念卿想了想，终是乖顺点头。
韩奕羡松了口气，他抬起她的脸，益加放柔了声，轻问道：“不生气了？”
念卿看他一眼，没有应声，只主动偎近一些埋首在他肩颈。
气不气，她又能怎样呢？
“乖卿儿”韩奕羡垂首啄一口她光洁的额，在她耳侧柔声低喃，声音轻得好似叹息：“爷的乖乖儿……”
他知道，她没有释怀。他只能留待时日，由着岁月向她剖白。
西院里，秦嬷嬷正劝慰着她的主子。
“……夫人，二爷既应了您，自然是心中在意您！其实想想，二爷当时脸色不好看，也是人之常情。毕竟是先前许给那位的梅林，二爷有所顾虑亦是情理。可您看，即使那么的看重那一位，二爷最终仍是应了您。再者说了，二爷若真是那等不顾旧情之人，依老奴所见，那便也不值当夫人这般的倾心相付，真情以待！”
听了嬷嬷的话，锦凤紧蹙着的眉心并没能放开，她看着秦嬷嬷不确定的问：“嬷嬷真的觉得二爷心里有我么？”
“当然！”秦嬷嬷连忙点头：“倘二爷心里没您，怎么可能答应带您去那梅林！”
秦嬷嬷是真心这么认为。在她看来，她家夫人比之北院那个委实要胜出太多太多！待韩二爷醒悟，终爱上主子舍弃北院那个是迟早的事！而对于今天韩二爷能答应自家主子的要求，她心下很是欣慰。
“真是如此吗？”锦凤喃喃自语，眉头却是渐渐松缓下来。
“夫人，听老奴的没错！”秦嬷嬷喜笑颜开，笑吟吟道：“您呀，不要胡思乱想。只管好生打扮自个，让二爷移不开眼去！”
锦凤闻言，终是启唇露出了笑脸。
几日后，没有任何征兆，北院里的咏翠连同灶房里的一个粗使丫头，被韩家二爷发落。
过程很快，未给她们任何申辩的余地。无声无息的，就被发卖了出去。走的时候哭哭啼啼，没一刻便被塞住了嘴巴，闷声不响的赶出了门。
第13章
隔天，身上伤疼初愈，还未好完全的碧枝得知此事当下大惊失色。她呆呆坐在杌子上，心若擂鼓惶惶不安。心虚的人一旦察觉不妙总难免要发怯着慌！
实在由不得她不慌。二爷倘只发落一个，她还能自欺欺人心怀侥幸。只当是她们犯了错，惹得二爷不喜。可偏偏二爷同时发落了咏翠和灶房的玉琴。而这俩个丫头恰恰都与她“交好”。夫人交代她探听的所有相关二爷与卿夫人的相处日常，都是由她们嘴里获悉。
况且，二爷发落北院的丫头，能因为什么事由？左不过与卿夫人相干。所以二爷这是……
碧枝心中生寒，愈想愈怕。咏翠同玉琴说是被发卖出去了。可她是师府里出来的，象这样的情况她见得太多。大富人家发卖丫头，里间的说道多了。
是继续为奴为婢，还是被随意卖与老残痴傻说不上亲的做媳，抑或卖给某些癖好特殊的官家老爷，权做个兴头上的新鲜玩意。凑个数，玩过便罢至死方休。另有直接卖进娼＆门，自此堕入风尘，作那永世不得翻身的yao姐。
犯事的丫头发卖出去，是死是活全凭主家心意。主家不缺钱，发卖丫头本就是为了惩戒。把人交给人牙子，倒使上些银两交代下去。人牙子收了钱，只管办事。主家让怎么活，那便怎么过。让怎么死，除了苦苦认命，无法可想无计可施。
碧枝面如死灰，神情萎顿。此时此刻，相较于畏惧二爷，她更害怕自家夫人。她怕夫人会视她为弃子。而一名弃子会有怎样的下场，她同样再清楚不过。夫人身边的秦嬷嬷就尤为擅长“处理”弃子！假使夫人不肯保她，不用二爷发落，秦嬷嬷第一个不会放过她！
