没多时，沈荔随邓嬷嬷来请安，顺带了两册书。
女学因着掌塾崔定亮被撵而停学，沈二爷这次慎重亲定，估摸新掌塾来还要些日子。
田姜便教她读书对对子，又拿过绣帕聊针法，翠梅端来一盘喷香的炸虾饼请她吃。
沈荔比先前见时活泼许多，叽叽喳喳说不完的话，直到沈雁来寻她去学琴，这才恋恋不舍地走了。
而翠香采蓉则神色阴沉地掀帘进来，翠香率先生气道：“夫人提醒的没错，那两车兽炭果然做过手脚，靠边沿的炭块湿透透的，莫说难点燃，便是点燃那烟雾也得熏死人。”
“婆子不是说盖了层棉被么？”田姜拈起块炸虾饼慢慢吃。
采蓉插进话来：“甭提这棉被，才真叫气死人，中间倒是厚实，愈靠边愈单薄，哪挡得住风雨。实在可惜那上好的兽炭。”她顿了顿：“捡出小半车不能用的，我让那婆子还给三奶奶，顺道把棉被留下了，待老夫人回来由她主持公道。”
田姜略思忖，说道：“你去荔姐儿院子，看看她那边送的炭又是如何？”
采蓉应承而去，也就半炷香功夫，她来回话，那边炭虽没送到这里品相好，却是很干透易烧的。
田姜颌首，其实崔氏让婆子给她看炭，实在有些欲盖弥彰，她也无法理解，崔氏动这番手脚目的何在，横猜竖想都是得不偿失之举。
正这当儿，小丫头隔着帘子禀说：“老夫人房里的喜春姐姐来了。”
采蓉忙去将她领进来，田姜观她俯身行礼时，肩头一片湿渍，发髻雨珠沾着雾蒙蒙的，遂微笑问：“可是有何急事儿？连柄伞都未撑，兜头就来呢。”
春喜怔了怔，笑道：“二奶奶猜得没错，老夫人在天宁寺吃斋礼佛，刚遣了随去管事回来，说老夫人在寺里替二奶奶求了支上上签，法印住持让二奶奶于一个时辰内，抵寺里誊抄《楞严经》以报福祉，马车已备妥于垂花门处，还请二奶奶即刻动身罢！”又从袖笼里掏出法印亲笔写的请帖递上。
田姜接过拆开看了，确也无误，只是暗忖这事来的甚急，采蓉捧来五彩云鹤妆花缎子斗篷，看她迟疑，笑道：“老太太每趟都这样，我们倒是习惯了。”
第肆陆零章 事不明
马车摇摇晃晃驶出沈府正门，稍顷即不见踪影，喜春略站了站，这才撑起青绸油伞沿来路辄返。
穿过秋叶式洞门，迎面恰撞见崔氏，正沉脸低斥着打伞丫头，朝这边过来。
喜春煞住脚，佯装俯身掸着月白裙上的泥点儿，听得脚步声清晰了，方直起腰肢，把手中伞一扬。
崔氏老远便瞧到路边站着个人，用伞挡着脸面，待走近看清相貌，急忙笑道：“原来是喜春姑娘，怎在这里喝风吃雨？你辛苦侍奉在老太太跟前，好容易得了几日闲空，可要保重身骨，现天气忽寒忽暖最易滋病，听闻你犯了头痛，我本该亲自看你去，可眼下给各房派兽炭忙得是团团转，心里唯恐你怨我哩。”
喜春抿嘴笑说：“三奶奶实在客气，昨你遣玖云姐姐送来一包天麻，我就让厨房婆子活杀了只乳鸽，一道煨炖吃了，今果然神清气爽许多，正要去奶奶房表谢意，巧着就遇到。”
“就是这么有缘份！”崔氏笑盈盈地：“你吃完同我或玖云说一声，再给送来。”
喜春摇头：“不劳奶奶总挂心，这一大包足够吃至明年去呢。”
二人又寒暄了会，崔氏似不经意问：“姑娘可知老太太，何时从天宁寺祈福回来？”
