“先前…答应你的事情？”她皱了皱眉，脑海中的回忆被倏忽唤醒。
——“那你放心。如果哪天你当真要出京了，我绝不会偷偷乱跑，给人添麻烦。一定老实待在家里，省的叫你担心。”
那日李络忽而来访，说自己夜中做了个叫人不安的梦。她不放在心上，却随口许下了这般的话。如今想来，那都是李络早有意在敲打她此事。
“……你！”她心底不由有些气，“原来这么早就已做好打算了！”
“答应我的事，就不可反悔。”李络笑着说，“同样的，我答应嫣儿的事，也一定会办到。全须全尾地回京娶你，这是一定的。”
他说的这样笃定，想必已是预计好了一切。朱嫣怔愣地看了他半晌后，缓缓地低下了头，像是服输了。
“那好。”她轻声说，“你可是答应了我的啊！若是…若是不守承诺，得变成秃瓢，一辈子不长头发，同和尚一个样子！”
李络闻言，笑着点头。
他的笑意从来很淡薄，如将化的雪。在外人跟前，他又是不爱笑的。如今在朱嫣面前露出这样的神情，难免叫她想多看一二眼。这定睛一扫，更觉得李络神容清隽，不可高攀了。
这正是要娶她的人。她可不能白白放跑了。
她在长定宫中待了好一段时辰，出来时，已没有了先前入宫时的焦急忧虑，恢复作了平常悠然镇定的模样。
宫女给她掌了伞，她从从容容地踏过满宫巷的雪，沿途还去延康宫给老太后问了个安。到出宫的商华门前了，朱嫣一边结着斗篷的系带，一边对等候的琴儿说：“回去就帮我准备笔墨，我要写封信去齐家。”
听到“齐家”，琴儿有些吃惊，不由多问了一嘴：“小姐，齐…齐家？给谁？那可是咱们家的对头呀……”
“齐小公子。”她上了马车，神态很镇定，“哪有一辈子的对头？当咱俩的敌人都是同一个人时，那咱们与齐家便不是对头了。齐小公子呀，尤其不是对头。”
李络有他的打算，那她也可帮上一二的忙。
这回李络出京，是应了北将军洪致庭的奏信。皇后姑母若与洪致庭结盟，她能给出的东西极少，统共不过是一双儿女的将来。李淳简单，登基后分权于北将军也就罢了。那，福昌公主呢？
洪致庭年过四十，有个妻室留在京中。他为人风流，侧室无数，将妻子冷落京中十余年；如今又干脆拒召不回，干脆连为质的妻子的性命都不顾了，可见他是个薄情男子。这样的一个男子，会对皇后索要什么？
想必，是将尊贵、年轻又美貌的福昌公主嫁给他，以彰显其身份超然，地位飞腾；又能巩固与李淳的结盟，在将来李淳登上帝位时，以妹婿的身份分上一杯羹。
这算盘倒是打的噼啪响，但福昌公主她肯吗？
福昌公主心系齐知扬多年，满心满眼的只有齐家的小公子。叫她为了李淳，嫁给年龄几乎可以做自己父亲的北将军，她会答应吗？
马车轱辘而行，窗外落雪绵绵。朱嫣低头沉思着，在脑海中构思起草了给齐知扬的信。
///
岐阳宫。
朱皇后步入赏瑞堂时，恰好听见了瓷盏倾覆的清脆碎响。一片狼狈凌乱的哗然之声后，便见得满地碎瓷，茶水横流。宁儿、采芝等宫女跪落在地，大气也不敢喘。宁儿白净的脸上，还有个通红的掌印，高高肿起，十分可怖。
朱皇后冷眼瞥一眼宁儿，示意她们下去。几个宫女见状，忙无声地起了身子，忙不迭退出了这沉默压抑的屋内。
