“回王爷，是姚国公亲自交到属下手里的。”一脸风霜的士兵道。
齐王扫了一眼信封，平静的心湖像是投下了一颗石子儿，荡起了些许涟漪。
“辛苦了，下去整理一番吧。”齐王道。
“是。”
火漆完好，上面落的印却不是姚家的印。
“玉”，这是某人的名讳。
他撕开信封抽出信，娟秀却不乏大气的字映入眼帘。
“泽愚亲启……”
看完了信，齐王派人将周麒麟请了过来，将信交与他过眼。
“这……”周麒麟通读一遍，只觉得瞠目，“皇后这是要王爷放弃唾手可得的皇位，扶她的儿子登位？”
“本王读来也是这个意思。”齐王嘴角微微上扬，丝毫不见生气的模样。
周麒麟瞪眼：“之前只知皇后贤名在外，却不知她还有这般釜底抽薪的手段。”这话，明显是讽刺居多。
“先生以为如何？”
“自然是不答应。”周麒麟毫不掩饰地表明态度，“皇后信里说若大皇子登基，愿将西南许给王爷，并永不收回。这看似慷慨，可比起这偌大的江山，小小西南算得了什么？”他们蛰伏西南多年，可不是为了永远龟缩在那里的。
“她也说了，若本王觉得太过小气，也可划江而治。”齐王道。
“那更是不可了！”周麒麟面色严肃的道，“中原乃是一体，是老祖宗博下来的基业，若一分为二，实在是违背“合”的本意。况且若咱们内部分散了力量，那环伺中原的外族人便会蠢蠢欲动了，到时候如何能全力阻挡？”
“恕在下直言，皇后这是过于自私了。为了扶大皇子登基，便要罔顾这天下百姓的死活了。”周麒麟面色不虞的道。
齐王用指尖摩擦这信纸，宫廷上好的宣纸，一路裹挟风雪，却还带着一股淡淡的梅香，可见御品奢华。
“她这是权宜之计。”齐王抬头，一贯平淡的眸子里染上一丝笑意，“她在赌。”
“赌什么？”周麒麟不解。
“赌她的后人和本王的后人，谁能压倒谁？”
划江而治，将这大好河山一分为二并非她的本意。只是时局所致，她只能先暂且劝退他这头虎狼，扶自己的儿子登基，待日后蓄积力量，再来和他对峙。
听说她的儿子十分聪颖，小小年纪资质不凡，已有少主风范。
周麒麟已察觉出今日的齐王与往日十分不一样，这般谈起时局政事语气轻松，神色甚是愉悦。虽说皇后的“示好”证明他已经势不可挡，皇位指日可待，但这早已明摆着的事实并不会让他突如其来地兴奋吧。
如此，周麒麟不得不想起之前到京城时听过的传言。
大约十年前，皇上与齐王同时求娶姚家长女，结局众所周知，姚氏选了皇上，齐王痛走西南。
“你在想什么。”齐王注意到军师的打量，眼神扫了过去，一如既往地威慑力十足。
“王爷，在下对您的往事知之甚少，但斗胆劝您一句，莫要……”周麒麟冒着被自家王爷削开天灵盖的危险，义正言辞地进言，“儿女情长，英雄气短啊。”
齐王：“……”
第4章 摊牌
姚府的书房，姚国公喊来了自己的次子。
“皇后娘娘的打算，你我都清楚了，你有什么要说的吗？”姚国公点了点下方的椅子示意他坐下。
姚涛乃正三品工部侍郎，并未承其父职。一来他确实没有领兵之才，二来未免皇帝猜忌，姚家主动断了后来人从武的路子，可谓是断尾求生。
“想必父亲已经做了决定了吧？”姚涛沉着一番，问道。
“是，为父已经决定支持皇后扶玄宝登基。”姚国公纵横沙场这么多年，如今宝刀虽已入鞘，但浑身那一股说一不二的威势依然无法消弭。
“今上……着实让人失望。不过是为了一个异族妃子便免了皇后的职权，也太不把姚家放在眼里了。”姚涛一贯板正，此时也不得不说一句公道话，“满朝文武，有眼的便知惠德皇贵妃进宫一年多有钻营，死之前竟然将手伸到了中书省去了，实在让人心惊。就这样，皇上都还视而不见。”
姚国公靠在椅背上，看着次子一脸的失望并不意外。
“心胸狭窄，定力不足，怎堪重任！”姚国公冷哼一声。
姚涛叹气：“之前还没觉得，如今是越来越不像话了。”
“现如今，咱们的要务是保皇后和玄宝无虞。”姚国公神色严肃的道，“皇后和玄宝在，姚家才能全身而退。”
