其实她早就注意到老太太。这老太太生得慈眉善目，一团和气，衣饰并不贵重，像个普通人家的老太太，但普通人家的老太太身边不会跟着积年的老妈妈，还有贴身丫头服侍，连路边暂憩喝的都是丫头现泡的茶，那茶具她一瞥便知是上好的丁蜀紫泥石瓢，再来便是那马车，车身虽无华饰，可车轱辘上包的布帛，皆非寻常人家用得起的。
这老太太不仅不普通，甚至还远胜寻常的富贵人家。
“老夫人唤我？“陶善行在几人五步开外的地方停下。
“姑娘年纪小小，便知以德报怨，老身瞧着着实喜欢。“穆老太太和颜悦色夸道，丝毫不掩喜爱之意。
陶善行想了想，认真道：“老夫人谬赞，我只是不想被他们抢去东西而已，打又打不过，只剩张嘴尚可使力，姑且试试罢了。“她并没自谦，确实不是什么以德报怨，初时只想兵不刃血地解决此事，谁料后来倒把这些孩子收服，着实意外。其实要对付葛花之流，凭她闺中手段根本不费吹灰之力，然则生死一场，那些阴私手段她却不愿再用，一则为陶家之名，二则也算那六年佛前燃灯的领悟吧。
穆老太太闻言却更是心喜，有心打探她刚才与葛花最后所言，又恐唐突，便按下不说，只问她：“小姑娘可知如何去玉虚观？”
“顺着村外这条道往南再走一里地就到玉虚观山脚，有碑石为引，往上只有一条山路，不难找。”正是凑巧，陶善行刚陪朱氏去玉虚观烧过香，那儿的路她熟，想了想又道，“不过山路难行，车马不通，老太太年事已高，若要亲自上去恐怕多有不便。”
“那可如何是好？老太太病才刚好，怎经这番劳顿，万一累坏……”双烟马上皱眉。
“这位姐姐，那山脚边上住着几户樵夫，平时也给上山的香客抬轿，不妨寻他们雇一顶滑竿轿送老太太上山。”陶善行道。
“去玉虚观是还愿，亲自走上去方显诚意。”穆老太太有些犹豫。
“老太太此言差矣，您能亲往还愿已是诚意，神佛慈悲，又怎忍见您攀山劳顿？再者论那几户樵夫皆是贫苦人家，若是老太太雇了他们，予他们些微银钱，又可帮补他们日常所需，也算两全齐美，功德一桩。世间万法，何拘小节？”
陶善行一席话，简直说到穆老太太心坎里去，她一拍腿笑道：“正是此理，倒是老身迂腐不化了。”
陶善行笑着福身告辞：“阿娘还等我归家，老太太，我先行一步，告辞。”
穆老太太笑送她离去，见她背影已远，笑容微收，转向月妈妈：“这就是陶家五娘？”
哪里傻了？
“阿月，你不必随我上山，即刻着人往灵源村打听陶五娘往日与近日景况，越详细越好。”她当机立断吩咐道。
若陶五娘所言非虚，穆家与陶家这门亲事，断然退不得。
陶陶：合着我这是自己挖坑自己跳的节奏？
作者：你明白就最好了。
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第7章 救美
穆老太太在玉虚观还愿之后，又住了三日，第五天才归家，脚还没落地，就被迎出大门的儿媳赵氏亲自扶下马车，婆媳两人挽着手进了家门，路上多是赵氏在说，老太太笑眯眯地听。