吱呀一声，赏瑞堂的门扇合上了。朱皇后撩起珠帘，步入内屋。沈水香淡，她自小娇养的女儿福昌公主，正抱膝坐在南榻上，沉着脸发呆。
福昌公主的容色是几位公主中最出众的，这也是她被帝后疼爱的缘由：她生就肤色玉白，娇眉艳目；素日里，一颦一笑都透着飞扬的光彩。但这会儿，她却全无往日那种金尊玉贵、飞凌人上的傲然了，只是呆呆地抱着膝坐在炕上，眼眶发红。
皇后沉默地在她身侧坐下了，道：“福昌，你想好了没有？”
见母亲来了，福昌公主的气息忽然剧烈地急促起来。她咬了牙，恨恨道：“母后！您怎么能将我嫁给那种男人呢？！那姓洪的都已四十六七了…他…他算是个什么东西？母后…您怎能这样！”
自打前两日，皇后告知她，要她与身在北境的洪致庭定下婚约，她便已歇斯底里地发了两日的狂了。尚瑞堂中的瓷器杯盏早已被摔了个遍，小厨房送上来的膳食汤补也被她全部拂落在地。整个赏瑞堂的下人，都要挨着她的打骂；就连一向得宠的大宫女采芝，都在阶上长跪了一个时辰有余，膝盖破开了皮，走路都不方便。
可饶是如此，福昌公主还是难以抒泄心中的恨意。
她是堂堂的福昌公主，她要嫁的男儿，只能是京中最好的翩翩佳公子，是齐知扬那样文采飞扬、外貌俊美的好儿郎。
可母后却要将她嫁给洪致庭，一个不在京中的糟老头子！
虽说现在只在商谈之中，可或早或晚，她都会被母后嫁给那个洪致庭，这让福昌一思及此事，便肝胆欲裂。
嫁给洪致庭，她会如何？
被所有的姊妹嘲笑，被京中人视为笑柄。日日守着一个老头子，被他糟蹋……
福昌公主的面色发白，浑身哆嗦了起来。她一想到秋猎时见过的、洪致庭的脸面，想到那可以做自己父亲的年纪的人脸上横生的皱纹，她便止不住地想呕吐。
“母后，福昌不是您的女儿吗？”她哆嗦着，满面刷白地询问皇后，“您怎么狠心将女儿嫁给那种男人？！”
朱皇后看着福昌苍白恐惧的脸，心中何尝不痛惜？这是她最为宝贝的女儿，若是有的选，当然想为她挑选一个门当户对的夫婿。可眼下，却已容不了她那样做了。
“福昌，你哥哥如今正是危急关头。拉拢洪致庭，已是我们最后的出路。”朱皇后皱眉，低声地劝道，“你从小敬爱淳儿，又怎能在此时不管不顾呢？”
福昌闻言，泪珠在眼眶里打转。“哥哥是母后的孩子，我就不是了么？”她无法理解，声音嘶哑，“凭什么我要为了哥哥的前路，赔上自己呢？母后，我可是堂堂公主呀，怎能嫁给那种男人？”
朱皇后见她无法释怀，心底暗暗焦急，却又无可奈何。
福昌的性子，是她一手宠出来的。福昌从小无忧无虑，又岂能知悉人落魄时的难处？此时若不拉拢洪致庭，怕是日后岐阳宫的人连性命都要不保了。一桩婚事，又算的了什么？
而且…福昌到底是女儿，而李淳是儿子，能继承皇位。
朱皇后咬了咬牙，狠下心道：“福昌，此事由不得你。你再仔细权衡一番，想想你哥哥吧！”
福昌公主闻言，陡然站起，近乎是尖叫着说道：“母后，我不嫁！您如此狠心，叫我怀疑你是否当真将我当做女儿了！为什么母后的心中只有哥哥呢？为什么母后从不理会我呢！”
“你……！”朱皇后闻言，心寒至极，“母后何时心中只有你哥哥了？你如今年岁渐长，也当知道母后是如何疼爱你的。你怎可说这样的话……福昌！”
