“好了，别拘谨，哀家今日也只是叫你来打牌罢了。”太后笑眯眯地，开始在面前垒牌塔，“你这丫头也不知道是手气不好，还是当真不通牌技，回回都落得垫底，真是没劲透了。有空没空的，还是得多多钻研些！”
朱嫣讪讪点头，心道：她哪有空像老太太们一样成天打牌呀……
静太妃一边摸牌，一边笑起来：“太后姐姐，你别把这小姑娘吓坏了，以为咱几个老姐妹都是欺负人的主儿呢。”
“欺负人？谁敢欺负这丫头呀？”舒太嫔圆滚的脸上一抖，表情很是揶揄，“五殿下如今多少顺风顺水？这丫头是要做五皇子妃的人，谁欺负谁还说不准呢！”
已进了京里寒天的时节，屋内点起了小火炉，银丝炭焚起些许暖意，将屋里烘出一片春日般的和煦。桌上马吊牌哗啦啦地搓响，太后、太妃们正说着话，忽见得锦帘一撩，一名老宫女跨门槛进来，附耳到太后身旁低声说起了话。
太后一边摸牌，一边眯着眼儿听，稀疏的眉毛慢慢地挑起。“皇后如今安静了些，便轮到成妃出来出风头了？”说罢了，啪的一声扣下一张八万贯，手劲好不麻利。
“成妃呀？怎么啦？”静太妃显然不大熟悉这个名字，“是甘泉宫的主位罢？平日里安安静静的，如今做什么去了？”
太后道：“也没什么大事，不过是有些委屈咱们这的朱家丫头了。”
朱嫣忽然被点名，一脸惑色地抬起头：“太后娘娘，发生了什么事？”
“成妃在宫里办了宴会，邀了五六个京中的贵女来吃茶赏兰，后脚又把络儿叫去了，说是有事相商。”太后说罢，嗤笑一声，“这么点把戏，谁看不透呢！不就是眼看着络儿发达了，想把娘家闺女也嫁给他做侧室么？”
腾的一声，太后对面的朱嫣直直地站起来，差点没把矮墩掀翻了。但一旦察觉到三个老太太齐刷刷都看向了自己，朱嫣立刻意识到自己失态了，忙笑说：“太后娘娘的茶盏空了，嫣儿这就给您添一杯。”
说罢，很主动地去接瓯姑姑手里的茶壶，给太后满上了。
茶水发出簌簌轻响，漫上了青瓷杯壁。“朱家丫头，你倒是一点都不急啊。”太后看着好笑，挑眉道，“络儿现在兴许和四五个名门贵女面对面地坐着呢，你能安心？”
朱嫣翩然一笑，道：“侧室不侧室的，嫣儿哪里有权置喙呢？不过全听凭五殿下与陛下的心意罢了。再说了，甘泉宫的事儿，哪有太后娘娘重要？”
太后听罢，被一通马屁拍的舒舒服服，暗觉得朱嫣比她的姑母要听话多了。便是冲着这份爽利，也得帮着朱嫣出去抖抖威风。
太后端起茶水抿一口，冷热恰好，茶香氤氲。她道：“你当真不想去甘泉宫瞧一眼？”
朱嫣摇头，笑说：“还是伺候太后娘娘更重要。”
老太后轻蔑一笑，道：“那不成，便是你不想去甘泉宫，哀家还想去呢。从前是嫌皇后烦耳朵，哀家才待在延康宫里不出去的。如今皇后闭嘴不多事儿了，哀家还不能出去瞧瞧了？走，咱几个去甘泉宫凑凑热闹。”
朱嫣闻此，大吃一惊。这老太后看似成日念佛打牌，但肯定是个不太好惹的。人到了甘泉宫里，岂非又是一场无声的硝烟？
“太后娘娘，您…当真要去啊？”朱嫣试探道，“今儿天冷了，还不如待在屋子里烤火暖和呢。”
“没出息！”老太后很埋汰的样子，“瞧瞧你那畏缩的样子，怎么半点没你姑母的气魄啊！”