喜春欲待答话，却见个婆子气喘咻咻湿嗒嗒地奔来，嘴里直喊：“奶奶不好了，奶奶不好了……”
喜春肃脸叱责她：“无口德的老婆子，你们奶奶好端端在这里，哪里不好了？”
“不是奶奶不好了，是……”那婆子脸倏得通红，瞅一眼喜春，再看向崔氏，欲言又止。
喜春心领神会，连忙朝崔氏告辞：“怕不得有甚么急事要禀，我还是先行一步罢。”
崔氏却挽住她胳臂：“无妨，又没甚么见不得人的话，我还有事要问你……”
遂看向婆子道：“喜春姑娘不是外人，你尽管说来听就是。”
那婆子便没了顾忌：“二房奶奶退回半车兽炭，只道那炭湿透烟多难燃，让重换成干燥的再还回去。”
崔氏皱起眉头，嘴里抱怨：“这二嫂子可难伺候，我特命人挑两车上等的兽炭送去，她怎还不遂意？或许她房间地面有积水，弄湿兽炭也未可知，现凭白赖上我们了。”
“倒也不是……”那婆子支支吾吾地：“还未曾入的房，二奶奶就遣丫鬟直接到车前，揭了棉被查验。”
崔氏默半晌，盯着婆子斥道：“瞧瞧人家，年纪不大心眼可不少，防着我们呢。你也是有阅历的老人，平日在我面前能说会道的，怎就哑了，你不能说，这瓢泼大雨天，虽有棉被遮掩，总有边边角角照顾不周，待日阳出来摆在院里，狠狠晒个十天半月的，自然就干透了不是。”
喜春有些后悔不该留下，主子间的勾心斗角离得越远越实际。
那婆子挺委屈回话：“是照奶奶说辞的，可二奶奶不认，她原话这般说的，二老爷性子挑剔，又是他出的俸银，若被察觉这批炭有差池，皆都吃不了兜着走，也是为当家执事的三奶奶着想，是以，半干不湿的就勉强留了，这种湿进炭芯子里的还是任奶奶处置罢。”
崔氏的脸一阵红一阵白，手里的绢帕子都要攥破了，稍顷冷冷笑了：“数年过来，二爷何曾说过兽炭半个不字？拿他当挡箭牌呢……好一副红口白牙伶俐舌头，竟是处处替我着想。”又看向喜春道：“我得去栖桐院谢谢她，姑娘先回，等我空闲再寻你说话。”
喜春连忙拽住她笑道：“奶奶这凶神恶煞的模样，哪里是谢谢人家，分明寻衅滋事去！你暂且先把心气压住，冷静后再从长计议，更况你现在去也是扑个空的。”
“此话怎说？”崔氏果然顿住步，有些疑惑问。
喜春回道：“老太太遣了管事接她去天宁寺，我前脚才送走，这后脚就逢到奶奶你了。”
余光睃到崔氏恼羞成怒的神情愈发狠了，只得温声劝慰她：“老太太的脾性你还不知，她最疼这些初入府的媳妇们，甚么都是先想到她们的，奶奶当年不也是如此过来的，为这生气实不值当。”
“倒不是为这个……”崔氏沉沉叹口气，转而朝婆子道：“二奶奶退还的半车湿炭现在何处，你领我去，我倒要看看可真如她所说的那般。”
喜春与崔氏等几告别后，仍旧不紧不慢往福善堂方向走，途经沈二爷的书房，拿眼瞟溜见曲桥水亭里，有三五侍卫凑在一起嘻笑聊话。
她听有人在瞎起哄：“沈指挥使，打桥那边过来个姑娘，你还不赶紧睁眼看看，过这村可就没这店了！”
又有个侍卫打个脆响的哨儿：“喜春姑娘，是甚么风把你吹来？可有人想你的很哩。”
