“是，是，是⋯⋯”公公们各自退后，见小东一脸好奇，忙把他也拉到旁边。
“嗬⋯⋯”连翘见身旁已无人在，大喇喇的就嗤笑了一声：“冯公子，恭喜了。”
冯晚盯着他那挑衅的笑容，一字一句问道：“是你吧？先故意使我给王主缝冬衣，耗尽心神，病不能愈，再传我得疫症的闲话，轻里可让寒总管把我赶出正房大院，重里能让司衣库管事指我借衣裳谋害王主⋯⋯挑唆菘蓝，成日和我为难；谤和戊申，屡次对我轻贱。此次‘盗’案，你也没少添油加醋，捅出字本子，怂恿小厮们告黑状，或许还和丙辰戊申说过，借问供之时把我刑杀⋯⋯这些都是你干的吧？面上和我亲近，暗里动作不断，不把我置于死地不能罢休。”
连翘仰头听着，脸色一点未变，最后还露出了笑容：“置于死地尚能后生⋯⋯你这般厉害，连王主都唯命是从。我一个小小仆从，自然任由加罪。”
“我从未见过似你这般卑鄙无耻、阴狠歹毒之徒。”冯晚怒道：“想让王主爱你，根本做梦。”
“别把自己说的多高贵善良、无辜可欺。”连翘讽道：“你不就是比我还会装么？跑到锦绣堂大宴上扮色奴，假晕倒，不哭不闹，倒又唱又跳，激起王主一片怜爱之心，众目睽睽之下把你抱走，现在怕是连寒总管见你也要毕恭毕敬了。嗬⋯⋯你在邀凤阁这么多日，用了春思绿梦引这样的好药，伤也没得痊愈，是故意留着打动王主吧。”
“你以为谁都和你一样？”冯晚眸中射出两道怒火：“没有真心，只会做戏！”
“嗬⋯⋯再说这些，也没意思。”连翘撇了撇嘴，打算离开：“你当上公子，心愿得偿。我认输就是。”
“区区一个公子的名位⋯⋯算得什么！”冯晚也不想再见此人。
连翘闻此却是一震：“原来⋯⋯你贪图更多，野心更大⋯⋯”
话不投机，真是半句都多。冯晚平生第一次对人露出了鄙夷之色。
“冯晚，贪心不足，小心死无葬身之地。”连翘想到戊申临死前给自己留下的那封遗信，说他为了全家老少，甘愿自尽，纵使王主再查春思绿梦引一事，也由一人承担，为他脱开干系。信的最后，却弃了笔墨，破指淋血，告诫了这么一句话。
“连翘，你也记着，天网恢恢疏而不漏！”冯晚与他擦肩而过，皆未回头：“若不知悔改，仍做坏事，人不绝你，天也绝你！”
作者有话要说：
不出意外，下章结束本卷。剩余情节太多，不得不单开第五卷 《临渊 下》，感谢大家一直支持！爱你们！
第551章 似此星辰非昨夜
小东拉着冯晚到了刑堂，本还以为需得吓唬守门人才能混入，不想却是门户大开，任由进出。寒冬坐于主位，叶秋坐在侧边，皆神情严峻。其下站了二十余位管事并诸多刑役，俱低头噤声。后院仆从也有前来旁听的，人数不多。
丙辰虽然仍为管事，早没了昔日威风，知道大开刑堂是为收拾自己，更加腿软袖抖，听得寒冬拍响惊木，心就提到了嗓子眼上。
“王主昨言：国，不能没有律法；家，不能没有规矩。”寒冬沉声言道：“近来，府中连出事端：司珍库发生窃案，刑堂滥用刑罚，锦绣堂防备疏漏，醉花堂龌龊不堪，还有人擅借王主之威，在外嚣张。管事惫懒，仆从内斗，不安其职，结伙分派，里外勾连，私相传递；更有甚者，犯过不等处置，自行了断。风言碎语，不绝于耳⋯⋯”
小东听得一个劲撇嘴儿：还好意思说呢？这不都是你管的嘛，看看管成什么样子了。
“究其根本，首罪总管。”寒冬声音不高，响在众人耳边却不啻炸雷一般。
“他说⋯⋯罪谁？”小东也愣了一下，悄问冯晚。
冯晚只是静静旁观，并无别话。
“呃⋯⋯”丁未自觉该打个圆场，就出来说道：“皆是属下等办事不利，与总管大人无涉。”
“蒙圣上恩重，赐担此任；王主信用，屡有托付。”寒冬不接他的话茬儿：“然，寒某并无建树，反督管无方，致府中乱事迭出。竟有不遵法纪，瞒上欺下，凌虐侍儿，□□色宠等行径，骇人听闻。寒某之失，该当何罪？”
