旁的皇子受尽恩宠风光，而他只能在些微的烛火下，反反复复地翻着母妃留下、早已烂熟的旧书，亦或者以小刀削磨木料，寸寸削割，如铭心骨，以此迫使自己吞下不耐与烦躁，继续隐忍地留在长夜之中。
他深明自己对那些生活无忧之人是含带着忌羡之心的。以是，从初初见到朱嫣，第一次听到她在福昌皇姐的指使下对自己出言讥讽时，他便暗觉得自己讨厌她。
直到有一回，他被福昌皇姐戏弄，被要求捡拾御花园中的石子，装满了木桶方可解脱。烈日炎炎，彼时他又病弱，如此暴晒终日恐怕会脱一身的皮。但他早已习惯这等差使，只闷着声打算受下。
若是反抗，恐怕连性命都不保。这是当初母妃留下的博太医所叮嘱过的话。
负责盯着他捡拾石子的人，便是朱嫣。她站在遮阳的纸伞下，通身明净纤洁，一张年轻的脸蛋如雪似玉。羽睫下那漆黑的眸子望过来时，便如化开了一池的春水。
“五殿下，你可得老实点，赶紧把石子都捡了，免得惹了殿下不快！”她冷哼着，面色颇有嫌弃，“也不知我是倒了怎样的大霉，竟要和你待这一下午！”
一旁的采芝捂着唇笑了起来。她是福昌殿下的大宫女，向来不顾忌李络的身份。
他漠然地接过了宫女准备好的木桶，早已猜到福昌皇姐为了磋磨于他恐怕会刻意寻极深的高桶来为难。
桶倒是很深，只是……
木桶到他手中时，其间竟已装了泰半的石子。如此一来，他便不必再于炎阳下长久暴晒。
他颇有些诧异，却并不知这是谁的手笔。可目光粗粗一扫去，却只能看见立在纸伞下的朱嫣。那些个幸灾乐祸的宫婢、低头不言的旁人，尽数在视野里远去了，消弭如烟。
朱嫣，唯有朱嫣，还笑语倩倩地立在他的眼里。
他想多看一眼，但心知福昌皇姐的脾气容不得他耗费时间。倘若犹豫不定，便会换来她愈发跋扈的欺凌。于是，他便没再看那少女了。
此后，如是之事便时常有。
每每福昌皇姐想要欺辱于他之时，总有人会偷偷伸出手来托他一把，不至于令他跌至谷底。那人从未露过面，但他想到了她是谁。
李络有过一段时日的迷茫。
朱嫣为何帮他？他有何值得朱嫣伸手相助的？为何…
朱嫣是朱家的嫡小姐、皇后的血亲，而他只是个苟延残喘、不得宠爱的废物？
那时他大概已知道了，从前那种厌恶的源头，些许便是得不到的爱慕。
后来他变了，他竟隐隐觉得朱嫣可怜，觉得她明明是不愿成为福昌皇姐那样的人的，却为着奇奇怪怪的缘由一个劲儿地作践自己。
他终于有了些微的平衡，觉得他与她似乎也并非极为遥远，因他也可以站在高处，对她说：“我不过是瞧你可怜才帮你。”
其后，命运终于眷顾。他与朱嫣，终究是慢慢走向了一处。即使是背靠着背，从不曾承认过的，那也是走向了一处。
“李络…？”她试探慎微的嗓音偷偷摸摸地响起。
“别动。”他说，“我不欺负你，只这样抱你一会儿。”
她有些怕，如耷拉了耳朵的兔子，慎重地说：“那…那说好了。你不能占我便宜。”
“嗯。”他淡淡地笑起来，“便是再想，也要等将你娶过了门。”
“说说说的什么混账话……”她却因这句玩笑话又闹了大红脸，忍不住伸手狠狠地锤了一下他的肩胸。明明用的是最大的劲头，可他却分毫没觉得痛，反倒是她手腕小麻，人轻抽了口气。
李络终于将她放开了。