忽低忽高地嗤笑不绝。
喜春倒大大方方的，手里攥紧伞柄，顿住步笑问：“沈容哥哥在么？”
略带遗憾的啧啧叹惜，异口同声。
有人回话：“可不巧，沈容随二爷去吏部了。”
喜春笑着福身道谢，不再多话，继续朝前走，她身段柔婉纤细，渐渐消失在迷蒙的雨雾深处。
……
田姜撩起车帘子，长街上人迹寥寥，雨势愈发稠密，下得两边商铺屋檐直流水，飒飒秋风挟凉带湿扑在脸上，连紧捂的小手炉都难趋这股子冷意。
很快穿过城门，湿漉漉的官道有丈把宽，蜿蜒往东望不见尽头。
天苍苍地茫茫万物凋零，除偶有匆匆赶路的马车擦肩而过，便再难觅到一丝人烟。
翠香平常难出府邸四方天地，东瞅瞅西看看个不够。
田姜则觉无趣，只紧了紧斗篷衣襟，不知怎地浑身就是发冷，欲唤她给斟盏热茶来吃。
忽听得大马一声凄厉嘶鸣，不及多虑，车厢开始东歪西扭的剧烈晃动，田姜身子栽歪直往前扑，差点迎面撞上坚硬的车梁。
幸得翠香死死拽住她的胳膊，马车此时已经停住。
“夫人……”翠香惊慌的低喊，田姜轻“嘘”一声，凝神静听外面的动静。
有呼呼风萧萧雨的窸窣声……还有她和翠香糊成一团的呼吸，这天气实在冷极了。
第肆陆壹章 劫掠她
车厢四方天地，帘子紧密遮掩，外面万籁俱寂，似乎连风雨声都哗哗远去。
田姜握紧一柄青绸油伞，一面伸手缓缓去掀车帘，她眼皮子直跳，心底生出不祥，总觉要有甚么事发生。
指尖还未触及帘布，忽听“嘶啦”锐响，风雨猛得灌进，吹乱她柔软的鬓发。
随来的，还有一把长刀，卷起帘布使劲一拉拽，瞬间散得支离破碎。
银光迸射的刀面红渍斑驳……有股子浓重的血腥味儿。
翠香把田姜往自己身后藏，警惕地瞪着大敞车门外，围簇过来的四五男人，皆头带大箬笠，身披厚蓑衣，满脸戾气，眼神凶狠地将她二人打量。
“沈夫人请罢！”领头人笠沿压得极低，看不清脸面，声音嘶哑。
“光天化日之下劫掠官家夫人，可是株连九族的重罪，你们这条命担得起吗？”翠香壮胆怒喝。
那领头人默了默，并不多话，忽然出手如电，未待反应已攥住翠香胸前衣襟，使力一扯。
田姜眼睁睁看着翠香被扔甩出马车，听他朝同伴冷冷下令：“不留活口。”
那人领命眼见要去，田姜咬咬牙阻道：“你放过她，我随你走就是。”
“那夫人请罢！”领头人不置可否，喝命旁人让开条道。
田姜持伞跳下马车，黑压压乌云如墨翻滚，一只孤雁躅躅独飞过天际。
车夫与管事及两仆从已不知所踪，地上虽经雨水冲刷，还是隐约能瞧见浅淡的暗红，翠香一动不动侧躺在官道上，生死未卜，方才被那般狠的扔甩出去……
田姜闭了闭眼，急要朝翠香走去，忽听身后劲风掠近，本能躲避已然不及，脖颈处被重重一击。
她因骤然的疼痛，身子朝后软倒去，恰被人接扶住，恍惚传来那领头人嘲讽之声：“沈夫人得罪了。”
旋而便跌入一团黑甜中，手中的青绸油伞闷声掉落在地，一任风吹雨打去……
……
窗外簌簌落一整日的雨，至黄昏时，终有了停的痕迹。
沈二爷披着黑色大氅，走出吏部正门，欲乘官轿时，听得身后有人招呼：“沈阁老。”