对于韩奕羡突然出手惩治北院那两个丫头，锦凤亦然心惊。但男人的态度令她迷惑。除了前次她要求去梅子坞泡温泉庆生，他对她有过冷脸以外，其余的时候他照旧气度疏朗，眉目温和。与她说话一如既往的温声细语，言笑晏晏。委实看不出丝毫的异样。
而且他并未向碧枝发难，不管事前还是事后，他根本提也未曾提及过一句。他不提，她心里没底。佯作无意试探着问了问，他只道丫头们不尽心，怠慢了主子留不得。
说这话的时候，他倒是看了她一眼。眼神很深但眸光平静不辩喜怒。她有点摸不清。他不再有动作，她的猜测与疑惑只能捂在心底。然后暗地留了神，细细的观察他。
至于念卿，她本就不是个管事的。自嫁进韩府，初时为生养求医问药，全副心神都放在求子上头。而有了女儿，更是一门心思的看顾孩子。她素来活在她的小世界里，活在韩奕羡的羽翼下。心里眼里从来只有她在意的人和事。旁的人旁的事，一路来，都有韩奕羡替她安排打理。
虽然也奇怪他为什么要打发了咏翠和玉琴，但她对韩奕羡惯是顺从，惯是依赖。他既这么做，定然有他的道理。他总归不会害她。
咏翠同陈嬷嬷一样，是过门后婆母指给她的丫头。不同在陈嬷嬷先头是婆母屋里的人，而咏翠才卖进府不久，便由婆母指着过来了她这里。
因为喜静，她的丫头不多。比之西院奴仆成群，着实要简单清静得很。事实上，初入韩府，要按她的意思，她只用冬灵一个已是足够。冬灵是她自己带进府的丫头，是她的爷在相识之初，执意着人精挑细选买来服侍她的丫头。
冬灵性子纯良，人灵巧，与她十分投契。两人亦仆亦友，形同姐妹情分甚笃。只嫁了爷，他再不肯只得一个丫头服侍她，又兼之他不收通房，不爱丫头伺候身边只有小厮。故而由得婆母给她另派了丫头和一个嬷嬷。
许是不投缘，对咏翠与陈嬷嬷她一直不大亲近得来。而这两人对她亦远不如冬灵忠厚，尽心。是以，韩奕羡遣走咏翠，她并不太难过。人各有志，咏翠既无心待她，那不若由其另寻他处，也算各得其所。
念卿自来生活单纯，她压根想象不到发卖丫头会有的个中内情，更不知韩奕羡发卖咏翠她们的真正原因。而韩奕羡也不会告诉她这些真相。她的稚纯是他想要全力守护的东西！
时光如梭。很快临近锦凤的生辰。这几日里，因为锦凤的“伤情”韩奕羡多歇在西院。日间携锦凤并俩哥儿去东屋给母亲问安，坐上一会。尔后去外院听各管事汇报各处的事务详情，再酌情处理下达指令分派人手。而每日里，他都会抽空去北院看看念卿母女。敦促她喝药，逗一逗女儿。
至出行去蓟城梅子坞的当天，韩奕羡早早便来了北院同念卿告别。他将人揽在怀里，抱着亲了一会，柔声低语道：
“乖卿儿，顶多五六天爷就回了！你等着爷，爷回来就来陪你和荷儿。”
念卿心中涩苦，却是温顺点头。
事不由她，她只能接受。
韩奕羡捏了捏她的下巴，抬起她的脸低低道：“你乖一点，不要哭！”
念卿忍住鼻端的酸涩，勉强点头。
韩奕羡轻轻叹息，俯首温柔的亲吻她的眼皮。低声喃喃：
“乖卿卿，要说到做到！嗯？别让爷惦记！在家乖乖等着爷回来。”
念卿强忍泪意，继续点头。
横竖要出行了，何必给他添堵，惹他无谓的忧心。
