如此热闹半日，京师三年一度的进士游街才告结束，顾玉成也带着天子赏赐被恭恭敬敬送回家，对方还特意叮嘱他不可饮酒太过，因明日要进宫参加琼林宴，御前失仪就不美了。
顾玉成谢过对方又给了赏钱，才关上门和家人庆祝。
“哥哥，我跟娘看到你了！”顾玉荣兴奋得脸蛋红扑扑的，两只眼冒着崇拜的光，“哥哥真威风！那匹马也很威风！”
只可惜娘亲怕她挤丢了，远远看了两眼就抱她回家，说不能给哥哥添乱，与其凑热闹不如煮锅饭来得实在。
顾玉成将个头拔高一截儿的顾玉荣抱起来，转了几圈放到椅子上，笑道：“等以后有机会了，哥哥就带你和娘去骑马。”
“阿荣别闹你哥，阿成你也不许老惯着她，别人家姑娘这么大都要学规矩了，就她成日里跑跳，没个文静的时候。”王婉贞边说边把做好的几个菜端出来，催他们坐下快吃。
嘴里说着责备的话，王婉贞却是眉眼带笑，整个人都透着轻松喜悦。
她今天带着闺女出门看进士游街，就见儿子身骑白马头戴纱帽，是人人称颂的好文采好模样，不知多少大姑娘小媳妇朝他扔帕子掷花果。
王婉贞心头激动，不知怎的竟想放声大哭，急忙咬唇忍住，匆匆抱着闺女回家，关上门扎扎实实哭了一场，方觉心头畅快，洗脸收拾后才去厨房做饭。
当年顾大河意外离世，她悲痛至极，还得忍气吞声成日劳作，好抚养一双儿女。多少次醒来眼泪湿了枕头，都不敢做声，怕惹恼婆婆和大伯一家。
后来分家出去，她寡妇人家没什么本事，又没了田亩，夜里就总是梦到冬天下雪，冷得不得了，当时还黑乎乎的阿荣伸着细瘦的胳膊，嘴里嚷着饿，逮着什么就往嘴里放什么。
好在阿成会过日子，硬是带着她们离了溪口村住到县城，又一步步到了京师，还高中探花。
那可是探花啊，从前只在戏文里听过的，竟然被阿成考中了，这是多大的喜事！
王婉贞心下感慨，如今再回想从前在顾家大院里的日子，竟有种恍若隔世之感。她伸筷夹菜，只觉每一口都是甜的，能甜到人心里去。
“娘，你多吃点儿肉。”顾玉成给王婉贞夹了一筷子红烧鱼，又给顾玉荣夹了块软烂无刺的炖肉。
他看得出王婉贞眼圈红红的，显是痛哭过一场，这种时候没必要多说什么，欢喜两天自然就平复了。
说来他真没想到，竟然有一天能因为长相从第二被挪到第三，好在榜眼和探花地位相差无几，都是能免试进入翰林院的，认真说起来也算一桩佳话。
这个时代识字率不高，科举选拔严苛，怀才不遇是大概率事件。就说写出“春风得意马蹄疾”的这位孟郊吧，早年也是屡试不第，光落第诗就写了三首，一首比一首惨痛，最后都到了“失意容貌改，畏途性命轻”的地步，走在路边都想轻生。
他何其有幸，能顺利考中进士，还进了一甲。
顾玉成暗自感叹，心说以后不用拼命读书了，但也要努力生活。他做不了死忠直谏的纯臣，就做个普普通通的清官，多做实事，总不能辜负老天爷赐予的这般奇遇和运气。
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翌日，当新科进士共聚集萃殿，举杯庆祝琼林宴并感怀君恩的时候，后宫飞仙殿里，柳贵妃也正摆开宴席招待数名朝中贵女，言语间极是温和。
飞仙殿原名芳华殿，因柳氏封了贵妃住进来，更名为飞仙殿，还在殿内供奉了三清祖师像，每日祈祷叩拜。