“父亲的打算我也略知一二，只是……齐王他愿意钻这个套子吗？”姚涛忍不住怀疑，“以齐王的谋略，都已经打到黄河边上了，他还怕再多费些时日拿下京城吗？”
“这，便是此局最难解的地方了。”姚国公同样皱眉。齐王文武兼备，自他戍边以来西南早已不复以往荒凉，全民皆兵，粮仓充裕，九十步伐都行了，他估计还真不怕这最后的十步。
“再者，当初咱们家没有把女儿嫁给他，不知道这心结他到底解没解。”姚涛又叹了一口气。
姚国公瞪眼，险些一口气没提上来：“这都多少年的事情了！”
“可齐王是出了名的记仇啊。”
“他也早已娶了王妃，不会再惦记咱们家的事儿了罢。”
姚涛觑了父亲一眼，犹犹豫豫的道：“可那齐王妃当初可是死在宫里的，说来跟皇后也脱不了干系……”
姚国公彻底心凉，不提往事还罢，这一提才知姚家和齐王府的恩怨重重。
“不过，皇后既然敢写信给他，那便是万事皆休了罢？”姚涛试探性地猜测道。
姚国公：“……”
***
姚家人把希望寄托在皇后的身上，可姚后并没有十足的把握。她那封信，一来是结盟的心思，二来若是结不成盟，至少也能乱一番齐王的心思，拖延些时日。
可等了半月，军报传来，齐王大败苏行，苏行弃城而逃下落不明，齐王剑指京畿。
姚后彻底熄了结盟的心思，枯坐在寝宫，满头思绪，却无一计可助京城脱困。
夜风起，外面的风雪总算停了，露出湛蓝的夜空。
泰元宫宫灯红亮，仿佛夜里最后一束明灯。
守门的宫人正准备跺跺脚暖和一番，却见一个熟悉的身影朝着宫门而来。
“陛下。”来人走到宫门口，宫人赶紧下跪行礼。
“皇后呢？”蔺辉用眼角瞥了一眼匍匐在地的宫人。
“娘娘，兴许已经就寝了。”
“她倒是睡得着！”蔺辉冷哼一声，掀开袍子的前摆大步流星地走进去。
宫人一脸迷雾，摸不着头脑。
姚后坐在梳妆台面前，眉头紧缩。红杏为她卸了钗环，将一头青丝编成一根松松的大辫子垂在脑后，这样睡着之后头发既不会打结次日也不会留下打辫子的痕迹。
红杏弯腰，将那一对红宝石耳环卸下，看着那吹弹可破的肌肤，感叹道：“主子哪里像育有六岁孩子的模样呢，倒是跟未出阁之前一模一样啊。”
姚后的心思被她拉了回来，同样打量镜子里的自己。岁月的确亲睐她，并未在她脸上留上过多的痕迹，反而随着时间流逝越见风韵。
“脸没变有何用，心境不知道变了多少层了……”
“砰！”
寝殿的大门忽然被踹开，主仆俱是一惊。
“奴婢去看看。”红杏道。
“不必。”姚后起身，瞥了一眼镜子里的自己，整理了一下衣着，敢在她的寝宫撒野的，除了皇帝还真没有第二人。
蔺辉怒气冲冲地而来，触及姚后那张淡然处之的脸更觉讽刺了。他日夜为前面的战事操心，如何破敌，如何守卫京城，如何守卫这大陈的江山！
再看看她的皇后，只需悠然坐镇后宫便可在他背后插上一刀。
“陛下因何事而来？”她开口问道。
蔺辉冷笑：“皇后好本事，处在深宫便可料定前朝局势，朕还没死你就打量着联合姚国公扶大皇子登基了？”
姚后交叉在腰腹前的手指微微颤抖了一下，面上波澜不惊：“陛下又是听信了哪里的谣言，此等诛心的话，不是要将我们姚家满门的清誉毁于一旦吗。”
“如此说来，皇后没有背着朕联系娘家，没有给姚国公送信了？”蔺辉不怒反笑。
她听来听去，已有了计较。看来他是只知其一不知其二，否则发狂得应该更厉害才对。
“臣妾是写了信给娘家，不过信里只提及了让祖父安心修养身体，莫要因为陛下此次没有派他出征而心存怨怼罢了。”
蔺辉怎么会相信她一己之言，他如今腹背受敌，早已草木皆兵。
“皇后，朕对你太失望了。”蔺辉的眼神暗淡下来，“外人这般对朕，不过是为了这江山。你如此背叛朕，难不成真想让朕早早离开给你儿子腾位置？你可知，朕早就属意玄宝来继承江山，不过是因为姚氏才迟迟未立太子！”
“夫妻十年，你便是这样对朕冷心冷肠？”
姚后本不欲与他多舌，可他竟然敢主动提起这十年。
