“哼，你的荷包还不是楚姑娘帮你起的底，这绣花若没有楚姑娘的模子，你怎么能绣的这般精致。”
“也是，我就觉得我的荷包比你的腰带墙。”
“胡说！明明我的强！”
两个丫头说说笑笑，逐渐转为争辩，你撞我一下我拧你一下，叽叽喳喳的朝着李护的房间走去。侯府女眷占多，唯一的小世子年纪尚幼，要论长相不俗又出挑的男子，李护算是一个。
李管家在侯府多年，劳苦功高，深得侯爷的信赖，侯爷还未发迹之前，便在孟府里头拿着低微的月例尽心尽力，等到孟光朝封侯后，名正言顺的成为了大总管，唯一的儿子生长在侯府，做事一样妥帖稳当。所以，李护迷倒了一众丫头，连孟云芝都对他另眼相看也不是怪事。
“二小姐躲在这里做什么？”一个带着笑意的声音从身后响起，孟云娴吓了一跳。
“少、少管家。”
李护长身玉立的站在孟云娴身后：“二小姐是正经的侯府小姐，身份尊贵，少管家是下人婢子唤的，二小姐还是像其他小姐那样，直呼我名便是。”
孟云娴垂眸一笑，不置可否。
李护很善解人意的撇开话题：“二小姐到这里来，是来找我？”
孟云娴：“不是，我的丫头不在院内，我出来寻她。”顺便寻个能种花除草的工具。
李护：“这丫头委实不像话，二小姐需要我帮忙吗？”
“不必，我自己走一走也好，冬至时节，你应当有许多要忙的，不要耽误了。”说完，她颔首一笑，准备离开。
“二小姐好像格外的防备我。”
李护忽然开口，一句话让孟云娴定在原地。
“你说什么？”
李护自嘲一笑：“论理来说，与二小姐最为熟悉的应当是前去迎接的我，这一路上，李护自问从未怠慢。二小姐初来侯府，处处受限，李护私以为此刻正应该是二小姐亲拢下人之时，可是您时时刻刻的一副防备的模样，实在是叫人不解。”
李护的话失了几分恭敬与客气，多了几分咄咄逼人的味道。
孟云娴的眉头微微一拧，索性也褪去了笑容。
李护深深地看着她：“二小姐是不是也觉得我说的……”
“你也说，你只是个下人。”孟云娴平静的开口：“于我而言，你不仅仅只是侯府的少管家，更是一个心智成熟的男子，男女有别，即便是血亲之间尚有大妨，你一个外男，竟觉得我对你不够亲近，你就不怕这话让嫡母听见了赏你板子吗？”
这是李护第一次看到孟云娴用这种神态和语气说话。
平日里，她多半是笑眯眯，和和气气的样子。或许人前能伪装，但是人后的模样是无需伪装的。一路上他对她观察颇多，认定她不应该有这样尖锐刻薄的一面，仿佛像是变了一个人。
孟云娴：“少管家对我的照拂，我心中感激得很，也敬重少管家对侯府的劳心劳力，但亲拢御下一说，还请少管家慎言。”
李护的笑容早已经挂不住，原本以为是一个好拿下的主，却没想这样的顽固愚笨。
“二小姐真的以为自己规行矩步就能安然无恙的在侯府享福吗？”他的眼神里带上了几分冷意，一步一步朝着她走过来。
隔着一步的距离，李护冷冷的看着她：“二小姐怕是根本不知道侯府的人怎么看你，不怕告诉二小姐，若无人在侯府里头护着你，你根本不可能顺利的走下去。二小姐何必拒人于千里之外？”
看着李护伸出来的手，孟云娴猛地后退一步，硬生生将因为害怕而颤抖的手藏进袖子里。
李护知道她要闪躲，手停在半空中，玩味的笑起来：“二小姐何必这么抗拒我？只要二小姐愿意，我会是你在侯府最坚实的靠山。若是二小姐不信，我大可先拿出自己的诚意——”他直勾勾的盯着她，像是在看着一只猎物，压低了自己的声音：“请二小姐记住，越是近身的人，二小姐越是要小心。”
李护转身离开，留下孟云娴站在原地呆呆的看着他的背影，以至于没有留意到不远处，那两道充满嫉恨的眼神。
……
“楚绫！”孟云芝急吼吼的找来，似是发生了什么大事：“我听说今日张嬷嬷要负责教导那丫头规矩，半日不到就见张嬷嬷伺候在婶母身边了，那丫头竟然全都学完了！”
楚绫微微一愣，“这、这么快？”
“张嬷嬷那样严格的人，竟然轻易放人。她定是早有准备！”
楚绫垂下眼，孟云芝瞧不见她的神色，有点着急：“怎么办啊，先前你还跟我说，她这段日子要学规矩，婶母定然不会提让她去学里的事情，现在她学的这么快，接下来婶母说不定也要把她送到族学了！”她气的跺脚：“从学规矩就不难看出她是个有心机的，咱们绝不能让她去族学！”