她对福昌这个女儿的宠爱，六宫有目共睹。可福昌却说自己心中没有她，这算是什么睁眼瞎、白眼狼的话？！
福昌公主却不管不顾地哭叫起来。“我不会嫁的…我不会嫁的！”她声嘶力竭地哽咽道，“凭什么兄长做不上太子，就要牺牲我？他是个废物，那是他的事儿，与我有何干系？！”
她是决计不会嫁给洪致庭的。
她想嫁的人，从来只有齐家的小公子一人。
第89章 不仁
几日后, 李络便携同一支轻羽队，一道出了京城, 北上而去。
百姓对北境之事有所耳闻, 但北境离京甚远，纵是听闻过狄国之名, 却也不甚了解。见太子亲自出京, 只觉得惋惜不解——年关将近，何必急在这时？平白误了团圆新年的好日子。但茶馆里听说书听多了，也只当是太子殿下一心效民, 急着建功立业，便也没放在心上了。
李络出京不过两日, 朝中便隐隐有所蠢动。不少臣子本就不大愿服从李络, 如今便有了些直起腰来的架势；在前朝行事上奏时, 趁着李络不在京中，言谈好处, 尽向大殿下李淳靠拢。这等时候, 若是能由皇帝把持住众人悠悠之口, 那便最好不过。可在这关键的节骨眼上, 皇帝却忽然病了。
一连数日，皇帝都深居寝宫之中，身体羸弱。入冬后，他本就有些咳嗽轻疾，让太医来看了几回后便好的差不多了。但这几天，病情却忽而骤起如山倒, 身子重重地衰弱下去，让皇帝没法子撑着自己到前朝去。
“陛下，皇后娘娘来了。”
宫女的通传声响起，帘幕深处的皇帝皱了皱眉，有不快之意，挥袖斥道：“让她回岐阳宫去。”
然而，皇后的脚步声却已经近了。皇帝瞥见一道雍容的人影从珠帘后现身，慢慢近了前来；旋即，那女子边走边笑说：“陛下，臣妾特地命小厨房做了一盏参茸鸡汤，给您补补身子。”
听及“鸡汤”二字，皇帝疑心骤起。
早上太医来瞧过他的身体，几番诊治，却不解他为何会突然病倒。言谈之间，暗指是有人下毒。可到底是何人如此大胆，又是如何下的毒，却又毫无头绪，几个太医只能先斟酌着开了方子，让他卧床静养。
如今见皇后来探望，皇帝心中的疑心病悄然浮起。
是不是皇后做的好事？
她为了帮助李淳争夺帝位，干脆一不做、二不休，对自己下了毒？
皇帝侧撑在枕上，目光幽幽地盯视着帘外的皇后。
朱后着一袭明红华袍，青髻高梳，鬓边垂寸把来长的步摇流苏；左手把起广袖，亲自打开了汤盏，正仔仔细细地用银勺分出鲜嫩的汤膳来。她低垂眉目，容色端庄，倒还是那副娴雅温文、叫人挑不出错的模样来。
她这副神态，皇帝很熟悉。夫妻多年了，正是因皇后在明面上做事能叫他放心，他才会令皇后一直是皇后，而不至于叫贵妃越过了她。
眼下，也不知皇后这鸡汤是如何煲就，散着一股鲜甜的味儿，叫皇帝喝了两日白粥的胃略有些蠢动。可越是如此，皇帝疑心便越强。待皇后打着小碗坐至皇帝的枕边时，他竟然恼怒地拂袖一挥，将皇后手中的汤碗打翻在地。
哗啦一阵碎响，瓷盏在地上裂了一地，香腻的乳白色汤汁亦是四处横流。皇后露出诧异神色，道：“陛下，您这是怎么了？”
皇帝阴沉地盯着她，怒道：“你在这汤里下了什么？”
皇后失笑，摇头道：“不过是普通的药膳罢了，枸杞、人参而已，臣妾又哪里敢做多余的事情？”
