这番话说的难听又不合时宜，皇帝心底很不高兴。但李络罪名未脱，他也无法明着训斥贵妃，只能冷了贵妃一眼，怒道：“有你插嘴的地儿？还不快滚下去！”
贵妃骤然被皇帝一凶，面色有些委屈，绞了衣袖，小步退下，不再言语了。
皇帝再对上李络说，目光便缓和了一些：“络儿，你说，此事与你有无干系？只要你说你与这秦家的丫头不曾说过话，父皇便绝不会叫人平白污蔑了你去。”
李络抬起眸来，道：“父皇，儿臣想问，除却这封书信之外，可有任何信物能证明那玷污了秦家小姐清白之人乃是儿臣？”
负责查验的小太监忙道：“暂未搜出有其他物证。”
“那便是只有这封信了。”李络道，“不知可否请秦副都御使取信一观，辩查书信的真伪？你们夫妻二人若与秦小姐有书信往来，应当知悉秦小姐笔迹如何，从而瞧出这封遗信的真伪。”
皇帝虽有百般不愿，却还是将信取出，让苗公公交给了副都御使。副都御使颤着手指，接过信一瞧，目光瞪圆，道：“是！这就是元君的笔迹！老臣绝不会看错的！这是元君亲手所写的绝笔！”
此言一出，裕贵妃又来劲儿了，如刚破了大案的青天老爷似的，急哄哄想给秦副都御使伸张正义。她上去挽着皇帝的手，哀哀道：“陛下，您听，副都御使都说了，这信就是秦家小姐写的，证据确凿呀！就是五殿下玷污了秦家小姐，逼的人家留下遗信，上吊自尽了！您可得重罚此事，还秦家一个公道！”
李络见状，蹙眉道：“虽笔迹相似，可也非无仿冒之可能。儿臣不曾做过的事情，自然是不会认，还请父皇彻查。”
皇帝耳旁是贵妃喋喋不休，面前的副都御使又磕头老泪涟涟，他烦不胜烦，想为爱子开脱，可又没什么好的理由，顿时觉得太阳穴突突作疼，恨不得将面前的人都挥散了，好讨个清静。
“……陛下，臣女…冒昧，想要看一看元君小姐的遗信。”
恰在此时，一个颇为犹豫的少女之声响了起来。
一直在旁作壁上观，偷偷揩眼泪的皇后诧异道：“嫣儿？”
那偷偷摸摸从帐篷里探出来，于下首行礼的人，正是朱嫣。她偷听已久，眼见着这事儿就要被栽到李络身上，她自然无法坐视不理，脚麻溜地一踏，人就钻出了帷帐，万氏与潘氏妯娌两人都按不住她。
皇帝见又出来一个搅合的人，愈发烦躁了，怒道：“朱家丫头，你又想做什么？没你的事情，回去好好待着！”
朱嫣却是双膝一弯，跪了下来，郑重道：“臣女与元君小姐曾共侍福昌殿下，对元君小姐的字迹再清楚不过。恳请陛下，令臣女一观元君小姐遗信。”
皇帝颇为不耐，却还是令秦副都御使将遗信递了过去：“行吧，你就仔细看看。”
“谢过陛下。”
朱嫣接过书信，垂眸仔细看起信上的内容来。
秦副都御使在旁边絮絮叨叨、失魂落魄地说道：“朱家小姐，这不会有错的，信上的字迹正是元君所写，元君和家中常有书信往来，我又如何会看错呢？”
朱嫣不答，只安静又专注地看着这封遗信，似在仔细斟酌每个字的笔画钩势，秀气的面容凝着一片认真之意。
裕贵妃见她这么仔细的架势，不由哼了一声，抚着髻拖声道：“朱家姑娘，你是好心，可再看，这遗信上也不会生出花来。明明白白、黑纸白字的，这就是秦元君的遗书，写的清清楚楚呢！都是五殿下做的恶事！”
