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人群散尽，篝火也渐熄了；原本热热闹闹的狩猎宴会，早早便结束了。西郊草场上，群帐无言，谁也不敢发出声响。
朱嫣回到自家女眷的青帐中，便见得母亲万氏端正坐着，拿看冤家的眼光看着她。朱嫣一看到母亲这种神情，就知道母亲是要训话了。
“……母亲。”她很老实地跪了下来。
“怎么回事啊？”万氏挑挑眉，居高临下地看着自己的女儿，“嫣儿，你方才在御前说了什么话？母亲不曾听错吧？和五殿下共乘一骑？你倒是厉害得紧呢。”
朱嫣眼珠子一转，干笑道：“嫣儿这不是…不忍看五殿下被污蔑，这才出手作证，好叫五殿下洗脱嫌疑呢。说话是说的夸张了点，但有用就行。”
“夸张？”万氏的眸光上下扫来扫去，“我看根本没夸张吧？嫣儿不是说，你虽不想嫁给五殿下，但为了让父兄在前朝不为难，为了报答朱氏门楣，这才勉为其难地愿意嫁给五殿下了？怎么母亲方才在外头听着，完全不是这么一回事儿啊？”
朱嫣心里暗道一声不妙，呵呵干笑起来：“哎呀，母亲，您还不知道女儿嘛……”
万氏竖起眉头，伸手弹了一下朱嫣的额头，斥道：“是！我是知道你这丫头，就是嘴硬！喜欢便喜欢了，还装什么劲头呢？怕母亲生你的气？”
第75章 发誓
这一夜, 朱嫣洗漱收拾，与母亲万氏一道在帷帐中歇下了。西郊草场上, 万籁俱静, 安然无声，无人知晓外头发生了何事。只是一觉醒来天光破晓, 放才听闻原本要于西郊驻留三日的陛下, 令众臣子拔营散去，各自归家。而陛下自个儿，也携着妃嫔与数位皇子早早离开了。
这般大的变数, 但凡有些眼睛的，都猜出来是宫里头出事了。保不齐, 便与昨夜那秦家小姐之死有关, 且此事还攀扯上了二殿下。
朱嫣探听得不大清明, 只知晓关雎宫那里变了天；原本尚算悠游无虞的二殿下，忽而就要被打发出京, 去边地儿做个不大不小、手里没权的小王爷了。
离开了这京城, 那便就不容易回来了；恐怕这一辈子, 他都只会是个普普通通的边地领王, 与如今在京中呼风唤雨的模样，有着天差地别。
朱家人不急着走，万氏便将朱嫣叫到自己跟前，和她多说了几句话。
晨光初落，帐外已是一片熙攘热闹之声。万氏搂着女儿在身旁坐下，低声道：“嫣儿, 昨日陛下已算是将你与五殿下的婚事公之于众，从今日起，你便算是和五殿下定了口头亲事的人了。虽知道你大抵是愿意的，但我这个做母亲的，多少得再慎重些，问问你可有犹豫不定，还想着回拒的时候？”
朱嫣闻言，摇了摇头，道：“母亲，不必回拒。五殿下待我情深义重，嫁给他，女儿心甘情愿。”
万氏听了，不由笑起来，揶揄道：“小丫头年纪轻轻，倒是知道‘情深义重’是什么意思了？先时还一副别别扭扭的样子，如今倒是爽快了。”
朱嫣颇有些不好意思，便低下了头。
万氏瞧她这副模样，叹了口气，摸了摸女儿发间，道：“母亲也知道，女儿长大了，总不能一直留在自个儿身旁，迟早得嫁出去。若你能嫁个喜欢的，那便再好不过了。且你父亲来商量时，也说五殿下像是个值得托付的男儿。我虽自个儿的眼光不大好，但却还是信你父亲的眼光的。”
朱嫣有些疑惑，问：“母亲怎么觉着自己的眼光不大好呢？”
“要是我眼光好，能挑你父亲嫁了？”万氏险些想翻个白眼，“成日里就知道忙朝上的事，一点都不知冷热！”
话虽埋汰，但却没什么大的怨气，听得朱嫣暗暗想笑。
见朱嫣憋笑，万氏也知道是自己多言了，当即不再提她父亲的事，而是道：“嫣儿，过段时日，咱们便会将定亲的六礼都走了。届时，你便是来日堂堂正正的皇子妃，兴许，还会是…”万氏左右张望一下，将声音压得更低，“兴许还会是太子妃呢。”
朱嫣的心小小一跳，皱着眉说：“母亲可别乱说，这等事情，岂是我们张口就能来的？就李络？……我，我不信。”
万氏勾着嘴角暗笑起来，道：“我家阿嫣，就是当配最好的。”罢了，刮一下朱嫣的鼻子，人站起来说，“快去收拾收拾吧，拔营了，咱们也该回家了。嫣儿还要回宫去太后跟前伺候，我这个做母亲的再不舍，也只能放人了。”
朱嫣起身，与母亲行个礼，撩起青帷出去了。
