柳氏跟着陶学义和那些商贾官爷打交易，习惯把话揉碎拐弯抹角地说，先问陶善行的身体，得了朱氏的话便嚷着“阿弥陀佛，佛祖保佑“，好像这继婶娘有多疼爱晚辈般，把朱氏看得眼白都要飞到天，再就是一件件把补品送上来，声音倒大了些，好像非要叫外头的人听到，又是燕窝又是人参的，好容易寒暄完，朱氏这头已经忍不住。
“弟妹有话便直说吧，咱们两家的情况大家心里清楚，这儿也没有外人，犯不着拿腔捏调试探我。“朱氏村妇一名，叫她下地干农她兴许力气还大过男人，让她和柳氏这样的人说话，半盏茶时间都让她坐如针毡。
柳氏便看看身边两个姑娘，小的那个早就不耐烦，得了她眼色径直撩帘子出门，大的那个见状福福礼，起身跟着出去，屋里便只剩朱柳两人并柳氏的两个心腹说话。
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屋外日头仍暖，灶间传来烟火香，虽然陶善行刚喝过鸡汤，但不知为啥闻着那股饭香便又馋了。穷人家，一日不过三餐的盼头，好在靠山，精贵的东西没有，山珍倒是新鲜。
冷不丁秋千被人重重推起，陶善行手上正捧着碟松子，没扶挂绳，叫人这么一推，差点从秋千上摔下，慌得她忙去抓绳，膝上的松子洒了一地，眼前红影一闪，刚才跟着柳氏进屋的小姑娘已经站到她跟前，一脸恶作剧后嚣张跋扈的笑。
“阿喜，你做什么？”年纪大点的姑娘从石阶上冲下来，没有什么威慑力地斥道。
陶善行看这两人。她们年纪相差约两三岁的，眉目间有些相似，但小的那个更像柳氏，没长开的美人胚子，大的这个生得端方，虽不算美，倒也耐看。她隐约猜中这两人身份，大的那个是陶学义前头夫人生的，因是入赘，所以随娘姓，唤作林莹，小的这个是柳氏所出，从父姓，唤作陶善喜。两人都和陶善行同辈，算作堂姐妹。
陶善喜并不理会林莹，见陶善行瞪着自己，便恐吓道：“看什么看？你个傻子！”说着又摇秋千，看陶善行手忙脚乱的模样，又咯咯笑起，“傻子，你要嫁去穆家冲喜了。你那夫君和你一样病入膏肓，脸惨白惨白，像鬼一样，你日后得他同床共枕，哪天他死在你边上都不知道，你一转身就抱上个死人……”她说得语气越发低沉，眼底满满恶意，犹不过瘾，还道，“他要是死了，听说穆家要拉你去陪葬的……”
陶善行没反应，陶善喜约是以为她人傻听不懂，吓也白吓，又觉无趣，倒是林莹上前拦在陶善行身前：“阿喜，你怎这般吓五娘？”
“不过是个傻子，吓吓她怎么了？”陶善喜推开林莹。
林莹看了眼里屋，知道镇不住她，便搬出柳氏：“五娘这厢才病好，万一再给病坏误了你娘的事，看你娘不揍你。“她只管柳氏称作柳善喜她娘，并没叫“母亲”。
陶善喜冷哼一声，到底有些惧怕柳氏，踱步走开。林莹没理她，返身蹲在陶善行身前，把地上的碟子连着洒落的松子一并拾起，只道：“松子脏了不能再吃。”便将碟子放到一旁，又轻抚她的头，“莫听阿喜胡说八道，她吓你的，别怕。“一边眼帘微垂，露出几分怜悯。
陶善行点点头，笑了：“不怕，谢谢……“话没说完便叫朱氏的大嗓门打断。
也不知里头两人说了什么，竟起了争执，柳氏叫朱氏连推带搡撵了出来，头上珠翠都被门帘带歪。
“阿行的亲事我们做父母的自会操心，不劳弟妹费心。弟妹有这功夫，不如多替自家娃儿想想，别缺德事做多了没有福报，连累儿孙！“