听闻这话，朱嫣心里叫苦不迭：您不是嫌弃皇后姑母么，怎么还指望她向皇后姑母看齐呢？
“走吧。”太后连牌都不想打了，兴致勃勃地起了身，叫瓯姑姑取来了应季的斗篷，带着朱嫣便跨出了门槛，“咱们去甘泉宫凑凑热闹，瞧瞧那群姑娘与络儿在做什么呢。”
朱嫣还想再劝，可看太后这副雄赳赳的气势，又不敢把话说出口了。她会看人面色，知道扰人兴致多半是不得好的，只得苦着脸顺服了太后的话，陪着太后出了延康宫。
成妃的甘泉宫与延康宫离的远，一个在南，一个在北，中道还得过三扇角门。太后的銮舆一路上平稳地过了宫巷，沿路的宫人俱背身蹲膝行礼，朱嫣和瓯姑姑一道走着，心里有些七上八下。
也不知道太后是不是和成妃有过节，这才特意来掺和一脚？
人到了甘泉宫前，便听闻里头有丝弦燕燕之响，很是热闹的样子。太后拢了拢披风，瞥见一旁的朱嫣面色复杂，毫无气势，顿时深感不满。
“朱家丫头，你怎么回事？怎么看起来和条落水狗似的！”太后板正了面孔，教训道，“你不是常待在福昌身旁吗？福昌平日什么样，你就摆出什么样了！你可是络儿将来的正室，岂能叫里头那群来路不明的压了下风？”
朱嫣：……
太后有命，她不得不从，当下便扬起头，阔了胸，露出一副傲然轻蔑的面色来，颇有福昌公主的风采。太后见状，这才满意道：“行，就这样，你别松了气，一直挂着这副面色给成妃看，知道了吗？走，咱们进去。”
朱嫣：……
第77章 甘泉
甘泉宫内, 正是一派丝弦婉转的景象。成妃在堂里摆了宴桌，左右排开七八张锦凳, 当中众星拱月置着一盆兰草。这兰草经冬不零, 入秋则愈绿且茂，如今便被成妃拿了出来, 当做宴客的由头。
厅堂两头, 一溜排开四五个姑娘，俱是如花的年纪，娇滴滴、粉莹莹, 环肥燕瘦，各有风姿。此时此刻, 这群待嫁的闺中女儿, 正争着与成妃说好话。
“成妃娘娘, 灵云先时与您说过的白玉养颜膏，一年才得一斛。母亲叫我全都拿来宫中, 献给娘娘您呢。”
“成妃娘娘, 去岁柔儿与姐姐入宫小住时, 曾与您一道赏枫。也不知何时能再与您旧景同游呢？”
一群姑娘, 你一句我一句，说话说得好不热闹。只是成妃身旁空出的座位，始终没等到它本该所属的主人前来，终究让姑娘们有些落寞。
——明明成妃娘娘已经派人去请五殿下了，怎么过去了这么久，还不见五殿下来呢？
坐在末首的姑娘, 忍不住理了理鬓发，颇为期待地向着宫门翘首以待地张望起来。这一瞥，她便察觉到门外有宫女太监停下銮舆的背影，她顿时心中一喜。
莫非，是五殿下来了？
可这份欢喜还未持续片刻，宫女的通传声便打破了她的念想。
“太后娘娘驾到——”
不是五殿下，而是太后娘娘。
门外的姑姑这般一唱，原本正坐在首位言笑晏晏的成妃，表情倏忽便一变。
太后？
太后娘娘怎么来了？
太后多年不曾出过延康宫，插手这后宫中的事情了。如今怎么忽然来了甘泉宫？
到底是自己名义上的婆婆，成妃不敢怠慢，连忙带头起了身低头行礼：“见过太后娘娘。”成妃一起，她身后的一群姑娘自然也不敢坐，紧着慢着也都乌压压起来蹲福了：“太后娘娘金安。”