她正说得起劲，那头的朱嫣却忽然打断道：“陛下，这封遗信，并非是元君小姐亲笔所书，乃他人伪造。”
——这封遗信，并非是元君小姐亲笔所书，乃他人伪造。
“什么？”
“你说什么？！”
“这如何可能！”
朱嫣的判断，显见是叫人不信服的。秦副都御使尤其无法置信，他颤着手指，颇有些迁怒地指向朱嫣，道：“嫣小姐，我家元君与你在宫中也算交好，你，你怎么可以这么说？！”
“秦大人，正因为我与元君交好，不堪见她冤枉死去，这才会下此定论。”朱嫣毫不畏惧，目光笔直地逼视着副都御使，一字一句清晰道，“你若不信，不如听我慢慢分说。”
副都御使早已肝胆欲裂，此刻不哭反冷笑，道：“嫣小姐，你有什么道理，不妨在陛下面前说清楚！这封信分明就是元君的亲笔，老臣乃是她的父亲，如何能看错？”
皇帝见朱嫣信誓旦旦，心底暗生出一丝希冀，便出言相护：“秦爱卿，朱家丫头也是好心，想给你家姑娘一个交代，你不妨听听她的话，免得当真找错了人，叫你家丫头九泉下也含恨了！”
皇帝都出言如此，秦副都御使无可奈何，打落牙齿和血吞似的咽下了怨恨，道：“那就请朱二小姐说说这其中有什么道理吧。”
众人的目光，都齐齐落到了朱嫣的身上。
朱嫣并不忙乱，面色镇定道：“启禀陛下，我与秦家小姐同在岐阳宫侍奉福昌殿下，对彼此极是熟悉。我二人为殿下伴读，除却平日里侍奉殿下读书之外，还有一项活儿要做。此事说来，恐怕还叫福昌殿下有些为难。”
话至此处，便缄默了，像是在斟酌是否要说出口。
裕贵妃催促起来：“此事与福昌殿下有什么干系？！你倒是说说看。”
朱嫣叹了口气，道：“我与秦元君，常为殿下代写文章功课，于学堂交至柳先生处充作殿下之作。”
此言一出，四下里颇有些尴尬，皇后的面色尤其讪讪。福昌殿下顽劣跋扈，宫中人尽皆知，但朱嫣这么直白地说出了福昌殿下在功课上偷懒、叫伴读代写功课的事儿，难免有些尴尬了。
皇帝哼道：“呵，倒是会耍小聪明。伴读是这么使的吗？”
皇后面色很是尴尬，道：“陛下，福昌到底还小呢。”
“小？都十六七岁了，还小！”皇帝冷了她一眼，“若非你太过宠溺，怎么会把好端端的福昌教成那样？”他心底还是疼爱这个最美貌娇贵的女儿的，只是此时看皇后不顺眼，不由把所有的罪由都丢到了皇后教女无方上。
裕贵妃忍住了不合时宜的嘲笑冲动，清了清嗓子，道：“替写文章，这，唉，罢了！罢了，日后再追究也不迟。只是此事，与秦姑娘的笔迹又有何干系？你可别空头白由的胡扯，想给板上钉钉的罪事儿开脱！”
“我与元君小姐，既要代替殿下交文章，那自然需要仿写殿下的笔迹。元君小姐在此道上尤为辛勤，日夜钻研，将福昌殿下的笔迹仿得炉火纯青，叫柳先生完全看不出真假来。”朱嫣扬起那封遗信，指着上头的笔迹，道，“若说这封遗书乃是元君小姐的笔迹，倒不如说，更像是福昌殿下的亲笔所书。”
此言一出，皇后刷然抬起了头，好似吓了一跳，道：“这又如何可能！好端端的，福昌怎会做这种事？嫣儿，本宫也待你不薄，你怎么可以这样说？”
