桑汀想起了以前在府里，父亲从宫里给她请来的教习嬷嬷，教过琴棋书画，花艺也习过一两日，她眸里滑过亮光，回头说：“快拿剪子还有花瓶来。”
主仆几个忙活了一阵，提前吩咐了东厨将午膳传到书房。
午后时分，桑汀便捧着修剪精美的花束来到书房门口，她先把东西背在身后，才轻轻扣响门。
里面很快传来一道脚步声，男人声音低沉：“进。”
她推开门，正对上一身宽松衣袍的东启帝。四目相对，微微怔了怔。
稽晟嗅到花香，复去看姑娘笑得沁甜，最后再垂眸，眼神有意无意落在那背在身后的手，他有意侧开身，配合着她，说：“先进来。”
“哦哦好。”桑汀转了个身进去，又刻意藏了藏身后的东西。
稽晟眉尾一挑，随后脸色淡淡问：“怎么了？奇奇怪怪的。”
桑汀轻咳一声，两步走到他跟前，眨眨眼，拖着软绵绵的尾音唤：“皇上。”
“嗯。”稽晟声音有些哑。
然后桑汀一下把花束掏出来，笑得明媚：“送给你！”
看到面前那修剪精美的东西，稽晟却黑了一张脸，他无情扒拉开东西，看向桑汀的眼神里含着不满。
桑汀愣住了：“你不喜欢啊？”她低头看了看，发出疑问：“我剪得不好看吗？”
稽晟沉眉敛目，认真说：“世上没有什么东西比阿汀好看。”
唔，这个人这个人！不按常理出牌！
桑汀好不容易褪去红晕的脸儿瞬间涨红起来，她咬住下唇，仰头看了看男人那张开合的薄唇，小声说：“这是抹了蜜嘛……”
“什么？”稽晟神色严肃，可没有半分轻佻逗弄。
桑汀忽然泄了气，因为她心里才是抹了蜜似的，甜滋滋。
“没什么。”桑汀把花束放在书架上。稽晟的视线落在她放下东西便空荡荡的手上，失落忽然跃上眉梢。
他满心以为，阿汀笑着过来，藏着掖着的是预备好的腰带和香囊，他昨夜明明写了的。
小匣子成了两个人的小秘密，隐秘而叫人满怀期待。绕是冷酷经年的夷狄王也由此生了莫大的期待。
不过眼下看来，这个小骗子许是根本没有注意到。
稽晟的脸色委实不好看，抿着唇，唇角压得极低，跟个没要到糖果的小孩子似的，委屈巴巴然而耐不住这一身傲骨。
等桑汀回身过来才察觉出不对，“怎么了啊？”
稽晟却板着脸说：“再过半日敖登回来，便准备返程回江都城。”
语毕，他顿了顿，才说：“一道回去。”
桑汀反应了一会子，才明白那句'一道回去'是何意，父亲和大哥，与他们一起回江都城。对此，她自是乖乖应“嗯”。
宫人传午膳上来了，两人落座用膳。稽晟用膳是不常说话的，桑汀自小被父亲告诫食不言，也只安安静静用膳。
膳食用至大半，门外再度传来敲门声，稽晟不悦皱眉，正要冷声斥问，外头传来大雄的声音：“皇上，敖大人提前回来了，现今正在门口。”
桑汀不由放了筷箸，惊讶说：“这么快！”
稽晟也没料到说话这一会子功夫便到了，他沉声道：“进来。”
敖登才推门进去，却是步子微顿，似没料到东启帝与心娇娇在用膳，然而已经半个身子踏进来了，只得打扰了。
“臣见过皇上，娘娘。”敖登躬身行礼，“今日顺风航程，路途无阻，故而提早回来。”
话音落下许久不见回声。
桑汀本想回避，寻个由头回去的，此刻也忍不住看了眼稽晟，却见他眼神古怪地盯着敖登。
于是她顺着他视线看过去，瞧见敖登腰上系的那一条花花绿绿的粗布带……姑且称为腰带的东西时，一时没忍住，轻笑出声。
稽晟回身睨了桑汀一眼，站起身。
男人身子高大，一下便将身后人全然遮挡了去。
他而后才问敖登：“你腰上系的那是什么东西？”
敖登低头看了看，倒是不觉，解释说：“西南土地辽阔，岭地多，百姓在外劳作时，为亲眷辩识，常在腰上系此种碎花布腰带，姜珥好玩，给我也缝了一根，回来便也带着了，朴实无华，并无不妥。”
好家伙，说到后面敖登便是连'臣'也不用了，直接一句'我'，这是半点没把帝王当外人，言语间既是说家常，又透着一股子微不可查的炫耀。
——夫人爱玩乐，给我也缝了一根。