成妃低身蹲了好一阵子，脚有些酸软了，都不曾听见太后叫起，心里简直是纳闷坏了。等她终于有些立不住了，方听见太后道：“起来吧。哀家听闻你这儿热闹，便想带着身旁的丫头来瞧瞧。嫣儿，你也坐吧。”
成妃听见“嫣儿”这个称谓，心底咯噔一声响，当时便抬起头来看，果见得朱嫣正跟在太后身旁，顿时心底倍感不妙。
——朱嫣可是陛下亲自定给五殿下未过门的正妃。她如今跑来自个儿宫里了，能为的是什么事？左不过想坏了自家姑娘们与五殿下的姻缘罢了。
成妃心底有些暗恼朱嫣与太后来的不是时候，但面子上可不敢摆出来，只是下了座，将首位让给了老太后，又在一旁恭敬奉茶道：“太后娘娘许久未曾来甘泉宫了，妾身如今瞧见您凤体安康，心底高兴的很呢。朱二小姐亦是，这头请坐吧。”
位置统共就那么几个，朱嫣坐下了，少不得得另一些原本有座的姑娘起身。这末尾的少女便倒了霉，只能恨恨咬着唇，和宫女儿似地在旁陪站着了。
朱嫣落了座，脸上带着浅淡的笑。她本就生的出众，人这么一笑，更是如芍兰似的美，叫在座的千金小姐们都有些羞惭了。
坐在成妃身旁的少女，是成妃自家的侄女儿，姓狄，闺名唤作灵云，瓜子脸蛋，水氲似的眉目，着一袭海棠红撒花长罗裙，质如春花似的，也是少女之中容貌最姣好者。她从来最亲近成妃，也历来常于宫中走动的。此刻见朱嫣来时气派大，她心底不由便有些不服。
这朱家的阿嫣，虽是定下了的五皇子妃，可五殿下到底喜不喜爱她，也根本没个数儿。她狄家的门楣在京中虽不算顶顶尖，却也是出众的。若五殿下当真来了，指不准更欢喜谁呢。
狄灵云忍着翻眼皮的冲动，低头撇着嘴看面前的杯盏。
她这头心底正不服着，耳旁却忽听得朱嫣问道：“这位是狄家的三小姐吧？前时你姐姐的及笄宴上，咱们好像还说过一回话呢。”
狄灵云闻言，正想答一句“不大记得了”，耳旁却又听得一道慢悠悠的嗓音：“问你话，你也不站起来答，懂不懂规矩？”竟是老太后在一旁懒懒散散地开了声。
太后可比朱嫣要可怕多了，狄灵云心头一跳，急急忙忙站起来回话：“朱二小姐，灵云已不大记得了。可是你记错了？”
“哦？”朱嫣挑了眉，一副皮笑肉不笑的模样，道，“狄三姑娘的父亲是京中四品的行走，我还记得清清楚楚呢。”
狄灵云闻言，面庞陡然泛起菜色。这朱嫣哪壶不开提哪壶，她狄家有那么多高官重臣，怎么偏偏只说她那个混的不如意的父亲？
狄灵云勉强笑了笑，道：“是呀，确实是四品的行走。不过为民求福祉之人，从不在意这些权势高低，灵云都已习惯了。”
她刚说罢，便听得下首有人在笑。狄灵云低头望去，竟是本家同宗的堂妹狄月婉正掩着嘴小声地笑着，这让狄灵云好不恼火。
笑什么！不就是父亲的官位低了些么？又有什么差的！
狄灵云回罢了话，刚想坐下，就听闻老太后拉长了声音，道：“谁准你坐下了？坐没坐样，站没站姿，也不知道家中是如何教的。你便一直站着，练练仪态罢。”
太后这话说的轻描淡写的，狄灵云额上却是涔涔汗下。自个儿在大庭广众之下一直站着，岂非丢人丢的要死？且太后亲口说自己仪态不端，若要传出去了，那更是叫人看笑话了！
可太后这么说，狄灵云不敢违抗，委委屈屈地闭了嘴，老实站着了。