穆太太赵氏是来请婆婆救火的。就这五天时间，穆家已经闹得不像话。那父子两一个德性，穆溪白死活不认那门亲事，穆清海偏不隧他的意——其实都不是亲事的矛盾，门不当户不对的亲事，穆清海心里压根也没准备结，就是老子不爽儿子忤逆反叛，非要压他一头，穆溪白又是个天生反骨，从小犟到大，父子不对盘不是一天两天的事，谁都不肯让步，于是闹僵，连这当妻子当娘的赵氏也没办法。
全家上下急等着老太太回来救命。
听完赵氏的话，穆老太太不置可否，笑眯眯地进了自己的瑞寿堂，月妈妈早在堂中相候，借着侍候老太太更衣的时机把打听到事细说清楚，待出来时，穆家当家人穆清海也已前来问安。
穆老太太换过舒软的衣裳，倚在罗汉榻上，不紧不慢地拨弄着翡翠手串，儿子和媳妇都在堂下坐着，端着茶听穆老太太闲扯灵源村和玉虚观的见闻，只字不提婚事，心里便有些急上火。
闲话没过几句，外头传来丫头的声音，穆溪白来了。
几道目光唰唰扫向门外，背光处进来个身形高挑的人，着松垮的衣袍，行动时衣袂纷飞，看不出胖瘦，到了堂上便直挺挺跪下，唤了声：“祖母。”声音倒是好听——清越饱满，又带点委屈，别有韵味。
穆老太太便笑了，眼眸越发狭长：“快过来让祖母瞧瞧，这几天可大好了？”
他不起身，反而俯身：“求祖母替孙儿作主，退了陶家的亲事。“
“放肆！”老太太没开口，穆清海先将茶盏”砰”地拍在桌上，怒容满面站起，眼底却有几分矛盾的放松。
赵氏低头抿茶，并不劝解这对父子——她正等老太太出手。
穆老太太陈青鸾如今虽不管事，但她早年丧夫，面对独子穆清海尚幼，又有穆家亲族觊觎，内忧外患之际一力撑起穆家，将穆清海抚育成才，也曾是佟水城赫赫有名的女中豪杰，待穆清海成婚之后才渐放家权，慢慢享起清福，吃斋念佛听戏抹牌，轻易不开口过问家事外务。除了笃信神佛外，她尤其宠溺孙子穆溪白，像个慈和的老祖母，但那些年积威犹存，一旦开口，照旧雷打似的震响。
穆老太太看戏般看着堂下这一家三口，心中洞明：都等她出手呢。亲事可退，但做老子的拉不下脸面服软，等着她这做祖母的开口；当妈的劝不动儿子，拉不住丈夫，也等她这婆婆出面调停；至于孙子，他是铁了心要退亲，父亲不同意，也只能求上一向宠溺他的祖母。
各人心思仿佛写在脸上，在她眼中无所遁形。
穆清海一边装怒，一边等老太太发话给他台阶，好让他顺理成章同意退亲；赵氏虽也有手段，但向来拿儿子没辙，如今婆婆回来，正解她困境，心情渐松，端起茶小口啜；跪在地上的人料定祖母是他的救命稻草，定会成全自己……
救命稻草拨了几颗佛珠后将手串轻轻按在小几上，笑眯眯地开口：“你们的心思我懂，溪白也大了，婚事再拖不得，我瞧这门亲事极妥，神佛做的媒，退不得。媳妇，拟聘单吧。”
“噗。”赵氏一口茶没忍住，急急用手捂了，尽数喷在手心。
穆清海傻眼——说好的台阶呢？
堂下跪的人也愣了。
千等万等盼来的救兵，竟然成了这桩婚事最大的赞成者？
————
陶家还在等穆家人上门提退亲，日子转眼入冬，年关将至。
大雪下了两场，秋天五彩斑斓的山景只剩下灰茫茫的白，冰棱挂在屋檐下像倒生的白笋，一丛又一丛。消雪时格外的冷，太阳也失了温度。幸而积雪在岁末前消融得差不多，灵源村往佟水的骡马恢复，因着年节将至，朱氏从省出的银钱里拿出一部分给陶善文，要他再往佟水跑一趟置办年货，扯两块布做身新衣，买些蜜饯果子，凑和着过个年。
