米兰达的意思与当初老薛说的差不多，意思就是天空之城的人比较势利眼。他们看人的第一印象往往就只有穿着、打扮，用的什么交通工具，身边跟着几个仆人……
而特地驾车从甘泉镇前往天空之城，是第一次拜谒这座大陆首府的一个传统。如果没有经过这一步，进城市之后难免会被人看不起——米兰达不是个细心的人，却也非常清楚这一点，足以证明这种约定俗成的观念在天空之城根深蒂固。即便是存在更高效便捷的交通方式，这种传统依旧坚不可摧。
第二天一大早艾薇就坐上马车。米兰达自告奋勇充当了她的车夫，坐在车夫的位置上驾驭那两匹毛色雪白的高头大马。
米兰达主动驾车，主要是因为闲着也是闲着，而且他不耐烦坐在车里。但是甘泉镇就此出现了奇景：一名纯血精灵，驾着一座马车，载着一位人族美人，出发前往天空之城。
艾薇头回这么“奢侈”地旅行，在马车里当真有那么一点儿想要好好炫耀一番的心。她将脸贴在车窗上，向外眺望，忽而心里一动——她明白了这座夏洛滕堡为什么会叫做“天空之城”。
这完全是一座坐落在山尖尖上的城市。昨晚投宿的甘泉镇的地势已经相当高，几乎已是巴尔高地的最高处。而夏洛滕堡则建在甘泉镇正南方向的一座高峰上。
就艾薇所见，这夏洛滕堡所在的山峰，简直如擎天之柱，高耸入云。而堡垒一般的城市坐落云端，宛若与天相接。难怪叫做“天空之城”，也难怪这里拥有与上层位面之间的通道——这里看上去距离“天界”，实在是太近了。
陡峭的山坡上尽是一环一环的盘山路。道路狭窄，很难有两驾车辆同时并行。这里的盘山路上一驾接着一驾，都是初次前来天空之城的亚德里安大陆居民。
只要在盘山路上抬头仰望山巅的“天空之城”，就自然而然地生出尊敬与憧憬——这恐怕就是这个传统的本来用意。
艾薇望着高耸入云的城市直叹气：心想这么长的盘山路，驾着马车要走多远啊！看来那些“天空之城”的城里人真会玩，非得让他们这些从四面八方赶来的“乡巴佬”见见世面，来个下马威才行。
这时，有一名马车夫在艾薇的车驾后面大声吆喝，要求艾薇他们让在路边，让他们先过。
“我们有急事！”
听到这里，艾薇已经打算让了。
谁知马车夫又画蛇添足地来了一句：“车中的这位小姐是晨曦地下城的领主爱女，是‘天空之城’的特邀来宾，身份尊贵，识相的且请让一让吧。”
艾薇听到这里，忍不住笑了出来。
米兰达脾气不坏，原本也已经做好了让路的打算，听见这话，倒有些不确定了。他回过头，用眼神征询艾薇的意见。
艾薇却笑着对他说：“把我们的车驾让在一边。看看他们能不能有这个底气，平白无故地接受我们让路。”
精灵点头，驱动马匹，让车驾停在道路一旁。
后面的车夫看起来十分得意，仿佛觉得他刚才报出的那个长长的名号起了作用，吓得艾薇他们乖乖让开。
谁知道后面的车驾渐渐向前，那车夫一眼瞅见了坐在车夫位置上的纯血精灵米兰达。
——什么人这么“壕”，出门用纯血精灵做马车夫？
那车夫的表情难描难画，这家伙倒抽了一口气之后，险些连马车都控制不住了。其中一匹马的脚底打滑，顿时往后退了两步。
马车车厢中传出一声稚嫩的惊恐叫喊：“呀——”听起来是个十来岁少女的声音。
艾薇登时莞尔，心想感情这是“不懂事”的仆人带着一个不懂事的小女孩儿出行。
她知道凭米兰达的心性，绝对不会袖手旁观见死不救，所以坐在车厢里也不出声，静观其变。
果然，米兰达手腕一抖，马鞭笔直笔直地伸出去，勾住了旁边那驾马车的车辕。精灵一旦发力，他的手腕就像是大理石雕刻而成的一样，纹丝不动。马车上套着的两匹马借着这股劲儿，也渐渐缓了过来，重新向前迈步。马车总算是稳定下来。
那车夫使劲儿擦了一把头上的汗，再也不敢在艾薇和米兰达跟前说什么“特邀来宾”“身份尊贵”之类的话了。他点头哈腰地对米兰达说：“大人，您且先请，我们跟在您后面就行！”
精灵瞪着他，没说话。
如果换了西索或是亚伦中的任何一个在这儿，都至少会出声揶揄：“咦，你们不是有急事的吗？”
但米兰达即使有这个心，他也懒得动这个口。精灵随即毫无表情地移开面孔，收回马鞭，长舒猿臂轻轻一挥，在空中打出一声响，马儿们立即乖觉地向前迈步，艾薇的马车便徐徐向前。
