秦茉本对丹青谈不上热爱，略懂一点皮毛，见孟涵钰来了雅兴，立在一侧倾听，点头微笑，以示同意。
大抵她这温顺乖巧、不露锋芒的态度，让孟涵钰深感满意，聊着聊着，将军府小姐的架子稍稍放低了些。
秦茉从其眉眼情态捕捉到一丝信息，孟四小姐在长宁镇识人不多，与她年龄相仿，又不屑于跟她这种商家女子深交，是以不冷不热，若即若离。
而今，孟涵钰因秦家藏有佳作而收起小觑之意，脸色逐渐缓和。秦茉脾气历来是“你不搭理我，我也不搭理你；你敬我一尺，我敬你一丈”，当下也多了几丝笑意。
她心下暗忖，既然，孟四小姐与贺家家主已到了谈婚论嫁的地步，想必即将成为贺夫人。若贺夫人吹吹枕头风，小小秦家酒坊，必定无虞。
可软言讨好巴结之事，秦茉做不来，唯求礼貌坦诚相待，纵不能成朋友，也不至于生龃龉。
当慕儿领着几名仆役，抬了二十余瓶桃花新酿和两款浓香陈酒，交由孟家下人时，秦茉再三谢绝孟涵钰的回赠：“劳孟小姐亲临，实在有愧。小小心意，不成敬意，还望笑纳。”
孟涵钰听她提及“亲临”二字，眼光闪过窘然。
秦茉假装没注意，笑而恭送。
孟四小姐亲自上门，不论她除了“卖酒”这种微不足道的小事以外，还有别的什么目的，瞧目下状况而言，此行非虚。
眼看天色昏暗，秦茉命两名力壮家丁骑马一路相护，而她则送至巷口，立于街角目送马车离开，方领着丫鬟回主院。
“姑娘，”一直在旁伺候的翎儿小声询问，“这位将军府小姐，何以特地跑到咱们这儿买酒？随便找个下人说一声、让人送去不就得了？”
秦茉垂眸一笑：“有些事，看破不说破，咱们就当她路过好了。”
“她说来镇上游玩，可她那身衣裳隆重华美，妆容一丝不苟，岂像游玩后的模样？”翎儿小声嘀咕，“分明是特地打扮得花枝招展……”
秦茉故作不知，笑道：“京城贵女，服饰讲究些，理所当然。”
“才不是呢！”翎儿轻声辩解，“上回菜采荷会，姑娘清雅脱俗，折下并第莲花，大放异彩，我看这孟四小姐很不高兴；前几日咱们去贺宅小坐，姑娘庄重得体，贺夫人待小姐亲热，四小姐脸色更不好看了呢！”
“少嚼舌根。”秦茉听翎儿言下之意，是认为孟涵钰对贺祁有情，因而争风吃醋，想方设法把她比下去。
她不好道出人家孟四小姐早已心有所属，态度微妙则另有原因，只能下令不得讨论。
起初，她认为，孟涵钰提出让她作伴，源于误会她与贺祁是一对儿。此际经翎儿一提，对这位四小姐的心思又了悟几分。
或许在孟钰涵心中，秦茉跟她一样，终究会成为贺家一份子。她千里迢迢嫁到杭州，大概没几个玩伴，不如趁机先拉拢秦茉，以便来日巩固她在贺家中的地位。
美丽姑娘天性对同样美丽的姑娘怀藏敌意，孟涵钰也毫不例外。
眼见秦茉这位“表嫂”兼“侄媳”不但小有名气，且容色不亚于她，这一回是存心借“买酒”上门，一则为亲眼观察秦家的实力，也想考量秦茉人品、性情、平日的着装打扮。
正好今日，秦茉从西苑归来，被容非折腾完，又折腾了容非，整个人从头到脚没一处正常，外加神情忐忑，远不如前两回见面光彩靓丽。孟涵钰觉得秦茉不过如此，心安几分。
秦茉压根儿没想过要嫁入贺家，更无争风头的必要。孟四小姐说要酒，送！说改日再聚，那就聚呗！
披一身苍茫暮色，秦茉信步回主院，不知是幻觉还是多心，总疑心拐角处，有个青白色影子一闪而过。
……
翌日清早，密云满天，欲雨未雨，单看天气，难以分辨时辰。
闺阁内，秦茉梳洗完毕，两位丫鬟协助梳妆打扮。
昨日经历了小小波折，她如预想中那样，夜里睡得不安稳，梦中尽是与容非各种纠缠。
那家伙说她日日不理他、夜夜跑梦里勾引他，说得像是她故意似的，他何尝不是悄悄溜进她梦中骚扰她？
“姑娘今儿心情很好呢！”翎儿为秦茉戴上耳坠子，窥视她暗笑的嘴角，得出这一结论。
“姑娘人逢喜事精神爽，身心舒畅，神采飞扬。”慕儿插话。
秦茉俏脸一热，啐道：“哪来的喜事？还没影儿呢！”