朱氏这话说得委实难听，柳氏纵有几分涵养也架不住变了脸色，阴沉着一张瓜子脸站在檐下冷道：“大嫂这话我可听不得，我不正是为着儿孙着想才跑这一趟？你女儿嫁进穆家，就算守一辈子活寡，那也是金尊玉贵的少奶奶。再说了，我知道你心疼女儿，可也得替善言善文两兄弟打算打算，这都多大岁了还讨不着亲？有了穆家的聘礼，何愁找不着媳妇？“
朱氏还是一副油盐不进的模样，柳氏索性拈着帕子出来，瞥着陶善行道：“罢了，山野村妇没有见识，也不看看你女儿什么德性，还指着有好人家要她吗？你们与穆家的亲事上个月就过了文书，你若识趣些，咱们还好做亲戚，到时候我们给她添点嫁妆，嫁过去也好看些，若铁了心思要退亲，也别怨我这婶娘不讲情面，当时你同我借的那一百两银，字据还搁我案头上放着呢！“
“走走走，都给我走！“朱氏出来，信手抄起檐下扫帚对着几人一通乱扫，犹不解气，又将那扫帚掷出。
扫帚没砸着柳氏，倒是扔在陶善喜脚边，吓得她一退，又踩在自个儿裙上，摔了个狗吃屎，呜呜咽咽地被人扶起时，正看陶善行坐在秋千上边拍手边笑，气得倒卯，被柳氏怒冲冲地带走了。
一伙人来得匆匆，去势汹汹，转眼出了宅门，连一炷香时间都没过去，待陶学礼从学堂赶回来时，只听见妻子抱着女儿在院里哭。
“我苦命的女儿啊！“
一声一声，嚎得他头疼。
有点慢热哈。
第3章 冥婚
窗台上挂着一笼绿皮鹦鹉，是陶家二郎前两天给她带回来的新鲜玩意儿，陶善行坐在窗口铺着棉垫的旧藤椅上，心不在焉地逗弄鹦鹉，耳朵支楞得老高。
柳氏走后不久，陶学礼和二郎陶善文都赶回来，现正和朱氏在堂屋里背着她商量事。陶家老宅小，居中的正房原本只隔出堂屋和陶学礼夫妻的寝间并一个小厅堂，后来陶善行病重，为了方便照顾她，中间的小厅堂被改成她的寝间，木头墙壁并不隔音，那边的声音断断续续传过来，再加上先前发生的事，陶善行并不难猜，他们在商量她的亲事。
“你说你这妇人，没事往老二家借什么银钱？老二那样的人，巴不得花出去一文钱都得有来有往收回十成利，她柳香能好心借你这么多银子？你这是把闺女往火坑里推啊！”陶学礼拍案而起。
然而朱氏一开口就压过了他：“陶学礼你说什么诨话？！那会小五病重，请大夫施针开方拿药哪样不是钱？那方子开的……什么人参首乌杜仲茯苓，哪样不要银钱？能借的我都借遍了，要不是实在没法我能求到老二家去？你陶学礼清高有能耐，怎不见你拿这救命钱回家？”说着她哭起来，陶善行病重，大夫几次三番说熬不过去，开的吊命方子用的也是精贵药材，她那时病急乱投医哪管这许多，这才涎着脸去找陶学义家的借钱，不过是死马作活马医，能吊一天是一天。
陶学礼又是重重一叹：“那你也该同我商量！”
“商量？商量个屁。”朱氏一急便爆了粗，“你个穷酸秀才就知道风花雪月，管过家里一分开销吗？知道柴米油盐油几文钱吗？”
“那我赚的银钱不是都给你了……”
话没说完就被朱氏又一顿抢白，接着便是摔碗砸椅的声响，最后还是陶二郎跳出来拿了主意：“爹娘小点声儿，阿行就在隔屋，听见了不好。这样吧，明天我进城一趟，先探听探听穆家情况再作盘算……”
那声音便渐渐小下去，虽然还是争执着，到底顾忌陶善行，没再大声，只间或响起几声朱氏的哭泣和陶学礼的叹气。
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陶善行在屋里其实已经听了个大概，再联系着这几天看的听的，也摸出这门亲事的轮廓。
