顾淼儿见了芍之，却稍许有些愣住，这丫鬟似是看起来有些脸熟。
因得白苏墨先前说的话，顾淼儿还在一面点头，一面想着芍之像谁，片刻却是突然反应过来：“渭城？你怎么去渭城了。”
白苏墨顿了顿，平静道：“说来话长，晚些再同你讲。”
顾淼儿虽不再问了，心中还是有些忐忑，渭城，那可是边关重镇了。
苏墨去寻国公爷，也应当是在驻军处才是，怎么去了渭城？
白苏墨刚才又一口一个说来话长，晚些再说，她心中有些担心，莫不是，中途出了事端，苏墨方才特意未向她提起？
顾淼儿又不好多问。
白苏墨已寻了旁的话说，她亦被移了心思去。
等一顿饭用完，穗宝和惠儿带着粗使的婆子和丫鬟将饭菜碗筷从外阁间中撤了去。白苏墨说大夫嘱咐饭后散步消食，顾淼儿扶她，芍之则远远跟在身后。
先前正说着渭城之事，眼下散步的空隙，顾淼儿正想问起，脑海中却忽然想起，她知晓芍之像谁了？
顾淼儿忽得驻足，愣愣看向芍之。
芍之本是低头走着，见前面两人忽然停下，险些冲撞了，赶紧低头，福了福身：“奴婢方才走神了。”
顾淼儿却顾不得这么多，“你将头抬起来。”
芍之有些不知所措的抬头，看看她，又看看白苏墨。
白苏墨忽得明白了。
顾淼儿已诧异出声：“陶……陶子霜……”
白苏墨刚想解释。
芍之却也是一脸惊异。
白苏墨觉得何处不对。
果真，芍之诧异道：“顾……顾小姐认识我堂姐？”
堂姐？
白苏墨和顾淼儿都怔住，面面相觑。
第203章 照顾
堂姐……陶子霜……
竟是这样巧合的事情。
芍之姓陶, 只是入了城守府后才将姓隐去了，直接唤了芍之。
早前白苏墨也觉她同陶子霜挂像, 却没有想到她竟会与陶子霜认识。
顾淼儿和白苏墨在暖亭中落座, 听芍之说起陶子霜的事。
"叔父死后，婶婶带堂姐去了京中，说是要投奔京中的亲戚。婶婶娘家有亲戚在京中，听说在京中经营甜品铺子，本就需要人手帮衬，婶婶想, 虽是远房的亲戚, 但好歹也应当去看一看, 若不行再回渭城便是。叔父还在的时候, 婶婶尚且还能照顾堂姐和奴婢两人，但叔父死后, 我们三人相依为命，婶婶一个寡妇想要带大我和堂姐其实不易。人都是被逼得没法子，婶婶才想着去京中试试。渭城到京中路远，而且远房亲戚也许久没有走动了，终究也怕隔着人心，婶婶便想带着堂姐先去京中看看, 稳妥后再接奴婢去。那时恰好城守夫人怀孕, 在寻些能识字的丫鬟可以陪着说话解闷, 奴婢去了城守府, 婶婶和堂姐便去了京中……"
芍之娓娓道来。
虽然夫人和顾小姐如何会认识堂姐, 她并不知晓。
但顾小姐问起，她还是开口。
她也许久没有见过堂姐了，若是夫人和顾小姐早点见过堂姐，许是还能帮她寻一寻。
堂姐一生命苦，最后说是遇到好归宿，但再后来，似是也不了了之。
最后收到她的信，信中有些郁郁。
却也躲着她，不肯告诉她行踪。
婶婶过世，她算是这世上她唯一的亲人了。
她也不知堂姐为何要躲着她，亦或是躲着所有人。
她随夫人来京中，也是想借着在京中的时候寻堂姐。
许是，终有一日还能寻到。
芍之说了堂姐跟随婶婶来京中的前因后果，白苏墨和顾淼儿皆是听着，却都没有说话或应声。
这一路上，她是知晓夫人待人和善。
但眼下，她不知为何，心中隐约有些猜测，似是夫人和顾小姐认识堂姐……并不是因为寻常的事情……
芍之心中拿捏不清，但白苏墨低着目光，不置可否。
顾淼儿却是一双眼睛直勾勾盯着她。
芍之下意识低下头，继续。
其实婶婶和堂姐去到京中以后的事情，她倒真不如早前清楚，但堂姐会写信给她告知近况，所以她也知晓一些婶婶和堂姐在京中的事情。
大致是，等到婶婶和堂姐到了京中，才晓京中果真繁华，目不暇接。婶婶家的远方亲戚在闹市边上开了间不大的糖水铺子，生意算不得火爆，勉强能养活小一家。婶婶和堂姐就在亲戚家的糖水铺子里帮衬。堂姐生得貌美好看，自从堂姐来了之后，原本不起眼的糖水铺子生意经慢慢好了起来，还有不少人慕名前来，远方亲戚乐得合不拢嘴，给婶婶和堂姐的工钱都莫名多了起来。婶婶是个苦惯来了的，当下觉得铺子是来对了，但堂姐却想离开，因为……