“⋯⋯”堂中一片寂然，谁敢胡乱说话。
“丙辰，你为刑堂管事，你说。”寒冬提着名字问来。
“⋯⋯总管失⋯⋯失职，咳⋯⋯”丙辰汗流浃背，半天才嘟囔出来：“先打三十刑鞭，再⋯⋯再请上命，撤⋯⋯撤⋯⋯”
“刑役何在？”寒冬冷声问道。
刑役傻呆呆的你看我，我看你，都忘了回话。
“立刻行刑！”寒冬起身脱衣，露出雪白肩背，上面却多有旧伤，累累纵横。
小东大约从未想过他严厉骄横的大总管父亲还有自罚自受的一日，眼见寒冬已伏于刑凳，还没醒过闷来：“小晚哥哥，这是⋯⋯怎么回事啊？”
刑役们提着鞭子都往后躲，谁也不愿揽这个差事。
寒冬怒道：“令下则行，令停则止，尔等不懂么？”
叶秋直接便命刑役中的两个头目：“遵令行刑！该打几分重就打几分，不可糊弄。”
“叶伯伯？”小东直接叫出了声：您⋯⋯您说什么呢？
叶秋扫了他一眼，仍是不动声色。
“总管大人⋯⋯”刑役几度踌躇，还是手软。
“快着！”寒冬怒喝一声：“尔再敢违令，是也想挨打不成？”
“大人恕罪！”终于，刑役挥起鞭子，狠狠朝寒冬背上抽去。
小东当即就闭上了眼睛，数着鞭声，心慌意乱，忽觉右手被人握住，禁不住就朝那份温暖偎去。
冯晚揽了他在怀，看过几眼，无声一叹，也就移开了目光。
一时刑毕。叶秋待扶寒冬起身，便脱自己衣裳：“同为总管，有过亦罚。”
“且慢。”寒冬摆手拦住：“叶总管虽有御封之名，只令修养，并不经手府事。前曾劝我不可妄为，我未听之。是故，过仍在我。”
“劝而无果，放纵如初，亦不容宽谅。”叶秋撑椅欲起，却被寒冬点中穴道，又软了回去，不禁大怒：“你干什么？”
“寒某刚愎自用，不听良言，该打多少？”寒冬重新伏于刑凳：“丙辰依律报来。”
“二十。”
“再加上叶总管受我牵累该打的三十。”寒冬声音冷冽，一丝未变：“比照方才力度，行刑。”
“啊⋯⋯”小东禁不住就抖了一下。
“寒冬，你太⋯⋯”叶秋没来及骂出声，又被寒冬偷弹指风扫中了哑穴，由是怒目，只能干看了。
这一回五十鞭再打完，寒冬背上已无一丝平整血肉，汗滴顺额而下，如泼密雨。
小东紧紧捂了唇，泪花就在眶子里打转。管事们噤若寒蝉，人人都在心里掂量自己那些“罪过”，再不敢私存侥幸。
寒冬咬着牙站起来，也不敷药，直接穿衣，重又坐于案后，继续料理府事。管事们可不如他受刑之时能一声不吭，直是鬼哭狼嚎，哀叫不绝，却无一人敢叫屈辩驳。
待等发落完毕，寒冬已然血透重衣，仍端坐如初，冷面不改：“诸位记取今日，便知以后如何！再有违规擅事的，莫怪律法无情。”
“是！”
小东都不知自己是怎么熬到最后的，见管事等依次退出，寒冬勉强起身，面白如纸，摇摇欲坠，忙冲上去将他搀住：“爹⋯⋯”
寒冬怔了一下，忽就往他身上靠来。
冯晚下意识伸了伸手，其实与他父子隔得甚远，并不能有所助力。
寒冬另外倚着一个小厮朝外慢走，叶秋跟在后面，路过冯晚，都停步看来。
“见过两位总管。”冯晚撤后微微一福。
“虽然王主佑护，可你是何身份，我还是会查。”寒冬冷冷说了一句。
冯晚挑眉看来，并不退缩：“总管请便。我也盼着水落石出的一日，能还无辜之人以清白。”
小东想要插嘴，看看父亲、叶伯伯和小晚哥哥各自的神色，又抿紧了唇。
“你若真被冤枉，寒某可以抵罪。”寒冬一字一句言道：“天日昭昭，任由处置。”
叶秋眉头一皱，却听冯晚言道：“不必。冯晚不敢为天下人求，就只王府之中，盼再无一人被屈含冤，受冯晚当日所受之苦、之辱、之不公！”
寒冬一僵，半晌无语。
叶秋深深一叹，劝他：“先回去吧。”
