两人见面，都十分默契没有提昨晚的事，表情平静地打了招呼。
“婶儿回去的事都安排妥当了吗？要不我再派两个人跟着她回去？”齐慕远道。
杜锦宁摇摇头：“我家的护院虽不如你家的，但还能顶点事。有刘高与马彪，再加上我家的四个护院跟着，应该不会有什么事。”
齐慕远听了，便也放下心来。
平时两人在一起，有话就说，没话的时候一路沉默也不显得不自在。可今天齐慕远似乎担心安静下来，彼此都不自在，一反常态地没话找话，提起一会儿要考的题目来：“你觉得他们会出什么题？”
杜锦宁也知道他的心意，便顺着他的意思，依着潘义庭和汪时彬的文章和任职的经历，猜测起他们会出什么样的题目来。
一路聊着，不一会儿就到了贡院门口，跟方少华、关嘉泽他们汇合。看到一群朋友，杜锦宁和齐慕远都暗暗松了一口气。
这一场考试的人数就更少了。到了贡院等了一会儿，大家就陆续进了考舍。
这一次仍然考两天，题目则是五道时务策论，即结合经学理论对当时的时事政务发表议论或者见解。这题目对字数还有要求，必须每题都得在三百字以上，相当于小作文。
杜锦宁记性好，经学理论随手拈来；她又高屋建瓴，用后世人的眼光来看待当今的政治时事，往往能一针见血的提出见解，跟那些只知道埋头苦读的书生们不知强了多少倍。以往她写这类题目，往往能把先生给惊到，招了她来讨论，讨论完了之后就自叹不如。
可以说，这种题目是杜锦宁最为拿手的。如果她真使出全力，便是齐慕远也比她不过。
只是在下笔之前，她犹豫了。
一旦这个解元名头落在她头上，潘义庭定然会想办法把她拉入他的阵营。虽说光天化日之下，又有其他人盯着，潘义庭不敢手段太过强硬，只要她拒绝的态度坚决，他也无可奈何。但她终是要去京城考会试的，正面扛上二皇子一派，终是麻烦。
这些麻烦，其实她刚一开始就知道。如果第一场考试就藏拙，她不会面临现在的麻烦。
只是那时还有个祁思煜。如果她不全力以赴，齐慕远的才学虽在祁思煜之上，但正主考官是潘义庭，齐慕远的目标又太打眼，潘义庭是一定会不让齐慕远做解元的，这个解元很有可能落到祁思煜头上。这是杜锦宁完全不能容忍的。
所以第一、第二场，她都全力以赴了。
现如今祁思煜连参加第三场科考的资格都没有了，她是不是可以功成身退，这一场藏拙，把文章写差一点呢？
现在的局势已十分明朗。第一、第二场考试中，她与齐慕远各取第一，祁思煜在第二场时就退出了角逐。第三场又不如第一、第二场重要，只要她与齐慕远第三场考试的名次在前五名，解元就在他们两人之间产生。
以潘义庭势必阻拦齐慕远取得解元的立场，排除了齐慕远，这个解元就是她的囊中之物了。
而解元于她是麻烦，再者齐慕远……
想起昨日齐慕远对她说的话，杜锦宁心思有些烦乱，长长地叹了一口气。齐慕远自打跟她一起考试为止，都没有拿过头名。如果没有她，以他的才华，必然是一路头名吧？
所以，只要她第三场的文章写得特别烂，或是装病提前从考试里出来，每一题草草写上几行字，她就能提前退出角逐了。到时候这解元，潘义庭不想给齐慕远都不行。
只是她真需要这样做吗？
齐慕远，那么骄傲的一个人。她这样把解元让给了他，他真的会高兴吗？
不，他不光不会高兴，而且还会生气，生很大的气。尤其是他昨晚上说了那番话之后，她这个举动会传达出一个讯息，让他觉得她对他生份了、疏离了，这会造成他们之间的误会。
这个当口，他们不能产生误会。她对他的信任，会比送他一个解元更重要。两人一起长大，杜锦宁深深了解齐慕远，她懂他，她知道相对于功名利禄，他更看重亲情、友情与爱情。
想清楚这些，杜锦宁蘸了蘸墨，低头认真写起文章来。
绕着仅有的一百来个考舍巡视了一圈又一圈的潘义庭和汪时彬，看到一直坐在那里发呆、与其他奋笔疾书的考生完全不同的杜锦宁终于开始写文章，两人的心情各有不同。
汪时彬对杜锦宁的态度，与第一场考试时大为迥异，他恨不得杜锦宁这一场考试也跟祁思煜一样缺考才好，如此的话他们这一派的齐慕远就能稳拿解元了；潘义庭却希望杜锦宁能超水平发挥，把齐慕远给压下去。
不管这两人心里在想什么，杜锦宁此时摈弃杂念，认认真真写文章。她不藏拙，按着自己的真实水平来写，不急不徐，按时吃饭，按时睡觉。
