初夏的黄昏，热意尚且浅淡，跌入宫池内凝成一汪琥珀，就像面前一碗凉茶的水面。
皇帝放下批复奏折的笔，一手端过银碗，再三确认：“当真是皇后送来的？”
“回陛下，千真万确。”周子尚回答第三遍，“承乾殿扈司任烟敛送来的，不会有假。”
数年来，她第一次表露关怀，让他不敢轻信。皇帝咽一口茶，压下胸腔内的干燥滞涩，问：“何事？”
周子尚躬身：“娘娘说，要同陛下商议长公主开蒙读书一事。”
果然，无利不起早，披着挂念圣躬的表象，另有目的而已。
失落间，再次提笔，皇帝道：“朕知道了，去回话吧，宣皇后来前朝议话。”
安隅领旨到往宜政殿时，皇帝已经宣了晚膳，隔着一张膳桌，瞥一眼她的裙角，命令道：“陪朕一起用膳。”
她依言蹲跪下来，下颌潜入他的视线，圆润流畅的弧线勾勒出半边皎月，再往上，胭红色泽晕染，横亘一道琼鼻间，似羞似醉。
“安安。”
他开口，唤醒一双明眸，拨云见雾，直视他而来。
血晕妆下，她不察他眼中何样风光，直截了当开口，“臣妾听闻陛下已经为酎浓择保了授业老师。”
皇帝醒神，提筷衔了一块鹿肉，放入口中慢慢嚼着，道是：“少阳院翰林学士王润泽，王学士一心向学，为人清正，又有修史撰书的履历，学术上的造诣对浓浓来说大有裨益，作为浓浓的授业师傅最合适不过。等司天监算好吉日良辰，浓浓就正式开蒙读书了。这两日忙，朕还没来得及告知你。”说完，亲手给她布菜，“这鹿肉不错，你尝尝。”
安隅垂眼，避开那只骨节分明，紧握王权的手，尝不出鹿肉的个中滋味，又不能没有回应，便重复他的评价道：“这鹿肉，确实不错。”
皇帝继续道：“前阵子林邑国进献了两只鹦鹉，一只纯白，一只五色，比境内的长尾鹦鹉还要巧舌一些，朕送给浓浓做生辰礼，没想到被退了回来，说不喜欢。朕问她喜欢什么，她缠着朕要鹘，朕有些犹豫，安安，你怎么想？”
公主的生辰在正月间，半年前因为剑南道叛乱，所以庆祝仪式搁置。安隅不以为意，不想皇帝爱女心切，并未疏忽，现在同她商量赠礼一事。
鹘，是皇室狩猎时用来捕捉苍鹭、野鸭等水禽的一类鹰隼，皇帝应该是担心这类大型猎鸟会威胁到公主的安全。安隅道：“幼时在沧州，哥哥也养过鹘，我常常同它玩耍，从来没有发生过意外，只要看管得当，危险便可降至最低。倘若酎浓真的喜欢，不如由她去吧。”
“既然如此，”皇帝下定决心道：“回头就让大鹰坊挑只听话温驯的鸟陪浓浓玩吧，如果将来她对骑射感兴趣，朕再给浓浓择选一位骑射老师。”
政务上，他是勤政爱民的天子。居于宗社，他是一位合格的父亲。无上君王，不能同她相携相伴，不如相忘。
“还有一件事要同陛下商议。”安隅放下银筷，曲颈端坐。
望着她酝酿良久，郑重其事。皇帝一手撑在案边，一手端杯抿茶，低哂，“朕就知道事情没有这么简单，安安，你今日又是献茶又是侍膳，一番掩护，东拉西扯，是为了给接下来要说的话做铺垫？”
被他看穿，安隅压低下颌，承认，“是。”
杯盅被皇帝重重压在案上，杯身上那只彩瓷仙鹤要被他生生拧断长颈，乍翅扑扇，死命挣扎。
“说。”
那鹤在他指隙间颤抖，被他的愠怒逼到奄奄一息。
