如徐贤妃那般，即便性情再刚烈，也曾顺从地嫁给李景烨，做了那样多年人偶一般了无生气的嫔妃，若不是被逼急了，哪里会选择这样近乎自毁的方式来报复？
可惜，她始终没有挣脱身上的枷锁。
……
午后，几位宰相并六部尚书等十余众臣重新在延英殿外等候召见。
休息了七八个时辰，李景烨已恢复大半，穿戴整齐后，便进了延英殿，命众人入内，商议蒲津渡浮桥之事。
蒲津渡位于蒲州城，为河东、河北陆道入关的首选之处，历来是兵家必争之处，自春秋时，便有秦公子于此处以舟船相连，建造浮桥。往后历代，都曾于此建造浮桥。只是浮桥易损，不甚长久，于日益成为各地交通要道的蒲州城而言，实在不堪往来车马的重负。
半月前，兵部尚书陈应绍经深思熟虑后，上疏朝廷，请求重筑浮桥。
众臣商议多日，已渐定下要加固石堤，并改浮桥竹锁为铁锁，木桩为铁牛的法子。铁牛分伏河道两岸，栓系铁锁，以加固、连结舟船，从此不惧往来车马与汹涌浪涛，沟通两岸。
眼下还要议的，便是何人主事。
铸造铁牛，需耗巨资，其中，仅铁矿便要用去一年所产的半数以上，此外，还需经手冶炼、造船、改建等事宜，就连蒲州城防，也需重新布置，其中所涉钱权之事极广。
要赶在汛期后、冰期前完工，便要即刻定下主事者。
萧龄甫从来举荐自己人，此番自然首推他一手提拔上来的工部侍郎；杜衡与裴琰二人则都主张以工部尚书与兵部尚书二人共同主事。
几人一番争论，各执己见，只等李景烨发话。
然而不知为何，今日的李景烨却像心神不宁一般，时不时蹙眉望着三人的眼神间也多了几分疑虑与窥测，眼下众人都已闭口不言时，他也未曾察觉，仍兀自出神。
殿中寂静一片，众人面面相觑。
萧龄甫清了清嗓子，扬声提醒：“请陛下圣裁。”
李景烨这才回过神来。
杜衡与裴琰对视一眼，不由失望地按捺下心绪。
二人经过萧冲出征吐蕃之事后，都心知肚明，这样的大事，萧龄甫定早已同陛下私下商议过，人选恐怕也已经基本敲定。
只是二人仍抱着最后一分希望，方才议事时，痛陈利害，只盼陛下有所触动，不偏听偏信。
可眼下看来，方才的话，陛下似乎半句也没往耳中去。
众目睽睽下，李景烨回神，淡淡“唔”了声，正要开口，耳旁却忽而闪过贤妃的尖锐话语：
“……沽名钓誉，刚愎自用……”
“……他们还会忠心多久……”
他只觉背后一阵异样，原本如常的脸色也倏地沉下，好半晌才压下怀疑的情绪，却没直接回答，反点了点坐在陈应绍身旁的裴济：“子晦，你有何见解？”
裴济一愣，没想到会忽然问他，随即道：“修筑浮桥之事，臣并无太多主张，倒是重筑蒲州城防之事，臣恰有一人可举荐。”
他深知陛下脾性，于他职责外的朝政大事，他从不会当众多言，陛下也只在必要时私下询问他的意见。今日他也不干涉造桥大事，只议自己职责内能及之事。
李景烨见他仍如从前一样，心底慢慢松了些，问：“你说说，是何人？”
裴济拱手道：“此人陛下也熟识，正是先前臣出征时，暂掌羽林卫中军务的副将皇甫靖。”
李景烨略一思忖，点头道：“不错，此人是跟着你历练出来的，先前管宫城与京中防务，的确可靠。”
其余众人见他不曾说起筑桥主事者，反与裴济论蒲州城防，正暗暗蹙眉时，却忽听他道：“罢了，筑桥便由工部尚书主理，蒲州城坊便让皇甫靖去吧。子晦，俭校之事，由你来。”
如此决定，竟是除了裴济的意见外，谁的也没采纳。
萧龄甫心中大骇，就连杜衡与裴琰二人心中庆幸的同时，也生出几分疑虑。
陛下今日着实有些反常，不但不信他二人，连萧龄甫都被猛然摆了一道。
众人散去后，裴家父子走在路上，裴琰头一次打破平日不多询儿子与陛下私下交情的惯例，蹙眉问：“三郎，筑桥之事，陛下可曾私下同你说过？”
裴济摇头：“儿子才从幽州回来，这几日未曾私下见过陛下，不曾说过此事，也不知陛下今日为何如此反常。”
裴琰沉吟片刻，只觉不妥，遂道：“过两日随你母亲去给太后请安时，记得让你母亲问一问陛下圣躬。”
裴济心领神会，点头应下。
