“已到黄河附近？”蔺辉震惊，霍然起身，“为何早些没人奏报！”
“这……”谭相有苦难言。
今朝早已不如先帝在时的景象了，今上治国平平，本这样不咸不淡下去还好，可他又迷上了一个珍妃！一年不到，已出昏君模样，下面情况如何，藩王们动静如何，恐怕他已全然不知了。
“陛下，如今最要紧的是定下主帅，全力迎敌，这些事情就容后再追究吧。”谭相面带愁容的道。
蔺辉心里并不怎么担心，齐王偏安一隅，就算他打过了黄河，但和他手上的四十万雄师一比较，不过是乌合之众，费不了什么心思。
“姚国公一向善战，几无败绩，便让他领兵出征吧。”蔺辉不假思索的道。
谭相可没有皇上那么好的心态，皇上一提姚国公他就皱眉了。
“陛下，请三思。”
“怎么？”
“姚氏在朝势力不小，若国公爷再立下这平叛的伟功，您以后如何钳制姚家？再者，您刚刚提到了皇后，臣不得不说一句诛心的话。”谭相稍稍一顿，道，“我等也是方才知道齐王谋反了，皇后远在深宫又是如何知晓的？”
蔺辉被谭相说得一愣：“皇后不过是猜想而已……”
“陛下，您莫非是忘了皇后与齐王还有一段纠葛不成？”谭相上前两步，压低了声音道。
蔺辉身躯一震，当下沉默了起来。时日一久，这陈年旧事早已沉入谷底了，没想到还能有再有沉渣泛起之日。
“姚氏坐大，您又只得皇后所出的一个大皇子，若姚氏趁着这机会与齐王来个里应外合，陛下您……”谭相一脸忧心忡忡，“您可有抵挡之策？”
“不必说了！朕已经知道该怎么做了。”阻断往事浮上心头，蔺辉一口打断谭相的话，改口道，“姚国公年岁已大，还是在家休养为好。此番就派苏行领兵吧，年轻人也该锻炼锻炼了。”
谭相弯腰低头，轻声应好。
次日，天刚蒙蒙亮的时候，皇上身边的大太监来了。打了声招呼，念了一通云里雾里的诏书后，便将皇后的绶带、册宝、册印都收走了。
“无德。”姚后搭着红枣的手腕起身，眺望那些人远去的背影，问旁边的人，“他说本宫无德，是这个意思吗？”
“他”，指的可不是宣旨的太监，而是陛下。
红枣红杏皆是默然，不敢作声。
姚后收紧了十指，胳膊用力到发颤。
“哈！”她突然笑出了声。
红枣红杏都惊了一瞬，不知道她这是怎么了。
“如此，本宫也算是白折腾一场了。”姚后笑完，转身，半边身子对着窗外刚刚升起的朝阳，眼尾上扬。姚家人向来起手不悔，她作为姚氏嫡长女素来也是愿赌服输的性子，虽然耗费了十年才看清自己所托非人，但并不是没有转圜的余地了。
……
今日，注定是一个不安分的日子。
昨晚珍妃薨逝，皇上已现疯魔之兆，今天一早便派人收了皇后的册宝册印，封了皇后掌宫的权力，再然后，齐王谋反，大军正开向京城。
接二连三的消息打在这些“治国栋梁”的脑袋上，众人都有种四面楚歌之感。
上书给皇后叫屈的，被贬了。
上书说珍妃不该停灵在皇帝宫里的，被下狱了。
上书请姚国公领兵出战的，和国公爷一样回家赋闲去了。
局势不好，众臣已然感觉乌云罩顶。
大陈像是一座华丽的屋子，屋里的梁柱都被虫蚁蛀空了，勉强还能维持着一个空架子。
“派苏行迎敌？陛下是疯了不成？”本跪在小佛堂念经的姚后听闻消息，惊得掉了手里的佛珠。
吴小年，吴德江的徒弟，悄悄来给姚后通风报信。
“莫说娘娘不信，便是奴才也是不敢信的。”吴小年皱眉叹气，“那苏行性格暴虐，治军无方，前些年的时候还闹出在军中狎妓的丑闻，简直是不堪极了。”
“朝中大臣就没人劝陛下？”姚后问道。
“劝的人都回家闭门思过去了，余下的还怎么敢。”吴小年说着，欲言又止，“娘娘，有件事师父没让奴才跟您说，但奴才想着还是得给您报一声信儿……”
“你说。”姚后平静的说道。
“今早散朝后，谭相向陛下提议，请陛下暂时将大皇子带在身边教养。”吴小年道。
姚后皱眉，云里雾里。纵观历史，哪里有皇帝亲自将儿子养在自己宫里的？后宫嫔妃都死绝了不成？
