——加州的春可能也快来了。
沈昼叶望着万里冰封的冻原想。
“陈啸之。”沈昼叶忽然唤道。
陈啸之的车疾驰在州际公路上，漫不经心地嗯了一声。
“这么长时间我一直在想，”女孩子怔怔道：“所谓的‘意义’是什么。”
陈啸之微微扬起眉毛，示意她说。
“——就是，我们存在的意义，我们族群存在的意义。”沈昼叶裹着毯子，茫然道：“……这宇宙的本质是趋向无序的，是不住熵增的，我们中学里就会学到，热力学第二定律，第二类永动机永远不可能实现，dS永远大于等于0……”
陈啸之从后视镜里静静看着她。
“可是，为什么我们会在这种无序而混乱的宇宙中，花千万年苦苦追寻一个答案？”
陈啸之笑了起来：“你觉得是为什么？”
沈昼叶想了想道：“因为我们必须相信它在那里。”
“我们必须相信这世上是有答案的，”沈昼叶道：“——哪怕量子力学将世界切成了没有意义的小碎块，把时间拍成了烂水果，把我们尝试理解了千百年的宇宙一把火烧了；哪怕20世纪的基础科学大爆炸后人类已经停滞不前了近半个世纪，我们还是要相信。”
“半个世纪前我们相信人类会宇宙航行，会定居宇宙。银河护卫队和Star Trek都是那年代的作品，其中星际联邦众生平等，疆土广袤，广达八千光年；可半个世纪后我们仍脚踏地球，只是手里捏着个小屏幕。”
“于是我们欺骗自己，说这是技术带来的生活方式变迁。”
沈昼叶怅然叹道：“……真的太久了。”
太久了，七十多年，几乎是个体的一生。
大多数人都忘了自己的祖先曾要把蓝天踩在脚下，忘了前人们用一张演算纸和一支笔就杀了世上最后的神。
这近乎静止的七十年后，再没人在咖啡馆里大肆讨论加缪与存在主义，谈及数学和物理的水乳交融，讨论杏子鸡尾酒和黑洞；人们热衷于生活在尘世之中，对石墨烯与晶体管高谈阔论，谈论OLED和transistor，辩论4G和5G与互联网变迁。
人们望着光怪陆离的事物，却再也无人关心事物的本质。
“可我们仍然，必须相信，”
那女孩沐浴在火红的阳光里，坚定道：
“——世上存在一个，能解答我们一切疑问的答案。”
“尽管没人知道是不是真的有这么个东西，”女孩子道，“也没人拿得准它的答案是否在我们的认知水平之上；谁都不知道我们能否抵达知识长河的终点，看到宇宙谜题的最终的答案。”
“可是，”沈昼叶望着遥远的、沉没长河的夕阳：“我们族群只有这样，也唯有这样——唯有去追寻，去孜孜不倦地提问又碰壁并磕得头破血流，向未知高墙进发，为了真理挑战冰封高山，去朝圣，去追问，去探索。”
“且非这样不可。Es Muss Sein。”
她停顿了一下，又说：
“——这才是构成我们族群的「意义」的存在。”
北斗朔天，日落火红地融向大地，戈壁如燎原的火。
女孩讲完望向窗外，不再说话。
那亘古的时间里，唯有沉默犹如春雨，淋在他们身上。
-
有什么在发芽。
——有一种更膨胀的，更伟岸的，更光辉且沉重的东西淋了雨。
它松动土壤，在大地上抬起了头。
第142章 只只，你劲儿有点大。……
-
他们回到加州的过程也同样漫长。
一是路途遥远, 二是陈啸之觉得赶路没必要太累，总是走一会儿歇一歇，像旅游一般四处绕行。他们在戈壁之间穿行, 又穿梭于树林之间。
他们甚至去佛罗里达玩了两天。那几天十分温暖, 傍晚时沈昼叶连毛衣都穿不住, 又翻出那条去参加校董年终穿的晚礼裙随便套上，乱七八糟地和陈啸之爬到房车顶，两个人并排看夕阳。
“没那么热吧？”陈啸之不太赞同地看着她。
沈昼叶脖颈晒得像日落一样红，对陈教授甜甜地笑了起来，问：“没有吗？”
那一刹那陈教授连耳根都红了起来, 像个小男孩。
“可能有……有的吧。”他支支吾吾地说。