韩奕羡抚摸她披散着还未及梳髻的黑发，轻道：“你放心，给岳父的东西爷都准备好了。”
念卿顿了顿抿抿嘴说道：“劳爷替卿儿代问爹爹好，请他老人家一定要注意保重身体！”
“嗯，爷省得。”韩奕羡颔首：“待明儿春上三月里春日和暖时，爷带你和荷儿回去看望他老人家。”
“嗯。”
“还有爷交代过了，这几天让冬灵和奶娘多顾着点。等爷回来再好好挑选几个丫头。”
因有前车之鉴，是以，这一回韩奕羡给念卿母女寻丫头尤为严苛，十分的仔细。连挑了这几日，见过好些个他都不满意。而这回他不准备用母亲那边的人，事实上，他已打定主意不但要寻丫头，还要将陈婆子也给换掉。
“不用太多，挑一两个就够了。”念卿应道。
“爷省得，你不爱吵。放心吧，爷心里有数。”
两个人又相拥着温存了好一会，韩奕羡方起身离去。
※
一晃韩奕羡已走了两天，至他离开的第三日歇过午觉的初荷，照例要娘亲陪着玩耍。不巧前一日奶娘不慎着了凉，身子不适。念卿便让她歇了，好生休息调养身体。故而这会只有冬灵在旁陪同。
而陈嬷嬷与念卿向来说不到一块去，久而久之，陈嬷嬷便只管着北院里的后勤事宜，诸如每日的膳食安排，以及督管院里的粗使丫头们，浆衣洗裳拾掇屋子清扫庭院等等。
“夫人，要不带小小姐去赏荷亭那边玩一会子？”
初学步不久的初荷玩了会儿便不肯再下地行走，非要念卿抱着。眼看夫人抱了好半晌，冬灵看得心疼，恐她受累。然偏又接不过来。初荷认人得很！现在只要娘亲在旁，她谁都不要。便是奶娘也要花些功夫，才能在将她抱哭后慢慢儿哄好。
否则，离了夫人，她能一直哭，哭上老半天不带停的。眼下整个院里，也只有奶娘同二爷能抱一抱，哄一哄。于是冬灵便想出这个法子，期待小小姐到了新鲜地儿，能有兴致下地自个走着玩。
念卿看看女儿颇思虑了会，同意了冬灵的建议。赏荷亭离院子有些距离，平日里，她不愿出去。不想碰到西屋里的那一位，更不想与其口是心非虚与委蛇。她做不来那些表面功夫。
再如何不通世故，不谙人情，她亦知，她和师氏做不了朋友，成不了姐妹。她们共有同一个夫君，今生注定不可能彼此喜欢。何必白费唇舌浪费时间。不若遵循本心，各安一隅。只现师氏不在府内，带女儿出去走走也好。
到了赏荷亭，初荷果然很欢喜。不用念卿哄着，便自个挣着下了地。兴奋的踢着念卿为她缝制的绒布小球，来来去去。
这个时节，荷塘自然没有莲花可赏。但荷塘边由青石板铺就的廊道，敞阔平整。场地比院子的空间还要大上好些。兼之又是还未曾见过的新鲜地儿，初荷因而玩得很是得趣。
念卿捏着汗巾和冬灵亦步亦趋的跟着。出乎二人意料，这回初荷玩了好半晌仍是不肯离去。
玩得累了，黏着娘亲抱一抱。歇一刻后蹬着小短腿继续玩。念卿疼她疼得紧，哪里舍得拂她心意惹得她哭。自是要顺着。
只她和冬灵都没能料到初荷会玩得这样久。出来的时候日头正暖，披风也没带一件。眼看这一会日头淡下，临近傍晚的凉风渐至大了起来。给女儿搁了好几回汗巾的念卿，很担心女儿招了风会着凉。奈何初荷玩得兴起，跟出笼小鸟一般乐不思归。
“夫人，那奴婢这就去给小小姐拿件棉服过来？”冬灵知她为难乖觉的问。