他站定回首，是左侍郎李炳成，由他走近且拱手作揖后，遂先微笑说：“李侍郎赠的螃蟹委实不错，吾那娘子爱吃的很。”
李炳成忙道：“下官家中还有一篓未动，既然尊夫人喜欢，明日让家仆挑去府上就是。”
见沈二爷看他眼神淡然，遂又笑说：“京城爱吃螃蟹的女子可不多，下官的妻就很不喜，一嫌繁琐难剥，二嫌腥气难褪，最嫌吃相张牙舞爪，总道有失妇人文雅，我正发愁那篓螃蟹该如何处置哩。”
沈二爷这才颌首道：“有劳李侍郎了。”吃相张牙舞爪……他怎么觉得九儿吃起蟹来，那馋嘴的模样可爱极了。
忽听“嘎吱嘎吱”抬轿声传入耳畔，他随音望去，目光不由微沉。
好一顶气派奢豪的新制官轿子，轿夫步履匆匆，后围簇跟随的侍卫亦如影疾行。
李炳成也在打量：“那是新擢升工部尚书的秦大人官轿，当今皇帝和徐首辅跟前的红人。”
沈二爷“嗯”了，暗忖秦砚昭所为何事，这般归心似箭的样子，此念一晃而过，并不以为意。
却见那官轿抬得极快，快必生乱，差点与左侧另一乘轿子迎面相撞，轿夫急忙往右侧拐避，恰有个官员正在慢走，显然的猝不及防，唬得打个跌堪堪站住。
官轿竟是停也不停地扬长而去。
那官员气得紫头胀脸，一瞥眼瞅见沈二爷他两个站台阶上，要笑不笑的样子。
“高大人。”李炳成忙拱手作揖打招呼，都察院右都御史高达可是个火爆脾气，不是他这级秩品能惹得起的。
果然高达瞪着眼、嗓音洪亮的很：“他急赶慢赶要投胎去不成？”
沈二爷笑了笑，欲待开口嘲讽他两句，倏得神情凝肃，沈桓等几侍卫，驾马车风驰电掣而来，如火烧眉毛一般。
高达只觉又是一阵冷风过，马蹄疾踏过的稀泥溅起，点点甩扬在他的身上……
“这就过份了啊！”他吐了两口泥沙，顿时暴跳如雷：“是谁，给老子出来，老子要剥了你的皮！”
……
京城的风与旁处不同，至了秋冬季，就狂肆的不行。
一会儿卷地乱窜，一会儿高墙游荡，吹得树枝叶片洒下雨水来，大颗大颗滴在行人肩头，还道天又不霁，赶忙再将油伞撑起。
不远处是朱家桥，桥两边分南斜街，北斜街，算是京城的闹市口，因有娼寮在，至了晚间红笼高挂，胭脂媚行，各类店铺亦灯火通明，来往人烟稠密，市井繁华，并不比白日安宁多少。
秦砚昭立在窗前，还能眺望到远处灯市如昼的光影，这是扶柳胡同，离沈府所处的神武后街，不过隔两条街道的距离，怕是沈阁老怎么都难想到罢，他觉得这很讽刺，不由笑了笑。
听得身后起了动静，他收回心神转身，大夫已经把好脉，过来拱了拱手：“夫人纤纤弱质，哪经得颈上这般狠力击打，我这里下了一针，替她散筋疏血，再昏睡些时候应能醒过。”把写好的药方子递上：“每日里早晚煎服一次，应是无甚大碍。”
秦砚昭颌首道谢，旁边的丫鬟接过药方子，一面送他出门去了。
房里很是寂静，秦砚昭不紧不慢地走到床沿侧坐下，看着昏睡不醒的女子，婆子已替她洗漱过，只松松挽着个髻儿，小脸褪了残妆，肌肤显得很白净，眼睫细密垂着，挺翘鼻尖儿，嘴唇粉得很淡，才不过十六七岁的年纪，怎么看都是个女孩儿娇憨的态，哪里有半分嫁为人妇的影子。
