三关已过，正式进了宴会大厅。邀请的客人很多，所以席面摆在露天，一臂长的案几，摆着蒲团
和冷拼盘，三三两两的人群聚成一团，听见脚步声同时把目光转移过来。
曾湖庭坦然自若的走到最前面去，本来他是打算寻个中间位置坐下，现在看来，还不如就坐到最前排。
最靠近知府的位子。
时人以左为尊，左边的第一同样是知府大人的惯用右手，这个位置再好不过。
济庭执意想要跟他坐一边，他更担心济庭被连累，让他坐在稍远的地方。
看到湖庭一来就选了最前排的位置，剩下的人暗中交换眼色，小声的议论起来。他全当没听到。
既然忍让不能达到目的，何妨张扬一点？
不多时，他身侧多了一个人，陶兴坐在下首，压低声音道：“怎么今日湖庭转了性子？”
曾湖庭正要回答，发现对面又多一人，端起酒杯自斟自饮。两人距离极近，曾湖庭只能同样举起酒杯掩饰着：“喝酒，喝酒。”
陶兴扑哧一声笑了，“湖庭以茶代酒吧，喝多了酒可长不高。”他转头让侍女换了一壶清茶。
曾湖庭极为尴尬，算起来他也该活了三十年，奈何身体才十来岁。
不过有人说话的好处就是没那么尴尬，他注意到其他童生形成了排外的圈子，把一切不遵从规则的人排除在外。
这种小学鸡行为，看来从古到今都很有市场。
不过，又等了两炷香时间，远远的从入口传来喧哗声，高昂的男声传来：“劳各位久候！本官来迟一步。”
穿着朱红色官府的男子从外面进来，径直坐到最上首的长凳上。他旁边的人比划手势，侍女开始流水似的上菜。
“坐在这上面，吾方才领悟到天下英雄尽入彀中之情啊。”知府孔大人摸着胸前的长须，“俱是少年英才啊！”
这次考中的五十人，最大的年岁也不过三十，还是能称得上少年的。
孔大人抬头看今科案首，他正好奇当初是谁切中他的心思，一左一右，右边的少年有点眼熟，他只能主动发问，“谁是今科案首？”
曾湖庭恰如其分站起来，“学生曾湖庭，呈州福城县人士，见过孔大人！”执了个学生礼。
孔大人把心头的那句这么年轻吞下去，很是欣赏的看着他，治下的童生也是政绩，当初前三名争执不下，还是他亲自点了那篇《慈恩》作为头名。想到这里，他觉得自己得要点名这件事，于是点点头，“杂文写的不错。”
“多谢大人赏识！”他又是深施一礼。
孔大人又问了几句别的，转头问右边的童生，“你便是第二？”
对面的少年听到第二，手里的茶杯倒了一半水，但上官询问不能不答，“学生沈景羽，呈州人，见过大人！”
孔大人不咸不淡的问了两声，就转到陶兴处，曾湖庭比起来，就很差别待遇。
至于其他人，连问一声都没得到。
菜已经上齐，每人面前都是一壶清酒，两碟凉菜一碟热菜，颇有风味，厨师更别具匠心用紫藤花做了一碟点心，味道清淡不失雅致，格外应景。
没有机会创造机会也要上，后排立刻有人站了起来，“大人，此情此景真是格外让人沉醉，在大人治下，诞生了这么多人才。我提议，不如画下来吧？”
他这个马屁正正拍到了孔大人心尖尖上。古有《韩熙载夜宴图》，今有《孔大人春日宴童生》，流传出去怎么也是一段佳话。
得到孔大人的答应，那人立刻转头从身侧拿出一卷画纸和颜料，看来还是有备而来。
“大人，学生献丑了！”
他动手开始画，身边就围起了更多的人群，众人惊呼，“太像了！”
“跟孔大人特别像！”
看来敢“献丑”的，也是有几分绝技在身，他寥寥几笔，就把正堂端坐的孔大人画的气质端华脱颖而出。他笔下不停，立刻把坐在上首的曾湖庭画出来，衣服简单几画，显得面目模糊，一点没有该有的样子。
曾湖庭就听到有人不怀好意的扭头看了他一眼，又继续看画。关键的孔大人已经画出来，剩下的人都跟曾湖庭一个待遇，只落下个模糊。
“走，我们去看看。”曾湖庭叫上了陶兴，也上前去看画，孔大人看见画中的自己喜不自胜，一连称赞，“好！画的好！让我裱起来，挂在家中厅堂。”
能让知府挂在厅堂，拜见的客人第一时间就会看到，那是多大的荣耀！画画的陈子旺知道自己这盘棋下对了，开心的笑了。
“可是还差了一点什么....”曾湖庭在后边说，“不如让沈兄题诗一首？听说沈兄一笔字写得极好。”