“呵！”姚后仰头轻笑一声，薄背轻颤，“真是天大的笑话！陛下此番是要和我清算这十年的账吗？”
蔺辉收紧了下巴，一脸冷色盯着她。
“记得初嫁你之时，我便立下了辅佐你成一代明君的誓言。你忙于政事无暇顾及后宫，无妨，我可以打理妥当，无须你费心。那一年，黄河决堤，我又失了第一个孩子，你想亲赴救灾，我二话没说便支持你，即使自己连床都起不了身了还要领着后宫诸人送你。”姚后笑出了声，“可你听信谗言，途中险些被刺杀，是我请了祖父进宫，拜托他一定要派兵沿路搜寻你，就算之后被治个妄动禁军的罪名也无惧！可你呢，你从不记得姚家对你的好，你只会一次又一次地因着姚家奋不顾身地救你救这江山于为难，而愈生忌惮！”
姚后笑着往前走了两步，笑容携带苍凉：“新婚不久，我便主持大选，给你充盈后宫。你知道了，不过赞一声皇后大度便罢了，从未想过我心中的难受。十年，你纳了多少妃子，陛下你可还记得？”
蔺辉倒退两步，强撑着道：“历来皇后都是如此，到了你这里怎么就成委屈了！”
“是啊，皇后就应该大度，就应该毫无计较地撑着皇室的颜面，就算自己的丈夫为了其他女人而罢免了自己！”姚后停下脚步，站在离他三米远的地方，一边笑一边流泪。
“珍妃是因你而死……”
“一切休矣！”姚后怒目圆瞪，厉声打断他的话。
蔺辉第一次见到这样的皇后，仿佛破釜沉舟毫无顾忌了一般，看向他的眼神像是一口吸人的古井，让他后背生凉。
“你不辨是非，爱听信谗言，只图享乐不顾苍生，为了一个探子而蒙蔽双眼，断送了这百年基业……”姚后仰头，两侧的眼泪已经干涸了。
“你才是大陈的罪人，不是我。”说道此处，她睁眼看向他，目若雷电。
他脚下一软，差点儿站立不住。
“大胆，你大胆……”
姚后瞥向他，微微抬高了白嫩的脖颈，一副凛然不可侵犯的模样，开口便是一针见血地讽刺：“若你为了珍妃杀了我，我还能赞你一声好胆魄！可你口口声声说着爱她，却挥着剑不敢杀我，你当真是念及旧情而不是为了自己？”
蔺辉一口气憋在胸口，胸口剧烈起伏，仿佛下一刻便要冲上去撕咬她一番。
“说到底，你就是个软弱的男人，连沉迷儿女情长都不够投入。”她冷笑了一声，见他犹如丧家之犬，心里甚是快慰，一吐这十年憋闷，纵然下一刻被废也值了。
她转身，衣裙旋飞，不再念战。
他痴留在原地，进退不得。
原来，他在她的心中便是这般不堪。
原来，她的胆识确实是远胜于自己的。
“皇后！”他突然扯着嗓子朝里面喊了一声。
不管她是否听见，他用尽平生最大的力气嚷道：“你是否后悔没有选择他？！”
那个他，是正将剑架在他脖子的人，是凭一己之力便能推翻这江山重来的人，是正在千里之外虎视眈眈等着取回自己的东西的人。
眼前纱帐重重，她的身影早已消失。
第5章 亲征
时节已至正月，可这个年谁也没有过好。齐王起兵，黄河以南，大好河山尽数落入他的囊中。如今齐王的先头部队已至金州，若是快马加鞭，距京城不过三日的脚程。
蔺辉没有出乎姚后的意料，他束手无策，只能眼睁睁地看着大片国土沦入齐王的版图中，毫无还手之力。
“派姚国公出战吧。”蔺辉仿若老了十岁有余，坐在乾元宫的宝座上，似乎也撑不出这帝王的架势了。
左右大臣正欲附和，却见谭相站了出来，拱手一礼，老生常谈，还是说要防着皇后的意思。
蔺辉闭眼，下巴上胡茬冒着青色：“那依谭相的意思，朕与各位就坐以待毙了？”
“臣冒昧献上一计，还请皇上屏退左右。”谭相弯腰。
左右大臣：“……”
自那日姚后怒斥皇帝以来，他就再也没有踏足泰元宫了。姚后以为他是长了记性了，没想到他是不来了，却派人将她请去乾元宫。
“陛下宣召臣妾，可是有事？”她一身芮白，素装面圣，却丝毫不坠凤仪。
蔺辉双颊泛红，似是临死之人回光返照之相，他先是请皇后落座，然后再开口：“逆贼已濒临城下了，朕有一退兵之计，不知皇后是否愿意助朕一臂之力？”