她收了眼角眉梢的甜意，从镜中瞥见脖子上的印子仿佛稍淡了一丁点，终究不愿以此示人，催翎儿去帮忙整理妆奁，换上新制的软垫。
两丫鬟摊了块软布垫在木桌上，打开黄花妆奁，逐层取出格子，将内里饰物逐一拿出，拿干净帕子小心轻拭。
秦茉见她们专注做事，自行拿了点浅色粉末，偷偷往脖子上涂抹，以遮盖容非留下的吻痕。
他会否想得起醉后之事？醉时倒是有问必答，醒了装模作样假惺惺。
秦茉猛然记起，杜栖迟与他夜间私会，他曾言，“容非”此名，乃作画之用。秦茉后悔没趁他糊里糊涂，多套几句隐私。
绿袍护卫所言再度涌现在她心中，什么跑圈、画墙、摆围棋……瞧容非闻言时恼羞成怒的怄火状，十之八|九确有其事，并无多少夸大。
傻透了！千挑万选，她怎就相中了他？
秦茉突发奇想，假如她真嫁给他，要是受了他的欺负，便暗地里将他灌醉，而后端个椅子在旁，一边吃点心，一边看他各种表演，说不准每回皆有不一样的精彩……
想到此处，她“噗”一声笑了出来。
翎儿与慕儿互望一眼，均冒出同样念头——喜事近啊喜事近啊！
秦茉觉察二人异样的眼神，心里发虚，以更换妆奁软垫为由，留下她们，独自下楼去了。
院内众人在忙家务事，洒扫庭院，清理残花败叶，见秦茉衣饰明丽，精神焕发，大伙儿纷纷笑着向她打招呼。
一瞬间，有稀薄阳光穿透浓云，她所熟悉的人们，有老有小，笑容无比纯净，眸子里闪烁真诚光华，纵平凡如斯，亦幸福如斯。
秦茉心中默默流过一个念头——若能维持这份安宁与平静，千金不换。
在膳厅用早食，她品尝新做的鲜莲子羹，饮莲心茶，自然而然想到与莲蓬有关的容非。
昨天临别，他似乎心有不甘，想还以颜色，不晓得今日会不会来寻她？
她有种预感，若然他寻得与她单独共处的机会，定然不会轻易饶了她。
也许，她是时候坦言婚约的真相，也得告知他——父亲不单单是“风影手”。
他在真正做决定前，理当了解内情。
秦茉虽知容非倾慕于她，却未能确定，他在贫与富、对与错、生与死、罪与罚中有何抉择。
正当她准备到院外转悠，看能否“巧遇”容非时，院中奔来一名仆役，神色诧异。
“姑娘，有位……有位公子在外头请见！”
有位公子？是容非吗？
可秦家上下皆认得他，若来者是他，或贺祁，绝不可能说“有位公子”。
乍然想起她那似有还无的婚约，该不会是……龙家公子？
秦茉的心霎时间被抽离，禁不住打了个寒颤。
作者有话要说：
容小非：这一章没和媳妇互动，她在忙啥呢？
吃瓜群众：她在和未来的贺家家主夫人打好关系。
容小非：？？？？
特别鸣谢两位热情的小仙女：
糖心雷扔了1个地雷
吃瓜群众瓜子鱼扔了1个手榴弹
第五十三章
阴云敛去短暂的阳光， 院落中繁花翠叶瞬即暗淡下来。
地上水渍斑斑驳驳，秦茉没来得及套木屐，提起淡鹅黄色马面裙， 快步穿过中庭。
仆役被她的举动惊到， 紧随其后。
临近二门， 她的步子不由自主放慢了些。虽非大富大贵之家， 不拘礼数，可她一当家的姑娘， 听闻有位公子来寻，便迫不及待往外奔，难免教人多心。
她清了清嗓子，“阿源，带两包刘夫人所赠的好茶， 再装几袋蜜饯和榛松果仁，随我去一趟东苑。”
她作出顺道巡视东苑之举， 仆役应声，不多时，已按她的吩咐备好。
主仆二人一前一后行至大门，只见阶前逸立着一中等身材的青年男子， 头戴嵌白玉银冠， 银灰缎袍剪裁得体，做工精细。他手上提了两个小包裹，侧身远眺，衣袍于阴沉沉的街角中， 如有暗光流转。
当秦茉跨槛而出时， 他微微转望，目光悠远。
此人浓眉大眼， 肤色白净，五官端方，一身风流儒雅，自有高华气度。
来者是长兴酒楼的那位点心师傅，他换了不同的打扮，难怪秦家仆役不认得。
秦茉错愕之余，忐忑的心骤然一松，暗地舒了口气。
与容非日渐走进，她已不再期待所谓的未婚夫，宁愿他早已忘记婚约，娶妻生子。此际见来的是熟人，而非所忧虑的“龙公子”，她骤然心安，当即快步下台阶，笑意潋滟。
“姑娘心情不错。”姚师傅微笑道。