言及此处，芍之顿了顿。
白苏墨和顾淼儿都看向她，其实她不说，白苏墨也猜到了几分，顾淼儿却还是目不转睛看她。
芍之低下头，低声道：“堂姐同我写的信中，提及了担心，京中有些权贵子弟，借机拽她的手或衣裳，她有些怕……”
芍之说完，不怎么吱声了。
顾淼儿也愣住。
自幼长在这样的世家中，多是被兄长保护起来，芍之说这些话的时候，顾淼儿不免怔住。
为免尴尬，芍之继续说道：“堂姐是想回渭城了。堂姐知晓奴婢在伺候城守夫人，还曾在信中问起，可能在城守夫人面前说得上话，给她在城守府谋条路，侍婢也都好，粗使的丫鬟也好，她想带娘亲回渭城……”
白苏墨和顾淼儿便都没有说话。
若陶子霜当时是想回渭城，那后来便不应该还在京中，成了寡妇……陶子霜没能回得去……
顾淼儿心中莫名一沉。
许是到了此处，芍之语气稍有波澜：“奴婢便问过城守夫人，城守夫人念奴婢早前在跟前伺候过便同意了，不仅说让堂姐回来，还说给婶婶在城守府中也找个粗使婆子的活计做。奴婢感恩戴德，给夫人磕过头就欢欢喜喜给堂姐写信，只盼着她和婶婶能尽快回渭城，我们一家人团聚，就算日后有何事，也能一处照应着。但这封信寄出，就像石沉大海一般，再没了音讯……等许久以后，再收到堂姐的信，都是一年多以后的事情了，她同婶婶远方亲戚家的儿子成亲了，还生了个孩子……回不来了……”
芍之语气中已有更咽。
白苏墨心思澄澈。
顾淼儿却是拍案而起，愤怒道：“这哪里是亲戚，分明是强盗不如，明抢了！哪有这么巧合的事情，若是你婶婶想将堂姐嫁给远方亲戚家的儿子，一早便嫁了，哪能等到要走的时候，就突然成亲了！！”
这其中的猫腻不用想，一听便知龌.龊！
“那你婶婶呢！就这么仍由你姐……”后面的字眼，顾淼儿实在说不出，只是在顾淼儿的认知当中，母亲都是维护自己的，自己若是生了半分委屈，只要她在理，都会百般维护她。
在她心目中，天下的母亲都应是如此。
哪有将女儿往火坑推的？
白苏墨却抬眸看向芍之。
陶子霜的母亲未必就没有维护她，许是，维护不了……亦或是怕她殒命或轻生，而更可能，她自己亦是个手足无措的妇人……
芍之声音都有些轻颤，“婶婶她……”
听她开口，顾淼儿忽得止住了声。
白苏墨眼中亦有错愕。
芍之的语气，如何听都当是其中出了差错。
顾淼儿眸光滞了滞，就听芍之低声道：“婶婶她，没过多久便疯了……”
疯了……
白苏墨和顾淼儿心底好似沉了一块石头一般，莫名压得有些喘不过气来。
芍之的声音继续在耳旁响起：“婶婶疯了，终日说些疯话，那家人又恼又怕，就威胁要将婶婶这个疯人赶出去，可若是赶出去，婶婶要如何活？堂姐只好哭着求那家人收留婶婶，堂姐既要照顾疯了的婶婶，还要照顾孩子，还要终日迎着笑脸奉承来铺子里趁机揩油的人。可那家人一面数着银子，儿子回到家中又觉得她白日里丢了自己的人，还要寻堂姐打骂出气。因为有婶婶和孩子在，堂姐连逃都逃不得，怕婶婶和幼子无人照顾……”
芍之有些抽泣。
顾淼儿已攥紧掌心。
白苏墨亦想起初见陶子霜时，温婉和善的模样……却不想，早前那家人竟是如此待她的，芍之叙述的声音，仿佛渐渐和记忆中的人影重合在一起。
听芍之说，陶子霜想过轻生，但醒来的时候，见到的却是无助的母亲，和还只会咿呀连话都说不明白的孩子……这些都触及了她心中最柔软之处，于是再难也要选择活下去，若是连她都没有了，他们要怎么办？
已经轻生过的人，不会轻易再轻生……
白苏墨想起最后见陶子霜的时候，她怀着身孕就在顾府和国公府门口跪着，是已然知晓后果会如何，也是怀着求死的心态去了，否则，明知在顾府门口会跪得连孩子都保不住，为何还要去……
一个已经经历过绝望的人，哪里会如此容易再次轻生？