姚后再看吴小年的神色，他讪讪一笑，不自在极了。
“莫非，谭相是想以此来要挟姚家？”姚后嘴角下拉，“他是担心祖父没有领兵的机会，便与齐王里应外合，谋夺了这皇位？”
吴小年憋着气，不敢吐也不敢再吸。
“真是如此！”姚后的神色瞬间凝重了起来，青白交接，又气又惊。
珍妃的事，说白了不过是她与陛下之间的角力，并不涉及朝政。可玄宝的事绝非父子之间联络感情这么简单，这是蔺辉不再相信她的信号，也是他忌惮姚家的表现。
“陛下怎么说？”
“陛下当时没说什么。”吴小年安慰姚后，“您放心，陛下他并非是不信您了……”
“主子。”红杏在外间敲了敲门，“乾元宫里来人把大皇子抱走了！”
姚后抬眸望去，眼神凌厉，吴小年倒退一步，心里叫苦不迭。
“信我？不见得了。”她凛然一笑，眼中全没了暖意。
……
苏行带军刚赶到黄河附近便遭遇了齐王的伏击，损失不大，但却严重影响了军心。大军出京的时候是信心百倍的，以为齐王所带的不过是散兵游勇，哪里比得上京城的精锐之师呢。
可此役结束，众军士心里都是沉甸甸的，想着兴许这一趟是有去无回了。
再观齐王这边，胜了京师一场，士气大涨，大家摩拳擦掌，丝毫没有长途奔袭的的疲惫。
大帐里，齐王蔺郇一边用布缠住虎口的裂伤，一边看着地图，问前方的人：“打探清楚了吗？此战为何不是姚国公领兵。”
“陛下听信了谭相之流的谗言，认为姚氏功高震主，不便再派他出兵，所以就让苏家这毛臭未干的小子来了。”副将钱征道。
帐内，齐王的军师周麒麟在一旁笑着抚须：“看来是王爷之前的法子奏效了。”挑拨陛下与姚家的关系，让帝后离心，与最终的结局有不可分割的关系。
“听说陛下已经夺了皇后的实权，将其圈禁在泰元殿。”小将宋威在一旁说道。
“这是再好不过的消息了。”周麒麟道，“姚后与陛下助益颇多，如今他自断双臂，咱们也算是占尽了天时地利人和了。”
宋威甩了甩身后的小辫，附和：“正是！这是咱们王爷的时机到了。”
帐内众人相视一笑，仿佛已经看到了胜利的曙光。
齐王低头用布缠着虎口，双眼盯着地图，可眼中的光早已飘到其他地方去了。
第3章 示好
傍晚，红霞染天，是冬日里难得的一好景儿。
姚后坐在临窗的书桌旁，红枣在一旁磨墨，一盘磨都已经来回划了无数次了，姚后的笔还没有落下。
“主子。”红枣轻声提醒道。
姚后收回思绪低头一看，笔尖蓄积的墨汁儿已经滴落在宣旨上，晕染出一大朵黑色的梅花。
红枣放下墨条，上前换上新纸。
姚后抬手，笔尖重新蘸上墨，这一次她没有迟疑，笔下的字像是潺潺溪水一般流淌了出来。
“泽愚亲启……”
红枣无意间扫到纸上的字，心中一惊。泽愚……这不是齐王的表字吗？她不敢再多想，赶紧低头装作不知。
姚后没有瞒着红枣的意思，她是自己的亲信，她接下来的打算没有向她隐藏的必要。大陈已经风雨飘摇，她全力挽救未果，如今自身也难保，唯有铤而走险，或许能给玄宝和姚家挣得一丝生机。
夕阳落下，夜色覆盖下来，姚后将信装入信封，用火漆盖了之后交给红枣。
“你亲自带出宫交给祖父，请他无论如何将此信交到齐王的手上。”姚后起身将信递给红枣。
红枣接过信，有些忐忑的道：“主子，两军正在交战，国公爷的人如何能到达齐王的阵营呢？”
“这个你不用管，祖父自然有他的办法。”姚后一笔带过，道，“你只需要把信安全地交到祖父的手上即可，若中途遇到任何变故你都不要犹豫，立马处置了这封信。”
“是，奴婢明白了。”红枣郑重地点头。
此信，关乎全局，关系到姚家和大皇子的安危，她一定全力以护。
……
蔺辉此时并不知道皇后已经生出了二心，前面战败的消息也尚未传到他的耳朵里来，他正在全心全意地送自己深爱的女人最后一程。
玄宝坐在椅子上，双脚悬空，双手搭在椅背上，看着自己的父皇亲自给皇贵妃钉棺。
