既然对方帮的是“大忙”，请他吃顿好的，理所当然。如若同去青梅酒馆，当着一众客人，与一俊俏少年同食又未免太惊世震俗，秦茉转而吩咐下人到酒馆取些现成酒菜。
交待完毕，秦茉领翎儿与慕儿，踏入久违的西苑。
西苑建造之初只为租赁，每座楼房均设有小厨房和净房，靠东墙的花架缠满了铁线牡丹，灼灼如云，于夕阳暖光下灿若明霞。
秦茉到院落边上的杉木方桌前就坐后，少年快速掠入南面的屋子，捧回一小篮红得发紫的杨梅，推到她跟前，“拿盐水泡过，趁新鲜，尝尝。”
秦茉自问步态轻且快，但根本无法与武林高手的御风行云相提并论，忍不住赞叹：“燕公子的轻功，当真出神入化。”
“哎呀！夸得我不好意思了，”少年狡黠一笑，“尤其这话，出自你这美貌小姐姐之口。”
秦茉脸上发烫，不知该哭还是该笑，为掩盖困窘，她捻起一颗饱满的杨梅，轻咬一口，果肉甜中带酸，鲜嫩多汁，吃起来消暑又开胃。
“好吃吗？好吃吗？”少年一副等她夸赞的神情，“我亲手摘的！”
“好，很好！”秦茉对上他犹带天真的期许目光，哄孩子似的补了句，“真好吃。”
二人闲谈，殊不知院墙之外的容非，俊颜如被涂了黑炭灰。
燕公子？人人都能叫“公子”吗？吃什么？还“真好吃”！语气肉麻之极！光天化日之下调情？
秦家姑娘就是个得撩人处且撩人的妖精！见一个撩一个！撩完贺祁，撩越王，现在连比她小的燕鸣远也撩上了！
容非忿忿不平，更恼怒的是，见异思迁的秦姑娘，把这几位样貌家世出众的男子一一撩拨完了，独独没撩他！
不对，她分明撩过！她扑倒他、牵他手、喂他吃莲子、揉捏他胳膊、拽倒他、灌他酒……全是撩！只是死活不承认！
脑海中翻来覆去尽是与秦茉独处的暧昧，容非再次坚定原有设想。
可他能怎么办？总不能撩回来吧？万一她因此缠上他……
容非唇角悄悄翘起极隐约的笑，内心深处，似有个两眼放光的小小人儿在抓心挠肝，暗自期盼她真粘住他不放，从此以后，那双柔情绰态的桃花眸所关注的，唯有他一人。
咦？不对！他何以卑微至此？一咬牙，容非迈开长腿，大步出了巷子。
可怜楚然愣愣站得腿麻，不敢多口询问，冷不防自家公子二话不说，丢下他跑了。他一头雾水紧追在后，确切悟出一件事——公子有意中人了。
楚然懂得容非这些年顶受的压力，亦知他为承担家族使命，改名换姓、奋斗不息的艰辛。他忙于事务，从不过问姻缘事。十八岁那年，长辈们联合来劝，却正好撞上母亲病重、离世，他一守三年，心如止水。
此时此刻，楚然对墙内女子充满好奇。是怎样一位姑娘，让素来喜怒不轻易形于颜色的公子，情绪外露，如顷刻间经历炎夏寒冬？
可惜，楚然一连数日，皆无机会见到那位姑娘，只因容非终日守在东苑，哪儿也没去，打扮整洁，假装端坐在楼上看书，看了半日，仍是那两页。
他把对着主院的西南窗户敞开到最大，刮风下雨也不给关上。期间，除了一只胖嘟嘟的黄猫上楼玩耍，连个鬼影也无。
第四日，容非憋不住，借口说手臂所敷的药膏用完、疼痛难耐，命楚然到主院跑一趟，找秦姑娘讨点疗伤药，强调“要问秦姑娘，别人的不管用”。
待楚然离开，容非整理仪表，不料一炷香后，他苦盼的窈窕身影没出现。楚然自行返回，带来巨大一罐药，够他涂遍全身半个月之久，气得他半天吃不下饭。
他的药，根本不是罐子里那些。
忿懑之际，他沉声问：“是秦家姑娘给的？”
“额，”楚然眼底闪过为难之意，“是魏掌柜让丫鬟去取的，说是秦姑娘出门了……”
容非失落之余，自我安慰一番——她不在，情有可原。
然而，紧接着，楚然战战兢兢的一句话，让容非平伏的心瞬即跌入谷底。
“姑娘她……今儿一早，赴贺家的采莲之宴了。”
……
哒哒马蹄声，穿过弥漫甜香的山头，抵达长宁镇南面的贺家宅院。此处依山傍水，院墙高耸，楼阁错落，屋檐重叠，庭院雅致，宾客盈门，热闹非凡。
每年五六月，长兴酒楼的东家贺三爷皆借赏荷采莲之机，请亭长、里长、各村村长、往来商家共聚一堂，一是叙旧，二是巩固酒楼地位。
