阮菱也露出微笑，她小时候见过姨母一面。那年她带着表哥来京城玩，在侯府待了足足一个月，最后要走时，她哭着喊着不要姨母走。现在想想，和姨母表哥确实好久没见了。
“母亲，我和你一起吧。姨母来京城过年，咱们要多准备准备。”
沈从染抿唇：“娘瞧着你好像没睡好。”
阮菱下意识眨了下眼，摸了摸耳朵：“没，没有。”
清音叫了一辆马车，两人出去逛了一小天，选了一套三进三出的宅子，置办了不少物件。
傍晚时分，天空下起了大雪，纷纷扬扬的，落满街道，房檐。
阮菱掀开帘子，外头夜色黑沉沉的，唯有茫茫大雪不知疲倦的下着。
她抬手接住一片雪花，洁白的晶莹转瞬即化，冰凉的触感顿时让她心里清明了几分。
终于过上安稳日子呐。
接下来的日子，阮菱找了几个工匠，将府邸从里到外简单修整了一番，门口的匾额刷的透亮，写着沈宅二字。
姨母和表哥到的那日，腊月二十五，正是整个东京城最冷的时候。
一大早，阮菱便洗漱好去花厅用膳，今日去城门楼去接姨母，她稍装饰了一番，桃粉色的对襟短袄配着同色系襦裙，薄施粉黛，簪了一支桃花并蒂步摇。
“长姐今日打扮的真好看。”阮妗穿着鹅黄色短袄裙，刚咬了一口包子，就“蹬蹬蹬”冲阮菱跑了过来，白皙的小脸在她怀里蹭了蹭。
“吃饭的时候别跑，当心噎着。”阮菱捏了捏她的小脸，嘱咐道：“快去吃，待会儿母亲出来，咱们就要出门了。”
阮妗乖觉的点点头，又跑回去了。
阮菱看着妹妹如此单纯天真之态，眉头下意识的蹙了起来。
她这个样子，怎么能嫁给陈棣那种心机深沉的人。谢延那边迟迟没有动作，已经年下了，翻了年，陈家就会派人来提亲了。
陈棣今日能收取考生贿赂，纵容舞弊。难保他日不会做出什么更出格的事儿，无官无才，德行有失。他死了不要紧，可妗儿才多大。
阮菱叹了口气，这婚事，她必得想个法子弄黄了。
用过膳，母女三人坐着马车朝城门处出发。
三人到的时候，沈家姨母还没来。沈从染带着两个女儿在就近的茶肆坐了一会儿，不多时便瞧见一对母子远远朝这边走来，其中女子的相貌更是和沈从染有八分相似。
“妹妹。”沈从染被两个女儿搀扶着，快步朝前走去。
沈从心也是眼泪在眼眶里打转，自打她嫁去苏州后，这方才是第二次回京。
两姐妹相聚，自是哭泣不已。阮菱看着姨母一旁身姿清隽，面如温玉的男子，也是福了福身子，温声有礼道：“表哥安好。”
苏哲颔首，抱拳作了个揖：“菱妹妹，好久不见。”
阮菱当即看向阮妗，笑道：“表哥，这是我妹妹阮妗。那年你和姨母来家中做客，小妹刚好去了扬州，所以不曾得见。”
阮妗顿时冲苏哲笑了笑，腮边浮现两个小梨涡，脆生生道：“表哥好。”
苏哲立即回礼：“妗妹妹。”
阮菱搀着沈氏：“母亲，姨母，这天寒雪冻，咱们先上车吧，府里一应东西都备全了，咱们回家慢慢说。”
沈从心擦了擦泪痕，弯唇笑：“姐姐，你看，咱们菱儿出落的多标致，落落大方，真懂事。”
有人夸自己闺女，沈从染心里自是暖融融，唇角是想藏也藏不住的笑意：“哪就有你说的这么好呀。”
一行人缓缓上了马车。
宅子沈从染买的三进三出，素日她住在正房，阮菱阮妗两姐妹在东厢房。这回家里来了亲人，她早早命下人把西厢房打扫出来。
“妹妹，你同我住。阿哲住在西厢房，离她们两姐妹也不算远。”说着，沈从染扶着沈从心：“小心台阶，这宅子不大，妹妹别嫌弃。”
沈从心眼底惊讶，这竟不是前些年她来的阮府，且门匾还挂着“沈”字。纵使她心里许多吃惊，可跟沈从染到底是一母同胞出来的，亲姐妹之间那点子默契，她多少明白了。
“菱儿，去带你表哥上街逛逛。妗儿，你也跟着同去。”沈从染笑着拍了拍阮菱的肩膀，嘱咐道。
阮菱当即明白，母亲这是要她带着表哥去置办些衣裳行头。
姨母虽是沈家的姑娘，可早些年执意嫁给苏州一商人，险些与家里府闹得决裂。东京城阶级森严，士农工商，身份一瞬明了，名门望族的嫡姑娘去嫁给一最末端的商人。虽是富商，家产丰厚，可地位却是极低的。沈老夫妇不认这个女儿，就连最后离世也不允准她归京。