安隅锁骨起伏，悬着一串心跳道：“后宫诸事繁琐，臣妾最近时感力不从心，甚至夜夜难寐，统摄六宫之事，臣妾无法胜任，勉力强撑，自己难为，恐也要辜负陛下信任。请陛下明鉴，再择贤能携领后宫，臣妾今后再不过问后宫之事。”
简单来说，她累了，懒得再管不相干的事。
皇帝食指抚着杯口，仙鹤的羽毛被他揉搓得凋零失色，就是不应她的话。
对首坐着一位冷面圣洁的神明，玉盘珍馐打动不了，人间祈求漠不关心。他的虔诚犯了痒，心猿意马，跃跃欲试，管她是观音还是佛祖，狠狠亵/渎，方解欲壑难填之恨。
安隅等得额头起了薄汗，沿着他束袖上的夔龙绣从头看到尾，再往上看向龙颜，皇帝晃眼，从她颌下抬高视线衔上她的，终于松开手放那仙鹤一条生路。
手放在膳桌上递过来，递到她面前，往回勾一勾。安隅不明所以，怔眼询问。
“手给我。”皇帝抬颌示意。
安隅犹疑：“我方才说的话陛下听到……”
“朕听到了。”他重申：“手给我。”
第18章 日月
她无计可施，只能递手给他，求他后续回应。然而早该预料这是一个陷阱，只等她乖乖跳进来引火烧身。
他稍稍一用力，她就被拎起来，迷途落进他怀里。逼她至一扇窗前，皇帝捏痛她腕骨，就着稀薄夏夜，用目光一遍遍描摹她的眉眼，哑声道：“安安，让朕看看你，自从战后，朕都没办法好好看你。”
安隅仰面痛呻，他垂眸，鼻梁贴近她的，低声呓语般，“夜夜难寐，朕给安安开一个良方，今晚陪朕好么？朕不介意操劳一些，安安也是，累了，一定睡得沉。”
安隅不便大声喧哗，压低声质问也是提醒，“这里是宜政殿，陛下要在这里做浮薄之事么？”
她睫毛起落颤动，在他脸上刮出轻柔触感，皇帝提唇，“那我们回麟德殿？”
安隅侧脸躲避他的调笑，“我今日来只是跟陛下商讨后宫掌权一事，如果陛下无暇顾及，我先走，随后陛下告知我结果。”
她迈步，他两手锲在窗台上，将她围困。“朕答应你，”皇帝承诺，“抛开那些琐碎，骑马射箭什么都行，今后做一些自己想做的事情。”
得到想要的回复，安隅驻足，靠在窗台前抬颌，把晚间暮色揉碎在眼底，束手待戮。
皇帝按耐心跳，捧起她的脸追近，她的连娟长眉汇于他的吻下，掠过鼻尖，是朝思暮想的满口芬芳。侵略、占据、碾压，垦荒一片虚无，沃灌一方净土。
安隅眼仁中淌着月河，浪意汹涌。她被窗外途径的夜风轻轻托举，鬓发散落，千丝万缕墨色溶溶滟滟，穿梭于他的指隙。
呆呆仰望廊外的天，心间震耳欲聋，她想死在这一刻。
剥落羽纱，他在罅隙中吻她的心跳，一切戛然而止。
死寂中，她泪盈于睫，强忍心底酸痛，唇齿间挤压出一声抽噎，“陛下做不到，是么？陛下觉得这样是在背叛他，对么？”
她也是。
皇帝被她的诘问鞭挞，无从遁形，只能紧拥她入怀，吻她的耳垂，“安安，”他不舍得丢开她，只问：“你有没有爱过我？”
“从未。”
“怀业，”她抚他胸前龙头绣，听他胸腔内隆隆回响，一刀两断，“放下执念，忘了我，去看万里江山，不要让我成为你的负累，反复折磨自己，不值。”
安隅系紧襦裙，把心室死死封函，距远他转身离开，他一手追上来拉紧她手腕。
她没有躲，他握不久，最终落空，两人之间隔着已逝之人，愧意凝视，不允他们跨越屏障。