听她这般说，皇帝冷意上心，斥道：“你不敢做多余的事？这些年来，你所做的多余之事难道还少吗？若非是你当年苦心陷害，朕又如何会听信了你的谗言，令纯嘉惨死！”
听皇帝提起旧事，皇后的笑容微淡。她叹了口气，道：“陛下，纯嘉皇贵妃与外男私通，证据确凿，臣妾也不过是依照章程办事。再说了，那是您亲自下的令…您心底也明白，纯嘉的事儿是真的，若不然，怎舍得赐死纯嘉妹妹呢？这一点，总不能怪臣妾吧？”
罢了，便拿手帕按了按眼角，哽咽道：“纯嘉妹妹确实可惜，臣妾始终不明白，她为何这般想不开，辜负了您的爱怜，也害了自个儿。”
皇后的说辞毫无破绽，她又是一副真心实意为纯嘉伤心的模样，眼泪直淌，这叫皇帝气得心口发昏，恨不得掐住她的脖颈。
他…他当初确实是怒气在心，未加细判，立刻就断定纯嘉私通。等冷静下来，回过了神，纯嘉已经去了。可这又怎么能算是他的错？他不过是被人蒙蔽了！
但凡是个血气方刚的正常男子，都听不得自己的妻妾与旁人有染的传言！一怒之下，将人赐死，那也是人之常情！
罪魁祸首，还是皇后故意陷害。但如今这事儿，却是不能翻出来细说的，要不然，全天下人都会知道纯嘉当年还有私通外男的嫌疑，平白叫络儿背上了旁人的指点白眼。
皇后正是掐准了这一点，才会在眼前依旧唱念俱佳地演着！
“纯嘉的事到底是怎么回事，你心底清楚，你莫要将自己都骗过去了！”皇帝从喉咙里发出嘶嘶的抽气声，嗓音恼恨，“如今你想给朕下毒，好方便让淳儿坐上帝位，你别以为朕不清楚你的打算！”
皇帝的话说的愤恨，皇后闻言，却露出了诧异之色。
“下毒？陛下，您的意思是…有心思叵测之人，竟然给您下毒？”皇后皱了皱眉，喃喃道，“您的身侧，从来都只有太子殿下为您安排的侍卫宫人。太子殿下极爱重您，又怎会放任侍卫粗心大意，让旁人给您下毒？”
说罢了，皇后自嘲一笑：“不像是臣妾，自打被您说了一句‘身子不好’，此后便无人问津了。就连叫司局使唤个人，凤印都不管用了；后来贵妃妹妹也落魄，反倒是甘泉宫就成了人人巴结的。臣妾素日不知道，成妃妹妹竟也有如此威风、前呼后拥的一天。”
听皇后这么一说，皇帝微微一愣。
皇后的意思是…这毒，是络儿的手笔？
的确，如今自己近旁，都是络儿安置的人手。若要论下毒，络儿才是最方便的那人。
可络儿又何必这么做？这江山，迟早都是他的！总不至于，他记挂着纯嘉的事儿，想要亲手为纯嘉报仇吧？
皇帝的眼珠剧烈颤动起来，心中的疑云波涛诡谲。
皇后见状，慢慢地笑起来，安慰道：“陛下莫急，此事仔细调查一番，定能水落石出。”
她与皇帝夫妻多年，皇帝是什么样的性子，她最为了解不过。
他若当真是个慎重耐心之人，当年的纯嘉也就不会死去了。为帝王者，最常刚愎自用，听不得旁人言辞。这么多年，皇帝是一丁点儿都未能改掉这个缺点。
“皇后，你休在此处挑拨是非。”皇帝颤着手指，怒指向她，“同样的把戏，朕可不会再上当第二次。你…你，滚下去！”
皇后安然地起身，向自己的夫君行礼，笑说：“那臣妾便先告退了。至于这鸡汤，陛下若是不放心，叫人来仔细检查一遍。如此，陛下便可知道，臣妾当真是心底关切着您的；而那想要谋害您的，则另有其人呢。”