陶善行的这门亲，是和佟水城的穆家结的。穆家是何许人家？那可是鼎鼎有名的佟水城首富。穆家三代行商，名下商号遍布大安，产业涉足甚广。佟水隶属山西，此地商贾合称晋商，穆家如今这一代的掌家，还是晋商商帮在佟水分会馆的会长，名头不小。别说是陶学礼一家，就算是陶学义，在穆家面前，也跟蚂蚁见着大象一般。
两家门第差距巨大，论理，这亲事绝无结的可能，但说来都占了一个“巧”字。穆家老爷穆海清膝下只得一个独子，这独子三月前闹市纵马不慎摔下，撞到了脑袋，不醒人事。穆家连宫里的老御医都请来，亦无力回天，不过靠汤药吊命，尽人事而已。就在上个月，这穆家小儿已然水米不进，眼看活不成，那穆家夫人见儿子无妻无子，生恐他泉下孤苦，再则也为冲喜，故萌生给儿子定冥亲之意。
可人还没死要定冥亲，不能真寻个死人，但要求个康健的姑娘又太缺德，穆家正犯愁，那厢柳氏常出入商贾后宅，从女眷嘴里听到这消息，自然而然想到大房三个月失足落下田埂，也正生死难卜的陶善行。她欲巴结穆家，便自告上门与穆夫人提起这茬。
这真是刚想瞌睡就有人送了枕头，活人成亲得讲门当户对，死人就没那些讲究了，穆夫人二话不说便点了头，柳氏探准口风，自去寻朱氏说合，动之以情晓之以理。偏巧那时大夫也说陶善行不治，横竖就那几天的事情，要朱氏准备后事，朱氏因想着夭折的姑娘不入祖坟，死后也不过荒冢一座，若能得穆家这样的人家并骨收埋，也算黄泉路上有伴，便点下头，将陶善行的庚帖送去穆家问名。
一卜之下，二人八字契合无比，再加陶善行在佟水又有福娘之称，故而穆家很是满意，亲事便这般定下。怎料自打亲事定下，陶善行的病就有了起色，一来二去，到如今陶善行病愈，亲事也过了聘书，已是板上钉钉之事。
若是往常，陶学礼夫妻拼着脸面求上穆家退婚也就罢了，偏偏朱氏又为治病向柳氏借银，柳氏哪里是真要借银，不过伺机要朱氏立下字据，如今果然用来拿捏朱氏，非将陶善行嫁入穆家不可。这大抵也是陶学义的吩咐，陶穆结亲，陶学义才有攀上穆家的机会，否则凭陶学义的身家，给穆家提鞋的资格都没有。
灵源村普通百姓不吃不喝，一年也不过二十两银子，这一百两银子，就是四五年的嚼用，陶学礼夫妻为了给陶善行治病早就掏空家底，哪还能再拼凑出这一百两银来？
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“穆家小儿？”陶善行坐回藤椅，自言自语出一个名字，“穆溪白？”
佟水穆家并不陌生，穆溪白这名字，甚至是另一种意义上的如雷贯耳，只是……这世间当真有那般机缘巧合之事？
她与穆溪白，是定过亲的。
及笄那年定下的亲，她还是高门贵女，兆京秦家二房嫡出的女儿，祖父是正二品的都察院右督御史，大伯父是浙江巡抚，自己的父亲虽不济，也在户部领了个缺，小叔是大理寺寺正，长姐更是金尊玉贵的镇远候夫人，一门清贵，家世底蕴本厚，论理便是二房再不顶用，也轮不到与商贾之家结亲。
都说婚姻是女人的第二次投胎，她生而失恃，无亲母代为筹谋，便只得费尽心机自谋前程，怎料人算不如天算，满盘棋子落空不说，还连累名声受损，难嫁良人。继母贪财，为了穆家万金聘礼在父亲耳边大吹枕风，父亲昏聩之人，又逢那时江南王叛乱，大伯与其勾联将秦家陷入风雨飘摇之境，更是急钱傍身，哪还顾及父女情谊，她一个二房嫡女，在秦家本就是联姻换利的棋子，又如何争得过他们？