楚绫看了她一眼，温声道：“你不要这么大声，叫人听见可不好。还好府中的人最近在忙冬至节礼和赴宫宴的事情，没空走动。对了，听说今年的宫宴因为宫中迎回了一位皇子，所以特意为他延迟了些，侯爷这几日未曾回府，也是在司里忙这件大事。”
楚绫一席话，对孟云芝如醍醐灌顶。
对啊，现在当务之急，哪里是族学的事情，而是宫宴啊！
她虽然是庶出，但是毕竟是侯府血脉，而她这个三小姐不过是因为自己那个不成器的父亲沾了大伯的光，宫中赴宴带的家眷都是有限制的，从前她只有偶尔能跟着去一两次，远远地瞻仰众皇子与世家公子们的风采，可是今年不一样了，孟云娴回来了，她极有可能取代了自己的位置，得到去赴宴的名额啊。
“不行！”孟云芝炸了：“楚绫，我们一定要尽快解决掉她！”
楚绫一脸的为难：“三小姐，你这是何苦呢。”
“我不管！有她没我，有我没她！”
……
孟云娴一边想着李护的话，一边找香莲，转了一圈没看到人，回去的时候发现她已经在打扫房间了。
她的眼眶红红的，像是哭过。
“你怎么了？”孟云娴觉得不妥当，关切的问了几句，没想香莲一反常态的冷漠，道了句没事，便带着水盆和抹布出去了。
看着香莲的背影，脑子里浮现出李护的话和背影。孟云娴目光一转，看到了她放在窗台上那个装过汤冻子的罐子，不知道在想什么。
……
勤政殿。
崇宣帝看着面前的本子，声调冷冷的：“这便是是诸位忙碌多日想出来的宫宴么。”
面前一众臣子默不作声。
崇宣地复又道：“朕已经说过，五皇子多年游离在外，对皇宫一切并不熟悉，借着这一次的冬至宴，朕要所有人都知道宫里有这么一位五皇子，更希望五皇子能借此对皇宫更熟悉些。诸位想的这么些玩意儿，连朕看了都觉得刻板的头疼，你们是唯恐五皇子不会觉得自己与皇宫格格不入吗？”
众臣子面露惶恐，崇宣地扫了他们一眼，忽然道：“荣安侯何在？”
一臣子道：“回皇上，荣安侯本与微臣等一同筹划宫宴之事，可是方才便不见了人影，微臣窃以为是侯爷先行来面圣，没想竟不是……”
崇宣帝冷哼：“他怕是没有这个脸来见朕。”
这话一听，就知道皇帝还在与这个爱臣置气。
先时，到底要不要迎回五皇子这个事情在朝堂上引起了极大地争议，同意与反对各占一半。而荣安侯正是站在应当迎回这一边，天地君亲师天道人道孝道一番辩论，舌战群臣，本是要大胜的，结果竟然被人挖出了陈年黑料——荣安侯自己就将庶出之女丢弃在外，原因是因为庶女之母曾在侯府犯错。这情形简直与五皇子的情形太相似，瞬间就让荣安侯陷入到了一个尴尬的地步。
然而荣安侯为了坚持自己的立场，竟当场表明，自己这个庶出的孩子，择日便会回府，好生教导。他能言善辩，将黑料反过来说——正因为他从自己的身上瞧见了孩子的无辜，所以才要重新对待，也希望圣上能念在骨肉亲情与五皇子的无辜，将五皇子迎回朝堂。
最后，荣安侯大胜，侯府也多了一位小姐。
虽然崇宣帝一直都没有明确表态，更像是一个看着两拨臣子撕逼吵架的看客，但是当五皇子回朝之后，崇宣地的手笔令朝臣震惊——五皇子直接记在了如今最得宠的贵妃名下，成为贵妃的孩子。
这在外默默无闻多年的皇子，一瞬间就被推到了风口浪尖的顶端！
第9章 同病相怜
“皇上，五皇子与荣安侯前来觐见。”太监在外禀报，崇宣帝抬眼一瞟，传了两人进来。
周明隽自从回宫之后，一直都住在贵妃的宫里，平日里除了读书，便是捯饬一些小玩意。言行举止皆十分低调，即便是朝臣也未必全都见过他。所以崇宣帝是想借着冬至大宫宴的机会，让周明隽好好地在群臣面前露面，冬至宫宴之后，将周明隽送到族学中，与其他皇子公主一并上课。
众臣屏息瞧着从殿外走进来的青年，只觉得气度不凡，行走间自带着王族的贵胄之风。
后头跟着的荣安侯老神在在，那种天塌下来仿佛与他也没什么关系的表情样，时常让他的劲敌恨不能撕碎了才好。
荣安候不仅带来了五皇子，还带来了有五皇子亲自提过意见的宫宴安排。
