裴济动作顿住，重新坐下，仔细观察着母亲的神色，道：“儿子自然是想同她成婚的。”
大长公主见他这幅严肃中带着几分紧张的模样，不由叹了声，道：“我就猜到如此，你呀，从小看着听话，其实却是最有主意的，几个堂兄弟里，数你最倔。”
“若换做从前，钟娘子这样的，我定不会答应。我虽没有门第上的偏见，可你这样的出身，无论如何也该娶个身家清白、名声好些的娘子。”
大长公主在灯下微蹙着眉，手里捧了杯热茶，慢悠悠说话，对面的裴济面无表情听着，只是脊背挺得比平日更直，搁在膝上的手也紧紧攥着，双目一眨不眨。
“可是如今，哎——你坚持将她送到这里，跟着我住了这么久，又总说是你冒犯了她，我哪里还有别的法子？我不知你说的有几分真假，你既要担起责任，我自然不能阻拦你，你自己的媳妇，得你自己喜欢，日子才能过下去。”
这话便算是勉强答应了。裴济听罢，眼神登时亮了：“多谢母亲。”
大长公主瞥他一眼，摇头道：“也不全是为你。这几月里，我也算同她朝夕相处，知道她身世可怜，为人称得上纯善，这才松口的。”
裴济唇角忍不住扬起，一时连压也压不下，忙向她行了个礼，道：“是，儿子知道，母亲向来最看重人品。”
大长公主笑着瞪他，拢了拢衣襟，慢慢收起笑意，道：“只是，你父亲孝期还在，不得嫁娶，还得等一等。这回，不妨让钟娘子也一同去，咱们早些走，我想早些去看看他……”
“是，儿子明白。”
裴济见她眼眶又见红，忙又安慰了一番。思来想去，仍是在离开前道：“此事我还未同她提过，她才从原来的牢笼里离开不久，我不想教她有太多束缚，只等缓一缓再说，请母亲见谅。”
“好好好，我算看出来了，你这孩子，一心只想着她。既要缓一缓，你可得离她远些，孝期里头最忌讳这些，不论男女，总不能落个不孝轻浮的名声！”
裴济见母亲忽然暗含警告的模样，不由一愣，随即慢慢反应过来，她恐怕是对他先前的那句“是我冒犯了她”心有余悸，不敢再轻易信任他的自制力了。
他心中无奈，只得连连点头答应了，这才离去。
……
另一边，丽质才沐浴梳洗过，见春月拿来平日自己爱穿的单薄纱衣，才接过要披上，动作却不由一顿，摇头道：“换一件吧。”
春月不明所以。
丽质干脆自己裹着浴巾绕过屏风，挑了身稍厚实的宽敞衣裳穿上。
那些纱衣材质单薄，有些透光，是她平日自己在屋里时最爱穿的，原本裴济若要来，她也没什么好避讳的。然而想起他现下才没了父亲，照着时人守孝的规矩，该离她远些才是。
她知道他一向孝顺父母，绝不会在这时候破了规矩，她自然也该体谅些，同他保持距离。
待衣服穿好，发拭干，青栀便道：“娘子，裴将军来了。”
丽质将浴巾放到架子上，又将衣物拢紧，这才将屋门打开：“三郎。”
裴济进来，先将她上上下下又仔细打量了一遍，才道：“看着没瘦，我先前还担心你与母亲住在这儿，不适应潮湿的气候呢。”
丽质笑了声，斟了两杯茶，将其中一杯送至他眼前，道：“初来的确有些不适应，到开春后便好了。”
说着，她饮了口热茶，摸摸自己的脸庞：“我照着你给的那位张神医开的方子，连饮了三个月的汤药，现在只怕比才来时都要好上几分，哪里还会瘦？”
裴济的目光落在她透着粉晕的鲜嫩脸庞，借着灯光再度仔细打量。
也不知是分别久了，还是真如她说的，喝汤药起了效，他只觉她整个人比从前更美了几分，只几盏橙黄的烛火便将她整个人映得仿佛镀了层莹莹柔光。
到底分别了近三个月，他心里压了许多说不清道不明的情绪，有伤感和痛苦，也有庆幸和松懈，此刻单独见到她，才真正感到有了安放之处。
他没忍耐住，先伸了手，触碰她笼在袖中的指尖，慢慢收紧，将她拉近些，贴近去细细亲吻。
作者有话要说： 大哥也快死了，我觉得完结应该会在一周以内。
☆、光影
温热的触感落在指尖, 令丽质忍不住颤了下，将手抽回。
裴济没阻止，坐在一旁凝视她的模样, 克制再克制，还是向前膝行, 展臂将她抱进怀里, 一下一下亲吻她的发丝。
“三郎, 别——”丽质念着他的情况，开口阻止。
“我知道，我知道。”他收紧双臂, 轻抚她的后背, 浑身虽都有些发烫，到底也没再做别的，“我只是想抱抱你, 别的什么也不做。”
