崔绎笑道：“容我好奇，瞎打听一句，托王爷照顾秦隐娘的是黄侍读吧，若是的话，他也是受人蒙蔽，如今恐怕又有旁的想法了。”
杨正聪没有正面回答，而是道：“国公爷，武阳公夫人已然承认，那天是心急之下认错了人。”
崔绎并不意外，道：“好吧，我知道了，人是梁王府那边抓的，既然是一场误会，肃王爷又派你们找到我这里来了，那我就做个和事佬，尽量说服梁王妃放人，也不白得肃王爷的一份厚礼，哈哈。”
对方玩釜底抽薪，他也不怕拿梁王做个挡箭牌，将自己撇清干净。
杨正聪还待再说，崔绎却换了个话题：“肃王爷整顿户部，听说查出不少待清的旧账，可有我能帮得上忙的地方？”
他叫小厮去把府中管事找来，问清楚魏国公府欠了户部那边多少银子，笑道：“最近刚好需要大笔的现银，筹得多了还剩下些，索性把账清了吧，省得令肃王爷烦恼。”
杨正聪打躬作揖，忙不迭道谢：“国库空虚，王爷最近确实愁得睡不好觉，国公爷您这点儿银子不算什么，康宁侯、伍驸马那几位才是欠账的大户。”
“哦，康宁侯欠了多少？”
“两百多万两，最近稍稍还了些，杯水车薪，连个零头都不到。”
“那你家王爷准备怎么做？”
杨正聪苦笑：“康宁侯爷并非还不起，他和伍驸马、还有已故的南英侯一起开设钱庄，听说还私下里放印子钱，只是有太后娘娘护着，我们王爷还真拿他没有什么好办法。”
七日之后，绑匪那边第二次赎人的通知书信悄然送至。
要求将五十万两赎金全部存入“楚盛”钱庄，兑换成百两往下数额不等的银票，持银票可随意到“楚盛”钱庄的各地分号换取银两。
第162章 雀鸟
“楚盛”钱庄背后的大东家正是康宁侯张信瑞。
绑匪点了名叫把赎金存入“楚盛”钱庄，康宁侯是整个事件幕后主使的可能性越发大了。
真金白银换成便于携带小额银票，到时钱庄若要提供便利，帮助对方从容兑换，实在是有一万种办法，而要搪塞苦主，也能编出一万种借口。
崔绎深感棘手，但这时候，朱孝慈的性命比钱更重要，没有时间给他再去布置，陈曦化率手下依照绑匪信上要求，把五十万两赎金悄悄存入了“楚盛”，只等对方告知赎人的时间地点。
五月二十二，距离朱孝慈被掳已近一月，徐赢带着人追查侏儒的线索有了重大发现。
他利用一些老关系查到秦从筠提及的侏儒名叫古幽篁。
一打听到这姓古的底细，徐赢就多少猜到秦四姑娘为什么骂他怪癖恶心，对他那么厌恶了，这侏儒在黑道上有个外号叫“色魈”，嗜好用人皮作画，折磨女人的手段层出不穷，十分荒/淫残暴。
这种人叫他老老实实躲起来不作案，简直比杀了他更痛苦。
蒋双崖等人以此为突破口，很快就锁定了古幽篁如今藏身的地点：京城北郊的丽河庄。
与相距二十余里的许宋村不同，这里邻近京河，风光秀丽，周围多是达官贵人的庄园，丽河庄于十余年前易主，现在归康宁侯张信瑞次子张志尚所有。
古幽篁选择这个地方落脚，大约是看中了京河交通便利，打着一旦见势不好便脚底抹油的打算。
目前尚不确定除了古幽篁，还有多少匪徒在丽河庄里，尤其朱孝慈是否也在，丽河庄没有外人，生面孔很难不引人注意，若是强行混入，肯定会引起敌人的警觉。
蒋双崖只能命人先远远盯着，且勿打草惊蛇，等赎出朱孝慈再动手。
五月二十四日凌晨，天还未亮，绑匪的下一封书信送到，同时还丢下了一个方方正正的铁盒子。
信中叫把五十万两银票放入铁盒子里，点名让朱孝慈的贴身丫鬟秋屏独自一人去城外的双河镇，把铁盒子交给镇西渡口孤舟之上的一位老人。
等对方验看无误之后，会将朱孝慈送到渡口。
双河镇就是个普通的镇子，贼人选在此处，很可能是想由水路逃往丽河庄。
陈曦化哪敢把这么大的事交给一个丫鬟，他秘密布置，沿河安排了不少人手，而后又千挑万选，找来了一位同秋屏模样有几分相似的侠女，打扮成王府丫鬟的模样，携带着巨额赎金前往双河镇。
燕韶南这段时间一直陪着秦从筠。
秦从筠的情绪日渐稳定，虽说还是经常走神发呆，有个风吹草动就容易受到惊吓，至少不再无缘无故地大发脾气了。
定西侯夫妇对燕韶南十分客气，送了份厚礼，被她婉拒了。
两口子还透露出要送秦从筠离京的意思，说等救回朱孝慈之后，便把女儿送回原籍休养。