“玄宝。”蔺辉钉完最后一颗钉子，转头唤他。
“儿臣在。”玄宝跳下椅子，小跑着到蔺辉的面前。
蔺辉看着眼前这酷似皇后的脸蛋儿，伸手抚摸道：“乖孩子，来给皇贵妃磕三个头。”
玄宝自生下来只跪过三个人，太后祖母，父皇，母后……此时皇上让他跪这第四人，还是活着不受他喜爱的人，这真是难为小孩儿了。
但是……他悄悄地吸了一口气，活人不能跟死人计较，他跪跪也算不得什么。
“好。”他仰头咧牙，乖巧地应道。
蔺辉抬手摸了摸他的脑袋，心里熨帖极了。虽然他子嗣不丰，但这唯一的儿子倒是让他十分得意，聪明知礼，上进好学，偶尔顽皮也透着一股机灵劲儿，实在是他心中储君的不二人选。可为了制衡姚家，他迟迟没有立太子，倒是委屈了玄宝了。
玄宝装模作样地朝着棺木磕了三个头，看起来虔诚极了。
“玄宝，若日后父皇不在了，你也要好好对待皇贵妃知道吗？”蔺辉背着手站在他身后道。
玄宝起身转过头，疑惑地问道：“可皇贵妃已经在这儿了……”
蔺辉上前，半蹲下身与儿子平视，郑重其事地道：“若朕将皇位托付于你，你可愿在朕百年之后追封皇贵妃为皇后？”
玄宝虽只有六岁，但却与平常六岁的孩子不一般。一来他天生聪慧，且超出寻常孩子许多，二来他受姚后教导，并不如平常的六岁的孩子那般天真。
此时蔺辉毫不避讳地谈起要将皇位传于他，他自然知道这意味着什么。
只是……
“儿臣的母后只有一个。”他双手背在身后，已然是个挺拔的小男子汉了，虽然下巴还带着肉肉的弧度，但已初现坚毅的模样。
蔺辉的神色一滞，双眸染霜。
父子俩对视，谁也不让谁。
大殿里，空气紧张得让人喘不过气来，伺候在一旁的宫人浑身紧绷，唯恐一个不慎便是天翻地覆。
蔺辉缓缓起身，直起腰，道：“你果然还是你母后的儿子。”
玄宝手心冒汗，却没有丝毫退步之意。皇贵妃并非善类，活着的时候横行后宫，害人不浅，死后也连累了母后被夺了掌宫的权力，他如何能认贼作“母”？
玄宝看着眼前这个男人，再也看不到那个勤政笃学的父皇，而是一个被女色蒙蔽、心如枯灯的暮年之人。
***
冬月二十，惠德皇贵妃下葬。
“你看，他说我无德，倒是转头就把“德”赐给她了。”姚后披着毛裘站在廊下，偏头对着红杏一笑，用调侃的语气说道。
红杏侧着身子为她挡去穿堂而过的寒风，道：“主子母仪天下，贤名远播，岂是她能比的？陛下不过是掩耳盗铃，可这天下人的心眼可明亮着呢。”
“就你护短。”姚后嗔笑一声，抚了抚手里的暖炉。
转身，她目视这漫天的飞雪，也不知前面的战场是何等血腥。
战争向来残酷，九死一生。齐王有备而来，气势如虹，苏行虽带着数量远胜于他的兵马，却被他打得七零八落，不到三个回合，已现颓势。
照这样下去，齐王的铁骑踏入京城指日可待。
“报！”
一名送信的士兵夹杂着风雪而来，到齐王营地前翻身下马，急匆匆地朝着大帐而去。
帐内，齐王拿着一支断箭站在沙盘面前和宋威演示苏行撤退的路线，准备来个痛打落水狗。
“王爷，这仗打得没劲儿啊。苏行这厮也太不禁事了些，这两三下过后就没看头了。”宋威撑在沙盘前叹气。这几次交手下来他完全摸清了苏行是个不禁捶的东西，他有信心不出两局，这厮便要向朝廷求救了。
齐王道：“苏家本是忠勇之家，苏家枪也极为出名，走到今天这一步也可惜了。”
“好好的一个武将之家怎么混到这般地步了。”宋威摸着下巴道。
“苏行的父亲弃武从文，苏家尚武的传统在他这里断了层，以至于苏行不过徒有苏家后人的虚名罢了。”齐王道。
宋威正准备请教齐王，问他为何这次皇帝不派善战的姚国公来而是派一个声望、能力都不如他的苏行。
“启禀王爷，京城有信传来！”外间传来声音。
“进来。”
宋威拱手：“那末将先告退了。”
“嗯。”齐王放下断箭点头。
报信之人将信送上了齐王的案头，他没有急着拆开信，而是问道：“是何人将信交与你的？”