阮菱应下，随后看向阮妗：“走，长姐给你买喜福堂的芙蓉饼和核桃粘。”
阮妗皱着小脸：“阿姐，我不去，我累了。”
苏哲看着阮菱，眼底温柔，声音清润：“菱妹妹，今日大家都累了。女儿家身子娇弱，还是回屋歇息吧。”
沈从染急忙朝阮菱使眼色。
阮菱看了眼母亲，“尴尬”的笑了两声：“没事儿，表哥，我不累。你初到京城，咱们去逛逛吧。”
苏哲盛情难却，作了个揖：“有劳表妹了。”说完，他看向一旁的清音：“天寒地冻，给你家姑娘带上手炉。”
清音点头。
苏哲同阮菱两个人朝外走去，沈从染和沈从心顿时看向对方，会心一笑。
“这么多年了，阿哲还是这样谦和有礼，知道疼爱妹妹，我是当真喜欢这孩子。”
“哎呀，姐姐，孩子们的事儿，咱就随她去吧。”
“是，这表哥表妹的多年不见，是该好好相处。不管她们两个了，咱们两姊妹快好好说话话。”
东宫外，停着两顶软轿，礼部和户部的大人进去快两个时辰了。
纮玉端着茶，想起刚才得来的消息，犹豫着要不要进去禀报。
正想着，暖阁的帘被掀开，礼部尚书和户部尚书相继离开。纮玉定了定心，还是不打算瞒着了，毕竟，阮姑娘身边多了个表哥，对于殿下来说，可不是好事。
一刻钟后，太子的马车出了宫。
路上，裴澜靠在车身上闭目养神，后日是大楚周边众小国朝拜的日子，福乐公主也在此次列中，这段日子他只顾着朝拜大典，现在小姑娘竟然给他冒出个表哥来？
太子抿唇，漆黑的眸色沉了沉。
东市上，人流如潮，卖花灯的，卖春联的小贩层出不穷，垂角小童们拿着糖葫芦满街跑，银铃般的童稚声不绝于耳。
已是年关了，不仅东京城的大户人家要出来采买，那普通老百姓都是家家户户倾巢出动，辛苦劳作一年，就赶着这几天喜庆了。
苏哲指着前边的首饰铺子，颇有兴致道：“四妹妹，咱们再去那家看看吧。”
阮菱此刻已是累极了，她回头看了眼清音，又看了看苏哲，两人身上皆大包小裹，提的买的都是表哥送给她的。
一会儿是初次上京没准备礼物，一会儿是补上她去年的生辰贺礼，总之吃的穿的用的，从头到脚买了个遍，就是只字不提给他买点什么。
阮菱拿手掂了掂腰间的荷包，那里头有母亲给的银子，沉甸甸的。她咬唇抬头看向苏哲，却不想，他亦是看向自己。
与裴澜那双狭长张扬的黑眸不同，表哥的眼眸流光溢彩，温如白玉，脸部轮廓柔和，眼角眉梢都透着温柔气息，唇角亦总是噙着笑意。
“妹妹？”苏哲嗓音温润，轻轻唤道。
阮菱回了神，这才觉得自己失礼了。她捏着自己鼓鼓的小荷包，努起唇：“表哥，今日不是说好给你买东西的？”
苏哲瞥了眼她鼓捣荷包的小心思，淡淡笑了：“待会儿随意买几身即可，快过年了，你省点银子留做零花。”
可银子没花出去，阮菱蹙了起眉，总感觉这样不大好。
“你不说，我不说，姨母不会知道的。”
苏哲揉了揉她的发顶，眉目清雅温和：“别想了，再去给你们两姐妹置办点首饰，咱们就去买糕点。前边就是喜福堂，五妹妹喜欢芙蓉饼和核桃粘，多买些回去。”
阮菱眨了眨眼，她就说了一次，表哥就记住了。
苏哲见阮菱不挪步子，佯装要走，玩笑道：“晚来的小孩可没有糖吃了。”
阮菱也被他逗笑了，心底里那与苏哲几年未见疏远的感觉渐渐消散。表哥还如小时候那样疼她跟妗儿。
她快步随着苏哲进了一家首饰铺子，有了苏哲的授意，她也不装假了，紧挑自己喜欢的步摇珠钗去试戴。表哥家里是扬州有名的富商，最不缺的就是钱。嗯，她那点银子还是留着给妗儿买零嘴吧。
“菱妹妹，你试试这个，和田白玉，很衬你的肤色。”
“是么？”阮菱小脸露出了喜欢的神色。女孩儿家一看见漂亮的首饰衣裳，就挪不动步。
“别动，我给你戴上。”
不远处，一家茶馆的一楼，停了一辆马车。
太子甫才掀开帘子，就瞧见了这样郎情妾意的一幕。那扶在窗身上的手背，骤然爆出了青筋。
郎君生的温文尔雅，一袭俊朗青衫，此刻正替阮菱试戴发钗，举止动作的亲密感，这个表哥对小姑娘有着什么样一股心思，同样身为男人，他再清楚不过了。
太子渐渐攥紧了拳，胸腔的某一处骤然涌上一股酸涩。
