两人知道小姐身边有暗卫，不会有危险, 于是结伴去往陈记雅肆。
掌珠一个人走在喧闹的街头。回想那夜，萧砚夕将她扛进屋子，让人带走其余人, 等后半夜，春兰她们回来，说季六小姐被太子带回京城了。
自那日起，两人还未见过面。今儿该探望探望她。可想到自己的身份, 不便出现在京城，于是作罢了。
可冤家路窄，正当掌珠停在一个摊位前挑选玉饰时，身后传来一道讥嘲的声音——
“呦，我当这是谁呢，原来是你啊。”
掌珠扭头看向对方，拢起黛眉。
方小鸢抱臂站在马匹前，一脸不屑，“杜大人跟太子保证，在京城再也看不见明掌珠。我今儿是瞧见鬼了？”
掌珠不理会，提步要走，被对方拦下。
方小鸢攥住掌珠手臂，“你父女出尔反尔，该不该挨罚？”
掌珠不耐道：“放手。”
真当自己是凤凰了？方小鸢不屑道：“一个被圣上丢弃的破篓筐，傲气什么？”
圣上...至今听起来有些陌生，掌珠掐她手背，“你松手。”
看着自己泛红的手背，方小鸢一把拽住掌珠头发，“也不看看自己几斤几两，敢对本小姐动粗，活腻歪了？！”
如今，杜忘不在城中，想欺负她，根本没有后顾之忧。方小鸢忍了许久，今儿终于逮到机会。
路人指指点点，无人敢上前帮忙。
掌珠一脚踢在对方小腿上，“松开！”
方小鸢吃疼，抬手落下一巴掌。
“住手！”一男人突然出现，扼住她手腕。
对方看上去像是扈从。方小鸢怒道：“放肆！”
男人面无表情，掐开她拽着掌珠头发的手，扭头问道：“小姐可要报复回去？”
掌珠摇摇头，懒得跟泼妇计较，“算了。”
男人丢开方小鸢的手，警告道：“再有下次，有你好看！”
说完，没入人群中，消失了身影。
方小鸢被强大气势阵住，顿觉失了颜面。堂堂国公府小姐，竟被一个下人当街呵斥。
因对方力量惊人，不是她能对付的。后悔自己出门没带随从，白白浪费了机会。
她狠狠剜了掌珠一眼，高傲地扬起下巴，“狐媚子。”
说完，趾高气扬地乘马离去。
掌珠面露愠色，越发瞧不惯方家姐妹。自始至终，她都没有招惹过对方。对方却不分青红皂白，处处针对她。
真要计较起来，未必吃亏，可温吞如她，不想惹事。
回到小舍，掌珠倒头就睡。梦境混乱，翊坤宫内火势凶猛，哭声凄楚，尖叫连连。
她猛然惊醒，大口大口喘息，额头全是薄汗。
“叩叩叩！”
大力的叩门声转移了她的注意力。
门外，暗卫大声道：“小姐，刘婶和春兰出事了！”
掌珠懵了一下，匆忙跳下床，大步拉开门，刚要问是怎么回事，见院外马车前，陈漾横抱一身血污的春兰走来。而他身后的刘婶，被一名郎中打扮的老者搀扶着，一瘸一拐，表情痛苦不堪。
掌珠跑过去，焦急地问：“怎么回事？”
陈漾瞥她一眼，“进屋说。”
几人走进屋子。陈漾将春兰平放在榻上，让郎中上前把脉，自己来到刘婶面前，“刚刚您喊疼，这会儿该适应了，再不正骨，这只脚就保不住了。”
掌珠扶刘婶坐在椅子上。陈漾撩袍蹲下，两手分别握住刘婶的小腿和脚，检查片刻，咔咔几下正骨操作，动作干净利索。
刘婶疼晕过去。
掌珠眉眼氤出担忧，让人抬刘婶进了里屋。
陈漾垂下手，掩住被鞭子抽红的手掌，“方家大小姐与你的恩怨，牵扯到了你们仆人。”
一句话，道破所有。
接着，陈漾将事情经过大体讲述一遍。无外乎，刘婶和春兰刚出陈记雅肆，与方小鸢遇上。方小鸢将怒火迁移到两人身上，下了狠手，驱马践踏在两人身上，并用银鞭鞭挞她们。陈漾从陈记雅肆出来，刚好遇见。
自古有士农工商的说法，在方小鸢这样的宦家小姐眼里，最瞧不上商贾。没听陈漾的劝阻和警告，继续下狠手。陈漾徒手拽住袭来的鞭子，救下了两人。
听完事情经过，掌珠下意识握紧拳头，杏眸溢出怒火。
方家，欺人太甚！
矮榻前，郎中收回手，叹道：“没有性命之忧，但身上和脸上鞭伤太多，恐难以痊愈，容貌不保。”
话落，掌珠听见榻上的小姑娘发出闷闷的哭声。
掌珠心疼不已，上前想要碰碰她，却下不去手。
郎中开了几副药，让人去抓，又交代道：“这姑娘腹部受了重伤，一定要悉心照料，尽量别碰水。”