整个过程中，对方车夫始终带着毕恭毕敬的表情，目送艾薇的车驾远去。隔着车窗见到他的表情，艾薇不得不同意老薛对“天空之城”的评价——这里的人太过势利，从进城的路上就可见一斑了。
有米兰达这么个“车夫”在，艾薇的车驾一路畅通，至少再没有人胆敢把他们拦下要他们让让了。驾车两个小时之后，艾薇沿着盘山路来到了“天空之城”夏洛滕堡的堡垒门口。
在这里，门口的官员登记过艾薇和米兰达的姓名与种族之后，向他们两人各自颁发了一枚“天空之城”勋章。感情这是做戏就全套做足，既然忽悠第一次来的访客不走传送门而特地走盘山路，就顺便发一点纪念品，好让大家觉得不虚此行。
艾薇琢磨着这个点子或许也能用在她的地下城。
正想着，米兰达已经驾车来到了停车场——“天空之城”道路狭窄，因此实行集中停车。所有的车辆都停放在面向北方的一座大平台上。
米兰达去“停车”的时候，艾薇走到平台的边缘，手扶栏杆，向下眺望。
站在此处，仿佛立在云端一样，面前是向四面八方延伸的亚德里安大陆，市镇、道路、田野……一切都像是在自己脚下。艾薇心想：难怪“天空之城”会成为亚德里安大陆的首府，也难怪“天空之城”的人会自我感觉这么好。
“打扰了——”艾薇正在出神，互听身后有一个脆生生的女孩声音在对自己说话。
她一转身，见到自己面前有一位清纯动人的小狐妖，正低着头向自己行礼。
“那个，对不起……”小狐妖一见到艾薇转过身，说话立即开始磕巴，像是不知道该怎么说话才是。她身后一条金黄色蓬松的狐尾悄悄地从裙摆下露出来，一旦艾薇的视线扫过，那条狐尾就又立即慌乱地缩回裙裾里。
“我……我向您致歉，也……也表示感谢。”年轻的狐妖无比窘迫地说。
作者有话要说： （1/2）
第78章
狐妖其实是兽人的一种, 带有狐狸的血统，也继承了这种动物的狡诈与谨慎。所以亚德里安大陆上这个种族渐渐与其他兽人种族分道扬镳, 自成一派。同时也因为做派与众不同, 得名为“妖”，而不是“狐人”什么的。
艾薇以前听老薛说起过，狐妖定居在亚德里安大陆最东面的崇山峻岭里。今天她与小狐妖一见面, 更加加深了这种印象。
眼前年轻的狐妖, 容颜娇美, 雪肤花貌, 银白色的长发披散在脑后，发丝间冒出一对毛茸茸的尖耳朵。她穿着一身东方风情浓厚的衣裳，类似艾薇以前在人类社会里见过的汉服襦裙，质地精良，宽袍大袖，刚好容纳了一条宽大的狐尾。狐妖从裙裾下露出的双脚, 穿着厚厚的白袜子, 蹬着一双木屐。
艾薇这是第一次见到狐妖这个种族，所以她完全没法儿判断小狐妖的年纪：从声音和神态来看，这位狐妖小姐年纪着实不大，但是单从外貌来看，她已经完全具备了一名成年狐妖的身姿与风情。
但问题是, 她完全不像是“狐”“妖”啊！既不“狐”，也完全不“妖”。
小狐妖行礼时态度很真诚，但吃亏在太过害羞与紧张。尤其是艾薇回过头之后, 小狐妖的声音都在打颤：“我家的仆人今天……冒犯了你。你的仆人……救，救了我……”她努力想把想表达的说清楚，结果却越说越绕。
“不，帮了你一把的不是我的仆人，只是我的员工而已。要感谢的话，你应该当面向他感谢才对。”艾薇见到米兰达已经泊好马车，便招手叫他过来。
狐妖却根本紧张到说不出话来了，向米兰达行礼的时候能很明显地见到她双肩在不停发抖。
艾薇只得打岔：“你叫什么名字？”
小狐妖定了定神：“我叫冰姬。”
艾薇：……好一个富有东方风韵的名字。
于是艾薇自说自话地继续下去：“我叫艾薇，他叫米兰达。”
冰姬抬起头，睁圆了眼看艾薇与精灵。似乎她听着别人说话，就不那么紧张了。可一旦艾薇他们盯着她等她说话，冰姬雪白的面孔上就会浮起红云，低下头搓着双手宽大的袖口，压根儿不敢开口。
而米兰达天生不喜欢说话，也不在乎别人不说。
这下可苦了艾薇，她一个人得硬着头皮开口：“过去的事已经过去了，你已经向我们道过歉，也已经向我们道过谢了，不必放在心上。比如我，我就早把这些事儿都忘了。你找我们是为了什么？对不住，我真不记得了。”
冰姬很明显地松了一口气，但还是嗫嚅着不知道该怎么继续开口才是。
