宋灯问宋炀：“你看见这些，会想到什么？”
宋炀道：“前知州一定很怕死。”
宋灯笑道：“除了怕死以外，我还会觉得，他一定做了很多坏事。”
所有的防护措施都围绕他自己展开，对于青州城里的其它百姓，前知州实在没有多上心。
宋炀笑了一声，却没有放松多久，眉眼又沉了下来。
他上任有一段时间了，管粮草的州同和管治安的州判却不约而同地病了，严重到几乎下不了床，自然也就无法当值。大夫一位接着一位请，病情没见起色，流言却甚嚣尘上，几乎整个青州城的人都知道，新知州一到，州同和州判便病得不成人样了。
宋灯一见他神情，便知道他在想什么：“还在想伍州同和钱州判的事？”
宋炀苦笑。都说阎王好见，小鬼难缠，果然如是。他原本没将这什么州同州判放在眼里，可没想到两人上来便是一招釜底抽薪，一面不露，一言不发，将整个青州城的情况牢牢把持在手里。宋炀若是上门，那两人便病得昏昏沉沉，见不了客。他若是越过他们直接询问下边的人，要么就是确实什么都不知道的小吏，要么就是推脱只有上官知道的油滑子，总归没能探寻到什么有用的信息。
宋炀知道自己被调到青州除了治理青州以外，更是作为一枚暗棋，在必要时助曹江一臂之力。如今大军和鞑靼已在烈州前开战，这让他如何能不心急。伍煜和钱斌其实并不难对付，只要时间充足，宋炀自然能接手青州城的事物，他们只会自食恶果，反过来丢了官帽。可宋炀现在最缺的就是时间，这才是真正使他焦虑的源头。
宋灯道：“别担心，我能找到了解青州事务，而且愿意开口的人。”
宋炀疑惑看向她。
宋灯笑了笑，道：“远在天边，近在眼前。”
宋炀想到了一个人，却不大确定，道：“她？”
宋灯道：“你可别小瞧女子，我们能做的事，不比你们这些男人少。”
宋炀轻轻点了点她的小脑袋，道：“你这可是冤枉我了，你做的事情，我什么时候不支持过？这知州府，可有半个都是你的。”
这倒是实话。
宋灯一直觉得自己幸运，或许她没能得到所爱之人的垂青，可无论是前世的元孟，还是今世的宋炀，都不觉得她只能被关在闺阁之中，一生最好的归宿就是嫁给某个男子，他们同她分享权力。
而她不得不承认，她热爱这份权力，虽然于她而言有许多事物都排在这份权力之前，可拥有总是快乐。
宋灯道：“那你再等我几天，到时候，兴许我们就能朝伍煜下手了。”
要她说，伍煜和钱斌确实没有自知之明。他们将病重的消息闹得满天飞，无非是想让宋炀投鼠忌器，不敢逼迫太甚。可他们从没仔细想过，像他们这种成日搜刮民脂民膏的狗官，但凡新上任的知州能多体恤百姓一些，便是真将他们逼死，百姓也只有拍手称快的份。
宋灯想，他们多少该想到一些，除非是背后的靠山太大，这才让他们不愿去担心这种在他们看来再细枝末节不过的小事。
会是谁呢？
宋灯不介意将这个问题稍放放，先去教州同州判一个道理。
小事有时也是能杀死人的。
青州州府修得格外高大，光是站在府门，便已经产生了一种颤栗，是畏惧，也是渴望。
“小姐，小心。”
丫鬟沉香的声音拉回了陈蓉的思绪，她垂下眼，掩去那些不该流露的情绪。
自那日被知州兄妹仗义相救后，她便同宋灯变成了好友，常常能来州府作客。只是十次里，能见到宋炀的不过两三次，别说引他动心了，便是多说两句话都难。
陈蓉不像父兄那几个蠢货，真当自己奇货可居。从知道宋炀他们从天子脚下来，还是累世勋贵起，她便知道，宋炀不可能对她动心。好在从见到宋炀起，她便没做过这个奢望。从一开始，她的目标便是成为宋炀的妾室。哪怕她其实并不甘心，可诸多火坑之中，只有这一个看起来不那么糟，还有可能带她离开她的父兄。让她下半辈子不用跟这些贪婪又愚蠢，没有一点骨肉亲情的家伙待在一起。
如今宋炀和伍州同是泾渭分明的两家阵营，陈蓉这一个月连上宋府的行为落在了有心人眼中，陈父陈兄近来的日子可不好过。他们在外受了逼迫，自然便回来威胁陈蓉，她若是再攀不上宋炀，只怕陈父就要将她送给伍旭当妾侍了。
陈蓉咬了咬牙，只能在今日放手一搏。
州府里有人工凿引的河，在丛丛假山中蜿蜒，流过后院做了小湖，湖心甚至建了个亭子。今日，陈蓉与宋灯便在这湖心亭里谈天。
宋灯道：“前知州大人可真会享受，凿这么一条小河，景致是有了，花费可不少吧？”