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☆、探望
数日后, 正值官员休沐日，上至皇帝，下至百官都不必理会公事。
丽质也一早便起来, 用过饭食后，见天色晴朗, 春意盎然, 便坐到妆奁前绾发更衣, 预备往紫宸殿去一趟。
换做往日，非李景烨召，她绝不会主动过去, 今日实在是不得不去。
昨日, 她令春月午后回了一趟钟家，问一问兰英的事。
哪知春月午后去时还欣喜不已，傍晚回来, 却满脸不忿。
原来，那日庆功大宴后的第三日, 魏彭便主动登门拜访, 有再度求娶之意。可恰在同一日，尚书令萧龄甫竟也亲自差人登钟家大门, 要替其子萧冲求娶兰英。
萧冲今年已二十六七，家中早已娶了正妻, 再求娶兰英，自然是做妾。
钟承平却半点不在乎, 面对几乎前后脚踩着吉时登门的两拨人, 他几乎没有犹豫，便将魏彭拒之门外，将萧家请来的说媒人恭恭敬敬请进府中。
他一心盼着要将两个美貌不凡的侄女加入高门, 好令全家都攀上权贵。如今三娘已成了贵妃，他这个七品小官也入了公侯之列，若再让兰英嫁给宰相之子，他如何会不愿意？
饶是魏彭已被皇帝亲自封为八品御侮校尉，今非昔比，可比起身为正三品的左金吾卫将军萧冲，仍是天壤之别。
须知仕途艰难，像他这样，仅在七品的官职上便蹉跎了近十年，再要往上，举步维艰，谁知魏彭是否也会如此？
兰英自然不愿意。
可在权势面前，兰英的意愿不值一提。
丽质心中明白，萧家不比旁人，手中大权在握，尤其萧龄甫此人颇有城府，又似乎对她这个贵妃颇多不满，此番求娶，恐怕也不是如叔父以为的那般，单单只是看上兰英之美，而是要借此令她难堪才对。
她唯有说动李景烨，才能将婚事回绝。
只是李景烨这几日都在紫宸殿静养，几乎不往后宫来，她只好主动过去。
眼看时候差不多，正要起身，外头的青栀进来道：“娘子，方才大长公主与裴将军入宫来给太后请安，陛下也一并去了。”
平日裴济跟着大长公主入宫，常要在太后宫中逗留一两个时辰，若逢休沐日，皇帝也会逗留许久。今日又是裴济远行归来后，头一次专程入宫拜见，恐怕没有大半个时辰，不会离开。
丽质颔首，示意青栀下去，便又回屋中，不急着去了。
春月将原本准备给她披上的外袍重又放下，坐到一旁叹道：“听闻贤妃这几日越发不好了，他们却都像无动于衷似的，每日如常……”
实则她想说的，只有李景烨一人。旁人即便同情贤妃，也不敢触他逆鳞。太后倒是想管，可她近来精神一直不好，只略提过一回，见李景烨无动于衷，便也作罢。
丽质捏了颗蜜饯正要送入口中，闻言却顿住。
她想起贤妃时，总免不了想起梦境里自己可能要经历的下场，忍不住就生出恻隐之心。
今日李景烨恰好在太后处，又有裴济与大长公主在场，应当是个好机会。
她思忖片刻，拉过春月，道：“你往太后宫中去寻陛下。”
“小娘子，怎么能去太后宫中？太后那样厌恶娘子……”春月惊讶不已，“大娘的事，也不急这一时，咱们等一两个时辰便是。”
丽质摇头，轻声道：“不是此事。一会儿，你要当着太后与大长公主的面，求陛下允我往仙居殿去探望贤妃。”
“记得，千万要让太后与大长公主都听到。”
李景烨素来在乎面子，不愿落下薄情寡义的恶名，徐尚书之死已令他自觉失了颜面，于徐贤妃的事上，自然也不敢大肆宣扬。
直到今日，众人都只以为贤妃流产后神志不清，言语冲撞了陛下，这才被幽居殿中，不闻不问。
而太后与大长公主二人都对贤妃心有恻隐，当着她们的面，即便他不愿让她见贤妃，面上恐怕也不好强硬拒绝。
春月将信将疑，见她如此笃定，只好又听几句交代，起身去了。
……
殿中，大长公主正与太后一同坐在宽敞的软榻上说笑。
太后近来精神不好，好容易今日见了大长公主母子俩，才开怀了不少。
裴济与李景烨二人则默默坐在两边，并不说话。
裴济一贯寡言，李景烨却是因为昨日才令睿王离京，今日再见太后，有些不自在。