“喔？那倒要看看？”孔大人喊了一声，沈景羽领命过来，拿起羊毫笔，沉吟之后笔走龙蛇，很快写下一首五言绝句。
诗里把今日宴会之景写得花团锦簇热闹非凡，辞藻华丽又通俗易通，实在是不可多得的好诗！
“好！”孔大人赞了一声，没想到闷不说话的沈景羽还有这么一手，看来小觑他了。
“曾案首，你能做点什么啊？”童生里突然有人阴阳怪气的发问。题诗的活已经被沈景羽抢了，这场宴会作为案首，被第二名抢了风头可不行啊？
“所谓闻者有前后，各位在进学的道路上都比我走的早，在下只有玩乐时学会了一点丹青，只能给兄台的画添补两笔了。”曾湖庭道。
说话的人涨红脸，脑门上的青筋一跳一跳，闻者有先后，达者为先。这是暗戳戳在说他们学的没他好呢！
曾湖庭取过最小号的笔，现在画像上自己的脸描补几步，刚才模糊的脸瞬间变得清晰，他抓住自己的眉形较长的特点，改变了脸型，现在看来就有五六分像了。
画了自己他也没停，反而一一改变他人的面孔。刚才的画像里，只突出孔大人和画着，而改过的画像，所有童生言笑晏晏，随和自然似乎在期盼上位尊者的指导，而他也正欲下来与民同乐。
整幅画的意境，高了一层不止，已经能够跃入精品。
好！更好了！唱戏是需要观众的，宴会也是，孔大人如同众星拱月，而众星又各有各的光芒，这才是一副真正的好画。
如果刚才孔大人说的不过是客气话，现在就是真心了，他想把画挂到书房里供客人观赏。
“这是什么技法？怎么能让众人栩栩如生？”孔大人见猎心喜，连忙问道。
“平常的书画讲究写意，着重体现意态，这技法重在写实，概括特征，是学生从一本古籍的残卷上看到的。”
“好啊！来人，把画像晾干后裱起来！”孔大人一挥手，自然有人带着画去找裱匠。
只余下众人用同情的眼神看画画的陈子旺，可惜啊可惜，忙活半天，给他人做了嫁衣裳！
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第31章
陈子旺已经败退, 剩下的人总算不会自找没趣。
孔大人新得了一副满意的画，又挨个挨个鼓励一番，退场离开。他毕竟公务繁忙, 能抽出一个时辰来看看就很不错了。
他一走，除了那些抱团的人, 陆陆续续走了不少。曾湖庭饮尽杯中的茶水，干脆利落的站起来离开。
陶兴和曾济庭即刻跟上，他们三人刚刚走到后院的回廊时，背后传来一声：“站住！”
起先曾湖庭不知道在喊什么, 那声音又叫了几声，他才诧异的回头：“叫我吗？”又不说名字，他还以为说谁呢。
“当然是你。”沈景羽沉默的站在曾湖庭面前, 又不开口了, 一直拿眼睛看着曾济庭和陶兴。陶兴识趣的拉着济庭离开，济庭还摸不着头脑，嚷嚷着为什么要走。
“沈兄有什么事情吗？”曾湖庭转过来笑吟吟对着他，又不是敌人，他当然笑脸相迎。
沈景羽上下打量对面的人, 年纪大概十三四，比他小了三四岁, 这次考试居然压过他得了第一名，得到名次时他险些以为家里的仆人看错了？怎么会？居然有人压过他？
沈景羽家学渊源，他父亲曾经是探花，后来醉心诗书辞官不做。家中攒下书籍无数, 他从刚回走路就拿着书本牙牙学语，现在居然输了。
沈景羽十分想问为什么，话到嘴边自尊心作祟, 他反而问了一句，“你怎么知道我字写的好？”
就为了这个？这次轮到曾湖庭吃惊，“你单单为了这个？”在这里拦人，他还以为要决斗呢！
沈景羽点点头，看来他同样好奇这个原因，他之前见都没见过曾湖庭，怎么知道字好不好？
曾湖庭爽快给出了答案，“我猜的。”
“啥？”猜的？
“经常运笔的人，食指和中指的一些部位上有特殊的茧子，不是用心练过书法的，怎么会长茧子呢？”曾湖庭举起自己的手指，他手上也有一些茧子，不过没沈景羽那么明显。至于他主动提沈景羽，是为了个卖个好。能争取拉拢到的人，为什么要推给对手呢？
沈景羽收回手指头，在背后默默摩挲，不错，还真的有茧子，他从来没注意到这点。
“还有别的事吗？”
“没了。”
“告辞！”曾湖庭没有跟人攀交情的打算，自然要早早的离开。至此，他在府城全部该做的事情全部做完，可以收拾行囊回去。