她这么一站起来，下首的堂妹狄月婉好似眼底眉梢里笑意更甚了，颇有幸灾乐祸之意，令狄灵云好不气恼。
狄月婉在家中素来与狄灵云这位堂姐不大对付。两人这回来甘泉宫，都是抱着与五殿下说上话的心愿来的，自然是彼此不服，看不顺眼。如今一个在太后那吃了憋，另一个自然心头高兴得紧，甚至盼着太后再施些重的。
“这位穿桃浦色衣裙的小姐有些面生，不知是哪家姑娘？”狄月婉正在心底暗笑着，冷不防听到朱嫣问起了自己。她连忙抬头，却见得朱嫣似笑非笑地看着自个儿，眼底如有轻蔑的冷光。
这般的眼神，狄月婉只在一个人身上看到过，那就是岐阳宫的福昌殿下。那是半年前入宫时她不小心在宫道上与福昌迎面遇了个正着，因不识福昌的身份，叫福昌公主狠狠地把她发作了一顿。
如今一看朱嫣这笑意，狄月婉顷刻便回忆起被福昌殿下羞辱的不妙回忆来，心底便有些难堪。
她起了身回话道：“我双名月婉，父亲乃是御前的翰墨专使，与朱二小姐您的兄长也有些交情。说来，朱家夫人与我的母亲也是沾些亲故的，咱们指不准也有些渊缘呢。”
狄月婉一番话说罢，心底已略略有些得意了。堂姐狄灵云的父亲官位低，这便是她最大的丢人之处；可自己则不然，与朱嫣沾亲带故的，总不能被她看低了去吧？
果然，朱嫣淡淡地颔首道：“我想起来了，原来是月婉小姐。”
一听她这么说，狄月婉便悠然放高了身段，与朱嫣如友朋似地说起话来：“朱二小姐，既然父兄相熟，咱们便也是知根知底的好姊妹了。改日里，不如一道趁着秋冬好风光，去赏赏雪，看看梅罢？”
狄月婉这么说罢，心底便觉得很是得意。
这满堂的女子，还有谁能如她这般，与五殿下来日的正室互称姊妹？堂姐狄灵云可就办不到。
“赏雪看梅？还是罢了吧。”却听朱嫣的声音中，略有一丝淡淡的嘲意，这是从前她跟在福昌公主身旁时惯常说话用的口气，“所谓梅呢，还是要与美人同赏，才算是风雅。月婉小姐的话，还是算了吧。”
此言一落，堂中竟然想起了稀稀落落的笑声，就连一直杵着丢人的狄灵云都忍不住笑出声来。
狄月婉还有些未回过神，不明白这些身份不如自己的少女们，如何敢当着她的面笑出声来，此时满头皆是雾水。
狄灵云见她茫然，好心道：“朱二小姐的意思是，堂妹你不够漂亮，她瞧不上眼呢。”说罢，便吃吃地笑起来。
狄灵云这话说的直白，狄月婉总算是反应过来了。
再看到朱嫣一副似笑非笑的样子，狄月婉心头怒火腾起，怒道：“以貌取人，这便是朱二小姐的品性？”
朱嫣挑眉：“是呀。你没说错。”
“你！”狄月婉没想到她竟然会这样坦诚地认下，顿时有些不知所措，先前备好的言语都失了用处，如一拳打在棉花上似的没劲。
朱嫣笑笑，悠悠道：“月婉小姐，你瞧我这人，以貌取人，嘴巴也坏，可见是不好当做姐妹来相处的。为了您自个儿好，日后也最好别进一家子门。月婉小姐可明白了？”
狄月婉险些没把嘴气歪了。
朱嫣拐弯抹角的，意思还不就是那一个？——想说她狄月婉不配做五殿下的侧室，也不配与朱嫣这个正室称姐妹呢！瞧她这副傲然的模样，尾巴都快翘上天了，也不知她哪里来的胆子，越过五殿下便这么做断论了？
狄月婉正在心底懊恼，忽听得外头的宫女通传道：“五殿下到——”