稽晟的脸色几乎是唰的沉下，蹙起的眉锋凌厉泛着烦躁，他冷声道：“马上解了，难看。”
敖登余光看到东启帝松垮的衣袍。
哦，少了腰带，几日不见，身形好似也消瘦了不少。
敖登与稽晟出生入死几多年，还不知道他这性子？
他依言解开那粗糙的碎花布，折叠好拿在手上，这个宝贝劲儿，活似怕人惦记着。
稽晟冷冷嗤一声，不经意流露出的鄙夷里却藏着几分羡慕与不甘，他重重甩袖，不耐烦说：“出去，午后再来回话。”
“臣遵旨。”敖登也不乐意一路奔波回来，再瞧这位爷的臭脸。
待屋里没有外人了，稽晟才转身，负手身后，定定瞧着桑汀，眼神冷幽幽。
桑汀一脸无辜，想起那碎花布做的东西，眸光流转间，眼前拂过方才稽晟瞧见花束时，面上毫不掩饰的失落。
“皇上。”她语气有点弱，“你，你别生我气呀？”
那小匣子又不是百宝箱，哪里能说要就有的啊？
稽晟冷哼：“你就会气我。”
“哦。”桑汀两手支着下巴看他，眼里含笑，温温柔柔像云朵，偏偏稽晟最受不得那样的眼神，勾得人没有脾气，心痒，他墩身将人捞到怀里，唇压下。
“呀！”惊呼声很快被吞没在唇齿间。
等午后敖登来回话时，门都不曾进去，被告知夜间再来。
……
此行过了大半月，江都城中传了消息来，说是夷狄六部首领及邻国附属臣子皆已抵达皇宫，都等着帝王回去主持朝政，圣驾该启程回江都城了。
东启帝的衣袍虽然还是空荡荡的，这回倒是不怎么生古怪气了，批阅折子处理朝政，严谨肃整，有条有理。
稽晟想要的是那象征姑娘心意的三样东西，因为得不到时，他会以为阿汀嫌恶他厌烦他了，没有被人爱过，便会格外苛求那些看得见摸得着的东西，好叫自己安心。
像是权利，像是地位，所以他即便是豁出命，也要去争这九五之尊、帝王之位。
起初桑汀不懂，她惯于包容稽晟的喜怒无常，许多小事温温柔柔地哄一哄便抚平了，腰带一日绣不好便两日，她想给稽晟最好的，急不得，日子也急不得，总要慢慢来。
因此也从没有深究过，她全心全意，稽晟却还觉不够，他在意那些东西，甚至已经到了将要疯魔的地步。
面上却不露山不露水。
第71章 . 心肝 万般美好，却是留不住
十月十八这日午后, 圣驾启程北上回皇城。
桑府外十几辆马车，浩浩荡荡，夹道挤满了探头张望的百姓商贾, 皆是来送东启帝的, 远远的瞧见府门内走出的高大男人，喧嚣声便如雷鸣电闪, 响彻街头。
“预祝皇上一路顺风！”
“皇上万岁万岁万万岁，娘娘千岁千岁千千岁！”
“……”
稽晟蹙眉轻嗤了一声：“吵死了。”
“才不是呢。”桑汀低低念了一句，“他们爱戴你敬重你才会这般，若是厌恶啊……”
下一瞬，只见东启帝抬手，宽大的广袖自半空中摇曳而过, 对外头那一张张陌生面孔挥了挥, 男人冷峻脸庞露出几许和善宽厚来。
桑汀垂眸笑了。
顷刻间, 人群却似沸腾了一般, 齐齐跪下叩拜。十月中旬, 江南湿冷，大雄领了侍卫依次遣散百姓。
敖登和姜珥行在二人身后，上马车前相互问候了一二, 两个大男人自是没什么好说的, 姜珥和桑汀说起在西南的事情。
对此，稽晟虽是不耐烦，瞧着心娇娇乐意, 倒也没说什么，谁料随后就一眼扫到了敖登腰上系那根花布带。
他眼神泛着冷光睨过去。
敖登只当不知，重重咳嗽一声，看向姜珥。
“怎么了？”姜珥回头问。
敖登说：“该走了。”
“好好。”姜珥这才不舍的放开了桑汀, 小声问：“娘娘，等回了江都城，我能进宫找您吗？”
桑汀笑着应下：“自然……”未说完的话止于东启帝。
稽晟这人讲道理时理性睿智，不讲道理时便跟个泼皮无赖，待桑汀上了马车，他才冷眼瞧着那花布带，语气鄙夷道：“难看。”
说完，马车帘子放下，隔断视线。
敖登神色无常，像是什么都没听到，准备上车。
姜珥若有所感，拽住他闷声问：“真的很难看吗？不然解了吧……怪丢人的。”
现今东启帝不在跟前了，敖登直言：“他没有才说难看。”
“……？”姜珥愣住了。