“总管大人还忘了一事。” 冯晚在后幽幽言道：“我偷梁换柱入锦绣堂搅扰盛宴，尚未领罪。”
“此涉国事。”寒冬不再回头：“待请示王主之后，若有处罚，寒某会遣人通知。”
⋯⋯
邀月从刑堂出来，赶回圆缘居向李慕禀告：“寒冬甚是硬气，挨了八十鞭子照常理事，下面不论罚到哪个，没人敢在滋歪！”
李慕撇嘴笑道：“打自己鞭子这事是干的漂亮，就不知道打完之后长没长记性。紫云瞳都这么大了，在外面呼风唤雨，回家还跟个奶娃娃似的被人看着管着。喜欢哪个男人，得先向叔叔报备，不觉烦么？寒冬再不识趣儿，这总管可当不长了。”
“我觉得英王对寒冬、叶秋还是很信任的。”长风言道：“那么宠着从奕，也没叫他当家。”
“叫从奕当家？”李慕摸了摸自己手腕上新挂的红豆珠串：“那我可不能答应。”
邀月将日来发生诸事一一回禀：“青方罍上那句铭文，正巧是堂里的一桩生意，我就把话传出去了。”
“嗬⋯⋯原来这就是那件窃案了。”李慕一听即明：“你把冯晚可连累的不轻啊。”
“寒冬胡乱猜疑，与奴才何干？”邀月一脸无辜。
“说的也对。”李慕失笑：“回头冯晚当上公子，本宫送他一份厚礼，聊表歉意吧。这两日就先预备出来。”
“不等年下了？”
“等什么等！”李慕一嗤：“再等下去，冯晚怎么做人！”
“哦，也是！”长风有所领悟。
“近来堂里有什么事？”李慕转了话题。
“老堂主十几日前亲临上京。”
“什么？”李慕一惊：“来做什么？”
“听说是为看看少主。见您没在，也未多等，给您留了一封信函。”长风言道：“其它就没有什么要紧事了。”
李慕接信看罢，思索一番，问的很是详细：老堂主几时来的，几时走的，都问过什么，查过什么，指示过什么。听来听去，并无异样，可不知为何，总觉不能放心。
“少主？”邀月低声问道：“哪里不对么？”
李慕微微摇头，又问：“英王半夜被胤皇宣走，至今未归，一定是出什么大事了。堂中可有消息？”
邀月回想半天，一脸茫然。
“你去正寝那边守着，英王回来，速报我知。”
⋯⋯
上京骡马大街，陈琅风尘仆仆的入了城，见街边有卖烧饼的，就想打包两个先垫垫肚，不妨正听见排在前面的两个女人闲话。
“老虞家都被从英王府赶出来了，你听说没有？”
“真的？他家叔叔当着管事，小郎当着大侍。都可得脸了。”
“嘿！那是以前。”女人不住撇嘴：“老虞成日趾高气扬，说儿子怎么灵，怎么好，早晚能当上英王的公子。现在怎么样，比不过人，被抹下来了。”
“那谁当上了？”另一人很是好奇：“是不是姚家的小子？”
“不是，他不知在哪个旮旯当差，连英王的面儿都见不着呢。”女人低声说道：“那个有福气的听说是从外面带回来的，长得可白，可漂亮了。老虞生气，管人家叫什么卷毛妖精。”
“卷毛妖精？”陈琅不动声色的凑上前去：“不是咱中原人么？”
“那谁知道啊？我们又没见过。”女人只道她也是个闲打听：“得问老虞，她家就住后街。不过姐们你最好别碰钉子去，她正烦的想打人呢。”
陈琅揣好烧饼，走至后街虞家，想了个由头，径直去见虞家祖母，不过说了一炷香的话，就把个老太太哄得眉开眼笑，打开心窝子就把牢骚一股脑的倾倒了出来：
“我家连翘是在英府当差，上为王主喜爱，下得总管欢心，谁知被个妖精似的东西谣言中伤，竟不问青红皂白的就给贬了出来。唉！我才说这好人怎的没有好命？老天奶奶就显灵了。晌午孩子回来，傍晚就被贵人拿轿子接走了。她爹娘也都跟着过去打理了。”
“哪位贵人？”陈琅见她欲言先笑，一脸得意，知道是等着炫耀呢，又多恭维了几句。
“告诉娘子也无妨。”虞母笑得扯开了满脸褶花：“是⋯⋯恭王！”
“嘶⋯⋯”陈琅稍一皱眉立刻展开，暗道：动作好快啊！