再往后的事，许是除了陶子霜自己，旁人都不得而知。
芍之说道，后来陶子霜的娘亲还是过世了。
陶子霜心中的信念又崩塌了些许。
再后来那家人的儿子染上了赌瘾，险些将整个家中都搭进去，后来在被人讨债的时候，好似自己跌落进了河里，就这么不声不响得去了。
这其间之事，芍之清楚得不多，陶子霜与她的书信越来越少，她寄过去的书信也都似石沉大海一般。
芍之甚至想过，堂姐可是在京中出了意外。
但在她想要去京中寻她时，陶子霜的书信却来渭城。
让芍之意外的是，陶子霜的信里，忽然多了几分生机。
好似日子突然充满了盼望，每一日都值得珍惜。
就似一个从泥沼中爬出来的人，在贪婪吸取着阳光。
芍之拿这她的信看了许多回。
不曾流露的欢喜之意都写在字里行间的行文里，芍之好似看到她的人生似是迎来了转机，心中的明媚之意都写在文字里。
再后来，堂姐的日子似是又逐渐忙碌了起来。
她与堂姐之间的书信亦不如早前频繁。
但知晓她安好，芍之心中少了一份挂念。
只是不知从何时起，这少之又少的书信，忽然间又断了。
而且是断得彻底。
早前，便是再难的时候，堂姐亦会坚持与她书信，即便三言两语，算是给家中的亲人抱个平安。
可后来，这书信就真的断了。
直至几个月前，她收到最后一封信，说是已经带着孩子离京了，不必来京中寻她，日后亦不必给她写信了，她收不到。
芍之担心，却连去何处寻她都不知晓。
一连几个月过去，芍之再也没有收到过她的消息。
她再写信，果真就似石沉大海一般，再无音讯。
到后来，也有驿站的人将所有的信都退了回来，寻不到人。
陶子霜和孩子，就似这么人间蒸发了一般。
芍之开始还不信，直至几个月过去，才慢慢接受现实。
堂姐许是有不得已苦衷，许是有旁的缘故，应当躲了所有认识的人。
……
这便是自芍之口中听说的陶子霜来京的前因后果。
白苏墨自始至终都未曾开口。
而越往后，顾淼儿也越没了声音。
其间的波折，除了顾阅和陶子霜许是再无人知晓。
而去年三四月后，也确实再没有了陶子霜的消息。
此事后来是由顾侍郎/爹爹善后，陶子霜后来去了何处，京中不会有关心更不会人问起，至多只是顾阅回京后，会有人提起顾阅早前这段风.流艳.事，至于正主是谁，去了何处，哪里还会有人记得？
顾侍郎自有手段。
只是白苏墨和顾淼儿都不知晓陶子霜后来究竟如何，顾侍郎也断然不会同旁人提起。
许是曲夫人都不知晓。
白苏墨是料想陶子霜还活着。
否则顾阅哪回如此安心留在军中。
许是，顾阅答应了顾侍郎往后再不见陶子霜，顾侍郎也放过了陶子霜，只是让陶子霜隐姓埋名，再不可出现在京中或顾阅眼前。
也许，这就是后来故事的全部。
白苏墨想起渭城城守府的时候，顾阅看清芍之模样时，眼中的情绪复杂几许。
最后抽身离开苑中，头亦未回。
顾阅终究会想起旧事，旧事也不会因远去而遗忘。
已是顾阅年少时浓墨重彩的一笔。
或许日后顾阅会成驻守一方的封疆大吏，也许是日后会成顾侍郎在朝中的后继之人，但往后的顾阅，应当都不会忘记陶子霜这人。
……
白苏墨淡淡垂眸。
耳旁，是顾淼儿的声音：“抱歉，芍之，我亦不知你堂姐去向，但我听最后见她的人说过，她安好。”
白苏墨稍许意外。
这番话，会是顾淼儿对芍之说起。
陶子霜之事，早前顾淼儿是最恨陶子霜的。
亦在恼极时，说过些难听的话，恨不得痛骂陶子霜此人。
而今日，竟会主动同芍之说起陶子霜安好。
芍之伸手掩住嘴角，眼中氤氲，却重重点头。
白苏墨想，芍之如此聪明，应当猜到了些许端倪。
她与顾淼儿同陶子霜非亲非故，若陶子霜只是个无关紧要的人，顾淼儿先前见了她便不会如此惊讶，亦不会继续追问。
顾淼儿提起“陶子霜”三个字的时候，并无友善之一。
更多的是警觉和戒备。
芍之隐约猜到堂姐犯了何种忌讳。
京中一个偌大的世家，势力盘根错节。
芍之也应当知晓陶子霜最后是被人送走的。