穷归穷，年还是要过的，这是整年的结束与来年的盼头，总归要有些仪式感。
这回，陶善行也跟去了。朱氏见她大好，特许叫她跟去散个心。
村里骡车自然不比她从前坐的大马车，一个车厢里挤挤挨挨坐着好几人，都是往佟水办年货的村民。陶善文给她占了个风吹不着的位置，她倚着车厢壁坐下，满心兴奋——从小束之闺阁，即便生长于兆京，也从未好好看过兆京，更遑论京城以外的世界？
只不过马车上路后，陶善行便再兴奋不起来。到底是从小娇养大的人，闷在这逼仄车厢内，鼻头钻入杂陈气味，骡车又颠得不像话，再加她起得早精力不济，如今腹中酸水直涌，她强忍不呕，闭眸不语，忽然又有些怀念从前的日子。
千险万难，即便后来进了南华庵，她也没受过这些苦。
“嘚嘚”轱辘声响在耳畔，敲在心头，宛如南华庵十年如一日的木鱼声，又添几分恍惚。陶善行想着这段时日住在陶家，看朱氏忙里忙外，看着一文钱恨不得掰成两半使的窘迫日子，她想帮衬却有心无力。从前虽也愁银钱，可到底是正儿八经的世家小姐，过惯呼奴唤婢的日子，十指不沾阳春水的人，做不来粗使活计，便勉强搭手了也多半添乱。
朱氏自不计较，但她一个外来孤魂占走人家女儿身体不说，还在家中端着千金小姐的架子总是说不过去，每每看着朱氏手脚冻出的疮便心生愧疚，偶尔也起“何不食肉糜”的荒谬想法，想寻两个丫头给朱氏使唤，可陶家这景况，哪雇得起丫头？
如今在灶上帮忙的榴姐，还是陶善行六岁那年在灵源山上捡回来的可怜人。她被歹人拐到灵源，逃亡过程中破了相，晕在山中，被陶善行瞧见救了回来，赠她一口水一碗饭就这么活过来，从此长留陶家帮衬，也不要钱，只要片瓦遮头，水米裹腹，为人虽然沉默，但手脚麻利，干活从无二话，倒能帮补许多，故才留在陶家，否则凭陶家这条件，哪有余钱请人。
约是碾到碎石，骡车陡然震起，颠得全车人惊叫出声，陶善行亦被颠开眼眸。
有个大胆的想法闯入她心头，她琢磨起从前想也没想过的事情来——她改变不了自己成为陶善行的事实，能改变的只有现状。要她像朱氏那般精打细算，四季操劳是不可能的，所以若想日子好过，彻底走出窘迫，她得想法子弄钱。
银子这东西，是一切富贵的基础。
置产买地，雇几个小厮丫头，做个乡间富贵闲人，让自己过得舒坦些，也让陶家人舒坦些。
“到啦，佟水城到了！”陶善文忽然嚷起。
陶善行循声而望，被人撩起的窗外掠过高耸的城门已近在眼前，从未见过的世界陡然间迎面扑来
————
怎么挣钱？
陶善行没有概念。闺学学的都是阳春白雪，除了德言容功就是琴棋书画之类。世家耻谈黄白之物，好像那些富贵不是白花花的银子铺成一般，背地里却又要为铜臭争破头皮，而做为嫡女的她，从小受的是在家从父出嫁从夫的教育，也从未想过挣钱这种事。
陈皮的香味飘来，却是陶善文下车后到就近的铺子就急买的一小把甘草陈皮，用来缓解她的车船晕眩之症。陶善行的症状早在脚踏实地时就已好转，但她仍是含下哥哥递来的一片陈皮，酸甜辛香直冲天灵盖，精神刹时为之一振。
“小丫头。”陶善文见状安下心，把纸包往她怀里一塞，心情大好，大摇大摆朝前走去，”跟紧哥，别走丢。”