“皇后娘娘莫急，”朱嫣看一眼皇后，道，“嫣儿可不曾说过这封信当真是福昌殿下所书，只是说元君小姐有仿写殿下笔迹的习惯罢了。但是，元君小姐虽说时时仿写殿下之字，在房中留积了大量仿写之文章，但她若当真自己写字儿，却又是另外一种笔迹了。要不然，殿下与元君小姐的文章先后交上，柳先生一瞧，两人字迹竟完全相同，这岂不是惹事儿？”
裕贵妃在一旁听得眼睛睁圆，有些转不过弯了，但隐约也明白朱嫣的意思了——
朱嫣和秦元君都常常用福昌公主的笔迹来写文章，这封遗信，正是用福昌公主的字迹来写的。可秦家丫头私底下，却是用自己的笔迹来写文章，以方便和福昌区分开……
“可是，副都御使大人不是说了，他们平日里所收到的秦家丫头的书信，也是这样的字迹吗？”裕贵妃怀疑道，“我看呀，这秦家丫头根本没这么多花里胡哨的，从头到尾都只用一种字来写信罢了！”
朱嫣笑起来：“贵妃娘娘，你可曾记得嫣儿说过，元君小姐因常常被殿下奚落，因此在仿写之道上尤为辛勤，日夜钻研，将殿下的字迹仿的炉火纯青？既然日夜钻研，那自然是在平日写信作书时，有事没事便要用上殿下的笔迹了。但是，您说，这仿写仿写，最终还是要为殿下仿文章才有用。一个女子，没了清白，决心赴死，却还要用仿写的笔迹来写遗书，这是什么道理？”
此言一出，裕贵妃与秦副都御使的面色都陡然一变。
人之将死，何等大事？那当然是用自己的笔迹留下遗信了，没道理用福昌公主的笔迹来写信。
“依照臣女来瞧，想必是有人搜集了秦元君平日的书信之作，仿照她的笔迹来伪造了这封遗书，但这人却不料元君小姐其实是有两种截然不同的笔迹的，因此只用了与福昌殿下相近的那种笔迹。”朱嫣神色凝然，有条不紊地说罢，向着皇帝行礼，道，“因此，臣女断定这封遗书乃是伪造。是有心思卑劣之人，想要谋害五殿下。”
这一番话，好不玉石铿然，叫裕贵妃都没话讲了。
朱嫣瞥一眼李络，对方的眼底有微微的惊讶，像是诧异于她的言辞。
裕贵妃揪了揪衣袖，还不肯放过这大好的机会，嘟囔道：“照我瞧，这秦元君保不齐就是五殿下……嗯。今日射猎比赛，独独有五殿下去而未返，迟迟不归，等大伙儿的猎物都清点罢了，天都黑透了，他才回来。这段时辰里，五殿下是去做什么了？”
皇帝见贵妃还欲惹是生非，不由斥道：“无凭无据的，瞎说什么？是朕太宠你了！”
贵妃心底委屈，不依不饶道：“若是心底没鬼，又怎怕问？五殿下倒是说说，这段晚归的时日，到底是去做了什么了？也没见得五殿下打了多少猎物，怎么就去了这么久呢！”
贵妃虽是胡搅蛮缠，但却也是歪打正着，让皇帝没话可说。皇帝虽然偏信李络，但李络确确实实是回来迟了，众人亲眼所见。
这时，下首的朱嫣又说话了。
“陛下，臣女可作证，五殿下虽然晚归，却并无杀害元君小姐之时机。”她道。
“你？你怎么作证？”裕贵妃奇怪地打量着她，“难道，你和五殿下待在一块儿？”
“……”朱嫣沉默。
裕贵妃来劲了，挑眉道：“哟，莫非你当真和五殿下待在一块儿？孤男寡女的，这么不知羞？”
朱嫣咬咬牙，心里哀叹一声：这一回，自己若是给李络做人证，那可就真的是没了清白，和李络搅缠在一块儿再分不开了。以后大家提起她，都会用那种眼光看着她指指点点，说她是和李络有一腿的女人。