她偷眼打量了一下他，撇撇嘴，低声说：“穿的还挺像那么一回事的嘛……”
这一袭太子服制，既有钟馔之端厚，亦有五陵之灿华，落在他肩上，恰衬得他神色淡远，遥不可及。
这样的人啊……
其他女子见了，怕是哆哆嗦嗦都不敢上前，觉得他是一朵不可冒犯的高岭之花呢。也唯有她，能拧着他的耳朵喊他不要脸了。
“嫣儿，你在笑什么？”李络的嗓音传来。
朱嫣的表情一凝。“没什么。”她道，“我就在寻思，等我出嫁的时候，家里给多少嫁妆，能不能趁机多搜刮点。我可不能把过日子的打算全压在你身上，我觉得你不靠谱，得自己留点后路……”
李络轻一挑眉，道：“岳父岳母那样宠你，总不会亏待了你。”
朱嫣面色一横，纠正道：“什么岳父岳母？还没娶呢，怎么就喊上了？不要脸。”
“……”李络又被凶了。
他觉得自己这个太子，兴许没什么威严的。
没办法，这也是命，只能认了。
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那一日，朱嫣与李络说了好些话后，才出了长定宫。出宫的时候，天地正寒，隐隐约约间，好似有飘雪的征兆。
从前她觉得雪天多少令人不便，且她又有些腿脚虚寒，怪讨厌冷天的。可如今瞧着要下雪了，心底却只有高兴，甚至还寻思着回家时能与堂姊妹们一道耍耍雪。
又过了一段时日，年关渐近，朱嫣便向请太后与静太妃等人请辞，按照先前与皇后商议的那般，辞了伴读的时务，回家备嫁去。
老太后对朱嫣本就不大上心，能多个姑娘陪着打牌确实不错，但她要走，太后也没什么挽留之意。随便应付两句，便放她走了。
唯一多叮嘱的两句，便是“日后嫁给络儿，肚皮要争气，早点生个儿子”，听得朱嫣在心底直泛嘀咕：就是不生儿子，那又怎么了？李络还能和她闹上不成？
她要不高兴了，连孩子都不生了，李络又能拿她怎么样！
因这次是辞了伴读之衔出宫的，日后恐怕是都不会再回延康宫这头了，朱嫣便叫琴儿并几个小宫女一道，仔仔细细将所有的物件都打包了，另请几个宫人一道搬走。她自个儿则一身轻松地领着琴儿，到了商华门前。
因年关将近，出入闲人的商华门前竟并排停着许多驾马车，有来入宫觐见宫妃的，有司局采买的，还有如朱嫣这般放出宫来的女子，正守在宫门前等着人接。
天寒云冷，朱嫣立在红墙之下，将身上的披风拢紧，又呵一口寒气，搓起了掌心。冬日的风如刀刮似的，吹得人瑟瑟发抖，琴儿在一旁跺着脚，辨认着各家的马车。
“小姐，那是咱家的马车！奴婢瞧见丁伯了。”琴儿眼尖，立时就望见了朱家那白辕青銮的马车，遥遥向着那处一指。
身材发福的丁伯本弓着背，正坐在车夫身旁烘手，一听琴儿尖尖嗓音，立时回过神来，搭了脚凳下来迎接自家的主子，“二小姐！二小姐，这头。夫人在马车里候着您呢！”
许久未曾见家人了，朱嫣提着衣摆，穿过商华门前一小列低头运货的太监，小跑到了马车边。丁伯摆正了脚凳，殷勤道：“二小姐，踩稳了！”
车帘一撩，露出母亲万氏的面庞：“嫣儿总算出来了！外头冷，快上来，快上来。出来前太后娘娘可与你说什么了？还有东西落下不曾？”
只打了一个照面，万氏便一气儿问了这么多话，让朱嫣有些不知道从何答起。