丽质脸庞发烫，忙微微侧过头去, 悄悄将衣襟拉紧些, 生怕教他更难受。
可她这副双颊生霞的美艳模样落在裴济眼中，着实如烈火烹油一般, 烫得人煎熬不已。
他从侧面揽着她的腰，将脸埋进她被乌黑馨香的长发半遮着的雪白脖颈间, 时不时轻咬两下，直到再也受不了时, 才猛地闭上双眼, 咬紧牙关，松手退开。
丽质忙奔下榻去，绕到屏风后面不出来。
“三郎, 你还是出去吧。”
别说是他这个二十出头的年轻郎君，就连她，方才也忍不住软了半边身，再叫他留下，难保不越界。
榻上除了一声一声急促的呼吸声，再没别的声音。他既没回答，也没离开，只满头是汗地平复着，好半晌才慢慢睁开眼，将杯中温茶一饮而尽，哑声道：“我好了，不会再碰你了。”
丽质却没回来，只从屏风后探出脑袋，谨慎地望过来。
裴济对上她怀疑的视线，不由无奈地叹了声，又朝后挪了些，给她空出更大的空间，道：“真的，我还有事同你说。”
从前他最是克制坚韧，说出的话从不会被人怀疑，可今天，先是有母亲告诫，又有丽质怀疑，实在令他有些无可奈何，便是他自己，也为面对丽质时的难以自控而羞赧不已。
丽质瞥一眼榻上宽大的距离，又想起他过去一贯的良好表现，这才从屏风后走出来，重新挨着榻边缘坐下。
裴济将视线挪开，尽量不与她接触：“再过两日，我与母亲便要一同去太原，我想让你同我一起过去，母亲也是这个意思，你可愿意？”
“我？”丽质先前就知道他们要往太原去奔丧，却没想会要带着自己同去。想起裴济军中将士们先前的态度，她有些迟疑。
裴济见她沉默，又重新看向她的神色，猜出她犹豫的原因，道：“你放心，我已在军中整顿过，也让张简回太原府后，将我先前说的话往各处传达，不会有人再对你有议论。”
丽质倏地抬头，有些诧异地望着他，没想打他不但将自己救出来了，连外头那些流言蜚语，也一直记在心里，尽力替她处理。
“你不必这样的。将我带出来，已是连累你了，若再替我说话，恐怕旁人连你也一同指责了去。”
“我说的都是实话，他们听了，也多是服气的，若一味逃避不解释，反而会让误会越来越大。”他说着，飞快地看她一眼，道，“况且，咱们也该往长远打算。”
一句“长远打算”让丽质忽然迟疑起来。
她能感觉到，裴济对她十分认真，心里定在盘算着什么，可她又有些摸不准他的“长远打算”到底是什么，是真的想娶她吗？
她早已经坦然承认自己对他的好感与信赖，可在婚姻一事上，他没明说，她也没松过口。
她从没对自己的婚姻有过憧憬，尤其来到这个世界后，越发觉得无望。这个世界里，女人始终是男人的附庸，但凡有些权力与财力的男人，都不愿只守着家中的一个妻子，即便正妻的地位极高，也无法在这方面管束丈夫。就连公主，有时也不得不让步，允许驸马纳妾。
而她，眼里绝对容不下沙子。
饶是裴济再可靠，她也不敢指望他会答应自己的要求，就算答应了，也不见得能恪守。
毕竟，她不是公主，没有强大的势力支持，甚至在名声上也极不好，而他要面临的，也不止是他随时可能动摇的内心，家族的压力、世俗的眼光，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
她完全不知道自己愿不愿意承担这样的风险，更不知道他会不会一直与她站在一起。
好在裴济似乎也没打算现在就将话与她讲明，逼她现在就回应。他只提了这一句，便接着道：“你长姊也在太原，我南下前，魏校尉还同我提起，道她本想南下来见你，只因路上太乱才没成行，现下已渐渐太平了，你恰好过去与她团聚。”
这话正说到丽质的心坎里。
兰英先前的信里就提过要来见她，如今路上已能走了，她怎么忍心让兰英夫妇分离，千里迢迢到她这里来呢？
想了想，她点头道：“也好，我去看看阿姊。”
裴济心里一松，露出一抹笑意，又掐着时间与她说了两句，便要起身离开。
他要顾着自己如今孝期里头的身份，不能在她屋里逗留太久。
只是心里还有几分留恋，走出去两步后，他又调转回来，扶住她的腰，俯身吻了她片刻，这才猛地抬头，大步跨出屋去。