如燎原山火的风吹着那姑娘深色裙摆。
那条裙子显然没被正经对待, 此时皱皱的, 穿着裙子的姑娘脚上挂着凉拖一下下晃腿, 于是小拖鞋敲着那段白而细腻的脚跟。
他们坐在房车上眺望落日，有一搭没一搭地聊未来, 直聊到太阳落山, 夜幕低垂于世间。
陈啸之在星辰缄默的天空下，忽然道：“你记不记得我们小时候？”
沈昼叶笑了起来，看着他问：“什么呀？”
“我们以前……”陈教授犹疑着开口：“就夏天刚开始的时候，太阳落山就会被大人抓去洗澡，洗完澡再放我们见面。见面的时候我们就会沿着梯子，爬到屋顶上去……你奶奶家屋顶上那时候种的是丝瓜, 瓜下星河，我们看吹风看星星，我扯着丝瓜藤编故事给你听。”
沈昼叶想了想，颇为郑重地地点头：
“记得。不过你讲的故事我都忘了。”
陈啸之一顿，嗤地笑了出来：“我也忘了。”
然后他们之间沉默了一会儿。
“……我们现在是不是和那时候蛮像的？”陈啸之道。
女孩子思索比较了半天, 说，“……好像是有一点哦。”
青年噗嗤笑出了声。
他们在房车顶上躺了下来，金属仍带着赤日余温，指头可以摸到沿途卡在车盖里的沙砾。
繁星漫天，人躺下来时仿佛浸进了星辰之中，眼前只余无垠的黑夜与天体。
陈啸之忽然侧过身问：“沈昼叶，你是什么时候想起来的？”
沈昼叶想了想，小声回答：
“……你喝醉酒的那天。”
陈啸之：“……”
“…………”
“那天我人生第一次去派出所捞人来着，”沈昼叶小声、甚至有点歉疚地说：“一路上好像还把你在地上摔了好几下。然后你还哭，我还以为是你被我摔哭的……你喝醉了比没喝醉能言善道十万倍……”
陈啸之：“……”
陈教授头都抬不起来，令人尴尬的沉默持续了许久，然后他终于找到了点，气急败坏地兴师问罪道：“那这么长时间你都不说？！”
沈昼叶不顾陈教授的脾气，贴心地往他的方向蹭了蹭，小声道：“……因为我觉得你会尴尬呀。”
陈啸之：“……”
沈昼叶凑过去，小声叽咕他：“你这么容易尴尬的一个人。只只你看，你现在不就……”
“别说了！”只只恼羞成怒。
叶叶立刻乖乖闭上嘴。
过了一会儿她觉得车棚硌得不太舒服，拽了下只只的胳膊。
躺在一边的只只耳根仍红得滴血，神色冷漠至极，却降尊纡贵地抽出胳膊，把她的脑袋安置了上去。
于是沈昼叶枕在他的胳膊上，向他那里蹭了蹭。
他们躺在佛罗里达玫瑰色穹顶之下，风声温柔，连时间流淌时都绕他们而行。
-
…………
……
他们到加州时，已经快开学了。
加州之春在穹顶酝酿一场冰冷春雨，沈昼叶坐在副驾驶上向窗外看，只见到灰茫茫天穹，与路边泛黑的融雪。
熟悉的街道在他们面前一掠而过。
陈啸之穿过红杉树下时，忽然开口道：“你的补开题报告准备得怎么样了？”
沈昼叶一愣：“还没准备。但是材料我们不是都有吗？”
“是。”陈啸之漫不经心道：“综述用心写一写，你先前的那篇投了哪家期刊？”
沈昼叶想了想：“AM。”
“……还挺好。”陈啸之难得赞许了一下，又想了想，“但是方向不同，已经不能用了。”
“对，会被小秘书直接打回来。”
陈啸之沉思片刻：“重新写吧，写完我给你把下关。”
沈昼叶噗嗤一声笑了出来。
陈啸之莞尔：“你在笑什么？”
“没有，”女孩子忍着笑道：“我就觉得挺好玩的。之前那个课题，我写综述的时候都是找出版五年内的文献，14年的paper我导师都嫌过时了让我尽量别摘引，但我们现在这个——”
她没说完，看向自己的小导师。
小导师也乐了，问：“——我记得我找给你的第一批paper里还有1986年的吧？”
“还有56年的呢。”女孩子提醒他。
红灯亮起，雨水细密地淋在挡风玻璃上。
他们两人在车里笑了起来。