草场上的人已少了许多，渐渐稀落起来。一阵风拂过，深绿草叶随风翻卷。一道人影站在她对头，像是特意留下来等她。朱嫣眯眼一瞧，有些惊诧，道：“李络？你怎么没跟着陛下一道回宫去？”
那着松烟色锦袍的年轻男子正是李络。他点了点头，道：“父皇那处用不到我，我便留下来了。想瞧瞧嫣儿这里，有没有什么我帮得上忙的。”
朱嫣轻笑一声，道：“哪敢让五殿下帮忙啊？”
“那嫣儿与我一道走走罢。”李络说。
朱嫣安静片刻，便答应了：“好。”
二人穿过一片草叶，向着南边越走越深。天幕垂垂落下来，晴空碧朗，万里无云。一阵深秋的风吹来，将朱嫣身上的披风吹得翻卷不定。
“二皇兄这回怕是要倒霉了。”李络边走边道，“父皇疑心他是杀害秦元君的人。虽没什么证据，可父皇一旦起了疑，便不大会听人说话了。”
朱嫣闻言，并不意外。皇帝是这样的性子，她早先就听皇后姑母说过了。
“可…我觉得，杀死秦元君的人，并非是二殿下。”朱嫣咬了咬唇，想起先前皇后姑母看向秦元君时的冰冷眼神，“我觉得是另有其人。”
“没错。我们都知道那个人是谁，只是眼下找不到证据罢了。”李络摇头，道，“但总有一天，会让她为自己做过的事付出代价。”
朱嫣闻言，抿了抿唇，目光有片刻的茫然。
“皇后姑母……”她喃喃地说，“她这些年，到底得到了些什么呢？”
她似乎得到了许多——她除掉了危机地位的宠妃，令自己的长子得到了众人拥戴，在六宫之中独掌权势；可仔细一想，这些她得到的东西，其实都在相继失去。不仅如此，她还没了家族的支持，也没了皇帝的心。
朱嫣还曾想过做皇后那样手握权势的人，可如今看来，这条路并不好走。
就算一开始能保持本心，可在这后宫之中浸久了，人也就慢慢生变了。哪个女子能对自己的丈夫相继纳妾熟视无睹？哪个女子能眼睁睁看着枕边人对其他女子倾诉爱慕？哪个女子能看到其他侧室所生的孩子后来居上？
至少朱嫣是做不到的。
“……李络。”她忽然停下脚步，扯住了李络的袖口，头低下来，声音有些沉闷。
“嗯？”李络侧身望向她，“怎么？”
“皇后姑母会变成这样，恐怕也非她一人之过。”朱嫣喃喃道，“我并非是在为姑母开脱，只是觉得，若陛下对姑母再有多几分的珍重，姑母兴许也不会变成这副模样。”
李络半阖眼睛，没有回答。
“我不想变成皇后姑母那样的人。”她抬起头，语气有些茫然，“我不想如姑母那样，为了权势，为了争宠，不停地设计陷害别人，甚至夺走无辜之人的性命。一辈子都活在算计猜疑和嫉妒不甘之中。……我不想变成这样。”
她的话，轻的如一阵风似的。李络闻言，略有一分诧异；见她耳边的发被风吹乱了，便忍不住伸出手理了理她鬓边的发丝。
“你不会变成那样的。”李络低声道，“你从前不是那种人，日后也不会变成那种人。”
“如果哪一天我变坏了，你记得叫醒我啊。”朱嫣嘟嘟囔囔的，小声说，“我性子不好，恐怕哪一天当真气头上来了，就想使坏。那也只有你能把我叫醒了。”
李络被她的话逗的想笑。好半晌后，他说：“好啊。”
“啊，还有！”朱嫣忽然想起了一件事，正儿八经道，“姑母之所以总是嫉妒不甘，那是因为陛下有着三宫六院七十二妃。要是没有这些妃子和皇子，姑母又岂会生出那么多争宠的心思来？可见，男子三妻四妾，乃是万恶之源！五殿下，如今我两定下了婚约，你日后当怎么做，你明白吧？”
说完，她挤了挤眼睛，给了他一些暗示。
李络若有所思，用手托住了下巴，斟酌道：“嫣儿怕不是忘了，我说过，于娶妻一事上，我从来都挑剔得很。”
“嗯？”朱嫣警觉了起来，“挑剔？意思是，若遇见了符合你挑剔口味的女子，你还是会娶，只不过不会如陛下一样，一口气娶那么多，是吗？”
“非也。”李络淡淡道，“我只想娶一种女子，那便是在我落魄时不曾嫌弃，还多有援手；可等我复了声名之时，却又对我百般疏远的。你说这样的女子，京城里有几个？”
朱嫣心底愣了愣，嘴角忍不住扬了起来。
京城里能有几个？还不是只有她一个，会不嫌弃坐在轮椅上的李络！
“好啊，李络，我不管京城有几个这样的女子，总之我们可说定了。”朱嫣抬起食指，重重戳了戳李络的胸膛，道，“等日后我们当真成婚了，你不准娶任何一个侧室，不准再碰别的女人！我的脾气，可是出了名的差劲，但凡你有让我抓到一次偷腥的，我便立刻回家，此生此世也不会再理你！”