鸦羽似的睫毛垂下眼睑，他自嘲的笑了一声。天道轮回，报应不爽，他种下的债兜兜转转还是栽了回来。
不过是表哥表妹合乎礼节戴个簪子，他心里就万般不适。上辈子他宠着宋意晚，菱菱的心又是怎样的难熬呢？
太子眼底那股暗藏的火渐渐凉了下来，骨节修长的手扔保持着扶窗的姿势，久久未动。
可对面首饰铺子里的两人却是早就买完东西走了。
纮玉在一旁瞧着，心里不是滋味。他在殿下身边守了数十年，见过太多次他怔神独坐的模样，可唯有这一次，他看出了落寞的意味。
过了许久，裴澜喉结微动，哑着嗓子说了句话。
“去查。”
纮玉知道殿下会在意这个人，知道沈家母子进京这个消息时他就顺道去打听了。
“苏哲，子少安，祖籍扬州，是当地有名的富商苏家独子，早些年随其母进京探望过阮家，前年春闱入了仕，眼下在新任扬州知州手底下任郎中一职，官阶五品，未婚……”
说到最后一个字时，纮玉眼见着裴澜眼底结上了一层霜。
未婚，又在此时上京，说着是多年未见亲人，帮着操持小外甥女的婚事，那为何要带上自己儿子。
男未婚，女未嫁，阮家眼下可就是阮菱身上没有婚约。打的什么主意，便是纮玉这等不懂风月之事的人也能猜出个一二。
可美人又岂是那么好求娶的，尤其是像阮姑娘这种满东京城闻名，再找不出其二的美人。暗地里又有多少男人觊觎着。没了侯府的光环庇佑，阮姑娘日后的婚姻怕是不顺遂。毕竟，这东京城遍地是王侯，最不缺的就是富贵人家。
官与民，一字之差，天壤之别。
“你说他早些年的时候来过阮府？”太子突然问纮玉，声音冷的吓人。
这个他字，纮玉一时间没反应过来。
纮玉愣了愣，眼看着太子眼里不耐的情绪骤多，顿时明白了。
他谨慎答：“苏哲早些年是随着其母，到阮府住上一段日子。”
至于怎么相处的，他自是不敢再多说下去。
太子皱起了眉，这些事儿，上辈子阮菱都没有跟他提起过。若不是今日撞见，他压根不知道她还有个表哥。
想到这儿，胸口那股酸涩和不适顿时消散了不少。他重新靠回车身，漆黑浓密的长睫阖上，又恢复了那副散漫凉薄的模样。
菱妹妹，他也是真敢叫。
既然上辈子菱菱不曾提过，那说明这个什么所谓的表哥压根就没入过她的眼。菱菱是被自己伤透了心才会这般的，区区表哥而已，不足畏惧。
马上就是新年了，按照谢延说的，宋意晚也该被周后送进宫了，他亲自证明给菱菱就是。
“殿下，咱们是去？”
“回宫。”
*
苏哲同阮菱逛的尽兴，回府时已是夜幕笼罩，星斗阑干，东京城更是万家灯火景象。
天空不知何时落起了小雪，纷纷扬扬的，像极了小米粒子。周遭一片静谧，巷子里唯有人行走时踩过雪地的沙沙声。
“已经二十五了……”阮菱抬头望着天空，心里无限感慨，上辈子她没能撑过那个阴冷的深秋，恍惚间，她好像很久没见过落雪的京城了。
阮菱在看落雪，身侧的苏哲亦在看她。
眉眼精致，皮肤雪白，神台单纯，碎琼乱玉落在她纤长的眼睫上，转瞬就化成亮莹莹，为她平添了一抹娇柔之态，看着惹人疼惜。
跟在身后的清音见两人都停站了下来，姑娘披着雪白狐皮，苏公子身着青色长袍，玉立长身，倒是与姑娘般配的紧。
可现在姑娘身上没了婚事，自是有无数人盯着。早先姑娘刚及笄的时候，阮府门槛都快被踩烂了，还有东宫那位……一整天下来，清音能看得出苏公子对姑娘的照顾，可苏公子，他能护得住姑娘么？
清音走到她们跟前，淡淡提醒：“姑娘，这雪看着越来越大了，咱们早些回去吧。”
阮菱这才有了动作，不知不觉头上，身上已积了浅浅一层薄雪。她小手扑了扑，笑道：“是啊，回家吧。”
如今，她终于有了一个平稳，安生的家了。
苏哲偏头看了眼清音，未言语。
沈从染和沈从心坐在花厅上，阮妗兴致勃勃的拨弄着盘子里的酱鸭，却被沈从染一筷子打了回去：“你表哥和长姐还没回来，不许没规矩。”
阮妗撅起了小嘴，转头巴巴的望着门外，这一望，就见到阮菱她们回来了。
“长姐！”阮妗站起身蹬蹬蹬朝外跑，身上鹅黄缎皮袄上的流苏随着她的身形叮当作响。
“长姐给我买什么好吃的啦？”