她扶着琴儿的手踩上脚凳子，想了想，挑着答道：“太后娘娘和我说，叫我嫁给太子之后，要早点生儿子。”
万氏闻言，一边掸着朱嫣身上的浮灰，一边将表情一拧，道：“太后这就想上了？”
朱嫣弓身朝车厢里钻去，嘟囔道：“太后娘娘也就这样说说罢了！便是我不生儿子，太子也没法拿我怎么办！”
第83章 规矩
马车行到朱府门口时, 天恰好飘起了细细的下雪。朱嫣扶着万氏下马车，一抬头便觉察到有什么绵绵的冷絮飘落在面颊上。
“下雪了！”迎在影壁前的小丫鬟一副大惊小怪的模样, 呵着白气出来为主子掌伞, “夫人，二小姐, 还是快些进屋子暖和暖和吧。”
朱嫣轻打了个哆嗦, 偷偷蹭到了万氏身旁。万氏见状，伸手过来点她额头：“都要嫁人的姑娘了，还这么粘着母亲, 像什么样子？”朱嫣被轻斥了，这才松手, 乖乖跟到了万氏身后, 婷婷独掌了一伞。
母女二人穿过转廊, 进了主屋里头。外面是细细的小雪，隔着一道锦帘的堂内却是暖意融融, 炉里的银丝精炭将偌大屋内都熏置得几如春日。朱嫣的父亲与兄长都在, 又是许久未见, 一家四口便坐下来琐碎地说话。
朱敬观和朱宏育都是不爱多话之人, 唯有万氏说的最多。除却嚷怨朱嫣这里瘦了、那里黑了，便是笑着说起她的亲事来，显见是对这桩赐婚极为满意的。
“还是嫣儿有眼光，一眼就相中了太子殿下，早早地就将人笼住了。”万氏眉飞色舞，很是得意的模样, “这么好的亲事得来不易，可得好好抓住了。我前日去国公府给老太君过寿辰，连清河侯夫人都眼巴巴凑上来酸羡。你是不知道，她一贯嘴强，有个女儿做了陈王府的世子妃，便得意得不得了……”
朱敬观听了，摇头叹了口气。这婚事确实来的意外，朱家为此损了一个皇后。所幸嫣儿日后也能坐上那个位置，倒也不算吃了什么大亏。
日后，朱家恐怕与宫中的妹妹怕是就此会不相往来了，这事儿多少有些对不起母亲大人。当年妹妹出嫁时，母亲千叮咛万嘱咐，叫家中众儿子尽力扶持她。可事到如今，也管不了那么多了。母亲大人身子不大安，他至今都没与母亲说此事，只想着能拖一时便拖一时。
万氏还在兴高采烈地说着前几日在国公府众人是如何艳羡她的，朱嫣心里有记挂，清了清嗓子，小声地问道：“母亲，嫣儿有一事想求。”
“怎么？”
她颇有些不好意思，但还是腼腆地开了口：“我的嫁妆…能不能准备得多些呀？嫁的到底是东宫，要是带过去的东西少了，怕是会被瞧不起。”
万氏一愣，看她皱着眉正经盘算的样子，忍不住轻声笑起来：“瞧你说的！莫非母亲还想不到这事？嫁妆的事情，你不必操心，母亲自会替你打点的妥妥帖帖，你还有别的事情要忙呢！”
“别的事情？”朱嫣微惑，问道，“不知母亲所说何事？”
万氏对一旁的陪房马嬷嬷道：“去，将人请来。”只听一声击掌，便有个年约三十几许的妇人打帘而起，眉眼恭敬地跨入门槛来请安：“奴婢木芙，给夫人、二小姐请安了。”
这妇人行止端庄，着一袭白地靛青的团花素裙，耳别绿玉，淡施薄妆，一举一动格外静雅；虽肩上盈着淡淡一层薄雪，却不显分毫凌乱狼狈，叫人望之生敬。朱嫣不由好奇道：“这位是……？”
