“皇上教训的是。”叶韶颌首认错，未再辩驳一字，沉默了片刻，继而忽然抬头看向一旁的杨曲南，开口问道，“杨将军，在军中多少杖刑是极限？”
“两百军棍。”杨曲南开口答道，“一般将士挨到一百近五十便已不省人事，少有挨过两百还能活命……”
“皇上，微臣罪责重大，此事终究要有了结，不如就以两百杖刑为准，若是微臣受不住，就当以我命换此事了结……”叶韶望着皇上，顿了顿，语气恳切道，“若是受住了，恳请皇上放过庄沐萱。”
我在一旁听得心慌，两百军棍，自求极刑这般决绝的做法，不会是向来温润淡然的叶韶的做法。
是因除此之外没有别的办法可保住庄沐萱了么……
“叶韶！为何你总是在忤逆朕的意思！”皇上怒意未消，又添火气，大抵是十分不解。
“你是新科文状元，当初留在翰林院做大学士多好，可你偏要去下乡小县做这七品的小官……”
“是，这几年你确是做的很好，破了不少案子，抓了很多贼盗，为百姓谋福祉，可此等事情自有武将去做，你为何非要执意孤行呢……”
不仅皇上不解，就算是我做他属下三年有余，也始终不理解他为何放弃翰林院大学士之位，却做判案查案这等事情。
“自古治国平天下，治国需有明君，因有明君，无论文官武将都才可以平定天下，留职翰林院固然惬意，终究是纸上谈兵……”叶韶身姿挺立，言辞义正，一字一顿道，“微臣，不愿做纸上谈兵之人。”
不愿做纸上谈兵之人，所以身临其境，体百姓之苦，以身犯险，不畏强权。
此刻的叶韶，即使看起来还是那个芝兰玉树，如玉温润的大人，但却赤胆忠心，大义凛然。
这般缘由，即使是皇上，也沉默了半晌未曾言语，末了，无奈摆手道，“为民请命是好，但无视法纪就是错！罢了，死罪可免活罪难逃，你既拼死也要力保她，这两百杖责，你若受下了，朕可以不追究。”
叶韶俯首叩谢，此刻才微微长舒了口气。
第56章
飘了几个时辰雪的大殿台阶，早已蒙上了一层薄雪, 叶韶重新跪回原处, 抬头冲我笑道，“清宵啊，若我伤得太重, 可要你受累带我回去了。”
那云淡风轻的语气似乎是平日里嘱咐我小心巡街时那般平常。
“大人……”我一时间不知该说什么好, 心慌得难受。
杨曲南带着两名侍卫走过来, 一脸忧心, 终是忍不住道。
“韶兄，你是文官，从未受过刀剑棍棒之伤，这是军棍，两百棍下去，你受不住的……”
“文官也好，武将也罢，都是血肉之躯, 亦都是铁骨铮铮, 何惧呢，来吧……”叶韶抬手轻拂去肩头落雪, 略一闭眼，“死不了，就能站起来。”
棍子打在身上的沉闷声响起来，声音不大却十分揪心，力度之重让人只是看着都几乎感同身受, 几十棍下去，背上的衣衫渗出血来，叶韶握紧拳头一声未吭，额头冒出了一层细汗。
大概这就是为何他要叫上我的缘由了吧。
苏柽若是在，怎么会任由他。
我亦不愿任由他，却无能为力做任何事情。
做错事，总要有人来承担，他是大人，他拿命来护庄沐萱。
放在从前，五妹若是知道叶韶如此护她，一定开心至极……
一股寒风忽起，迎面扑过来，一时间呛得他咳嗽起来，想努力忍住，却越咳越凶，一棍子落下来，一声痛呼来不及止住，随着一口鲜血喷出来，瞬间染红了雪地。
我欲上前扶他，却被杨曲南拉住，彼时已近一百，豆大的汗珠从他脸侧落下来，大冷的天却被汗湿了衣衫，嘴角的血，点点猩红了前襟。
背上的血更是将衣衫湿的尽透，血顺着袖口流出来，难以想象衣衫之下又该是怎样的境况。
血肉之躯亦铁骨铮铮，打不死，就能站起来。
想起他这番话，几近泪目。
我别过头去不忍心再看。
只能心中默数，期盼可以快些结束。
叶韶总是长衫翩翩手持折扇，向来待人温和有礼，不动声色浅笑安慰。
我从未见过他这般狼狈模样。
棍子落得又快又狠，一百五十棍下去，剧烈的痛楚让他无法保持挺立的身形，只能半俯身在地，大汗淋漓。
也不知流了多少血，他所跪之处，血和雪融在一起，化为血水，已看不出雪色。