女子腹部受伤非同小可，掌珠忍着不适感，小声问道：“日后，会影响怀子嗣吗？”
郎中摇摇头，“这个不好说，康复以后再需诊断。”
掌珠心沉谷底，上下贝齿打颤，对方家仇恨的种子播撒在心底。
春兰身上血肉模糊。寒冷的天，连毯子都盖不了。掌珠坐在一旁，温声安抚她的情绪。
看着处于崩溃边缘的春兰，掌珠自责不已。若是不坚持去送父亲，就不会遇见方小鸢，也不会间接害得春兰遭这么大的罪。
春兰哑着嗓子，大哭道：“小姐，你要替奴婢做主，替奴婢做主！！”
掌珠试着抚摸她的绒发，哽咽道：“兰儿放心，我一定要让方家付出代价。”
事情闹到了景国公府，景国公夫人笑着掏出一叠银票，砸在掌珠肩上，“姑娘最好选择息事宁人，拿着银两去给贱婢买些平时舍不得买的补品、衣裳、首饰。倘若惊动圣上，对谁都不利。”
掌珠弯腰，去捡一张张散落的银票。
景国公夫人笑着看她这副卑微贪财的样子，丝毫没把这事放在眼里，“行了，钱也拿了，这事儿就翻篇了，本夫人还有旁事要忙，就不奉陪了。”
出乎意料，掌珠直起腰，直接将银票摔在女人脸上。
景国公夫人从未这般失过颜面，当即下令，让府中侍卫架住掌珠。
可侍卫还未碰到小姑娘，一旁闪出十余人，个个健硕魁梧，腰挂寒刀。
一名暗卫冷声道：“安定侯之女，谁人敢碰？！”
杜忘接旨赴任之日，加封一等安定侯。爵位居侯爵之首。若非掌珠与帝王有所牵扯，说不定已封县主。毕竟杜忘就这么一个宝贝疙瘩。
听完暗卫的话，国公府侍卫愣是没敢上前。
景国公夫人磨磨牙，似笑非笑道：“今非昔比啊，本夫人是不是要喊你一声杜小姐？”
掌珠不理会，淡声道：“令媛蓄意伤人，毫无礼仪教养可言。身为母亲，妇人之仁，包庇护短，实不配诰命之衔。这笔账抵消不了，暂且记下。有朝一日，掌珠必十倍讨要。”
说完，转身离开。
景国公夫人看着女子清瘦的背影，冷嘲道：“你父亲已经离开皇城，量他本事再大，也护不住你。听本夫人一句劝，现在就卷铺盖走人，去投奔你的父亲，若不然……”
她微微仰头，傲慢之气，比方小鸢有过之而无不及，“待你十倍讨要之前，本夫人定将你打入尘埃！想翻身，门都没有！”
掌珠顿住步子，握紧了衣袖下的娇拳。她知道，景国公夫人并非恐吓。世家名门，对她下手像捏死一个蚂蚱，易如反掌。
她重新迈开步子，眼底流露出寒意，心底卷起千层骇浪。
冬去春来，刘婶的脚伤渐愈。可春兰的伤，落了烙印。背上一条条鞭痕交错，狰狞可怖。昔日白净的脸蛋上，一条横贯眉骨的长疤再也褪不去。
春兰嘴上不说，但每晚回到屋里，看着铜镜中的自己，都会歇斯底里的发泄，再独自舔舐伤口，归于平静。
掌珠看在眼里，疼在心上。
季知意时常过来小住，将从父亲那里听来的朝中事讲予掌珠听，大多是关于兖州的消息。
“你是不知道，近些日子，景国公给杜大人穿了几次小鞋！”季知意掐腰在屋里踱步，“听我爹说，兖州一带有景国公的旧交，靠着景国公发财致富。杜大人一过去，将那些人得罪个遍，间接损害了景国公的利益。景国公在等一个时机，将杜大人置于死地的时机。”
掌珠捏紧手中茶盏，粉润的指甲泛起白印。
季知意坐过来，“不过，你也无需太过担忧。身正不怕影子斜，量景国公找不到杜大人的把柄。”
掌珠呢喃道：“指鹿为马，颠倒黑白吗？”
季知意哼一声，“景国公已经指鹿为马过一次了。要不是圣上当场否定他，指不定他要怎么添油加醋呢！”
这令掌珠感到不安。这些年，景国公培养了不少门徒，安插在朝廷的各大衙门。只要他们有心放刀子，父亲定会受到诸多伤害。
想到此，掌珠坐立不安。景国公兵权在握，霸道蛮横，只要不触碰萧砚夕的底线，没人能撼动他的地位。他手中像是持了一把无形的刀，架在了父亲的脖子上，随时可能危及父亲身家性命。
掌珠想起萧砚夕那张矜冷的面庞，却也只有他，方能震慑景国公，保父亲无恙。
可…代价呢…
季知意看她发呆，抬手在她眼前摆了摆。