听着女儿欢快的笑声，看那粉嫩小脸笑容欢欣。念卿亦跟着欢喜。她没有犹豫笑着点头。冬灵便迈着小碎步小跑着去了。
念卿跟在女儿后头，看着她玩。不曾想，踢着踢着，那小球哧溜一下，穿过荷塘底部雕花栏杆的空隙飞了出去，落进了池塘。
“呀！”初荷扬着奶音惊呼。小指头指向浮在水面的小球，示意娘亲去拾：“球！荷儿的球！”
念卿蹲身哄了会，初荷只是不依跺脚一连声的嚷嚷：“荷儿要球！荷儿的球……”
念卿没辙，她站起身瞅了瞅，球倒是离得不远，只是需要越过栏杆靠近些去取。她想了想摸摸女儿的头，柔声哄道：“荷儿乖，在这等着不要跑，娘去给荷儿拿球。”
初荷乖巧点头。
念卿往前紧走几步行至栏杆前头，就地拾了树枝，小心的蹲下去拨拉水面上的绒球。然后没有费力很顺利的拿到了球。耳听得女儿惊喜的欢呼声，她心里高兴，面上露出喜悦而满足的笑容。
然而万万没想到，在她起身的当口脚下一滑，下一秒，她便后仰着跌进水里。更糟糕的是她跌落的地方，是一个深深的陡坎。霎时间，冰凉的水便灌入她耳鼻，兜头兜脑的将她淹没。
她慌乱的挣扎，难受又恐惧。听见女儿吓得大哭的声音，她心里绝望，疼得厉害！她想开口要女儿别哭，但已经发不出声。她感到刺骨的窒息的疼痛。
很快她沉了下去。恍惚中似听到冬灵撕心裂肺的惊叫。在失去意识的前一刻，她的眼泪狂涌而出。
“爷……”
她心头无力的唤着，停止了挣扎。
第14章
汤池内，热气蒸腾。韩奕羡微阖了眼，半倚着池壁姿态懒散神情浅淡。一连近三日都在路上，他难免感到些疲乏。此刻浸到温泉水里方觉出些安适。
只不一刻，他蓦地皱了眉，没来由的一阵心悸。这感觉实在不太好，突如其来。他顿时有些心烦意乱，霍的一下睁开了眼睛，疏懒的神色变得凝肃。是卿儿出了什么事吗？
“爷”锦凤靠近轻声唤他，语气担忧：“可是累着了！”
稍顿了顿，她嘟起红唇不无委屈的说道：“怨妾身不好，早知道就不来这过生了！”
望着韩奕羡她这么说着，却姿容楚楚眼神幽怨。今日可是她的生辰！好容易舟车劳顿的过了来，这会已是申时临近傍晚。一日的光阴已过去大半。然而他呢？
作甚么一副这样的表情！如斯冷淡心不在焉。
往年他带虞念卿过来可会如此？自然不会！想必深情款款，温柔小意！锦凤妒恨得不行，强自按捺心头的妒火。
韩奕羡闻声，暗里压下心中陡生的忧思情绪。有道由爱故生忧，由爱故生怖。大抵是他过于挂记她的缘故，是以才会关心则乱。
他的卿儿好端端的呆在府中，能有什么事！想他韩家在永州声名显赫，纵是知州大人见了他亦要笑脸相迎，客客气气。寻常宵小根本不敢打他韩家的主意。
便是有那等不识趣的生了妄想，亦不足为惧。府内家丁成群操练有序，完全可以对付。而她身边有冬灵和奶娘随侍左右，虽丫头少了点，但有冬灵这个周全的在旁照应着，委实无甚可忧。
如是一想，韩奕羡放松下来。他懒懒的看向锦凤，半眯了眼眸。腾腾热气下，女人的脸面色如桃，嫣粉水润无比的娇嫩。望着他的一对眼儿似娇还嗔，盈盈秋水波光潋滟。于眼风处惑人，透着股鲜妍媚＆色。在这种风月境地里，师氏总是婉＆媚妖＆娆，韵＆致风＆流。
“爷！”锦凤被他看得心砰砰直跳，爱娇的拖长了音佯作不依。身子却立刻偎进他怀里。