贺老三实力雄厚，外加江南贺家名气盛极，镇上人均以出席宴会为荣。而秦家酒坊数年前曾收到过请帖，因长辈相继去世，秦茉一直未曾参与。
这一回，贺少东家亲临递的帖子，兼之贺氏有吞并酒坊意向，秦茉慎重考量过后，决意亲自前来探听口风。
前方门庭若市，惊叹和讨好声起，间或有女子低笑应对。
马车迟迟未能抵达贺宅门前，秦茉静坐车内，素手轻摇罗扇，耐心等候。她一身烟紫色轻罗衫，如薄雾笼花，素白缎马面裙简洁大气，打扮温婉不失清雅。
马车缓慢前行，离交谈声越来越近，秦茉理了理裙裳，准备下车，忽听得一年轻姑娘娇笑道：“杵这儿作什么？陪我进去嘛！”
“再等等。”答话的则是贺祁。
“哟，该不会是在等……你反复提起的秦家姑娘吧？”
外界喧闹顿时安静了几分。
“嘘……求你了，四表妹！别、别乱嚷嚷。”贺祁暗带劝慰与哀求。
女子笑声略显尖锐，如有嘲讽：“嘿嘿，相传你看中了一小镇姑娘，瞧你这神不守舍的鬼样……我倒要好好见识，是怎生一副仙姿佚貌勾了你的魂！”
经她这么一说，贺宅门前静谧无声，熙熙攘攘的宾客停下脚步，驻足观望。
秦茉呼吸骤停，额角微微渗出细汗。
听这阵势，一贯低调的她，得于众人瞩目下离开马车？她的心猛地一抽，又“咯噔”一下，沉了。
作者有话要说：
容小非：整个人都不好了！急需茉茉抱抱亲亲举高高……
贺小祁：哦！她在我家好吃好喝，玩得可开心啦！
容小非咬牙磨起了那把四十米的大刀。
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第二十七章
浮云如丝，和风畅爽，贺三爷院前聚了贺家老少、各方宾客与仆侍，约七八十人，话题皆集中在孟夫人与孟家四小姐身上，礼迎她们远道而来，顺便恭维一番。
孟夫人与贺祁母亲是姑表姐妹，儿时相熟，后各自出嫁，来往谈不上密切。这二十多年来，明威将军从王府侍卫指挥使一步步建功立业，原先鲜少与孟夫人联系的亲戚们，免不了见风使舵。
孟夫人知书达礼，在京城掌管数家书画坊，儿子好武，女儿个个擅丹青，尤以待字闺中的四女儿孟涵钰为佳。
终究是长居京城的官家小姐，孟涵钰穿着一身殷红织金长衫，配以百蝶戏花宽襕裙，鹅蛋脸，杏仁眼，黛眉轻扫，唇染蜜脂，眉心一点红莲，言笑间骄矜傲气毕露，惹来镇上商户女眷艳羡目光。
当贺三爷夫妇礼貌请孟夫人母女入内时，孟涵钰拽着贺祁，让他作陪。贺祁早已看到车队中的秦家马车，自然更乐意留下，亲迎秦茉。
孟涵钰此次来长宁镇前，曾客居杭州贺家，碰上办事的贺祁，听他说了无数遍“秦姑娘”，此际见他翘首以待的模样，当众揭穿他的小心思。
关于贺少东家爱慕秦家酒坊秦姑娘的传闻，是近来镇上最热门的话题之一。余人闻言，霎时间屏息凝神，眼睛瞄向秦家马车。楠木马车做工精细，铜挂马扶手光亮，幔子用料考究，内敛而不失贵气。
当纱帘掀起，秦茉由两名丫鬟一左一右扶携着，悠然从马车缓缓而下时，俊采丰神的贺祁快步上前，笑颜无尽惊喜与欣慰：“姑娘能来，真是……太好了！”
门前众人默契地装作聊天，眼光偷偷觑向妆容清浅的秦姑娘，乍一眼看过去，浅紫色纱衫配衬白裙略显寡淡，然而细看便挪不开目了。
她既有秾艳雍容之美，亦有冰肌玉骨之清，眉眼精致得无可挑剔，粉唇点朱，仪态袅娜，腰肢纤细，裙裾翩跹，立于风中，堪比空谷幽兰。
“见过贺三爷、贺夫人和诸位贵客，”秦茉对为首的中年夫妇盈盈一福，明眸透亮，暗藏从容慧光，“略备薄礼，不成敬意，还望勿怪。”说罢，身后仆役躬身捧上一尺余长的锦盒。
“秦姑娘，一别经年，风采更胜从前。”贺三爷只需匆忙一瞥，已理解儿子的荒唐之举。命下人收下礼物，他客气道谢。
秦茉浅笑回应。余人被她明艳而不媚俗的笑靥晃得有须臾失神，陡然明白何谓“眼前一亮”，就连衣饰华丽的孟四小姐，也禁不住多看了她几眼。
孟涵钰那句“仙姿佚貌”原是奚落贺祁，未曾料及县镇乡村有这般出众人物，对得起她语带讽刺的四字，不由得秀眉轻蹙。
秦茉眸光柔柔慢扫，落在贺祁身侧的女子脸上。她听得出，导致她被围观的源头，是这容颜娇媚的小姐。她没多言，只作朝微微一笑。