她上一回见这景致，可是在定海侯府里。定海侯府拿着海运这种一本万利的生意，所以费得起这银钱，这知州大人，又是凭得什么？
陈蓉心神不宁，没有察觉宋灯语气中的一丝暗讽，只实话实说道：“知州大人这庭院，钱费得不算多，但人死了不少。”
这事伍州同和钱州判都有份，接着徭役之名，逼百姓替知州修建庭院。干的多，吃的少，一来二去，自然死了不少人。
宋灯心中涌起怒气，但心知不是发作的时候，也不该冲陈蓉去发，便硬生生忍了下来。她见陈蓉神思不属，猜到多半便是今日，开口道：“陈姐姐，你可是有心事？”
陈蓉愣了愣，突然意识到这是个机会，事发后还可说自己此时是想着家中父兄想将她送给伍旭才心不在焉，以至于后来赶巧发生了那件事。
于是陈蓉装作因这话吓了一跳，长袖一摆，将桌上冷茶挥倒，尽数泼到了自己的衣裙上。她惊叫一声，立时站了起来，周围的侍女连忙拥上，拿出帕子去擦，可到底是湿了一大片，颇为不雅。
陈蓉失魂落魄地对宋灯道：“阿灯妹妹，能否……”
她看向自己湿漉漉的裙子。
宋灯道：“陈姐姐，你别担心，我这就让人带你去我房里先换身衣裳。”
陈蓉点点头。
宋灯指了两个小丫头。
陈蓉看着其中一个，走过时对方朝她微微点了点头，陈蓉深吸一口气。
她要做的事远算不上滴水不漏，但只要能蒙混一时，让宋炀松口纳她入府，之后怎样都无所谓。就算得不到宋炀的宠爱，想来也不至于丢了性命，下半辈子应当还算衣食无忧，这就够了。
沉香扶着她，两人慢慢走在两个小丫头身后，在穿过宋炀院子的时候，陈蓉看准地段，脚下一扭，狠狠地摔到了地上。
她是下了狠心的，所以在石子划破皮肤，衣裙染血的时候，她没有因疼痛而产生一丁点后悔与退缩。身边丫鬟的惊呼和慌乱在她意料之中，只是一时的晕厥让她无法立时做出反应，过了好半晌，才缓过来，按预定的计划对两个小丫头道：“两位妹妹，我好像走不了了，不知这里是否有空屋能让我先坐下来？还需劳烦你二人中的一位替我拿些药来，让我先处理一番。”
一个小丫头面露为难，另一个收了她银子的小丫头则适时道：“陈姑娘这伤要是不及时处置，不知会不会留下疤来？现下跑回去问小姐也来不及，不如我和沉香先扶陈姑娘到最近的空屋，然后你去找药，我在这守着，也免得冲撞了知州大人？”
那小丫头渐渐动摇，最后被说服，转身朝宋灯的院子急急跑去。
陈蓉则被扶到了宋炀院子里一处不常用的空屋，收了她银钱的小丫头朝她点点头，便去寻宋炀了。
沉香道：“小姐……”
陈蓉道：“你不必再说。”
她开始解裙子，露出修长白皙的腿，上边被石子划破的伤口渗出了不少血。伤口有些深，或许真会留疤。
沉香叹了口气，自觉走到门前，小心观察外边，以防被除了宋炀以外的男人闯了进来。
陈蓉知道，要到宋灯的院子必会经过宋炀的院子，所以才谋划了这么一出。她让那被收买的侍女提前将宋灯院子里日常备下的药藏了起来，这样找药的丫鬟一时半会便回不来。再让那侍女去寻宋炀，便说一直不见找药的丫鬟回来，只好向宋炀院中求药。陈蓉到底是客，又在府中受伤，宋炀不知道便罢，知道了多少要来看一眼。而“不知”侍女去找宋炀的陈蓉，因为害怕衣裙和伤口沾到一块，提前解下，也算情理之中。她身边又有沉香相伴，能让她看起来更像意外之下的受害者。
陈蓉神色沉沉，知道这谋划要成，多少需要点运气，可好处是，宋炀和宋灯很可能将这看作一场意外，不至于对她态度太坏。
如若不成，她便只能梨花带雨地对宋炀投怀送抱了。可她见宋炀性格未必会怜香惜玉，到了那时，她便真不知该怎么办了。
沉香突然跑回她身侧，道：“小姐，宋小姐来了。”
沉香没意识到不对，陈蓉却眼皮一跳。
第24章 为我用
这房门久未使用, 户枢难免有些不灵光，推门时发出难听的吱呀声。
陈蓉一时竟有些不敢看。
可她终归要面对的，于是短暂的逃避后, 她又抬起了头。
清瘦的少女背着光站在门前，陈蓉一时看不清她的神情, 只注意到, 她并未带着乌压压的人群挤在门前看她笑话, 只孤身一人。
宋灯看了眼沉香，道：“伤药带来了, 你会处理伤口么？会的话就出去拿了东西再进来，不会就让我的丫鬟来替你家小姐处理。”
沉香看向陈蓉，陈蓉对她道：“你来就好。”