旁人的家事，燕韶南不方便参合。
秦从筠常听她抚琴，对燕韶南不像对旁人那么抵触，有时也简单地聊上几句，这天突然问她：“梁王府的人是不是今天去赎孝慈姐？”
燕韶南猜测是定西侯夫人同她讲的，点了点头，柔声道：“如果顺利的话，晚些时候，咱们就能见到她了。”
秦从筠露出个似哭似笑的表情，停了一会儿，问道：“这事就这么完了？”
“怎么可能，放心，我们一定会把贼人全都抓住，为所有受害的人讨回公道。”
秦从筠歪头想了一想，不知是不是又走神了，半天才道：“可惜，我是见不着了，爹娘嫌我丢人，要送我回老家，往后这京城的亭子院子大街小巷我都见不着了。”
燕韶南一直觉着这个案子尚有很多叫人费解的地方，她整日陪着秦从筠，既是同情对方，想减轻她的痛苦，也是想从她这里发现新的线索，看看大伙到底忽略了什么。
难得听到秦从筠发出感慨，燕韶南心中微动，道：“现在外边天气晴朗，太阳正当空，不如我陪着你，要辆马车出去转转吧。”
若是前几天，秦从筠肯定会忙不迭地拒绝，甚至大喊大叫，但这次，她看上去竟似颇有几分意动，犹豫道：“你那些侍卫厉害吗？”
燕韶南像哄孩子一样哄她：“放心，很厉害。”
定西侯夫人听说燕韶南要带女儿出门，一副欲语还休的样子，虽不放心，最后还是勉强答应了，叫下人备车，又多派了几名家将随行保护。
她心里明镜一样，梁王的亲妹妹还未救回来，自己这边必须得全力配合，再说自家都这样了，想来那些恶贼也不会有兴趣再绑架勒索第二回。
侍卫们换了装束，马辆也选了辆不起眼的，燕韶南陪着秦从筠上了车，叫她坐在里面靠窗的位置，一行人从定西侯府侧门出来。
魏国公府的侍卫问道：“燕小姐，咱们往哪走？”
燕韶南便问秦从筠：“秦妹妹，你说吧。”
“今天在哪里赎人？”
“北城外，要去看看么？”
“不，不去。”秦从筠声音有些发颤，“去南边，不，去城西，咱们去城西转转。”
燕韶南暗叹一声，想拍拍她瘦弱的肩头，又担心对方抵触自己的碰触，只得作罢，心道：“肯从屋里出来便是好的。”同车外的侍卫道：“那就往西去吧，找条繁华的街道。”
侍卫应喏，提议道：“西边再走两条街就是花鸟集市，五城兵马司前些日子在城南抓查外地人，很多小商贩都跑到城西，现在还未过午，正好去赏花看戏法。”
秦从筠没有反对，燕韶南见状道：“那就去吧。”
车行了一阵儿，秦从筠幽幽慨叹：“崔绎对你真不错，五娘请客那天，看到蒋老爷子我就该知道。”
燕韶南：“……”
她想听秦从筠说的可不是这个。
她顺着对方的话风道：“国公爷要我来京，是为了追查他遇刺的真相，哪知道出了这么多意外。”
秦从筠自车窗的狭窄缝隙望向外边天地，怅然道：“真不甘心，平白无故就被人从天上拽下来，践踏得浑身是泥，知道的我都说了，你们也不用再安慰我了，没用的，这辈子再洗不干净了。”
燕韶南默然片刻，道：“等抓到贼人，就算你离京了，我也会派人送信给你。”
秦从筠点了点头。
说话间到了侍卫所说的花鸟集市，燕韶南叫车停在集市口宽敞处，对着巨大的花束拱门，打发个侍卫回去听消息。
秦从筠怔怔盯着窗外不作声。
燕韶南便问她：“若是孝慈姐平安回来，你去不去见她？”
“为什么不见，见了说不定还能抱着头哭一场。”
停了一阵，秦从筠道：“走吧，去别处看看。”
队伍正要离开，燕韶南突然侧了侧耳朵，道：“等等。”
在一片嘈杂之中，她听到有悦耳的竹笛声传来。
“哪来的笛声？”
诸人一开始没有留意，燕韶南一说，他们才仔细辨别着寻找，过了一会儿，领头的侍卫禀报：“燕小姐，在集市里面，好像是个卖艺的。”
“就一个人么，我去瞧瞧，你们保护好秦小姐。”燕韶南抱着琴从车里下来。
两名侍卫在前引路，进了拱门不远，道左是一家卖花鸟的小店。
店门旁侧地上铺了块深褐色毡毯，上面摆着颜色各异的鲜花，一个三十来岁的男子翘着脚坐在小板凳上，神情随意，口吹竹笛，笛声清脆宛转，几只彩羽的鸟雀随着他的笛声在半空盘旋。
跟前围了十几个孩童鼓掌叫好，另有不少看热闹的离远驻足。