她深呼一口气，视死如归道：“没错，是，五殿下与我一直待在一块儿。我俩骑的还是一匹马。”
众人：……
第73章 勒痕
“没错, 是，五殿下与我一直待在一块儿。我俩骑的还是一匹马。”
朱嫣这话, 叫众人都不合时宜地沉默了。
裕贵妃安静一阵, 很嫌弃地说道：“光天化日之下，与外男行密无间, 当真不知廉耻！不愧是朱家出来的臭丫头！”
皇帝尤是无语, 一时半会儿的，不知当夸这丫头胆气非凡，竟敢为了络儿说出这等自损声名的话儿来, 还是当说这丫头关心则乱，竟然把这等把柄主动给递出来了。
但再怎么说, 这朱家丫头也是在为自己的爱子脱罪, 心是好的。皇帝有心包庇, 便咳了咳，道：“既然有朱二姑娘作证, 显见这秦元君之死, 与络儿没什么干系。秦爱卿, 这回, 你当信服了吧？”
副都御使懵懵许久，看一眼秦元君犹如睡着一般的面孔，颤着声道：“陛下，话虽如此，老臣却还是不信服。就算元君有两种不同的笔迹，可难保她一时血气上涌, 便用了更常用的笔迹来写遗信。朱二小姐所说的话，不足为证！”
“你！”朱嫣有些恼，瞪了一眼副都御使，道，“秦大人，这还不足为证？您是不是有些老糊涂了？”
副都御使眼角泛红，颤着声道：“元君死的冤枉，我这个做父亲的，岂能不慎重一些！”
见副都御使一意孤行，对朱嫣所说的话连半分也不肯听信，皇帝暗觉得棘手。
这秦元君死了便死了，不过是一个女儿，有什么要紧的？哪里比得上络儿半分汗毛！偏偏这姓秦的还不识趣，在这里纠缠不休。
恰在此时，一直在旁不言的李络忽而疾步上前，单膝跪在了秦元君的尸身旁，用手指分开了她散落在脖颈间的长发。
“做什么？”裕贵妃看他竟敢靠近尸身，不由倍感反胃，忙用袖掩住了口鼻，嫌弃不已。
“五殿下！你！小女已经去了，您还想做些什么？”副都御使连忙扑上去，想要阻止李络触碰自己的女儿，声嘶力竭道，“她这样珠玉俱焚地没了，您如今还不肯放过她吗？！”
李络瞥了副都御使一眼，伸手将他阻开，淡淡道：“秦大人，我并非是想无礼于秦小姐。只是这脖颈上的勒痕颇有些奇怪，不似上吊自尽，反倒如被人扼杀，这才想仔细瞧瞧。”
在旁作壁上观的朱皇后，戴着玳瑁甲套的尾指倏然一扬。她瞥了一眼李络，面若寻常地低下了头，没有言语。
副都御使愣了愣，低头看向了女儿的脖颈。秦元君的脖子上有一道很粗的勒痕，显见是拿极宽的绫布之类的东西勒出来的。“这勒痕……怎么了？”他不甚明白，心底只有哀痛，“莫非，小女当真不是上吊而亡，乃是被旁人杀害的吗？”
李络半垂眼帘，道：“人若是上吊而亡，这勒痕通常只有前半截，因白绫布是从高处吊下，方可将人勒缢而死。但元君小姐的勒痕，却近乎是全颈都有。这不像是自高处吊死，反倒像是有人自身后紧紧地勒住了她的脖颈，才留下了这样的痕迹。”
副都御使闻言，有些不可思议。他虽上了年纪，可也没见过上吊自尽的人死态如何，听李络这么一说，颇有些一头雾水，焦灼地问道：“五殿下，您到底想说什么？”