他眼神有些迷离起来，身子也摇摇欲坠，却还是强撑着最后一丝意志保持清醒。
最后的五十棍明显轻于前面，但打在重伤的叶韶身上，也减轻不了多少痛楚。
苏柽知他要这般解决事情么。
五妹若是看到这番情景，该作何感想……
我禁不住叹气，即使是我，都看不了眼前的场面，又何谈她二人呢。
随着最后一棍落下，叶韶也随之倒地，我冲过去扶他，却又立马收回了手。
背上尽是伤口和血，一时我颤抖着无处下手，生怕触及伤处，他面色惨白，没有一丝生气。
杨曲南也快步走过来，“带他去太医院。”
我小心抱起他，触动了伤处，他又有了一丝意识，努力抬起手拉住了杨曲南。
“叶韶侥幸……还有一口气在，劳烦杨兄回禀皇上，如此，便可放过庄沐萱了吧……”
“韶兄放心。”杨曲南握住叶韶的手，坚定回道。
叶韶这才终于完全失了意识。
两百军棍固然可怕，但更可怕的，是面对着被血浸透，与血肉粘在一起的衣衫，我几次狠心，却始终下不去手去揭。
不去衣衫无法上药，杨曲南放下手中佩剑，拉住衣角，一咬牙用力一扯。
“啊――”听得一声痛呼，叶韶努力睁开眼，竟是痛醒了过来。
去了衣衫满背的血，从肩头到腰上，无一处是好的。
我实在是看不下去，只能转过身，让太医拿了药来上。
清醒就意味着痛苦，伤后的痛楚要更难以承受，两百军棍之下，叶韶都未曾喊过痛，却在药洒在伤口上时，忍不住呻吟出声，汗如雨下，浸湿了枕头，亦为伤口再添了痛楚。
看着在床榻上痛苦辗转的大人，眼泪在眼眶里打转，控制不住地就要落下来，我背过身，偷偷胡乱用袖口抹了把脸。
上完药叶韶便又迷迷茫茫地昏睡了过去。
“杨将军，多谢手下留情。”我稍稍平复了心情，抬手朝杨曲南道谢。
若是最后那五十棍还照着军棍的力度打下来，怕是真的要性命不保。
杨曲南摆手，“我有心放水，在皇上眼皮底下，也是力不从心。其实是皇上暗中授意我……”
我很是意外，从未想过是皇上授意杨曲南这么做。
“其实这次的事，原本不致如此严重。今年洪灾连连，百姓收成不好，皇上是知道的，蕃国进贡的珠宝，皇上原本就是做了拿来周济百姓的打算……”杨曲南拽我坐下，倒了两杯热水，将其中一杯递给我取暖，“只不过谁也没想到你们衙门的那个小丫头这么大胆子，贡品未到，便给劫了去，因为那丫头从前是山匪的事情实在是太不利，初初时皇上接到消息，以为是叶韶纵容山匪在衙门里当差胡作非为，的确是有些生气，不过冷静下来想想，她一未伤人二未私藏，再加上皇上对叶韶的信任，反倒有些佩服那丫头为民请命的勇气……”
那为何皇上还发那么大的脾气……
杨曲南见我不解，放下手中杯盏，四下里瞧了瞧，见无他人在场，便凑到我耳旁，低声道，“不知道白丞相从哪里得了消息，联合朝中几位老臣上奏，上纲上线，说此事如不严惩会坏了蕃国与我朝亲睦，又一直死咬庄沐萱从前是山匪的由头，无形给皇上施压，皇上要给天下人一个交代，不得已而为之。”
听了这番话我才恍然大悟。
可即使白丞相一干人等是私心报复，但庄沐萱的确是做错了事，皇上要惩治，是小是大却谁也难以左右的，如此看来此事能这么了结，真的是皇上私心叶韶。
杨曲南看着床上的叶韶，禁不住百般感慨。
“皇上有心放他，韶兄当年高中状元，满腹才华，意气风发，是圣上欣赏之致的人，这几年来他所做之事皇上都看在眼里，今日之事是他也始料不及，亦刮目相看。”
刮目相看的人又岂止是皇上一人。
除了我，怕是杨曲南这个叱咤战场豪气干云见惯了腥风血雨的武将，经今一事，也是见到了一个从未见过的忠肝义胆，铮铮铁骨的叶韶，打心里佩服极了吧……
第57章
叶韶一直昏昏沉沉到了戌时才稍稍醒过来，天早已黑下来, 我守在他身侧, 见他转醒，赶快凑了过去。
“大人……”我唤他。
此刻他还算清醒，动了动干裂的嘴唇, 哑声问, “什么时辰了……”
“戌时。”我倒了杯清水喂他饮下。
“找辆马车, 带我回衙门。”