“前殿宴请新科进士，后殿只咱们几人小聚，诸位权当在自己家中，无须拘束。”柳贵妃道。
合阳公主和昭惠公主前来作陪，这会儿昭惠便掩嘴而笑：“还是贵妃娘娘疼我，知道我仰慕才子，特特选了今天设宴。待会儿前头散了，我可得抢个好位置去。”
合阳公主笑她不知害羞，二人你来我往，倒显得和乐一团。其他几名贵女跟着凑趣，或夸些食具精致，或赞贵妃风采卓然，一时间殿中气氛都活跃起来。
只有两个人例外。
一个是宋将军家的嫡女，名唤啄冰。这姑娘身量高挑，生就一副明艳的好相貌，眉眼尤其精致，进殿见礼的时候，通身气质简直比贵妃还盛。
偏偏是个外面光的没嘴葫芦，自打见了礼就沉默不语，饭菜上来后专注吃喝，没一会儿就在桌案上堆了两个空盘，然后才放慢速度细细品茶，半杯茶仿佛能喝到地老天荒。
另一个是与她座次相邻的郡主杨施。太子今年三十又五，子嗣上却着实单薄，至今只有这一个嫡女并两个庶女。杨施今年及笄后被封为郡主，因父亲不得天子信重，她连封号都没有，只被众人唤作“施郡主”。
太子日益遭到排挤，玄鹤子和柳贵妃可谓出力不少，偏偏又请了她来赴宴，杨施深知宴无好宴，却不得不来，此刻吃什么都味同嚼蜡，只盼赶紧结束回家。
柳贵妃仿佛不知殿中气氛诡谲，言笑晏晏，还命人演了新排练好的歌舞。
“这是本宫预备给陛下欣赏的，今天先款待你们了。”
合阳公主忙道：“承蒙娘娘厚爱，倒教我们几个先饱了眼福。这支舞仙气飘飘，真是不同凡俗，我竟不知怎么夸才好。”
柳贵妃掩唇娇笑，目光自殿内数人身上扫过，最后停留在杨施身上，道：“这算什么？更大的福气还在后头呢。”
说罢拍拍手，就有三个道士打扮的人从一侧步入，齐齐对她行礼。
中间为首之人朗声道：“青牛驾到，紫气东来，清羽恭贺娘娘身怀紫气，福寿绵延。”
柳贵妃道：“免礼。表兄前日夜观星象，你命中红鸾星动，恰应在小郡主身上。”她转头看向杨施，眸光盈盈，“今日我特请你们二人相见，成就良缘，不知小郡主意下如何？”
杨施瞬间白了脸。
这清羽表面上是玄鹤子的徒弟，九逍派继承人，看似人模人样，实是个黑心烂肺的东西。往人前一站，那五官就跟玄鹤子一个模子里脱出来似的，分明是他骨肉，不过挂了个师徒名分罢了。
过年时宫中大宴，她就见过这人一次，端的是放肆无礼。彼时想着内外有别，再无相见之时，便不与他计较，没想到竟敢打这种龌龊主意！
偌大的飞仙殿仿佛被冻住，只有柳贵妃视若无睹，继续道：“这是上天降下来的旨意，说不得关系到我朝气数，施郡主莫要意气用事。影响到家国百姓，就是太子也难辞其咎呢。”
这是拿父亲安危来压她了……杨施气得手都开始打哆嗦，勉强稳住心神，正待开口拒绝，就见那清羽带着两个跟班朝她走过来，笑嘻嘻地道：“我对郡主一见倾心，敢以三清祖师名义起誓，若成良缘，绝不相负。”
他身后那两个跟班仗着背对众人，眼神极不恭敬，甚至还对杨施咧了咧嘴。
杨施抬眼看去，就见合阳与昭惠转过脸作壁上观，柳贵妃则好整以暇地望着她，显然不肯善了。
浑身仿佛被冰水浸透，杨施一字一字地道：“士可杀，不可辱，你休要如此猖狂！”
她今日，就撞死在飞仙殿，看柳氏如何向父亲交待！
