潘义庭是正主考官，此处他最大，他率先离开后，其他五名考官也纷纷离开了。
只是在大家都走了之后，跟随潘义庭出去的下人文墨又转了回来。
汪丰是本地官员，还要做许多收尾工作，并未离开。见文墨回来，他客气地笑道：“可是潘大人有东西落在此处了？”
文墨道：“可不是。我家老爷最爱的一个喝茶杯子落在了这里，叫我来寻。”说着，他从桌面的某处拿起一个茶盏，朝汪丰示意了一下，拱手告辞，“打扰了。”
等走到门口，他忽然停住了脚步，装作忽然起意，好奇地问道：“对了，那个祁元道老先生的孙子头两场不是考得挺好的吗？怎么第三场不见他的名字？莫不是此人是个沽名钓誉之辈，并无真才实学？”
汪丰一愣，旋即了然，笑道：“那人德行有亏。考试时自觉考不过解元杜锦宁，竟然派人放火去烧杜锦宁所住的院子，被捕快当场捉住。此时他已被定罪，下了大狱。”
文墨愕然。
他没想到外面竟然会发生这样的大事，更没想到那个祁思煜竟然如此愚蠢。
“多谢汪大人告之。”他说着，急急回了潘义庭的住处，将此事禀报了自家主子。
潘义庭听了，也是一片愕然。
半晌，他方摇摇头，满脸苦笑：“幸亏没取他做解元，否则以后不知会为咱们惹出多大麻烦来。祁元道也是个老糊涂，竟然培养出这样一个孙子。”
说完，他眯了眯眼：“看来这个杜锦宁也不是个简单之人啊。”
文墨开始还赞同地点头，一听这话就不解了，问道：“老爷，这跟杜锦宁有什么关系？”
“被人放了火还毫发无损地参加考试，且还考得这样好，可见此人心志极稳，这就已经很厉害了。如果这祁思煜派人纵火、这么快就破案并被抓，一切都不是巧合的话……”
文墨也反应了过来：“老爷是说，杨云涛在背地里捣鬼，把祁思煜从这场科考中拿下，好给齐慕远铺路？”
潘义庭摇摇头：“想来杨云涛没这么大的胆子。但趁机落井下石，还是有可能的，所以我才说那杜锦宁不简单。”
文墨张了张嘴，本想说不可能。毕竟杜锦宁才十四岁。但想想杜锦宁十四岁就考中了举人，甚至拿到了解元名头，比一众白发苍苍的老翁还厉害，他又说不出反驳的话来。
“看来，我是无论如何也要把杜锦宁拉到我这边才行。”潘义庭暗暗下定了决心。
第546章 窜门
第二天，杜锦宁难得的睡了一个懒觉，起床漱洗吃过早饭后，仍然照着往常的生活节奏，先打一遍拳，再练半个时辰的字，然后看书写文章。
她这里不紧不慢，杜家其他人却没闲着。
姚书棋和汪福来一早就跑到贡院门口等着了。尽管杜锦宁说不用去等，不管名次如何，举人她总是能拿到一个的，只在家里等着衙役们来报喜就行了。
可姚书棋和汪福来在家里哪里坐得住？反正杜家人口简单，内宅又有朱大娘帮管着，外面的生意又由庄越抓总，姚书棋基本上都是围着杜锦宁打转，听她调遣。汪福来更是只管赶车。今天杜锦宁打算呆在家里哪儿都不去，两人不就闲下来了吗？自然要去贡院门口蹲着，好第一时间知道自家少爷是不是得了解元。
陈氏今天尤其忙碌，昨儿个回到家她就让家里针线上的女人给陈立准备衣裳，又让杜方蕙给她挑了首饰，打昨儿个晚上起，到今天早上，她都在突击培训陈立的言谈举止。
“说话的时候别老低着头，你长得挺不错的，又不是见不得人，干嘛一说话就把头埋到胸口上？抬起头来说话。”
只一个晚上一个早上，是不可能把一个人十几年的习惯改掉的。只要陈立不畏畏缩缩太过份，陈氏就满意了。
满意之后，又将陈立打扮了一番，她就领着陈立出门了。
去哪儿？自然去葫芦巷一个跟她要好的太太家做客。
李太太见陈氏带着个陌生姑娘过来，又不是丫鬟打扮，便有些好奇，问道：“这位姑娘是……”
“这是我侄女立姐儿。”陈氏笑着，对陈立介绍道，“这是李太太。”
陈立为了脱离自己那对极品爹娘，可谓是拼尽了一辈子的勇气。这会子姑母带着她出来见客，她手脚都不知道往哪儿放。不过想起姑母出门前的叮嘱，她还是努力唤了一声“李太太”，虽说声音小得跟蚊子哼哼一般，但终是唤了人，没给陈氏太过丢脸。
陈氏便笑道：“她刚从乡下来，没见过什么世面，让你见笑了。”