两天的时间很快过去，当她从贡院出来，回到杜家时，陈氏已从县里回来了，跟着她一起回来的，还有一个瘦瘦小小的女孩儿。
第544章 非他莫属
“我的情况，你跟她……哦，就是表妹，跟她说了吧？”杜锦宁问道。
陈氏是估摸着杜锦宁快回来了，特意到她院子里迎她的。当然，那位小女孩她没有带来。
虽说杜锦宁精神不错，身上也没见怎么狼狈，比起其他考生的情况不知好多少倍，但陈氏依然十分心疼，拦住她的话道：“不急，这事等你洗澡吃饭歇一觉再说吧。”
杜锦宁点点头，径自去洗澡，洗完澡坐下来吃饭的时候，陈氏这才道：“放心，所有的情况我都跟她说了。她表示只要带她离开，叫她干什么她都愿意。”
“她恨她父母？”杜锦宁微微蹙了蹙眉。
“那倒没有。”陈氏摇摇头，“只是因为她娘要给她哥娶媳妇，拿不出彩礼钱，要把她卖给一户风评不好的富户做丫鬟，她心里害怕。正好我去了，她便要我带她走。”
杜锦宁这才点了点头。
陈氏也知道杜锦宁担心什么，她担心陈三妞又是一个江南，解释道：“这孩子我看了，性子还算好。就是被父母和哥哥压迫太过，比较胆小怯懦。因为一直生活在小村子里，性子也比较单纯。我会好好教导她，不会让她跟江南一样的。”
杜锦宁点了点头。
她道：“你选一个精明能干的嬷嬷去教导她，让她懂得自强自立，再教她些安生立命的本事。”
“放心，我会的。”陈氏叹了口气，“希望她能知道好歹吧。”
想当初，江南跟着家里的绣娘也学女红，针线活上也算能拿得出手。如果她的心不是那么大，跟着江北离开杜家后，靠着江北的月钱和江南做绣活的钱，兄妹俩的生活也能过得很好。可她还是走上了那样一条路。
可见有时候人的性子，不是说悉心教导就能走上正确的道路的。希望陈三妞能成为一个好姑娘吧。
“她父母也没给她起个正经名字。我给她重新起了个名字，叫陈立，希望她以后自强自立。”
“行。”杜锦宁无可无不可。
因为特殊关系，她往后跟这个女孩儿注定没多少交集。陈氏又是个通透、善良、有见地的人，由她来教导陈三妞，杜锦宁就没有什么可操心的。陈氏要给侄女起名字，自然由得她高兴。
“舅舅和舅母那里，没什么麻烦吧？你回县里，祖父他们知道吗？有说什么吗？”杜锦宁问道。
说起兄嫂，陈氏嗤笑一声：“能有什么麻烦？我说给二十两银子，要接三姐儿来做儿媳妇，你舅母讨价还价了一番，要了二十五两就同意了。”
说到这里，她补充一句：“她把三妞卖到那富户做丫鬟，也不过才十二两银子。如今翻了一番，女儿还攀上了高枝，她怕是得做梦都笑醒呢，有什么不乐意的？”
杜锦宁无语。
她在桃花村呆过，自然知道那些村里妇人是怎么样的。比如牛氏、姚氏，在本质上跟杜家舅母如出一辙。都是穷闹的。
陈氏继续道：“我怕惹上麻烦，回去后谁也没惊动，当天找了个客栈住了一夜，第二日一早就去了你舅舅家，跟他们谈好给了银子我就坐车直接回来了。我叮嘱了你舅舅、舅母别跟杜家人说。不过两个村子离得不远，陈三妞忽然不见，你舅舅也得跟邻里有个交待，想来没两日你祖父他们就知道了。”
她知道杜锦宁在乎的只有杜寅生的看法而已，开解道：“这也是没法子的事。等你回去后，再跟你伯祖父好好解释解释吧。想来只要你能顺利考上举人，你伯祖父是不会因为这点小事责怪你的。”
说到这里，她想起一事，问杜锦宁道：“现在乡试也考完了。到时候中了举人，你要不要跟你伯祖父去认祖归宗？”
说着话，杜锦宁已吃完了饭。
她放下碗筷，示意青木和陈氏的两个丫鬟收拾桌子，端起茶水喝了一口，道：“自然是要去的。伯祖父心心念念就是这个，他待我不薄，我总要满足他老人家的愿望。”
想起认祖归宗后，跟对面杜家沾亲带故，不知会多多少麻烦，陈氏心里就有些不乐意。不过她也知道，杜锦宁说的是实情。
看杜锦宁吃过了饭，陈氏便站了起来：“在考舍里也睡不好，你早些歇息吧。其他事等你空了再说。”
杜锦宁点点头，送了陈氏出去，便睡下了。
此时，贡院里，潘义庭他们正抓紧时间批阅试卷。虽说第三场的考生极少，要批阅的只有一百份试卷，分到六人头人，一个人也不过是十几份试卷。但这一次改卷跟第一场不同，须得把每一题都仔细批阅，好从一百名考生中筛选出二十五名举人来。