非但如此，裴济还察觉他不时走神，与近几日在朝会上的异样十分相似。
大长公主自然也注意到了，蹙了蹙眉，不动声色与儿子对视一眼，随即移开视线。
一会儿，得寻个机会让陛下离开，问一问太后。
这时，守在殿外何元士进来道：“陛下，钟贵妃身边的宫人来了，说有事求陛下。”
一听是丽质身边的人，裴济心口一紧，下意识想起数月前，她才入宫时被太后为难的情形，转眼望过去，果然见太后的脸色已沉了下去。
这时候，她怎会派人过来？难道出事了？
他搁在膝上的手悄悄收紧，压了片刻，才稳住心神，不敢流露半分担忧。
等在殿外的春月得了允许，跨步入内，略一扫视上头坐着的几人，先一一拜见后，便起身道：“陛下，贵妃听闻近来贤妃的病情每况愈下，欲入仙居殿探望一番，特命奴婢来求陛下应允。”
话音落下，裴济的心先是一松，随即又慢慢提起，目光从李景烨与太后面上划过。
太后的面色稍缓，李景烨却脸色难看，几乎想也不想便道“不可”。
其余三人都诧异不已。
太后蹙眉，不满道：“那孩子一向稳重，她才没了父亲，又没了孩子，我还有些心疼，不知她到底如何惹怒了陛下，关了这几日，连看也不让看一眼？”
李景烨额角青筋狂跳，张口想解释，却半个字也说不出。
难道要他告诉众人，因为他的疏忽，令忠臣惨死狱中，导致贤妃怀恨在心，有意报复吗？
他握了握掌下的扶手，强压下心底烦躁，青着脸道：“罢了，让她去吧，别逗留太久。”
春月得了应允，忙道谢离开，往承欢殿去。
留下李景烨在殿中，却愈发烦躁不安起来。
那日贤妃如刀如剑一般的冷厉话语不时从耳边闪过，仿佛一把悬在颈上随时要落下的铡刀一般，令他又惊又惧。
丽娘为何要去探望贤妃？难道她也猜到上元夜的真相了吗？贤妃会同她说什么？她又会如何看他这个皇帝？
无数疑问在脑中盘桓不休，令他心神混乱，再听不清另外三人在说什么。也不知坐了多久，忽然起身，留下一句“朕还有事，先行离去”，便匆匆往仙居殿去了。
……
仙居殿中，一室清冷。
丽质坐在床榻边，静静望着床上仰卧的女人，轻声道：“你还好吗？”
不过几日不见，徐贤妃似乎又瘦了些，面颊上颧骨突出，眼眶凹陷，额角还有道沾着干涸血渍的狰狞伤口，整个人仿佛一具枯骨。
可她虽躺着，浑身上下却穿戴得整整齐齐，长发绾成高髻，面上敷着脂粉，身上的衣裙干净整洁，一件也不少。
她吃力地望着丽质，扯动嘴角笑了笑，道：“我很好，该做的都已做了，只是还想见你一面，如今你便来了，我也算心想事成。”
事到如今，丽质哪里还看不出来，这分明已是视死如归的模样。
她忍下心底哀戚，微微别开眼：“你那么在乎你的家人，为何不选择好好活下去？不怕牵累他们吗？”
徐贤妃轻笑一声，随即又一阵剧烈咳嗽，好容易才平息道：“不会牵累。你还不了解他吗？他只会恨不得让我死，却半点不敢让旁人知晓此事，否则，他还怎么做个‘明君’？况且……我的家人，他们恐怕早已不愿认我了……”
丽质一愣，随即明白过来，徐家数代为臣，对皇帝自然忠心不已，即便徐慵含冤而亡，他恐怕也不会有半点不臣之心。
不但徐家如此，杜家、裴家也是一样。
所以在梦境里，即便李景烨已变成个疑神疑鬼、沉迷方术与声色的昏聩君主，裴济也不曾放弃他。
她心底空了空，望着徐贤妃道：“你只是在争取自己应得的。”
徐贤妃定定望着她，半晌微笑道：“我知道，你同旁人不一样。我第一次在宫中见到你便知道了。”
宫道上匆匆一瞥，直觉便告诉她，这位钟娘子与后宫的女人不一样。
“可我一直不明白，你到底想要什么？”
她始终困惑，贵妃不为家人争权，不为自己夺利，在宫中分明与旁人泾渭分明，却还要冒着天大的危险与裴三郎暗通款曲。
丽质眼神幽深，凝视着她的眼眸，嗓音轻而笃定：“我想要掌控我自己。”
徐贤妃愣愣的，似仍困惑不已。
丽质继续道：“我的婚事，我的生活，我的喜好，半点不想被旁人干涉，我想统统由自己掌控。只有离开这里，才能做到。”
