河东军已马不停蹄地奋争了数月，疲累程度丝毫不比敌军低，只因万众一心，不曾有丝毫动摇与犹豫，才能在气势上压过叛军一头。
正是这高出的一截气势，将曹思良动摇的心再度压垮。
三日后，河东军中收到密信，曹思良称愿投降归顺。
裴济却未如他所料先接受归降，而是直接下令，对叛军发起猛烈反攻。
……
时已入春，河边春潮涌动。
两军对阵，势如上弦之箭，于阵阵雄浑的擂鼓声中猛然射出。
震天的马鸣与嘶吼里伴随着刀枪剑戟的碰撞声与血肉骨骼的撕扯碎裂声，也不知是谁，忽然扯着嗓子连连大喊：“曹将军！曹将军倒戈投降了！”
“曹将军倒戈投降了！”
一人的喊声渐渐变成三人、十人、数十人，不一会儿便令所有人都听到了。叛军之中顿时一片哗然。
留在高台上瞭望的李景辉脸色一白，心急如焚冲安义康道：“曹思良果然靠不住！如今敌众我寡，咱们快撤吧！”
安义康岿然屹立在高台上，却没理他的话，一双阴鸷的眼在人群里迅速搜索，很快便寻到目标，当即面无表情地张弓搭箭。
“嗖”地一声，箭越过人群，一下插入正策马疾驰，投向对方阵营的曹思良后背。
曹思良宽厚的后背猛地一颤，忍不住怒瞪双目，一面努力忍痛伏低身子催促马儿前行，一面扭头来看。
因隔得远，箭未没进他后背太多，安义康不曾停歇，直接抽出第二支箭，却对准了他□□的马儿，毫不犹豫地射出。
狂奔中的骏马被这支扎入马臀的利箭惊得痛苦嘶鸣，猛烈甩动起来，将本就因受伤而吃力的曹思良一下甩了下去。
他后背着地，双目不敢置信地怒睁着，重重的下坐力令原本只浅浅没入后背的箭骤然穿透身躯，从胸膛间露出个血淋淋已弯了的箭镞来。
“走！”安义康阴冷的目光从狼狈倒地的曹思良身上迅速收回，一把扯住身边还有些震惊的李景辉，不由分说便奔下高台，跨马离开。
进攻的鼓声已在他的示意下变做迅速撤退的意思，众人见状，或丢盔卸甲，仆地投降，或跟着鼓声，转头狼狈而逃。
乱军之中，李景辉左臂被一支流箭射中，鲜血淋漓，却来不及处理伤口，只得一路滴着血狂奔而去。
“将军，咱们是否要追？”张简察觉对方意图，迅速向裴济请示。
“追！”裴济没有丝毫犹豫，更是亲自上马，疾驰而去，“我亲自追！”
……
撤退的路上，李景辉的伤越来越严重，体内留存的力气也一点点消耗殆尽，终于再也跟不上行军的速度。
“安将军，我、我有些撑不住了。”他满头是汗，一面勉强抓着马鞍固定住自己不从马背上摔落，一面白着脸道。
安义康丝毫没减慢速度，只冷冷瞥他一眼，阴着脸道：“那可不行，殿下，咱们是要撤离逃走，身后就有追兵，若这时候停下，只有死路一条。”
李景辉咬着牙抓住胯前的马鞍，没再说话，只是身子又控制不住地伏低了些。
安义康望着他虚弱的样子，眼里有几分鄙夷，随即又想到了什么似的，忽然扯了扯缰绳，令行进速度慢了下来。
“将军？”身后的心腹们紧张询问，生怕他当真为了睿王一人而耽误离开的机会。
只见他打量着李景辉的模样，忽然点了几个人，道：“你们几个，和各自带的人，都留下，护着殿下走慢些，我带着其他人先去汇合之处。”
“不——”李景辉当即要拒绝。
安义康却没给他说话的机会，直接道：“殿下莫担心，我先去已兵分三路而走，他们会不会寻到咱们这一队还未可知，况且，即便寻到了，那姓裴的与殿下可是表兄弟，想来也不会太过为难。”
“安义康，你——”
“殿下莫担心，我定会平安无事。”安义康说罢，不再理会他，冷笑着带人重新上路。
李景辉是天子亲弟弟，是睿王，于他而言也不过是为求名正言顺出兵的一个幌子罢了，如今已无甚用处，便也不再留情面。
李景辉想跟着继续疾驰，然而左臂的伤令他无法浑身没了力气，只能由着马儿小跑着前行，与前方的大部队越隔越远，直到再也看不见对方。
绝望之际，身后的追兵已渐行渐近。
“六表兄。”裴济抿着唇一马当先，疾驰而来，望着眼前受了伤，狼狈地坐在马背上强撑着的李景辉，唤出了这个已多年不曾唤过的称呼。
“三郎。”李景辉愣了愣，莫名也唤了年少时的称呼。那时裴济尚未冠字，因与他年岁相当，两人十分交好。