亲事便那般定下，然她不甘。
她不甘心，不是因为要嫁入商贾之家，也不是因为穆溪白是个游手好闲、臭名昭著的纨绔子弟，她不甘心的，是自己百般筹谋却成了她人手中利刃，她不甘心利用自己的人披着伪善的皮在人前搏取名声前程，却将她踏在脚底。
还有那个，曾经被她放在心上七年之久的少年。
十六岁的她，宁为玉碎，不作瓦全，拼尽半世幸福，于韶华最盛之年，落去青丝，身着道袍站在全兆京的达官显贵、命妇贵女面前，一字一句，亲述了秦家后宅阴私，将害她之人钉在耻辱柱上。
那之后，她长居南华庵，法号妙善。
佛前燃灯六年，那少年远去，与穆家的亲事更是随之化作泡影。
只是不曾想，兜兜转转之间，她死过一场，仍旧与这连面都没有见上一次的男人扯上关系。
当年她与穆家结亲，算是下嫁，如今再逢穆家，却成了高攀。
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陶善行睁眼至今，一切皆是陌生，忽然听到熟悉的名，好像又和过去有了瓜葛，她有些恍惚，只觉魂神无依，缥缥缈缈好像在做荒谬的怪梦——子虚乌有的前世，怪力乱神的重生。一直到天色全黑，豆大的灯苗被熄灭，朱氏温热的手搂着她，哄孩子般拍着她的背，给她唱听不懂的俚语小调，两个人一床被，被角掖得严严实实，她突然间又什么都不怕了。
夜里，做了个梦。
她站在黑魆魆的天井里，小秋千一荡一荡，上头坐着个梳双髻的姑娘，和她穿同样的衣服，那张脸，也和她在镜中看到的一样。光怪陆离的梦。她还知道怀疑，没有月光的夜，她怎么就能把秋千上的人看得那般详实？
但她并不害怕，许是那姑娘笑得一团喜气，骄憨可爱。
两人对视，那姑娘开了口：“姐姐与我有缘，幼年曾救过阿行一回，你命寿未尽，此番际遇便算阿行报答当年之恩。寒门虽苦，却胜富贵三千，姐姐聪慧之人，又在佛前燃灯六年，只消放下执念，行善积德，日后必当福德无限。”
说着，她无限眷恋望向窗内，又道：“我要走了，阿爹阿娘和两位兄长待我甚好，我若离开，他们必要难过，往后便托付姐姐。”
陶善行有很多问题，想问她是谁，想问她们几时见过面，想问这番话作何解释，可她出不了声，那姑娘也只是笑，身影渐渐淡去。恍恍惚惚地，她觉得她有些肖似南安寺观音座前的童女，可再一看，那不就是镜里现在的自己？
梦就这么醒了。鸡鸣三声，夜将尽，窗微敞着，秋日露水的寒意钻入，有点儿冷，也叫人醒神。
陶善行前所未有的清醒，睁眼后浑浑噩噩的感觉似乎一扫而空。
那个梦，到底算什么？她也不知。
掐指算算，昨日是她醒来的第七日。古俗有载，人死七日还魂，如果她醒来之时是真正陶善行病故之时，那么昨日，便是她的还魂日。
陶善行带着人世眷恋，是来与她告别的。
那么，从今往后，她便是陶善行了？
哈哈，不是冲喜哟。
第4章 福娘
翌日一早，天才蒙蒙亮，天井里就已经响起朱氏的低语。陶善行今儿醒得早，披着夹袄趴在窗台，拿手支楞着下巴看朱氏叮嘱儿子。
大门敞着，屋外笼着薄薄的雾，草木清冽的气息格外醒神。陶善文肩上搭着褡裢，背上背着竹篓，穿一套深青短打，精神爽利，像个走街串巷的货郎，偏他生得颇俊，若真是那货郎，到哪户大家小门一站，吆喝两声，再姐姐妹妹一通好叫，保管那些丫鬟掏光月钱也要买他两盒胭脂香粉。