没错，桂省因属偏远省份，文风不盛，举人的录取名额向来比别的省份要低。再加上大宋立朝已久，一个官员从考上进士那一天起，做官做到六七十岁致仕或病亡为止，在官位上所呆的时间总有那么二三十年。整个国家所需要的官员都是有数的，老的未去，新的再挤上来，人员就不好安排。
所以朝庭便在科举考试的录取名额上做限定。这还是乡试，到会试、殿试时，录取的人数有多少，得先统计一下有官职的空缺人数再说。国泰民安的，空缺人数总不会多。
大家改卷都是经验丰富的，饶是要仔细批阅，十几份试卷还是在两个时辰内改完了。
将前二十五名的试卷提取出来，潘义庭和汪时彬又在黜落的试卷里翻了翻，确定没有遗漏而未及时批荐给主考或总裁的试卷。
确定没有遗卷，大家这才在官兵的监视下将试卷弥封拆开，将录取的人名都抄录出来。
见得第一名就是杜锦宁的名字，潘义庭很高兴，也不管人名还未抄完，便对大家道：“这一届桂省的解元非这位叫杜锦宁的莫属了。”
四皇子一派支持的考生因自身本事不够，一直未能挤身前三名。两个同考官一看第二名录出来的人名是齐慕远，自然属意于杜锦宁这个无门无派的做解元，当下不等汪时彬反对，便抢先道：“理当如此。这位杜锦宁第一场、第三场都是头名，解元非他莫属。”
第545章 厉害
五皇子一派的纪舒是不愿出头的。这会子见四皇子一派都站出来了，他自然乐得给杜锦宁送个顺水人情，赶紧也道：“某也认为杜锦宁堪为解元。”
汪时彬张着嘴，愣是一句话没来得及说，就被三派的人给抢了先。
此时剩下的除了他，就是保持中立的保皇党萧轶了。萧轶是不会跟潘义庭等人唱反调的。这就等于说，在座的除了他自己，所有人都同意杜锦宁拿头名。
他颓然地把嘴巴闭上，不说话了。
说了也没用。
好在解元没被祁思煜拿到，这就够了。
想到这里，汪时彬以得胜者的目光回看了潘义庭，表情似笑非笑：“潘大人这个建议，我也赞成。”
潘义庭还想看汪时彬沮丧的表情呢，却不想汪时彬却给他来了这么一手，他脸上的笑容便支撑不住了。
在第三场考试的时候没看到祁思煜，他就知道这一次他跟汪时彬的斗争败了。只是想着文墨给他出的那个主意，这才在刚才怼了汪时彬一下后得意起来。现在想想他还没把杜锦宁拉入自己阵营，先别这么得意露出马脚，免得被汪时彬觉察后抢了先。毕竟杜锦宁亲近齐家，汪时彬要拉拢他，可比自己容易多了。
他哼了一转，将脸转到一边去，不说话了。
抄录人名的并不是他们这六个考官，而是府衙的胥吏，并且有官兵监督。他们在这边含枪夹棒地互相攻讦，那边几人已利索地把前二十五名抄录出来了。
本来抄录出来的名单仅仅只是第三场考试的名单。至于最终录取的人，以及前三名是谁，都还得潘义庭等人再商议确定。可现在解元已被杜锦宁所占，齐慕远三场考试都在前三名，没人能跟他竞争，就算潘义庭再不愿意，他也是妥妥的第二名了。乡试这一级的科考，能入潘义庭他们眼里的，也唯有解元而已。第三、第四名送给他们这一派，他也不屑于要了。
潘义庭懒懒地问抄录名单的桂省主薄汪丰：“你且看看，这二十五名考生中，可有德行有亏之人？”
这就是读书人注重名声的原因了。第二场的录取榜单一帖出来，汪丰就要把为他们作保的举人召来，询问考生的风评。一旦有不孝、欺凌、偷盗等等恶行，哪怕他场场考头名，也是要从录取名单中黜落的。
汪丰并不是内帘官，对于祁思煜的罪行他知道得清清楚楚。
听到潘义庭的话，他仔仔细细地看了一遍名单，发现上面并没有祁思煜的名字，他松了一口气之余，摇头道：“回大人，并无德行有亏、风评不佳者。”
潘义庭便道：“那就照这个名单抄录张榜吧。”
待抄录官把名单誊录了一份交给潘义庭，潘义庭这才起身，跟大家道了一声辛苦，便回院子里睡觉去了。
第三场考试结束的时候是傍晚，他们吃过饭就改卷，此时已是深夜快子时了。
其实这第三场因为考生少，潘义庭等人完全可以不用熬夜阅卷的，睡一觉起来第二天用一个上午改卷，下午张榜，也丝毫不影响科考进度。
只是科举考试太过重要，试卷放在那里不去批阅，极容易出现问题。或起火灾，或被人调包……一旦出了这些事情，潘义庭等人难脱其咎。因此他们谁也不敢有丝毫懈怠，宁愿辛苦一些，及时把试卷改完，拿到录取名单后再睡觉，也不敢偷那点懒。
这会子录取名单出来，在场的十几人都看到，并且名单抄录后做几处存放，潘义庭更是亲自手持一份，即便试卷有什么意外也不怕了。