贵族的郎君因出外游历，待人接物早，多不到二十便已冠字，裴济更是十六岁上便已冠字入军中，这一声“三郎”，他自那之后便鲜少唤了。
“表兄，事到如今，可还有什么要说的？”裴济神色复杂，先前压抑了许多话，想要当面质问李景辉，临到头来，却有些不想说了。
李景辉对上他的眼，心底一瞬间闪过无数个念头，最后望着他身后一个个凶神恶煞、充满憎恨的人，只凭着本能道：“安义康——他就在前面，子晦，你赶紧带人去追，定还能追上！”
裴济没说话，冲身后的皇甫靖做了个手势，随即便分出大半人马继续疾驰追击，他自己却仍留在原处。
“见今日情形，你后悔了吗？”
“后悔？”李景辉怔了怔，望着他握在手里的那张巨大的弓，原本有些害怕的情绪忽然亢奋起来，因失血而苍白的脸色也浮起激动的红晕，“该后悔的人不是我，是他，是大哥！当日他若不把丽娘带走，不做出那样龌龊的事，我们兄弟之间，又怎会有今日的结果！”
裴济漆黑的眼里闪过失望：“仅仅为了你一人的私愤，你就能做出勾结外敌的事吗？”
“我还能怎么办！”李景辉愤怒地嘶吼，“这么多年，我在朝中毫无势力，你要我拿什么与他抗衡？耗费十年还是二十年？”
“那那些无辜死去的百姓呢？因为突厥人而流离失所、无家可归的百姓呢？”裴济眼眶蓦地红了，声音里也带了几分哽咽，“还有战死的将士们呢？还有——我父亲呢？”
若李景辉当真投身政事，在朝堂与民间积累实力与声望，逼着兄长不得不让步，他恐怕反而会有几分佩服与尊重。可千不该万不该，为了自己的私愤，便联合外敌，残害自己的子民！
提到裴琰，李景辉也静了一瞬，眼里闪过狼狈。可片刻后，他却像猛然想起了什么似的，目眦欲裂：“是，我是比不上你，人人都当你是为人坦荡、谨守分寸的裴三郎，谁知道，你原来才是最狡诈的那一个！我离京前，托付你照看丽娘，你是如何做的？你哪里是什么坦荡的君子？分明就是个见色忘义、虚伪阴险的小人！”
裴济静静望着他，眼里却没有他预料的心虚与闪躲，只是摇头沉声道：“我的确算不得坦荡君子，可我不会为了一己私利，便不惜勾结外敌，残害百姓，更不会为了自己的意气，将她置于风口浪尖之上，无端受千万人的指责与唾骂。你姓李，身体里流着大魏皇族的血，却未曾尽过一点皇族的职责。”
“再看看你选择的人，”裴济的目光看向他身边寥寥无几的人，“安义康，野心勃勃，又在朝中受萧龄甫打压，这样的人，若没几分强硬手腕，如何能制得住？”
李景辉想起方才直接将自己抛下的安义康，不由浑身一震，心灰意冷地垂下头来，望向伤口处仍慢慢渗出的血水。
方才因激动而暂且压下的疼痛重新袭来，一点一点吞噬着他心里最后的防线。
裴济身后有人喊：“将军何必与他多言？这等叛国贼人，凭他是天王老子，咱也不能放过，不如给他一刀了事！”
李景辉冷笑一声，心知再没退路，终是抬起头，道：“是我无能，败得彻底，要杀便杀吧。”
他面目灰白而麻木，在众人一片“叛国贼人”的骂声中狼狈不堪，哪里还有当年从长安街头打马而过的意气风发的少年郎的模样？
裴济看了片刻，咬了咬牙关，驱马靠近。
“这是我最后一声叫你‘表兄’了。当年你我亦是真真正正的好兄弟，三郎幼时体弱，多谢表兄相护。今日，三郎在此说一声‘多谢’，只盼表兄来世莫投身帝王家。”
说罢，扬起手中大刀，当着众人的面挥下。
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☆、扬州
事了, 众人在路上暂休整一番，小半个时辰后便见皇甫靖带着继续追击的人去而复返。
“将军，那贼人狡猾得很, 知道身后有追兵，先走出一段, 留下马蹄印, 再绕回头来, 进了山林小道，我们绕行一圈，见那儿地势复杂, 易守难攻, 贸然进入，恐为他人之矢，便撤了回来。”
众人听罢, 纷纷扼腕叹息，直骂安义康狡诈阴险。裴济倒未觉遗憾, 只冲他点头道：“你做得对, 他只剩下残兵败将，不足为惧, 不必因此折损咱们的人。没了阿史那多毕的助力，待天下人都知道他已败了, 他再想死灰复燃，还须得重新整顿手下, 再筹措粮草, 没那么容易。咱们先回营中。”