人走夜凉，窗台边还留有残影，皇帝探手，触碰到月前她断落的发丝。
从前他是堤岸，她是浪潮，她不靠近，他唯有苦等。现在他们是昼夜相隔的日月，只在天地的交界处，擦肩一瞬，再无交集。
周子尚入殿，看一眼膳桌上满满的残羹冷炙，默默叹口气请示：“陛下，奴子再传膳过来吧。”
“不必。”皇帝向御案的方向走：“去传朕的口谕，今后由贤妃统摄六宫事宜。”
周子尚一凛，暗道皇后娘娘放权，后宫易主，要变天了。
林邑国的两只鹦鹉面临无处发落的处境，皇帝没有闲暇再做斟酌，故交由后宫大权在握的贤妃决定去留，柳苏白在拾翠宫召见众嫔妃，宣布她的决定：“白的那一只就送给梁昭媛养吧，等昭儿再长大一些，你教他们一起学说话。”
众人听了这话都笑，梁诗与也笑：“娘娘考虑得真周到，多谢多谢。”
宝翼宫的承闺谢卓如在下首起哄，“五色的那只总要赏给臣妾了吧？”
“哪里轮得到你，”贤妃白她一眼，笑着看向南诏十公主：“孟赞德是咱们后宫的娇客，五色鹦鹉不妨就赏给她吧，玩物随主，我瞧那鸟跟孟赞德最投缘。”
“送”和“赏”，不同字眼，含义大相径庭。
谢卓如听了此话，没忍住，嗤地一笑，忙拿帕子捂住唇，佯装道：“对不住，换季的时节，有些着凉了，这两日老打喷嚏。”
四周刀光剑影袭来，安虞如坐针毡，脸色青一阵，红一阵，她们揪着旧茬儿不放，讽刺她鹦鹉学舌，模仿皇后的风范。在南诏时，她是万众瞩目，受人尊敬的金枝玉叶，来到长安，不仅沦落为无名之卒，而且备受欺压。
贤妃的品阶高出她两级，大秦后宫尊卑有序，她不得不恪守规矩，咽下耻辱，逼着自己接受赏赉，还要谢恩：“多谢娘娘赏赐。”
柳苏白把着杯盏，悠然吹去茶汽，“说到底，我不过代圣上行赏罢了，御赐之物，孟赞德可要好生看顾照应，那鸟若有个意外好歹，便是对圣上的大不敬。”
安虞吞恨应是，“臣妾谨遵娘娘教导。”
围观孟赞德唯唯诺诺的样子，众嫔妃尤觉爽快。别说，贤妃主理后宫还真有几分与生俱来的天赋，官派十足，威仪出众。
皇后要做隐士，远离世俗琐事的牵绊。总还是要有人带领她们一起在红尘中翻滚的。后宫大体上要维持祥和局面，偶尔的小打小闹很有必要。毕竟，不是所有人都能像皇后一般堪堪忍受寂寞。
她们拿孟赞德开刀，生造波折，闲愁的确有所释放，但是更多的苦恼接踵而至。孟赞德几乎日日受宫闱局传召，风头一时无二。
祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。受人排挤的境况跟皇恩专宠的待遇相比，孰轻孰重，任由她们去衡量。常伴天颜之人，未必有她们在意。
一夜之间，后宫又倒回时兴长眉的年月，谁滑稽，谁可笑。
柳苏白对皇后抱有愧意，始终不敢面对，最终教养说服胆怯，挑了一个阴凉的天气前往承乾殿觐见。守门的小太监欠欠身道：“回贤妃娘娘，趁近日凉爽，皇后娘娘一早起身就到御马厩骑射去了。”
御马厩位于宫城的西北处，距离后妃们群居的殿所很远，柳苏白传唤小驾追寻皇后的足迹来到御马厩。
遥望马场当中一人跃马扬鞭，由东至西飞驰而过，忽然一个马上转身，她一张弓拉成满月，再松手时，箭镞携带箭翎正中百步之外的靶心，锐利一声响，震颤不止。