李络听着她的话，表情复杂。不过，还是老实地应了：“好。我不会再娶别的女子。”
朱嫣很得意，又戳了几下他的胸膛，笑问：“那你敢不敢发誓？”
“要怎么发誓？”
“我想想……不如就发誓，若你娶别的女子，就这辈子都长不出头发，变成大秃瓢，怎么样？”
……
……
李络沉默片刻，双手一搂，将朱嫣整个儿抱了起来，举在空中转了一圈。看着怀中的女子对他戳戳拍拍，一副不高兴的样子，李络心道：他是真的不想变成大秃瓢，也不想长不出头发。
所以，这辈子就只娶这一个妻子。
第76章 气势
朱嫣回到延康宫时, 二殿下的事已闹得满宫风雨。连延康宫里最不爱听嘴碎的老太监，也知悉关雎宫出了大事。
至于到底是什么样的大事, 宫人们众说纷纭, 说法不一。有说关雎宫里头起出了个失踪许久的小宫女儿尸身的，有说二殿下的屋子里头翻出了厌胜人偶的, 有说二殿下谋害五殿下证据确凿的……种种传闻, 不可细说。
但此事事关皇家脸面，依照陛下的性子，是绝不会将其公之于众的。众人只知皇帝将副都御使、五殿下与关雎宫的裕贵妃都召去了御书房, 几人闷在里头近两个时辰，最后御书房门一敞, 便是一副言笑晏晏、和乐融融的模样了。
其后, 便是二殿下被打发出京的处置派了下来。
大抵是证据确凿, 二殿下连辩都没多辩，贵妃的母家齐氏一族也一道失了声儿, 没一个人敢在朝上多提此事。料想此后, 宫中便会少一位皇子的身影了。
二殿下一倒, 那太子的人选便愈少了, 不过是在大殿下李淳与五殿下李络之中二择其一。朝臣们心底都清明的很——十有八/九，这太子便是由五殿下来坐了，因此几是一边儿地倒向了五殿下李络；但凡在前朝说话做事，都处处都向着李络，令李淳很是束手束脚。
像是嫌李络的风头不够盛，皇帝又派人上了章德门, 为李络颁了婚旨，许的便是朱家的嫡女，右司朱敬观的女儿朱嫣。这道赐亲的旨意一公布，别说是宫中了，便是京中百姓也凑头攒脑地挤过来，想要打听打听其中关节。
比起宫内皇子相争，百姓们更喜听哪家的名门闺秀是个口若幽兰的美女。若这美女艳史不断，那便更成了茶余饭后的谈资。朱嫣素来都有美貌之名，又是常常待在宫中的，自然成了百姓津津乐道之谈。更有文人书客，开始拿着她的名号大作文章，专写连朱嫣自个儿都不知道的小道谈消，字字句句，专用抓人眼球的春秋文笔来写。
“朱氏乃广足美人，足阔六寸，五皇子络喜好广足，见之惊为天人，于上前长跪六日六夜不起，终究抱得美人归……”
当朱嫣看到坊间的逸谈之时，差点没把眼睛都惊掉了。
“小姐，足阔…六寸？”琴儿正熏着隔日穿的衣裳，听朱嫣趴在床上念坊间的杂谈，不由露出复杂的表情，“那还是人的脚吗？哪有这么阔的脚呀！”
朱嫣眼皮跳个不停，她强忍着把手中的杂谈书揉成一团的冲动，又翻过一页，只见上头写着“朱氏与五皇子络密会于芙蓉湖畔，月色相照，朱氏女竟背生长尾六条，头变云鬟，自泣乃是山魑野魅，修炼八载化为人形……？？哈？”
怎么她连人都不是了？
朱嫣正趴在床上看的起劲，外头忽然传来扣扣的敲门声，瓯姑姑在门外道：“嫣小姐午憩起身了么？太后娘娘想凑局牌，请您上桌呢。”
“这就来了！”朱嫣连忙下了床，脚踩进鞋履里，简单地收拾了一下，便推门而出。太后几个已经在堂屋里支起了牌桌，瓯姑姑上了垫胃的茶水果盏，用朱盘盛着送到太后身边的小圆桌上。太后喜食用羊奶皮卷米糕做的饽饽，这种饽饽的皮馅子上多洒白香芝麻，绵软酥口，叫朱嫣偶尔也很馋。
“朱家的丫头来了？坐下吧。”老太后翻起眼皮，将手上的数珠摘下来，“前两日皇帝给你与络儿颁了赐婚的旨意，你如今也是正正经经要嫁给皇子的人了。平日里没事儿的，离你那姑母远点儿，别学坏了，明白了？”
朱嫣垂头道：“嫣儿明白。”
太后和皇后姑母不大对盘，这她还是知道的。她来了延康宫，那可不得和皇后划清关系了？
老太后见她应得乖巧，心底也满意了。这丫头若是能老老实实些孝敬她们这些长辈，别终日里搅风搅雨，那就足够了。就算都是朱家出来的女人，可听话的和不听话的，那还是不一样的。