众人一番疾驰，重回城外营中。
几位将领跟着裴济迅速入帐，围至悬着的舆图边议论起来。
裴济指着河东道与河北道一带的情况, 道：“他没别处能去，此番应当是要往幽州方向退，然又无力退至太远，其中最适宜之处，当在邺城至邯郸附近。”
几人听罢，跟着仔细查看一番，纷纷点头以示赞同，称要前往将其剿灭。
裴济看了众人，却没直接点头，而是挑了一个勇猛的将领与一个曾在河北道留过两年的将领出来，命其休整一月后，再领兵前去。
如今因这一场大乱，已有不少地方势力纠集各路流民残兵，蠢蠢欲动，而吐蕃和西域诸国恐怕也有趁机分一杯羹的念头，急需一股强大的力量坐镇压制。河东军不该在此时继续疲于奔命，而当好好休整，威慑各方。
另一边，他又将曹思良留下的义武军的事宜安顿好。
一番部署下来，终于能稍稍安心。
张简问：“将军，接下来是回太原，还是——”
他这一问，算是问出了大伙儿的心声。太原府是河东节度使的驻地，若直接回太原府，便是有自据一方之意，否则，便该往蜀州去面见陛下。
饶是众人已知先前裴济与陛下之间有决裂的意思，可他到底还未曾言明。
忠于天子自是应当的。然而河东军常年镇守北方，其中不少都是世代相传的军户，而河东裴氏又自□□时便有从龙之功，世代领河东节度使一职，与河东军的联系十分密切。裴琰在朝中的遭遇军中人人都听说了，面上不显，心里却替他叫屈，如今他更已病故在战场上，而他一心效忠的天子，已带着奸邪小人们去了蜀地，躲避战火，实在让人心中不平。
裴济望着身边一张张神色各异的面孔，冲张简沉声道：“你先带人回太原，我南下扬州，接母亲一起去。”
……
已是二月中旬，扬州城里春意渐浓，连绵的春日细雨逐渐被和煦日光下的草长莺飞替代。
丽质在这儿住了近三个月，从冬日到春日，已渐渐适应了这里的气候，就连大长公主，似乎也正从先前的伤痛与不安中慢慢走出来。
自上元那日后，二人间原本泾渭分明的界限也一点点模糊了。
丽质隔几日会往大长公主院中来问安，二人有时也会一同出行，到长街边林立的店肆附近走走。
这日天气正好，二人又一同去了一趟城里最大的一间成衣铺，各自添了几身春夏的衣裳。
二人来时带的衣裳都不多，又多是冬衣，如今天渐渐热了，二人便常要买衣裳，有时是来成衣铺，有时则是挑了布料量体裁衣。
待两个时辰后回府，已是傍晚了。
丽质才跟着大长公主下车，便见长街另一头，有十余人骑马小跑而来，正中那个郎君身形高大健硕，看相貌，年纪虽轻，却独有一种沉稳的气势，令人不由定下心神，叹服不已，正是已许久不见的裴济。
“三郎！”大长公主脚步一顿，立刻转了方向迎上去。
裴济行到府外，翻身下马，快步上前，一把搀住她，沉声道：“母亲，我回来了。”
“好好好，总算见你平安回来了。”大长公主上上下下打量他好几遍，这才觉安心了不少。
前几日，她与丽质已收到了他的信，称局势稍定，不日便会南下来接她去太原，一同给裴琰守丧。
裴琰虽是驸马都尉，却未葬皇陵，而是停灵七七四十九日后，入葬太原裴家祖坟。因战事吃紧，丧仪已先由裴家族中操办妥当。
子为父，妻为夫守丧，都要三年之久。
“是，母亲，我回来了，一切都十分顺利，母亲莫担忧。”裴济一面扶着母亲往府中去，一面冲一旁的丽质打量几眼，见她也神色无虞，方彻底放下心来。
“哎，我如今除了你，再没别人能挂念了。”大长公主叹了一声，忽而想到了什么似的，招手让丽质走近些，“幸好有三娘在，有时同我说说话，才不觉难捱。”
裴济的目光在二人之间转了一圈，敏锐地察觉到气氛的细微变化，不由露出了一丝笑意，紧绷了几个月不敢有半点松懈的心，终于感到几分真正的欣慰与愉悦。
待将大长公主送回屋去，又陪着用了晚膳，一一答了近来的事，母子二人的心情才渐渐平复下来。
临分别前，大长公主叫住已要起身离去的裴济，神色复杂，问：“三郎，你同母亲说实话，钟三娘，你要如何安置？”