她们囿于后宫一方天地长吁短叹时，她已经开辟出了世外桃源。
柳苏白下了小驾靠近，皇后下了马迎来，两人隔着马厩的围栏相见。堂堂一国之后身上竟沾有马粪的气味，摘下席帷后，护额的巾帕暂遮了长眉，曾经胜雪的肌肤被暑夏晒深了颜色，一双瞳仁珠光焕然，透出别样神采。
“一段时日不见，”柳苏白张口结舌，“娘娘焕然一新，跟从前大不一样了。”
安隅张开手臂，原地转了个圈，笑问：“怎么样？还合适吧？”
她头发高束，惊鹄髻上不饰珠翠，面上的花钿额黄也一并省略，腰缠鞢鞖带，足着小蛮靴，一身胡服骑射打扮，柔中有刚，相辅相济。
“好看极了，”柳苏白痴眼，赞叹不已，“娘娘好威风，跟臣妾爹爹年轻时候一个模样，如果披甲持戟，就能率军上战场了。”
安隅受到夸赞很开心，抚摸着靠近她肩侧的马头问：“什么风把你吹来了？有事？”
柳苏白腆颜，觑看她一眼说：“倒没有什么特别的事情？总觉得对不起娘娘。”
安隅拍拍马头，驱赶它到一旁去玩，手肘撑在围栏上，远眺殿檐以外的天，神态悠闲，“苏白，说出来你可能不信，眼下的日子才是我想要的，你没有冒犯到我，不用觉得过意不去，我根本不在意。”
柳苏白点点头，望着她的那匹马问：“是御赐的那匹么？”
安隅随着苏白的视线看向她的马，那是东宫大婚时，他送她的一份聘礼，新罗国进献的小马驹被她冷落数年，如今早已成年，这类马的特点就是身型娇小玲珑，很适合女子驾驭。
思绪缥缈间，她道：“是那匹。”
苏白啧啧嘴笑道：“有时候我真羡慕娘娘。”
“羡慕我什么？”安隅问：“我这般无欲无求么？”
苏白看向她，笑问：“娘娘觉得，宫规会允许我们其他人尽情骑射，拒绝承担宫妇的责任么？臣妾斗胆说句难听话，被偏爱的总是有恃无恐，娘娘是特例，是后宫的幸存者，其他人可就没这样的福分了。娘娘珍惜当下的自由无可厚非，但是在娘娘眼界之外，是谁在为娘娘扛着世俗非议？娘娘不爱，但不应不知。”
安隅讪讪笑道：“刚道过歉，又来指责我了。苏白，你觉得我很自私对不对？”
“不敢，不同人不同立场，谁也没有资格指责谁。”柳苏白拉紧她的手握一握，“只是遗憾自己不是那个人罢了。”
安隅回握她的手，心酸道：“你会成为的，不是把大权交给你了么？”
“勉强不了的，给我爹爹哥哥们几分薄面罢了。”苏白摇摇头，“不过也没有关系，自小母亲就教习我如何主持中馈，按照名门望族宗妇的标准要求，失了一点分寸就要受罚，要多严格就有多严格，眼下总算是有发挥的余地了，携领大秦后宫，我母亲口中祖坟上冒青烟的好事可不应验了么。”
是戏谑也是无奈。
“如此说来，我还要多谢你，”安隅刮刮她的鼻头，“多谢你替我解围。”
柳苏白躲一躲，撒娇似的，“那我以后多来找娘娘聊天，娘娘可不要嫌我烦。”
“怎么会，”安隅笑道：“恭候大驾，下次记得换身骑装再来，我们一同骑马。”
远处的树荫下，一人静立，远望花信年华中的她无拘无束，畅襟欢笑，宁愿望梅止渴，也不靠近打扰。
龙袍后摆被风吹拂，周子尚躬着身，看那襕边绣龙在风中晃身浮动，孤独茫然，迷途不知返。
常常来，时时看，说放下，谈何容易。