“这就是热点专业和非热点的区别，”陈教授笑道：“——尽管非热点方向的人少，大家都不愿干……但无论什么时候，都需要人来研究科学最基础的基石。”
然后他把笑容一收，神情变得冷酷，道：“Now get used to it。”
沈昼叶终于忍不住笑了起来。
如今，终于轮到她独自走向那石砌的山峰。
-
沈昼叶的综述和开题报告两个加起来上万字的论述，从开始到写完，统共只花了两个周。
这么快的原因无怪乎是她读那些文章早读得滚瓜烂熟了，写起来下笔如有神。唯一的问题是这样冷门的方向很难找到期刊接收，就算有，审稿期也十分漫长。
——这就是非热点的、基础科学的方向。
陈啸之接收了word文档，花了两天将它改完了返给她，只有些计算格式问题，还有几个遗漏的数据，沈昼叶改完交过去，又与自己学科秘书聊了许久。
然后后来，她再登自己的账号，发现自己的学生后台里开题名称全换了，连带开题文件，都换成了新的，仿佛中间七八年一切都不曾发生。
她对着那课题的名字愣神了许久，甚至有种恍如隔世的意味。
……
沈昼叶踏入北大的朱红校门的那年不过十七八岁。那时她年轻，朝气蓬勃，对自己的聪慧深信不疑，想改变人们对世界认知的全貌，甚至想改变世界本身。
——可这世界恨极了对梦想张扬肆意的年轻人。
它将荆棘与刀剑横贯于年轻人身前，令年轻人将行走的路上万里冰封，朔风如刀。
于是那个年少的姑娘于险恶世间浮浮沉沉，迷茫又迷失，绕着世界兜兜转转半生，跌得浑身青紫，终于于晨曦破晓之时回到了自己原点。
只不过这次她抬眼望去，荆棘与刀剑不再令人望而生畏。
……
沈昼叶在电脑前愣神了许久，扣上了屏幕。
屏幕的光敛去，满室的寂静与黑暗，她趿上小靴子，去敲隔壁办公室的门，叫陈啸之送自己回宿舍。
-
阳春三月，加利福尼亚的春天来得猝不及防。
三月初，街边的咖啡店开始卖花，路边摆着三五个金属桶，百合和洋桔梗花上的水珠滴在地上，晨光熹微，沈昼叶跑过去时偶尔买几枝花，小心地用外套裹着，插在自己和陈啸之的办公室里。
沈昼叶每天坚持晨跑。
她自幼身体孱弱，跑两步就气喘吁吁心跳如擂，然而这个二十五岁时的习惯却被保持了下来。让她每天坚持晨跑的也许是痛苦，也许是某种东西即将破土而出的征兆；但一件事，在之后看来是确定的。
——她所经历的是名为诞生的痛。
在那种疼痛之后，有一样新事物即将破土而出。
-
沈博士仍住在Arastradero West的那间小宿舍里。
陈啸之身上有种东方特有的含蓄与固执，甚至老派得过了头：他坚持不跟自个女朋友住在一个屋檐下，说什么同居得太快了对你不好云云……沈昼叶拿姓陈的封建余孽没咒念，也懒得花时间花精力与他争辩，就消停地睡在自己宿舍的小床上。
这仿佛他们相处的一个剪影。
——那么老式，甚至有点民国时期知识分子相敬如宾的味道，根本不像属于当下年代的感情。
可每次他们相遇，每次他们四目相对，他们的感情就如同漫过山岭的荣光与白雾，漾起恒久亘古的光。
……
他们中午和晚上会一起去食堂吃饭。期间陈啸之可能找几个讲座问她要不要听——湾区，尤其是斯坦福的资源较之国内毫不逊色，几乎是要什么有什么。
于是沈昼叶抱着自己的笔记本，不务正业地四处乱窜，听了不少CS的讲座和社科类的玩意儿，甚至还蹭过几个柴可夫斯基的论坛和茶话会——而每个讲座，陈啸之总是到得比她早一些，占一个座儿，悄没声息地示意她过来。
讲座无聊的话他们就脑袋顶着脑袋有一搭没一搭地聊天，找脑筋急转弯玩儿。
“我们这样是不是有点像本科生谈恋爱？”有次茶歇时沈昼叶试探着问。
陈教授比他女朋友还困惑，一边给她往小盘子里夹司康饼一边问：“现在本科生这么谈恋爱吗？”
这是个挺有意思的问题，俩人端着盘子思索好半天。