李太太平时跟陈氏交情不错，平素没事了也时常走动，说话也没那么多顾忌。
她一面吩咐丫鬟给陈立拿见面礼，一面问陈氏道：“你什么时候回乡下了？你家宁哥儿不是在参加乡试吗？”
陈氏笑笑没说话，只端起茶盏喝茶。
李太太会意，转头对自家的大丫鬟道：“陈姑娘第一次来，你陪她在院子里走走。”
陈立听了，拧紧了手帕，不知所措地望着陈氏。
陈氏对她温声道：“李太太跟我跟姐妹似的，她家就是我家，你放自在些，别害怕。有什么事只管跟这位紫萱姐姐说。”
陈立只是点了点头，跟着紫萱出去了。
陈氏这才对李太太道：“我哪儿回了乡下？是我娘家兄嫂昨儿个从乡下来，把她送来的。”
她回漓水县是悄悄地来去，大家都不知道。原先她去齐家住那两日，就跟李太太说是因为那晚放火被吓着了，连夜去了三女儿家里住。她们这些内宅妇人有时候几天都不露面，她是在家还是去了哪里，根本没人知道。
李太太越发不解了。没得兄嫂来了，陈氏把兄嫂扔在家里不管，自己领着侄女来窜门的。
她隐晦地打听道：“既然你嫂嫂来了，怎么不把她也带过来？也好让我也见见。”
陈氏摇摇头，苦笑一下：“他们今儿一早就回去了。”
她看了李太太一眼，长叹一声道：“唉，你不知道。当年我生我家宁哥儿的时候，我娘还在世。因着我相公早逝，她老人家怕她去了我兄嫂不给我撑腰，便硬是给我家宁哥儿和立姐儿……”
说到这里，她指了指门外：“就是我这个侄女儿。给他们两个孩子订了娃娃亲。可后来我娘去世，我在杜家处境困难，我兄嫂就不乐意了，我每回提这件事，他们就拿各种理由来搪塞我，到后面还说当年的事做不得数。”
说到这里，她摇头叹息着，满脸的苦涩之意。
因怕杜辰生和杜云翼等人来闹，坏了几个孩子的名声，陈氏早在跟李太太她们搭上交情之际，就在杜锦宁的授意下，有意无意地把杜家的那点子事说出来了。李太太是知道陈氏前些年在杜家过的什么苦日子的。
这会子见陈氏这样，李太太连忙安慰地拍拍她的手，劝慰道：“现如今你苦尽甘来了。你家宁哥儿头两场考试都是前三名，解元都不在话下，举人更是十拿九稳，你明儿个就是举人的娘亲了。以前的事就别想了。”
“可不是。”陈氏挤出一个笑容，可这笑容还没到眼底，便又散了去，表情又愁苦起来，“可我兄嫂就是见不得我好。这不，想是知道我家宁哥儿很快就能做举人了，昨日匆匆忙忙地把立姐儿送来，说是让我们婆媳培养培养感情。”
李太太愕然：“他们这是……”
“可不是？眼看着我家宁哥儿有出息了，马上就是举人老爷了，就赶紧来认这门亲了。还生怕我不认，把立姐儿往我家里一扔，夫妻俩就走了。还嚷嚷说，我要是不认这门亲，他们就去主考官那里闹去，说我家宁哥儿德行有亏，背信弃义，嫌贫爱富。”
李太太同情地看着陈氏，眉头慢慢蹙了起来。
“你说我……怎么就遇着这样一对兄嫂呢？”陈氏拿手帕捂住了脸。
“那你这是打算承认这门亲事了？”李太太不赞成地道，“依我看，就不该理会他们。哪有这样的！有好处就来沾，没好处就跑得老远。你当年在婆家那么受欺负，他们都不说帮你说两句话，给你们孤儿寡母的撑腰。这样的人你理他做甚？娶了他家女儿，往后他们就得跟那苍蝇似的，赶都赶不走，不知要从你手里拿走多少好处呢。”
李太太说这番话也是有私心的。眼看着杜锦宁就是少年举人，进士可期，再不是原先的小秀才了。这么好的一个成亲对象，李太太都想把自己的女儿许给他，可不能被陈家这个忽然冒出来的娃娃亲给占了去。
第547章 反应
“不承认有什么办法？他们说要去主考官面前闹呢。我这也是没法子。”陈氏挤出一个难看的笑容，“所以我这回来，也是想知会你一声，我家宁哥儿已订亲了。毕竟你原先那么关心我家宁哥儿，一直说要给他说门亲事。”
“……”
李太太心里憋屈得都不知道拿什么脸来面对陈氏。
她那么关心杜锦宁，还不是想让他做自己的女婿或是侄女婿吗？这会儿他都订亲了，自己还关心他干嘛呀？
在李太太那里又坐了一会儿，陈氏就告辞出来，又去了周太太家，接着又去了孔老太太家。
不一会儿，跟李太太交情较好的吴太太过来，把这事跟李太太说了，撇撇嘴道：“她这是要显摆她侄女么？”