来时曾经带着迷茫，回归确是满满的充实。
赶了三天的路，在靠近傍晚时，他们终于回到熟悉的镇子门口。看着熟悉的茶铺招牌，放松就从心底涌了出来。
他们掀起车帘看了看门口，没想到居然有人凑近到了车头前，灵活的闪避开，“是曾湖庭吧？”
车夫吁一声，车技娴熟的停稳车，刚要教训小姑娘不要乱扑车小心被伤到，曾湖庭已经冒出头来，“是我？你是？”
“小月姑娘？”他诧异的问。
“是我。”面前正好是个熟人。她在芳姐的铺子里帮忙，铺子做大后，也仍然没离开。
这姑娘饭量大力气更大，芳姐在月薪之外还多供一份饭食，才是她没离开的原因。
此刻她才看到车里有人，犹豫道：“能说吗？”她担心说错话。
车里只有曾丰年，自然他要点头，“可以说啊。”
“铺子里出事了。”小月道。
“出事？是什么事情，难道是有人抢方子？”曾湖庭一下子想起他在离开青平镇前，还去看过芳姐夫妻一次，看芳姐的表现，不像出事啊。
小月似乎有些难以启齿，欲言又止，最后还是说了：“十天前，铺子突然关了门，我以为芳姐生病想休息一天，结果去她家里一看，家里也没人，连家具都搬走了。”
这下曾湖庭是真的吃惊了，“难道是被人赶走了？”
“我问过邻居，他们说入夜之后还点着灯，芳姐家里乒乒乓乓响个不停，估计是搬动家具。”换句话说，他们是主动离开的。
“所以，他们跑了？”曾湖庭难以置信反问。“为什么啊？”
小月摇摇头，她发现之后也不能相信，但根据她询问的邻居，并不存在胁迫的成分，芳姐夫妻是自己离开的。
“我还是很难相信，他们图什么啊？”自从开始做独门生意，芳姐的境遇改善很多，现在她会抛下一切，跑了？
曾丰年从只言片语中听出发生了什么，他神情变得严肃，“既然如此，要报官吗？”
平民百姓遇事也很少报官，因为有句话叫衙门口朝南开，有理无钱莫进来。就是道理完全在自己这边，也禁不住衙差的盘剥。
“报！”曾湖庭坚定的说，“芳姐他们说不定是遇到了困难，或被威胁，至少要找到他们，我才能安心。”
曾丰年的看法正好相反，他觉得芳姐多半是自愿搬走。他此刻并不想说出来打击孩子，反正等人找到时，事实就在眼前，由不得不信。
虽然天色很晚，他们还是赶着去衙门报了官。衙差的表情爱答不理，直到看见银子才做了登记，让他们先回去等消息。
芳姐是那条巷子的老住户，她相公的来处也是有处可查，只需要顺着户籍去查就好。
忙活了半晚上，才算是做完，曾湖庭给一直在等着他们的车夫多加了十文。
他一直很注意这些细节，都是出来讨生活，只能在钱财上补偿一二。
回到草庐里，一个月没见，草庐在王婶子的打理下，依然干净整洁，花木扶疏，还多了一株开的正盛的野玫瑰，应该是小四的手笔。
说小四小四就来了，她在外面听到动静，点着灯笼出来看，看到熟悉的面孔捂着嘴，欢呼着，“先生，大哥，你们总算回来了！”她最近吃不香睡不好，生怕又遇到什么事情呢。
连封信都没有，她提心吊胆的等着，晚上都要给门上栓，现在先生和大哥一回来，她立刻有了主心骨，脑子也灵动了，估计着他们没吃饭，主动说，“我去做汤饼！”
汤饼就是提前切好存放的饼子，在晚上只需要烧开热水，用热水一冲，就是一顿夜宵，再切上几片卤肉，那味道鲜美可口。
小四一边切着汤饼，一边问最近的遭遇。曾湖庭捡能说的说了，小四一阵欢呼，“大哥以后就是童生了吗？那我就是童生妹妹啦！”
曾丰年虽然高兴，还是端着的：“嗯嗯，以后出门也不可造次，不过是个童生，以后要走的路还长着，如此轻狂，让那些举人进士看了笑话。”
“先生您这话说的，那些考不上得气死。”小四小声嘀咕，“总之，大哥现在也能松快两天，给，汤饼。”她把热气腾腾的汤饼端过来。
曾湖庭腹中饥饿，又忙活那么久，三两口汤饼下肚，十分满足：“你的手艺已经可以出去开店了。”
“真的吗？大哥可不要骗我。”小四笑嘻嘻的，“主要是大哥教的好，不然我也不会做。”
“所以你们一个教的好，一个学的好，我就光会吃，是不是？”曾丰年佯做生气。