掌珠握住她的手，问道：“季小六，圣上最近可有微服私访的打算？”
季知意摇摇头，“圣上自从登基，诸事繁忙，哪有精力微服私访？”
掌珠抿唇。
季知意拍了下手，“哦对，昨儿听我爹说，太后要为圣上选妃嫔。皇室已有数十年没从民间选秀，宋首辅建议太后，此番选妃要雨露均沾，不仅要从世家贵女中选取，还要从民间选些体态出众的秀女。”
掌珠心下一晃，看向小嘴嘚吧嘚吧的好姐妹，“季小六，你觉得我能入选吗？”
作者有话要说： 挤时间写的文，55555，太累了。晚上还有更，老时间，晚11点半～
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☆、第 38 章
新帝选秀伊始, 民间女子无论家境殷实与否，都可去礼部报名。一时间，礼部上下忙得不可开交。
街坊都在传, 当朝天子气度如皎月，容貌赛宋玉，是旷世美男。
未出阁的女子本就对天家充满敬畏和好奇, 再经这么一传，春心荡漾不已，恨不能尽早进宫做侍女, 只为近距离瞻仰天颜。
几轮选拔，历经数月。礼部从三百人中选出了十名女子。而这十人, 必须有人拿命担保其品行纯良, 才有进宫面圣的机会。
春去夏来, 夜雨淅淅沥沥下个不停。掌珠手执红油纸伞，走在被雨洗涤的青石小巷中。
她来到一户门板上贴着“福”字的人家, 扣动门环。稍许，一名老妪拉开了门, 眼含深意，“姑娘是？”
“明掌珠。”
老妪略一思忖，侧开身子, “请。”
掌珠收了油伞，深吸口气，随老妪进了院子。
院内空荡荡的, 旁边只有一头干瘦的毛驴，被拴在木头桩上。
老妪请掌珠进了屋。掌珠随意打量一眼装潢，可用家徒四壁来形容。屋里坐着一个十五六的少女，身形体态与掌珠相似, 小脸蜡黄，却不失美感。
掌珠此来，是要作为女子的担保人，与其一道入宫面圣。本来，以她安定侯之女的身份，有资格进宫为妃，但父亲是不会同意的。
别说父亲，就连她自己，也没想到，有朝一日，会以这样方式被选入皇宫。
冬日里的某个夜里，她当面拒绝了那个男人，却在短短两个月内变了卦。搁谁都会认为，她魔怔了。
可是没有办法，为保父亲无忧，必须付出代价。
虽然父亲未必需要她来保护，但她不想坐以待毙。
掌珠清楚景国公的为人，之前父亲当街羞辱过他，他早已记在心上，视父亲为眼中钉，一而再再而三的使绊子，只为置父亲于死地。
皇城拢共七十万禁军，景国公就手握二十万精锐。连太上皇和太后都要处处顾及他的颜面，何况是刚刚登基的新帝。一旦他起了异心，图谋不轨，勾结藩王，再里应外合，后果不堪设想。
掌珠还知道，皇权表面看似风光，实际上，朝廷内暗流汹涌。萧砚夕从萧荆手里接过的既是锦绣河山，也是烫手山芋。
倘若萧砚夕听信谗言，亦或是暴露软弱，就会被景国公这样的权臣牵着鼻子走。到那时，父亲更可能处于险峻之中。
但她笃定，萧砚夕霸道强势，绝不会任人把住要害。他早有削弱景国公兵权的心思，但为时尚早，很多事情只是睁一只眼闭一只眼。
掌珠知道自己是蚍蜉撼树，但还是想要搏一搏。而且，怀崽崽失败后，一直耿耿于怀。现在，生崽崽的心思又开始蠢蠢欲动。尽管她唾弃自己的摇摆不定，可梦里的崽崽着实可爱，使她根本放不开手。
屋里，户主的女儿怔怔看着掌珠。如靡颜腻理、人比花娇这类词，大抵就是用来形容眼前女子的。
掌珠弯下唇，“此番，我与你一道进宫，为的是有机会面见圣上，与你是否能选上无关。你大可使尽浑身解数以博得头筹，不必顾虑我。”
女子懵懂地点点头，“姑娘为何不直接进宫面圣？”
掌珠淡淡眨眸。若萧砚夕肯见她，她还需绕这么大弯子，托季知意找上这户人家？
自那晚拒绝了那个男人，那男人就真的对她不屑一顾了。这次能做担保，全赖季大学士与礼部尚书的交情。
*
火伞高张，流金铄石，宫中的甬路被烈日炙烤的发烫。
掌珠站在一排秀女后，与其余九名担保人站在一起。杏眸一扫那九人，或是秀女的父母，要么是宗族族长，个个期盼自家的姑娘“妃”上枝头。