李太太倒是理解陈氏的行为，笑道：“这些太太都是曾要为她家宁哥儿说亲的。她这跟大家解释呢。她这做法我倒是挺欣赏的，至少没蒙蔽大家，也把姿态放得比较低，没因自家儿子成了举人就觉得自己了不起。”
“举人很了不起吗？”
李太太知道这个吴太太向来不大看得起人的，尤其看不起泥腿子出身的杜家人。
她笑了笑，道：“举人没什么了不起，但十四岁的举人却是了不起，十四岁能拿到解元的举人更了不起。”
吴太太被她噎得一时说不出话来。
不过李太太出身比她高，丈夫也比她丈夫有出息，她不敢给李太太脸色看，但这不妨碍她看不起杜锦宁道：“十四岁的解元？就他？不可能！不是我瞧不起他，这解元可不是谁都能拿到的。”
李太太知道她家没人参加乡试，并不知道杜锦宁头两场的排名，也不跟她争，神色淡淡道：“即便不是解元，能进前十也很了不起。”
吴太太又是一噎。
去年，她二十一岁的大儿子参加乡试，倒是争气考中了举人，不过排名相当靠后，还差两位就做了那鼎鼎大名的“孙山”。
她不服气地想讽刺两句，就听外面一阵敲锣打鼓的声音。
李太太一听这声音就是一喜：“差役来报喜了。”转头吩咐婆子，“出去打听一下，看看宁哥儿得了第几名。”
不一会儿，婆子便满脸喜色地进来了，对李太太禀道：“太太，杜少爷得了头名解元。”
“真的？”李太太惊喜地站了起来，“那我倒要去跟杜太太道贺一声。”又问吴太太，“吴太太要不要去？”
吴太太的脸色顿时不好看。
刚刚才说完不可能，马上就来打她的脸了。
她冷哼一声道：“我就不去凑这个热闹了。又不是我儿子得了解元，有什么可高兴的。”说着也没心情再应酬李太太，只对她微微点了一下头，“我先回去了。”便出了门。
出了门后，她才暗自嘀咕了一句：“装得跟什么似的。我就不信她听了对门得了解元，真个欢喜。”
婆子依着李太太的吩咐送吴太太出门，因来就跟自家太太道：“她这是什么态度！”
“不过是嫉妒罢了。”李太太倒不以为意，吩咐婆子去备礼物。
婆子问道：“太太要亲自去道贺么？”
“要的。”李太太道，“杜家在府城没什么亲人，我们上门庆贺，方显得热闹喜庆。”
“还是我家太太心善，最体恤人。”婆子拍马屁。
李太太笑了笑，没有说话。
像李太太这样，带着礼物来杜家庆贺、加深交情的不在少数。
此时，对门杜家，杜老太爷阴沉着一张脸，坐在厅堂上骂奴仆：“这么点小事都做不好，要你何用？再做不好就提脚卖了出去。偷奸耍滑的狗东西。”
被骂的青年奴仆只觉莫名其妙。
这厅堂的花木一向不归他管，他只是负责打扫厅堂的卫生而已，顺便照着花匠的吩咐给花卉浇些水。现在花卉长得好好的，老太爷却劈头盖脸地就骂了他一顿，说他把花养死了。
他抬头想要解释，却被旁边的一个老仆踢了一脚，用眼神暗示他别出声。
好不容易老太爷骂完，罚他晚上不许吃饭，青年奴仆跟着老仆一起退出去，这才委曲地道：“你刚才怎么不让我说话？这明明不是我的错。”
老仆一瞪眼：“说你傻你还真傻。老太爷那是因为你做错事骂人吗？那是他心情不好。”
“他为啥心情不好？”青年奴仆愣愣地问道。
照他看来，这位杜老太爷吃得好、住得好，有一大群奴仆伺候，儿子、孙子们不管真不真心，对他都很孝顺，完全不敢有丝毫忤逆。过这样的日子还心情不好，那他们这些整日被非打即骂的奴仆岂不吊死算了。
“没看到哲彦少爷第一场就被刷了下来，对门杜家的少爷却得了头名吗？”老仆一脸恨铁不成钢的表情。
好在青年奴仆还不算笨，终于知道杜老太爷为何心情不好了。
无他，犯了红眼病了呗。
自家的杜哲彦少爷，好好地在府学里念书，结果却因巴结祁家惹了祸被府学赶了出来，只好跑到县里去上学。去年好不容易考上了秀才，今年能参加乡试了，却在第一场考试的时候就名落孙山了。
而当年百般看不起、连个匾额都不许人家挂的对门杜家的少爷，却中了举，得了解元。
饶是这样倒也罢了，各人有各人的命。天底下名落孙山的读书人多了去了，自家人既不努力也不聪明，还没运气，落榜也是寻常。