艾薇看看米兰达，知道他应当是不愿意与人再耗下去了，于是很豪爽地向冰姬挥了挥手：“我们有缘再见啦！”
冰姬顿时抬起头，像是有话要对艾薇说，话到口边又憋了回去，等到艾薇离开老远了，才听见冰姬的声音在身后响起，幽幽的：“再见……”
她们很快就再见了。
*
艾薇这次来“天空之城”，抱着三个目的，前两个分别是参加美食家协会组织的年会，与参加新一届执政团组织的地下城开发“研讨”会议。
美食家协会组织的年会先进行。年会结束之后，艾薇将在天空之城歇宿一晚，第二天再去参加地下城开发研讨会。
她怕米兰达无聊，在米兰达向她指点了“天空之城”的各处紧要地点之后，她就给米兰达放了“探亲假”，让米兰达去上层位面探视他的双亲。看得出来精灵对这事儿不算热衷，但艾薇既然给了假，米兰达还是乖乖地去了。
而艾薇直奔美食家协会年会的场地。
她是第一次受邀参加年会，这不仅仅是因为去年她得到了美食家协会的认证，得到了两颗星星，也是因为今年上半年时，“薛定谔的餐厅”在整个大陆狠狠地火了一把。
在各座城市的报刊杂志上刊载的那“水下餐厅”的图景，着实令人痴迷。
而怎么预订都订不到座位的餐厅，又平添几分神秘与高贵——但凡曾经尝试过餐厅的人，尤其是美食家们，莫不以此为荣。
艾薇在年会现场见到了冒险者阿尔维斯。阿尔维斯不无遗憾地说：“我离开之后一个月，就听说了‘咆哮海’的消息，那时就再也订不上餐厅的位置了。”
“您应该直接来找我的，我即使不能帮您订到座位，但至少能在穹窿结界之下给您添一副桌椅。”艾薇也觉得有点儿遗憾，看起来阿尔维斯是真心喜欢她的餐厅。
“但有个好消息，上次那个联络官，已经进监狱了。”阿尔维斯通知艾薇，上次在食评团拜访的时候，曾经刻意刁难她的联络官克伦科，现在已经没办法再故技重施了。
“为什么？就是因为索贿吗？”艾薇好奇地问。
阿尔维斯却摇摇头：“不是——”
但他也不细说到底是什么原因，只是示意艾薇别再追问。
艾薇适时地闭了嘴，心知这次“天空之城”的权力更叠，看起来影响到了不少人。
“天空之城”夏洛滕堡，是连通上层位面与主物质位面的所在，也是整座亚德里安大陆执政团的所在。执政团受上层位面的控制，执行上层位面的意志，统辖整个大陆。
来的路上艾薇已经听了不少议论：上一届执政团是一个强力政府，对亚德里安大陆的控制相对严格而强势，比如说：在上一届执政团时期，土地全部收归执政团所有，原本的土地所有者都只拥有“代理开发权”，苛捐杂税层出不穷而且规定得极为细致，可就在这样细致的框架之内，各种小人依旧能想方设法谋取利益。
由于上层位面的权力迭代，上一届执政团也被推翻，新一届上台。本届执政团会怎么样还完全没人知道，但从现在的情形来看，他们放弃了对于细枝末节的控制，目前还是主要把精力放在天空之城和卡莱城这样的大城市上。
对于广阔的乡村和远方的城池，执政团目前采取的是放任自流的态度，只是派人从他们那些领主身上掘了第一桶金而已。但以后会怎么样，现在谁都不好说。
“既然到了美食家协会的大本营，亲爱的艾薇小姐，就请您好好享用美食吧！”阿尔维斯热情地说。
这次美食家协会举办的年会，主要是促进大陆上地处四方的名厨和知名餐厅进行交流，交流的内容主要是食谱、新技术和新材料。
艾薇一亮身份就立即被人围住了。所有餐厅的主厨和所有者都对她的地下城非常感兴趣：这事儿用脚趾头也能想明白，她地下城的出产拥有“百无禁忌认证”，不会造成任何中毒与过敏症状，谁不乐意用这种食材烹饪美食？——至少少去了问食客饮食禁忌的麻烦。
所有的主厨都想向艾薇下订单，尤其是听说了艾薇的地下城拥有了传送门之后。艾薇无奈，只得把事情都推到亚伦身上去，请他们直接与亚伦联系。想必亚伦在现阶段会找个理由委婉地拒绝他们。
艾薇正感难以招架之际，美食家协会主席萨缪尔陪着一个年轻姑娘进来。
艾薇一瞅：咦，熟人！——她刚刚在停车场认得的。
站在萨缪尔身边的，果然就是她之前见过的东方小狐妖冰姬。她看起来非常紧张且局促，低着头，尾巴缩在襦裙底下，一动也不敢动。