万氏搭了朱嫣的手背，笑眯眯道：“你要嫁的人是太子，那规矩礼仪自然是极为要紧的。木芙出宫嫁人前，曾在陛下近前侍奉多年，对这些礼仪规矩最为精通不过。京中但凡有大户人家的贵女要嫁入宗师的，都要争着抢着请木芙姑姑来教导一二日呢。”
朱嫣闻言，心底略略吃惊：“母亲，我也要学礼仪么？”
母亲自小就对她抓的紧，礼仪一事上也没松懈过，后来才顺顺当当进了宫做福昌殿下的伴读。她本以为自己的仪教足以应对嫁进东宫后的事儿了，没想到看母亲这架势，竟是觉得她做的尚且不足。
“学，当然得学。”万氏一锤定音，“你是朱家的女儿，是太子妃，未来的皇后，又怎可在规矩上出了纰漏！便是你现在不学，等日后进了东宫，照旧要学，还不如现在苦一苦。”
听万氏这么一说，朱嫣心底直泛苦。
她当真想对母亲说，李络才不会在意这些有的没的呢，他又不是图她规矩端庄才娶的她！可看着一旁的父兄面色刻板，她又半个字也不敢说了，老老实实地低头道：“母亲说的是，嫣儿受教了。”
万氏满意了，端起茶盏道：“今日你先好好歇息，明天开始，等裁缝过来给你量过了身子，你就跟着木芙姑姑开始学规矩吧。”
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万氏的话并非开玩笑。
次日一早，朱嫣起身洗漱更衣，早膳才端上来，木芙姑姑就已到了她的跟前。
朱嫣有段时日没回家住了，昨夜难得躺回熟悉的床褥间，自是一夜安心好梦。后半夜落雪无声，压得窗外折竹轻响，更是令她的清梦增了几分酣甜。
一觉醒来，神清气爽，她由着琴儿给自己套衣裳，脚踩进鞋履，急着推窗去看，果见得外头的园子里积了一夜的雪，正是霜白一片、银装素裹的风景。
珠帘外传来瓷碟叮咚玉响，丫鬟们进进出出，将早间的膳食端了上来。朱嫣举着茶水漱了漱口，刚想转身上餐桌，便瞧见木芙姑姑不知何时已端端庄庄、婷婷莹莹地站在了桌边儿，正巧笑嫣然地看着她。
还没梳头的朱嫣吓了一跳，气势微矮，关了窗问道：“木芙姑姑，你来的这么早啊。”
木芙行个礼，雅然道：“早膳的规矩也是极为要紧的，夫人特地叮嘱了，叫奴婢要多照看着，务必令二小姐一言一行、一举一动皆合太子妃之风范。”
朱嫣听这话就头大，客客气气地笑了一下，落了座。她刚拿起筷子，就听得木芙说：“二小姐，拾筷之时，请悬腕执袖，以免脏污了衣物。”
朱嫣心底咯噔一下，连忙听话地把自己的袖口拽起来。木芙见状，满意地点头，又道：“二小姐，虽说您即将嫁为太子妃，但您的夫君乃是太子之尊，是东宫之主。为人/妻室者，万事需以太子殿下为先。晨起用餐之时，也当先为太子殿下布菜。今日已晚，便暂且算了。改日，木芙再请二小姐垂听布菜的先后。”
“哈？”朱嫣的眉头一紧，差点就顺口说一句“想得美”。叫她早起给李络布菜？哪有这种好事！她没叫李络给她端早膳已是很不错了！
但她也知道这话说出来不合规矩，旁人才不管她和李络如何如何呢，只挑着规矩说话。于是朱嫣闭了嘴，老实把话给憋回去了。
她喜在晨间喝汤，在旁布菜的琴儿不需她叮嘱，便已打了一大碗。木芙瞥一眼，便抬手制止，细声道：“二小姐，食不需有偏好，一二口浅尝即止便可。若是多尝三四口，则有失身份。”