杨施满腔热血上涌，猛地起身要往柱子上撞，柳贵妃心知不妙，一声惊呼还堵在喉咙口，就见殿中银光闪过，紧接着一泓血线喷溅而起。
尖叫声中，清羽不敢置信地捂着脖子倒在地上。左侧的跟班随后倒下，正砸在他身上，将那蓬血溅得更高。
右侧的跟班退后两步，众人才发现他脖子上竟嵌进去一柄银叉子，正惊恐地瞪大双眼，脸涨得通红，喉中哬哬作响。
他显然是被伤了气管还没死，只拼命挣扎，神情可怖，仿佛要择人而噬。
这场景太过恐惧，尖叫的几人一时连声音都发不出，只瑟瑟觳觫惊恐难言。
满殿死寂中，宋琢冰大步跨出，也不见她怎么动作，伸手就将那柄银叉拔了出来。
下一刻，这多活数息的道士颓然倒地，仿佛一滩烂泥，再无响动。
宋琢冰手握银叉，厉声道：“清羽携同党行刺郡主，其罪不赦，尔等还不快请金吾！”
第59章 琼林宴席
集萃殿内, 琼林宴气氛正佳。
宝华天子及左右丞相，并翰林院几位大学士, 先后说了番勉励劝诫的场面话, 最后由主考高象恭贺三百多位进士成为天子门生, 众人举杯谢恩, 方正式开宴。
状元、榜眼和探花是殿试三鼎甲，桌案位置也相应靠前, 时时被几位朝臣的目光扫过。好在为了防止新进士御前失仪，琼林宴没有以诗佐酒的习惯，典雅韶乐过后, 就到了品尝宫中美食的休闲时光。
顾玉成放下心来，专注吃饭, 偶尔与身旁的钟纶和江星渔聊两句, 好让自己显得合群些。
他蒙天子青眼被取中探花，今天更得以直视天颜，忍不住就有些失望。
在他想象中, 宝华天子虽年过六十, 但毕竟是一国之君，衣食住行无不精细, 还有最顶尖的御医天天护着, 怎么也得是个精神不错的皇帝形象。哪知抬眼望去，就见这位天子老态龙钟，眼下青黑，说话都透着气虚无力。
毫不夸张地说, 吕老太太一个乡下老婆婆到了这年龄，都得比宝华天子更有精气神儿。
最让他难以置信的是，琼林宴这种恩荣新科进士的宴会，天子还带了三位国师，分别是觉缘大师、了悟大师和张重阳，列坐天子两旁，比左右丞相的距离还近。
顾玉成去年曾见过觉缘大师一面，对其活佛般的长相惊为天人，没想到另外两位也不差。了悟大师年事已高，眉毛纯白眼神清澈，脸上皱纹稀少，要不是早早剃去三千烦恼丝，与时人推崇的“鹤发童颜”几无区别。
张重阳则是茅山道士一派，天生双瞳异色，一黑一灰，据说开眼后能见鬼怪神妖。他穿着道袍坐在天子身边，因身材高大魁梧，气势凛然，宛如钟馗降世，令人不敢逼视。
在这三位极具高人气度的国师衬托下，宝华天子越发显得老迈，唯有一身明黄勉强撑起威严。
皇帝真不是个容易职业……顾玉成暗自感叹，面上笑意盈盈，慢条斯理地吃东西。
他发现江星渔好像对他有点意见，说着说着就想让他作诗，这种场合不好争论推脱，干脆占住嘴不说话，但凡开口就是夸奖御厨手艺。
江星渔：“……”
琼林宴上怎么还有人光知道吃啊？庸俗！
顾玉成不知自己已被同年打上“庸俗”标签，正小心夹起一块鸡髓笋。这道菜看似不起眼，跟炒鸡块儿似的，但吃起来又咸又鲜，非常美味，真不知是如何巧手烹制的。
他自以为低调吃菜，并不起眼，殊不知这琼林宴上半数朝臣都在看他，只不过有人是明着打量，有人则暗里瞟一眼又一眼。
年少英俊，才高八斗，又家中贫寒，并无娇妻美妾，这是多好的女婿人选啊！