周明隽看过安排之后，对既成的计划没什么意见，而是非常聪明的选择加入了一些自己的想法，好比民间冬至之时要吃饺子元宵，是不是可以君臣共乐，一起来包个饺子什么的。
其他大臣听完，纷纷让圣上和各位娘娘来包饺子，似乎是有所不妥，紧接着又变成了荣安候和他们的一场争辩，期间，周明隽并没有过多的争执，只是安静地站着，崇宣帝看在眼里，浮出的欣赏不是一两分。
最终，群臣落败。
文采斐然的荣安候力战群雄，从多方面解读了为何要有这么一个君臣共乐的动手环节，惹得崇宣帝终于一改对他的冷脸，笑着赞扬了几句。
计划因为有五皇子的出现，意外顺利的定下来。
散的时候，荣安候忍不住对周明隽道：“皇子不卑不亢，此举令下臣着实佩服。”
其实让周明隽来提意见，重点并不在于他要怎么修改宫宴这件事情本身。作为一个刚刚回朝的皇子，是否能尽快熟悉皇室的氛围，是否能镇得住皇家的威仪，看的就是他的言行举止。
朝臣圣上面前，要他说，他便说了。哪怕意见有些不妥，这也没有关系，在他敢于说出口而不是借口不熟悉谦让推诿的那一刻，就已经有了姿态。
接下来，提出来的意见或许有些过于平民化，但是这正映衬了他来自民间的身份，更显出一份不以自己来自民间而卑微的态度。
所以荣安候这一举，无疑是让崇宣帝对这个儿子更加满意。安排族学得事情，也会进行的更顺利。
“皇子初回京城，与贵妃不甚熟悉，若是有什么吩咐，大可差人告诉微臣一声，微臣定当竭力。”
周明隽意味深长的看了荣安候一眼：“听闻荣安候近日往府中迎回了一位千金？”
荣安候坚持五皇子回朝被怼，不惜把自己不要的女儿找回来也要坚持的事情早就不是一个秘密。五皇子要弄清楚敌我，对这种事情自然有所耳闻。
“孩子到底是侯府的血脉，殿下无须胡思乱想。臣只是做自己应该做的事情。”
周明隽的眼神里竟溢出一丝嘲讽：“胡思乱想？真的是我胡思乱想吗？”
“侯爷觉得有利用价值，便将丢弃多年的庶女带回来，却不晓得我这个长在民间的皇子，又对侯爷有什么价值呢？”
荣安候的镇定破了一个口子，整个人都愣了一下。
他方才还觉得这个皇子不卑不亢，品性极佳，言行举止也十分的妥当。按理来说，他眼下的立场，是不会轻易地向任何人展露自己的态度。
所以他想不明白，五殿下对自己这个帮助他的人，为什么会有一种莫名其妙的嘲讽。
难道真的是因为云娴那孩子的缘故，觉得他坚持他回朝，是有心利用他？
周明隽放出这句话，便先行离开，连一个解释的机会也没给荣安候。
孟光朝站在原地，不由得想起了孟云娴。
这几日为了宫宴几乎没有回府，一方面是担心五皇子在宫中的安顿情况，另一方面也是不知道如何面对娇娘和那孩子。
这终究是一份亏欠。
……
砰地一声，刚顿好的两盅汤因为相撞泼了一地，孟云芝的婢女兰儿率先跳起来对香莲定罪：“好你个小婢子，我已经躲着你了，你还直直的撞上来，分明是故意的！这是要送到小姐那里的羹汤，现在全被你撞洒了！”
香莲无辜道：“这位姐姐，我没有撞到你，我方才在看路，也是避开了你的，是你撞得我。”
“啪！”兰儿扬手就是一个巴掌，打的香莲都蒙了。
“我在府里多久，你在府里多久？是我熟悉还是你熟悉？分明是你不熟悉路，东张西望的撞了我，你还狡辩说是我撞得你，走，你跟我去见三小姐，去见老夫人！”
香莲吓得浑身发抖，连连讨饶，最后是楚绫出面，解救了香莲。
香莲的心态已然崩溃。府里的人像是串通好了似的，对她越来越刻薄，明明她没做错什么，就要被骂一顿，回去之后没机会见到小姐，有委屈，让宋嬷嬷知道了，又是一顿骂。
楚绫想了想，无奈的摇摇头：“香莲，真是苦了你了。二小姐虽然是庶出，但是毕竟是侯府的小姐，二老爷没有功名，从身份上来讲，三小姐都要被二小姐压一头，所以最后被欺负的只有你。至于那个宋嬷嬷，你是被她骗了。”
香莲哭的梨花带雨：“楚姑娘，你这是什么意思？”
楚绫分析道：“听你所说，宋嬷嬷明明告诉你了二小姐的处境，似是一副瞧不上二小姐的样子，可是遇到什么事情，又处处袒护显得矛盾，我倒是觉得，宋嬷嬷打从一开始就准备将你推出来挨刀子，自己做二小姐的亲信。”