敖登也没多解释什么，扶她上车时淡淡问道：“怎么独独愿意和皇后亲近？”
姜珥自伤愈后性子大变，不爱出门，也不爱同都城那些高门夫人来往，除了在敖登面前多几句话，鲜少开口。
眼下敖登忽然问起，姜珥想也不想便说：“娘娘生得美，却不妖艳张扬，宁静恬淡，见面像是见到了故人，气质温婉，嗓音软软糯糯的，总让人忍不住亲近，莫说是男子，即便我是女儿身也想和她多待一会，多说说话，是不是好奇怪？”
敖登说：“不奇怪。”
能驯服夷狄王那头野狼的，也不是什么寻常女人。
他这话是在默许，姜珥心中顿时欢喜。
……
从桑府去往渡口要半个时辰的功夫。
稽晟自瞧了敖登那条花布带，一路闭目养神，脸色隐隐透着阴沉。
桑汀觉得好笑，想着，拿出锦盒里的腰带和锦囊哄一哄，熟料马车忽然颠簸一下，马儿嘶鸣传入耳里，她攥紧盒子还没反应过来，身子已经被男人揽到了怀里。
稽晟一手揽在桑汀腰上，一手掀了帘，重声责问：“怎么回事？”
车夫惶恐不已，勒紧缰绳，忙道：“请皇上恕罪，前方忽现几玩闹女子，属下失职不察。”
稽晟皱眉瞧下去，果然瞧见几个穿花衣裳的女人跌坐在马前，花花绿绿晃得眼睛疼。
稽晟斥骂道：“什么蠢东西不要命了？胆敢当街玩闹，立刻来人拖走！”
这样严厉的呵斥声，便是在他怀里的桑汀都骇得轻轻颤了身，谁知地上跌坐的女子却爬到马车下边来，嘤嘤哭诉：“求皇上开恩，小女是无心的。”
见状，桑汀面上很快滑过一抹异色，许是直觉，又或是细腻心思让她察觉到什么不寻常的气息。她默默抓紧了稽晟的衣襟。
因这一出，整个车队都不得不停了下来。
女人娇娇嗲嗲的哭诉声悲凄惹人疼，楚楚可怜，不知道的，还以为这是被抛弃的痴情女来寻负心郎。
而东启帝显然便是那被讹上的“负心郎”
“皇上心怀天下苍生，有好善之德，定然不会与小女子计较，还望皇上开恩。”
说话求饶时，一穿绿衣裳的竟攀着马车横梁要爬上来，胆子之大犹如吃了雄心豹子，丝毫不知车上这是最暴虐残忍的夷狄王。
稽晟的脸色阴沉得厉害，厌恶至极，便是呵斥也懒得多说了，作势起身，欲一脚踢开，此时腰上一双手搂紧他，一把拉了回去。
猝不及防的，他扯住车帘的手随之松开，帘垂下，隔断了外边刺眼的一幕。
姑娘有些急切的声音贴着他后背传来：“她们心思不正，你不准下去。”
稽晟神色一怔，回身只看到姑娘光洁的额头，此时腰上一道不再似柔软的触感传来。
他低眸，映入眼帘的是一条黑色赤金纹腰带，那双手莹白如玉，摸索几下便系好了扣带，右侧自然坠下的锦囊曾数次在梦中出现。
熟悉的香味袭来，恍然间，如置身云雾缭绕，身轻欲腾空而起。
一连几日求而不得的东西就这样猝不及防的落入心上，稽晟的身子有一瞬的僵硬，忆起在东辰殿那时，阿汀头一回抱住他说喜欢。
那滋味，任他回味千遍百遍，用什么也道不出，是阿汀带给他的，也是稍瞬即逝只能回味的。
阿汀给他的东西，万般美好，却总是留不住。
短暂的失神过后，六神归体。
稽晟转身对着桑汀，眉目深沉：“乖乖想什么，嗯？”
“我…”桑汀为难极了，“反正她们不是好人，或许会媚.术勾.引人，你就是不许下去。”
她都闻到那种脂粉味儿了。
稽晟一阵好笑，仿佛能透过那双雾蒙蒙的眼儿看清桑汀弯弯绕绕的小心思。
“别胡思乱想了。”稽晟说，“方才我是要赶人走，你以为是什么？”
桑汀不好意思地垂下脑袋，小心扯住男人衣襟的手不安地搅动着，没放开。
稽晟覆手上去，轻轻拍了拍，才侧身掀开帘子，那几个女人已经被大雄带人控制住了，他眸光一冷，扬手道：“即刻赶走。”
过了一小会，四周消停了，马车继续行进。
稽晟垂眸看了看崭新的腰带，又抬眸看了看有些局促的小姑娘，神色变得复杂：“阿汀，若没有方才一出，你打算何时才给我？”
“就，就就刚才啊。”桑汀都磕巴了。
“是吗？”稽晟声音低沉，步步逼近，“若是骗我，可是要被罚的。”