一看那架式，陶善行就知陶善文来惯佟水城，大街小巷轻车熟路。陶善文带陶善行去的是佟水西九坊，九坊是佟水商铺的集中地，因左右各有九巷九弄，故得名九坊。九坊又分东西坊，一河之隔，石桥为接，区分出两个截然不同的地域。东九坊专做富人买卖，都是些高雅铺面并酒肆客栈；西九坊则是小老百姓的日常采买地，三教九流聚集，而越往西走，越是鱼龙混杂，因此西九坊的后半段，也被称作暗九。
正值午时，街市最热闹的时刻，大小商铺都敞着门，帮工学徒站在门口迎来送往，满脸堆欢，街道两侧露天商贩隔三差五就占地吆喝，挑担剃须净面的，支楞着马扎替往来妇人挽面的，卖廉价珠花胭脂的，支鏊摊黄的，热腾腾的羊杂割摊，还有杂耍艺人……陶善行看得眼花缭乱，左也好奇，右也兴趣，恨不得每个热闹都扑上去凑一凑，要不是心里还残留些警觉性，知道扯紧哥哥的衣袖，大抵早就跟丢。
也幸而陶善文知她贪新鲜，所以放慢脚程，带着她慢慢逛，嘴里只笑她：“跟个进了皇宫的二傻子一样。”
“切。”陶善行嗤之以鼻。皇宫有什么好玩的？虽然她没进去过，但她听过，也见过京中权贵金碧辉煌的宅院，哪有这里有趣？
兄妹两早饭没吃，身上原带着在车里吃的干粮，但因陶善行晕车，一早上都没吃进东西，干粮冷硬，陶善文索性买了份摊黄让她揣在怀中焐着慢慢吃。两人一路走一走逛，最后在一间两层楼的茶馆外停下。
茶馆名作“悦朋茶食”，门面古朴，挂着竹帘，阳光细碎洒入，里头时不时传出沸杂的声音，生意很好的模样。
“这是佟水最大的茶馆，走，哥带你进去见识见识。”许是怕妹子走累，陶善文提议歇脚。
陶善行犹豫：“娘给的银钱，怕……”
“莫忧，哥自有生财之道。”陶善文神秘兮兮地眨眨眼，拉着她进馆。
一进馆，陶善行便闻得几股杂陈的香味扑鼻而来——茶香、酒香、炒松子、炒花生……香味满馆缭绕，一楼是大堂，二楼是雅座，都围着正中一座方台，眼下食客几乎满座，多是男客，倒突然不吵了，原来都在屏息听方台上的先生说书。
一方醒木、一柄折扇、一张帕子，并桌前一碗茶、一杆烟枪，那说书先生在台上绘声绘色地说起《蒋兴哥重会珍珠衫》的故事，轻重缓急、抑扬顿挫，无不牵动食客之心，正讲到关键处，是以无人出声。
好的茶位已被占走，陶善文把妹妹带到角落，虽说视野不好，但胜在偏僻，没人打扰。陶善行早被说书先生吸走心神，落座后就全神贯注地听。她从前在家就喜欢听戏看戏，不过家教森严，能传到耳中的多半是被筛选过的故事，今日一听，戏瘾都被勾起，就像前几日在她面前被征服的那些个孩童一般，听得忘形，连桌面几时上了壶陈皮茶并一碟炒瓜子也不知。
陶善文连唤三声都没能把她的魂魄唤回，只好倒了茶塞进她手里，也不多话，默默陪她听了两盏茶时间，正逢那说书先生讲到精彩处，满堂喝彩，陶善行也跟着站起鼓掌，想来是喜欢得很，看得陶善文直摇头。时候不早，他还有些事要做，不得已催促她：“好了，该走了。”
故事正说到蒋兴哥发现妻子与人有染之事，这些乱七八糟的东西陶善行哪里接触过，如今听到兴头上，怎舍离去？连许久没用的撒娇功夫都施展出来：“哥，好二哥，再让我听一会，就一会……”