接下来，三人毫不拖延，花了一日时间收拾行囊，于第三日清晨便启程离开扬州，北上太原。
……
蜀州，突厥退兵，河东节度使于蒲州城下打退叛军，生取逆王首级，将安义康驱赶得窜逃离开的消息终于传来。
众人先是一喜，紧接着重又陷入忧心之中。
喜的是突厥撤兵，叛军被打退，内忧外患终于暂时消停。忧的，则是河东节度使裴济果然没有领兵归来，迎皇帝还朝。
这意味着裴济已与朝廷割裂开来。
如今，不但长安城附近还有流民骚动不安，盘踞着雄兵的河东道更是如榻边猛虎一般，令人不敢妄动。
谁也不敢提迎圣驾重回长安的事。
蜀地地形错落复杂，易守难攻，唯有守在此处不出，才能稍觉安定。
萧龄甫与众人思来想去，决定借天子之手下诏，封原本要袭裴琰燕国公爵位的裴济为太原王，以示安抚。
须知大魏一朝，非李氏不王，他若受了，便是大魏第一位异姓王。他一向谨守本分，又年纪尚轻，此时兴许也只是因贵妃与裴琰二人的缘故才负气而去，好好安抚，便该不会做出出格的举动。
青羊肆，天子寝殿中，萧淑妃坐在床边，怀抱着已会颤巍巍走路的幼子，满目慈爱温柔。
虚弱不已的李景烨躺在榻上，注视着眼前的这对母子，原本惶惶不安的内心终于得到片刻安宁。
好在，还有淑妃带着嗣直一直陪在他身边，他到底还不算真正的孤家寡人。
到蜀州后的这三个月里，他的身子肉眼可见地虚弱下来，直到半个月前，忽然的一次昏厥，让他开始卧床不起。
此处没了御医，他只好命人到民间寻当地名医入青羊肆诊治，可没一个说得清他的毛病。药一茬一茬地喝下去，都像流入干裂土地的几滴水一般，毫无效果。
朝中的那些事，他已完全没有精力管了，每日浑浑噩噩躺在床上，总时不时感到肢体僵硬，头痛欲裂，那阵痛仿佛有知觉似的，时不时从头皮向下游移，游遍全身后，最终又回到头皮间，折磨得他彻夜难眠，噩梦连连。
这样的日子，每一刻都像是煎熬。
殿外有内侍捧着才熬好的汤药送进来，萧淑妃将怀里的孩子暂时交给乳母，从内侍手中亲手接过汤药，舀起一勺送到李景烨唇边，轻声道：“陛下，喝药了。”
李景烨干涸的唇瓣动了动，费力地张开，饮下勺中的药汁，其中两滴顺着他的唇角滑下，淌入衣领之间。
萧淑妃垂眸望着他这副形如枯槁的狼狈模样，温柔的眼神里滑过几分怜悯与感慨。
这是她曾经放在心里敬爱了许多年的郎君，如今却落到了这样的下场。
“陛下，”她取了帕子替他将药渍擦去，重新将药送入他口中，“裴将军打了胜仗，已将逆王当众斩首了。”
听到“裴将军”与“逆王”，李景烨浑浊泛红的眼眸里闪了闪，迟钝地涌起复杂的愤怒情绪。
“如今局势已平定了许多，也不知他与钟贵妃如何了。”萧淑妃仔细地将药喂进去，语气十分平稳，“说起来，我十分佩服钟贵妃——不，现在该称一声钟娘子了，我甚至有些羡慕她。”
李景烨被她的话一惊，顿时瞪起眼，被含在嘴里的药呛住了，猛地咳嗽起来。
萧淑妃一面替他拍着胸口，一面却继续道：“若不是她和徐贤妃——不，该称徐皇后，那可是陛下追赠的皇后——若不是她们，我也不会在那时候醒悟……”
“淑妃，你……”剧烈咳嗽之后，李景烨大口喘着气，忍不住瞪眼望着萧淑妃，想质问却感到力不从心。
萧淑妃冲他幽幽地笑了笑：“若不是她们，我怕是一辈子也不会明白，陛下，我敬爱的郎君，他谁也不爱，谁也不在乎，他只在乎他自己，我付出多少情意，牺牲多少自我，都不会得到半点回应。所以，我放弃了。”
她将空了的药碗递回给一旁的内侍，抱着儿子站起来，望着何元士捧着丹药过来，和着水一同送到李景烨嘴边。
李景烨心里又惊又怒，望着眼前的丹药直觉不想吃。
萧淑妃摸了摸咯咯笑着的儿子，轻声道：“吃了吧，吃下去，陛下还能好受些。”
李景烨咬牙切齿，心里的惊怒难以宣泄，可心里又明白她说得不错。
这丹药，他如今已离不开了。每日的煎熬与痛苦不曾间断，唯有服过这丹药后他才能感到片刻的身心放松。而这种效力，似乎也随着他服药的频繁而慢慢减退，从最初的半日，到后来的一个时辰，到如今，已只有小半个时辰了。
可就是这小半个时辰，于他而言也像是沙漠里的甘露一般弥足珍贵。
犹豫再三，他还是借着何元士的手将药服下。