秦茉关注的是他所提的包裹，“姚……姚公子要出远门？”
他品貌俱佳，无分毫市井味，她决不能随意喊他“师傅”了。
“是时候离开长宁镇，临走前，过来打声招呼。”他笑得温和，一如既往。
秦茉与他谈不上多少交情，只觉他人不错，对魏紫有那么点意思，还以为他再上等一段时日，待魏紫服丧期满，便多加接触乃至追求，不料他说走就走。
姚师傅见秦茉欲言又止，踌躇道：“魏掌柜……她在吗？若是方便的话，我想……当面向她道谢。”
秦茉水眸一凝，语带戏谑：“你现在才敢见她，会不会太迟？请进来小坐一会儿。”
“不，不必，”姚师傅摆手道，“又或者，我到酒馆等她也成。”
秦茉见时辰尚早，遂回身吩咐仆役，去请魏紫出来。
“有个疑问藏了好久，不知当不当讲，”秦茉趁周边无旁人，大胆开口，“依我看，你如此待她，并非只为‘救命之恩’吧？”
“我、我也没干什么，不就……多做些点心，给你们捎一份罢了。”
秦茉笑而不语。
她核实过，姚师傅落水前，只是个普通的旅客，事后才跑到长兴酒楼当点心师傅。
要是寻常人，对魏紫无心，道谢完事，何以大费周章？
气氛有点僵，二人相对而立，笑容浅淡，皆无欢愉之色。
魏紫裙裳素净，不施脂粉，牵了小豌豆，领着巧儿与嬷嬷行出，见状微觉惊讶。
“这位是……？”
魏紫显然没认出自己所救之人，打量片刻后，尴尬一笑：“原来是姚师傅……”
虽相识两月有余，实则他们二人真正见面的次数不多。
姚师傅向她颔首致意，眸光扫向她清秀容颜，如无声细流般温柔明净。
魏紫莫名觉得他像换了个人，至少，与她从水里捞上来的狼狈相完全不一样，也不似平日远远见到的朴拙。
此番眼神相触，她心中一跳，不由自主回避。
“魏掌柜，我亲手做的玉莲水晶糕，请你尝尝。”姚师傅拿起其中一个方形包裹，意欲递给丫鬟。
魏紫听闻“玉莲水晶糕”时，眼光微亮，亲手接过，“你竟也会做这糕点？这不是……长兴酒楼老师傅的独门秘方么？”
“嗯，当日你为下水救我，浪费了一整盒，我一心希望赔偿给你，”姚师傅没来由笑得腼腆，“此为不传之秘方，我近日方学会，虽没老师傅做得好，但差距不算大，还望笑纳。”
魏紫在巧儿的协助下打开外层的缎子，揭开一漆红食盒，只见红色盒内垫了一块素白宣纸，纸上静静躺着八个晶莹剔透的莲花形水晶糕，每一片莲花瓣的尖尖都是淡粉色，逐渐过度到透明状，而莲花中心则为莲蓬形的碧绿馅儿，由莲子、绿豆和茶叶磨粉做的。
这玉莲水晶糕难度极大，只有大人物大驾光临时，老师傅才会亲自出马，供贺三爷招待贵客，剩余的高价出售。
上回，贺祁原想送秦茉吃，恰好秦茉去了杭州，转而赠予魏紫。魏紫尝过，深觉爽口柔滑，甜中有淡淡涩味，过后回甘，回味无穷。其余装好带走，看能否留给秦茉，没想到后来……
魏紫见这玉莲水晶糕就如她当日所品尝的一致，精致得不忍下嘴，当下浅浅一笑：“谢谢，姚师傅真是……太有心了。”
小豌豆停下手中乱摇的拨浪鼓，嚷叫道：“娘！给我！我要吃姚叔叔做的点心！”
姚师傅半蹲在地，轻捏小豌豆的脸蛋，笑道：“往后叔叔没机会给你做吃的，你得多吃饭，少吃零食，好好听你娘和姐姐的话，快高长大。”
“你为什么不做吃的给我呀？我可听话了！”小豌豆眨眨眼，撅着小嘴，一脸不满。
“叔叔要去别的地方……所以没法给你做小糕点。”姚师傅笑貌透着溺爱，他与小豌豆玩耍过几回，关系更热络。
“我不要！不如你来我们家酒馆……”
秦茉插言道：“小孩儿说话不知轻重，请姚公子万勿见怪。”
“无妨，童言无忌，”姚师傅站起，垂眸而笑，凝视魏紫，“那……不叨扰二位，保重，后会有期。”
魏紫这才注意到他手上提着行囊，一怔之下，方理解他先前话中含义：“你、你不打算留在长宁镇？”
“实不相瞒，我慕名而来，拜师学艺，如今愿望达成，自是要回去的。”
秦茉又道：“我们至今不知你家在何处，叫什么名字呢！你……以后是否还回来？”