燕韶南瞧着这一幕，只觉格外别扭，又说不出哪里不得劲。
她走得近了，吸引了对方的注意，那男子打量她两眼，挑眉笑笑，似有问询之意，却并未停下竹笛。
曲调轻快，听着像是北方的民间小调。
店铺伙计迎上来，殷勤问道：“贵客要选花么，不知看中了哪盆，店里还有些盆栽，今年时兴的样式都有。”
燕韶南张了张嘴，话到嘴边又咽了回去，最终在伙计的建议下买了两只嫩黄色的芙蓉鸟，用笼子装着提回马车里。
魏国公府的侍卫头领觉察到她神色有异，警惕地问：“燕小姐，那家店可是有什么不妥？”
燕韶南犹豫片刻，吩咐道：“悄悄打听下，那吹笛的是什么人，不要惊动他。”
秦从筠见燕韶南带回两只鸟儿，接过笼子，逗弄了几下，觉着没意思，又还给了燕韶南：“孝慈姐养过一只鹦鹉，有时候那鸟学她说话，她也不生气。”
一个时辰之后，梁王府那边传来消息：陈曦化派去的人没能在双河镇渡口见到绑匪所说的老者，而是收到了一封信，通知他们交易改期，具体时间地点另行通知。
陈曦化准备良久，一拳打在了空里。
这天傍晚，辛景宏跟随辛草农长途跋涉到达京城，燕韶南终于等来了帮手。
第163章 预言
燕韶南有些日子没见辛景宏了。
自从二人在苍松书院分手后，各自都遇到了不少变故，好友重逢，本来应该好好叙叙旧，但眼下局势如此紧张，燕韶南总觉着周围有看不到的危机在渐渐逼近，见面之后三言两语直奔主题，抱歉地道：“辛兄原本四处游历，如同闲云野鹤一般自在，却被我拉到这京城是非之地，实在是对不住。”
其实辛景宏会这么快赶来，最主要的原因在他二伯辛草农。
辛刑书早已经投到魏国公一系，辛景宏只要不想同二伯对着干，涉足官场便没有其它的选择。
当然他这么心甘情愿赶来帮忙，燕韶南起的作用也不小。
辛景宏一扫苍松书院时的郁闷，颇有几分意气风发：“什么大事，竟然连你都搞不定，还需得我来大展身手？”
燕韶南低头笑了下。
看来崔绎那边只将人急吼吼叫进京，还不曾分派任务，或是他只看重辛刑书，没把辛景宏当回事。
按理说，辛景宏才华出众，比自己名气可大多了。
说也奇怪，小公爷那人明明不太好接近，对自己却好像从一开始就十分地信任。
燕韶南心中疑惑一闪而过，把匪徒绑架了贵女，勒索巨额赎金的经过简单说了说，道：“眼下查到绑匪中有个叫古幽篁的侏儒藏身京城北郊丽河庄，那是康宁侯张家的地方，我总觉着事情不是那么简单。今天早些时候说是在双河镇渡口/交钱赎人，咱们都准备好了，对方又通知取消，十有八/九是虚晃一枪，不能再叫他们牵着鼻子走了。”
辛景宏不觉皱眉：“我能做点什么？”
“我想麻烦辛兄去丽河庄附近盯着，看看那个落脚点到底聚集了多少匪徒，贼人出入多半会易容改妆，但肯定瞒不过辛兄这双眼睛。”
辛景宏过目不忘，对自己也极有信心：“这是自然。你需得再给我找几个帮手，负责跑腿打架。”
燕韶南也想到了此节：“我找蒋老爷子挑几个得力的人给你，咱们悄悄的来，争取避开对方的眼线。”
敌暗我明，之前不光是梁王府，包括魏国公府这边诸人的一举一动都在对方监视之下，就连燕韶南自己，因为督捕司的案子多次出入大牢，并不指望在绑匪那里做隐身人，辛景宏这一来，她可算是松了口气，觉着终于能施展一番拳脚了。
不过辛景宏虽然聪明，却多是和书经打交道，之前也只在老太监冯全那个案子里大放异彩，此次对付的是穷凶极恶的江湖歹人，燕韶南多少有些不放心，打算再给他加点筹码。
“辛兄，我今天在集市上看到有人吹笛子，令鸟雀随笛声飞得忽快忽慢，十分有灵性，我怀疑他同我师门有瓜葛，说不定认识我的老师。当时担心有人盯梢，我没有贸然上前打招呼，只在那家店买了两只鸟儿，你明早若是有空，代我去试探一下那人吧。”
“好。我明早先去拜见江司业，然后便去。你把那家店铺的地址给我。”听说可能是燕韶南师门的人，辛景宏也颇为好奇。
燕韶南不但把地址详细告诉了他，还把刚买回来的两只芙蓉鸟一并送给了他。
第二天上午，燕韶南想着辛景宏去寻那个吹笛的男人，对方不知会做何表示，未免有些心神不定，魏国公府的侍卫突然来传话，说国公爷请她前去，有要事相商。