我一愣, 再看他身上的伤，有些为难，“大人，要不明日再回？”
他微微摇头，虚弱地连动一动手指都十分费力。
“明日回去怎么瞒得住……”叶韶苦笑，“我若不回，以你五妹的个性，硬闯皇宫也不是不可能, 多一事不如少一事, 趁着天色晚回去，我这伤能瞒一时, 也可安抚沐萱。”
五妹闯的祸，依着她的性情，绝不会让大人为她受牵连，走时大人虽故作轻松地安慰她无事，但说不定这会儿她又放心不下, 闹着要来认罪也不好说。
幸然是苏柽留在衙门，暂时还算是有人制得住五妹。
眼下也别无他法，我只好找着杨曲南，让他帮忙找了辆宽敞的大马车，连夜赶回去。
为了让大人少受些罪，我尽量将车赶得平稳，可即便是如此，他身上的重伤也经不起这份颠簸，但他一直忍着未出声，还安慰我说无事，尽管赶路便是。
到了府衙时，已近子时。
一路上夜深人静，刚回到衙门口，却只听得院内吵吵嚷嚷。
一进门便看到老三老四一齐拽着庄沐萱，老二挡着门，四人拉扯不下。
苏柽站在内堂前，看着这场闹剧，始终一言不发，但我一眼就感觉到她隐忍的怒气。
“怎么回事？！”我喝止住几人。
千帆看到我，像是遇到了救星一般，“大哥！你终于回来了！你快管管五妹，她非要去找你们！”
果真，叶韶所担心也不无道理。
“你们放开我！”庄沐萱扭头不满道，转身看到我，抓着我就问，“大人呢？！”
“对啊，大哥，怎么就你回来了？大人呢？”延泽也问。
我起身让开身后的马车，伸出中指在唇边比了个噤声的手势，小声道，“大人奔波一天，太累了，怕你们担心，非要回来，路上已经睡着了。”
“皇上有没有怪罪？”溪秋担心地问。
“怪罪自然是有，但大人已经说清楚了事情原委，皇上责怪了一番，不再追究了。”我望向庄沐萱，严肃道，“但下不为例！”
庄沐萱看我一眼，有些不相信，“你让我看看大人。”
说着就要去掀车帘，我还没来得及出手拦住，帘子便被她掀开来。
我有些慌，赶紧探头朝里看过去，看到叶韶躺在马车的榻上睡得正沉，身上裹了披风。
为了不触及伤处，大人一直是伏趴在马车内的软榻上，身上未盖一物，这么看来，是听到了声音怕被瞧出身上有伤，才自己扯了披风盖在身上，闭上眼睛假寐。
我赶快拉过五妹，放下帘子，“看到了吧！你不要打扰大人，不要胡闹了！”
见到叶韶无事，五妹这才放心，吐了吐舌头，瞬间乖巧下来。
“回去睡吧！”我朝老二老三老四使眼色，“你们陪她回房间。”
三人会意，拉着五妹入了内堂。
好不容易支走了四人，我回头对上苏柽的眼神，莫名有些心虚，眼神不自主地飘忽起来。
正不知该如何开口，她却先开了口，“回去吧。”
未曾看叶韶，也未问原委，只说了这三个字，便也转身回了房。
衙门终于又恢复平静，把叶韶安置回房间后，才觉这大冬天却是出了一身冷汗。
经历了一天的折腾，再加上身上伤痛，叶韶此刻才安心睡过去。
我守在他床边，想起苏柽的反应，觉得奇怪，又想不出缘由，想着想着便靠在床头睡了过去。
半夜突然惊醒，发现身侧多了一人，不禁吓了一跳，使劲揉了揉双眼，这才看清楚是苏柽。
自己身上也不知何时多了一件外衣盖着。
“苏捕头……”我试探着唤了一声。
苏柽将湿了水的毛巾敷在叶韶额头，并未回应。
我这才感觉到叶韶不对，伸手去触他额头，滚烫的要命，嘴里喃喃呓语，不知说些什么。
我顾不得与苏柽解释，只能赶快起身去找大夫。
天还未亮，我寻了两处医馆，都敲不开门，大概大夫都睡得正熟，也真是急人。
回来路过程记酒铺的时候，门突然“吱呀”一声开了，铃兰拎着灯笼从门内走了出来。
我有些讶异地看着她，不禁有些奇怪，这天未亮，大街小巷都空无一人，铃兰为何这时出门。
她关好了门，转身时候才看到我在门前，立马笑着打招呼。
我问她做什么起这么早，她说是上山采冬菇，去的远，所以早些出门。
因还未寻着大夫，我着急慌忙也来不及与她多说，只好匆匆交代了句路上小心，便又往东街去。