沉香这才快步往外走，果然见到宋灯的婢女们远远候着，理应被她家小姐“收买”了的那位备好了清水，找药的婢女也备好了药，两人神情自若地站在最前边等她。沉香心里其实还是没能完全摸清来龙去脉, 可这不妨碍她明白, 小姐的计划多半已经败露。她走在毒辣日头下，却硬是出了一身冷汗。
等沉香拿着药回来，宋灯已经来到陈蓉身边的小塌上, 与她相对而坐。
宋灯听见脚步声, 看向她道：“沉香，关上门，过来替你家小姐处理伤口。”
沉香自然照做。
陈蓉发现自己看不懂宋灯。
面前的宋灯沉着, 冷静，行事自有分寸，看上去完全不像一位尚未及笄的千金小姐。
最重要的是, 她到此刻还是不明白宋灯到底想要什么。
陈蓉或许不是顶顶聪明的人，可她也不是蠢蛋。见宋灯与从前娇憨模样大相径庭，她便知道从一开始，宋灯便对她怀有戒心，这才刻意做出好欺骗的模样诱她上钩。而陈蓉也确实心怀不轨，咬了钩子，所以实在没有立场去指责宋灯什么，成王败寇罢了。
她只是想，宋灯大可以直接将她赶出州府，亦或者大声唾弃她不知廉耻，得陇望蜀，却不应该像此刻这般沉默。所以陈蓉断定宋灯有想让她做的事，只是不知道，像她这样的人，又能为宋灯做什么事。
宋灯看着陈蓉小腿上那长长一道疤，心中也有些感慨。其实在听了侍女回报之后，她便已经猜到陈蓉想做什么了，只不过为了抓个现行，好攻破陈蓉心防，她才选择了放纵陈蓉的行为，只在本该宋炀被引入局时取而代之。
没想到陈蓉这样狠得下心，好像这身血肉不是她自己的一样。
宋灯难免去想，这道伤，倒有一半出于她的放纵。
沉香为陈蓉处理伤口的举动很熟练，宋灯将这一切看在眼里，终于开口：“陈姑娘，你想嫁给我哥哥？”
她用了好听些的词。
陈蓉因伤口的疼微微蹙着眉，倒是听宋灯这么说时忍不住笑了，道：“何来嫁娶，不过是想做你哥哥的一房妾室罢了。”
她自然可以再狡辩，可明知宋灯不会信，倒不如说几句实话，反倒不会让自己太难堪。
宋灯道：“所以你为什么要这么做，你喜欢他么？”
陈蓉有些想嘲笑她的天真，可看向她的眼睛时，便明白，宋灯知道她做的这一切和男女间的倾慕没有多少关系。
宋灯见她神色怔怔，便确认了答案，又道：“是你自己想这么做，还是别人逼你这么做的？”
这问题有些难住陈蓉了。
她想了想，若将责任全推到父兄头上，宋灯大抵是不会信的。事实上，尝试搭上新知州这件事，确实是陈蓉自己提出的。可她之所以会提出这个想法，也不过是不想被急迫站队的父兄送给伍旭这等败类。
陈蓉试探道：“你是不是查到什么了？”
宋灯道：“我知道，你的父兄待你不算好。”
陈蓉平日言行虽有所掩饰，宋灯多少还是察觉出她同家中关系不对，所以让人细细探查了陈家。陈蓉的父亲是州府里的吏目，掌管整个州府的文书，即使是小吏，也算是有名有姓的小吏。陈蓉上头有个庶出的兄长，下边有个新夫人生的弟弟，都与她年岁相仿，她这个原配所出的女儿，在陈家地位也只比那些婢女高上一些。她幼时相貌并不出众，却好强，常与兄长打架争抢东西，后来年岁大了些，渐渐便打不过兄弟，又有了新夫人，新夫人手段厉害，面上并不苛待，可她就没一天能吃饱饭。再后来，陈蓉逐渐生出美丽姿容，有了几分窈窕淑女模样，陈家这一家老少，便打起了将她卖个好价钱的念头。
陈蓉想，宋灯这么说多半是查出陈家人是什么德性了，这于她应是一件好事，起码宋灯对她的印象可以因为糟糕的家人稍微挽回一些。
宋灯欲言又止：“这样的家人……”
陈蓉道：“这样的家人并不是我自己选的，倘若我能选，我宁愿生下来便没有父母。”
母亲在世的时候，也没有多护着她，反倒对大哥多有讨好，巴不得大哥能把她当亲生母亲。陈蓉虽不怨恨她，却也没有多少怀念，所以能轻松说出这句话来。
宋灯道：“若是我今日没有来，你当真入了宋家，让陈家剩下的人这样沾你的光，你甘心吗？”
沉香终于将陈蓉的伤口处理好，陈蓉将衣裙整理好，道：“自然不甘心，可我自顾不暇，哪有余力去管他们呢？”
听到这里，宋灯便确认了，陈蓉与陈家人实在没有什么骨肉亲情，看着一荣俱荣一损俱损，不过是陈蓉无暇他顾，只能被迫与父兄做了一根绳上的蚂蚱。
宋灯对她道：“你算计了我和哥哥。”