他们谁家中没几个女儿？就算女儿年龄对不上，还有侄女外甥女啊，必须得抓住才是。
说来还得感谢顾仪收了他做学生，自古同姓不婚，顾家首先就失了这东床快婿。换个异姓老师，哪能放过这般好学生？
几位老大人的目光越发热切，特别是右相，要不是场合不对，简直想立刻将顾玉成收入门下。
搁在往常，顾玉成对这类目光非常敏感，但他跨马游街的时候被满京师人围观，不过是昨天的事儿，今天一时没恢复过来，更想不到婚事上头，只以为是朝臣打量未来同僚，想考察他们表现。
听说有进士在琼林宴上得罪上峰，被放到翰林院坐冷板凳，一坐就是十几年。他也不指望被人一眼相中大力扶持，起码要落个不出错才是。
这般想着，顾玉成越发坐得板正，正要再夹一筷焖鱼，忽听到有内侍高声通传，玄鹤子来献九转金丹。
天子大喜，忙说道：“快快有请。”
他手一动，身旁大太监方宽躬身退下，趋步相迎玄鹤子。
顾玉成抬眼看去，就见这位最后出场的国师身披紫色大氅，缓步而来，姿势说不出的潇洒优雅，虽说容貌不及另三位，仙风道骨的范儿却颇足。
玄鹤子受宠数年，宫中宴会去过无数，并不怎么把琼林宴放在眼中。他一路被引到天子近前，气定神闲地道：“仰赖陛下洪福，贫道终于炼出九转金丹，特献与陛下！”
身后小童将紫檀木盒高高举起，方宽上前接过，打开呈给天子。只见那金丹大如鸡卵，色泽金黄中透着浅紫，隐约还有丹香漂浮。
天子深吸一口气，颔首道：“有劳国师。红云深处，九转金丹，服此丹可得长生否？”
玄鹤子拂尘一甩，道：“此丹可延年益寿，令人七窍通灵。若要长生，则尚缺最后一味仙药。”
不愧是要求上朝祈祷的国师，可真敢吹，什么七窍通灵，七窍生烟还差不多……顾玉成腹诽，心中对宝华天子的失望又添一层。
古往今来多少帝王，都是人老心不老，不甘心放弃滔天权势富贵，一把年纪了开始求仙求长生，最终落个晚节不保。宝华天子更是未雨绸缪，从壮年就开始推崇僧道，怪不得看起来如此老朽衰败，想必是服食丹药的缘故。
这般想着，就听那玄鹤子在天子追问下，矜持地阐述起最后一味仙药，竟是要选一百个跟脚好的小童子，命其服食金丹和露水，三百天后取其血液炮制仙丹，方可助天子成就大道。
顾玉成：“……”
他生性稳重，不爱说笑玩闹，更兼有寡母幼妹要养活，怕担不起顶门立户的重任，便时刻严格要求自己，从不敢松懈。这两年几番下场考试，又千里赴考，渐渐历练出喜怒不形于色的本事，在外很少表露情绪。
饶是如此，听完玄鹤子这番惊世骇俗的鬼话，还是忍不住沉了脸。
什么食金丹易经洗髓，饮露水不染尘垢，真这么整下去，重金属配寒凉水，几个人能活过三百天？更别提十岁以下的幼童了！
顾玉成沉着脸，脑子飞快转动。玄鹤子这般丧心病狂，显然是有天子支撑的，看那表情，分明是动心了，巴不得马上飞升成仙。
现在跟玄鹤子对上，就是逆天子的意，恐怕难以收场，但放任下去，后果不堪设想……
罢了，左右相和几位朝臣都在，轮不到他一个小小探花说话，还是静观其变吧，待宴会散了就去寻老师，说不得能出份力。
顾玉成勉强安抚住自己，准备一出宫就去顾家寻主意，然而没等他放下这口郁气，就见紫色的大氅高高扬起，那玄鹤子竟转过脸看向他，高高在上地道：“贫道观探花郎似有高见，不如说来听听？”