“表妹，这位是秦姑娘，”贺祁笑容里的骄傲快要溢出来，凝望秦茉的眼神温柔如水，“秦姑娘，这是我母家的表妹，孟将军家的四小姐。”
“见过孟四小姐。”秦茉含笑施礼。
“秦姑娘，久仰大名。”孟涵钰眯眼端量秦茉，拉开的唇角上挂着无任何欢愉的笑。
当下，贺祁亲自引领秦茉与孟涵钰入内，殷勤接待。贺宅的规模、格局、摆设，均彰显出华贵韵味。
初次到访，秦茉留神其中细节，深觉贺三爷作为贺氏旁枝，已具显贵气派，由衷夸赞贺宅典雅非凡。
“姑娘过誉。”贺祁反倒不好意思。
“贺公子不必过谦。”对上孟涵钰嘲弄的神色，秦茉暗觉奇怪，她……说错话了？
贺祁硬着头皮解释道：“姑娘有所不知，在贺氏家族，我这儿不算什么。我从小生活的贺家大院比此地大上数十倍，奢华百倍。”
“原来如此。”秦茉并无多少向往，却意外捕捉到孟四小姐眉宇间的窃喜与傲然。
方才，贺祁说……这位小姐是他母家表妹，何以在贺祁夸赞杭州贺家时有如此强烈的沾沾自喜之情？
入前厅后，依礼分男女宾席，落座用茶。秦茉环视四周，见来了不少熟悉面孔，包括邻镇的酒馆老板宋安寅也在。觉察她的视线，宋安寅遥遥颔首，微笑示意。
人齐后，贺三爷说了些场面话，请客人享用茶点，带领一众宾客穿过回廊，抵至侧门边上大片翠湖。
碧天之下，莲叶田田，层层叠叠，粉色、白色的莲荷如珠宝洒落其间。水鸟低飞，鱼儿高跃，动静相宜。
采莲会举行了好些年，秦茉略有所闻，无非是来自各处的亲友，坐上小船，荡入藕花深处，摘几支莲荷，采些莲蓬、菱角，折返回岸，共聚一堂，借此机会联络感情。
面对贺祁相邀同船，秦茉异常为难。一来是主人家，二来众所周知他对自己有意，如过于冷淡，怕他被人嘲笑，面子上不好过；但若与他亲近，既怕人说闲话，又恐他自作多情，纠缠不清。
见秦茉婉拒，贺祁明显不悦，正要努力争取，孟涵钰娇嗓插言：“祁表哥，你来一下，我有要事与你商量。”
贺祁白了她一眼：“不能挑别的时候说吗？”
“不打扰二位详谈。”秦茉如蒙大赦，未等孟四小姐多说，主动加入旁边茶商一家三口。
贺祁眼睁睁看秦茉坐上小船，由仆役撑往湖心，拐入亭亭花叶间后不见倩影，顿觉今日大好机会白白浪费。更让他忿懑的是，孟涵钰拉着他说了半天，讨论的全是关于家主的喜好和去向。
贺祁只知他去了孤山别院避暑，她非说他根本没在，二人为此争论不休。
最终，孟涵钰赌气，借单独同船于礼不合为由，随机叫上两名贺家远亲同游。
船上的贺祁烦不胜烦，莫名其妙被三个叽叽喳喳的姑娘包围，数次站起来搜寻秦茉，又被孟钰涵制止：“别动来动去！待会儿把船弄翻了惟你是问！”
贺祁拿这官家小姐无半点办法，只好懊恼地抓握船舷，侧耳倾听何处有秦茉的声音。入目的满湖翠叶粉花，无比刺眼。
……
置身于接天莲叶间，秦茉软嗓轻柔，与刘夫人闲谈，却屡屡因刘掌柜和孩子采摘莲蓬而分神。
鲜莲子是她夏季最爱，自从在回秦园路上遇到容非，莲蓬莲子于她而言有了截然不同的意义。
她曾分了半颗莲子给他，抬手塞进他口中时，指尖那份温热濡湿，似乎留存至今。他那如醉的缱绻笑意，随记忆翩然而至，瞬即将她的颊畔烫成绯色。
接下来，刘夫人所言，秦茉如听天外之音，没来由记起容非那修长的手，优雅地剥开莲子，将莲子肉则首尾相接，围了一圈又一圈，整整齐齐趴着……
他还一脸无辜，讪笑着说起他的小癖好。
这人看上去如穆如清风，朗若皎月，竟有傻兮兮的一面……秦茉不由自主笑出声来，转头瞥见刘夫人匪夷所思的眼色，心中一惊。
额……依稀残留一丁点儿印象，对方在谈论茶叶生意被打压之事，正大吐苦水中。
所以……她笑什么啊！不合时宜！
秦茉面带羞愧，尴尬咬唇，心底暗骂：都是容非那家伙惹的祸！
作者有话要说：
容小非：怪我怪我！就知道茉茉想念我又不认……嘻嘻。
特别鸣谢：
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