“姚姑娘放心，殿下从不迁怒。”
她边走边说：“姑娘亲手做了汤，怎么也要去同殿下说些话，不用靠前，打个照面也是好的。”
姚珍珠本就聪慧，此刻一听便明白，周姑姑这是给自己博脸面。
司寝宫女，争的自然便是贵人们的恩宠。
若面都见不着，恩何来，宠又何来？
周萱娘是好意，姚珍珠不会那么不是抬举，一下便想通，快步跟了上来。
周萱娘浅浅勾了勾唇角，这四个姑娘里，太孙殿下见了三个，只有这位姚姑娘能平稳度过一夜又得了厚赏，不是没道理的。
宫里是要争，是要抢，可若是没脑子，怎么争抢都无用。
一路来到前殿，姚珍珠小心扫了一眼，没见着地上有血，也没见着慎刑司的嬷嬷，这才略松了口气。
刚刚的事端发生在荣华殿，大抵嫌弃那边闹，李宿这会儿已经回到毓庆宫正殿，周姑姑直接领她来到殿门口。
守着门口的是个二十来岁的年轻黄门，他见了周姑姑也不阻拦，直接小声道：“好些了。”
意思就是李宿现在气顺了，不会再无缘无故发脾气。
周姑姑回头看了看姚珍珠，她也不多吩咐，直接领着人进了大殿。
大殿里安静得仿佛没有人，外殿、小厅、雅室里统共只守了三个黄门，皆是静立不言。
再往里面走，姚珍珠便在寝殿外的书房外瞧见了贺天来。
李宿读书的时候不需要宫人伺候在身边，贺天来偶尔进去给他端茶倒水，磨墨开笔，很快就又会退出来。
见周姑姑拎着食盒过来，贺天来那张素来面无表情的脸难得有了些笑意。
姚珍珠不用仔细去听，都能感受到他这会儿略松了口气。
“姑姑您可来了。”贺天来小声说。
周姑姑拍了拍他的肩膀，让姚珍珠就站在书房门口，自己则拎着食盒进了书房。
她依旧停在距离李宿五步开外的地方，轻声道：“殿下晚上可是又没用好？”
“尚可，姑姑不用担心。”李宿道。
李宿这一日在上书房过得不平顺。
几位小皇叔排挤他，从不给好脸色，他父亲又早就上朝，根本不用再去上书房。
而他的兄弟们，不提也罢。
这一日日熬下来，若非太傅对他悉心教导，时时提点，他又不敢拂了贵祖母的面子，这才继续在上书房读了下去。
原本他暴戾冷酷的名声传出去，这些人还知道收敛一些，今日也不知道怎么了，竟是一个个都来找他不痛快。
这也就罢了。
结果回到毓庆宫，得知又被安排了司寝宫女，他倒也没怎么生气。
昨日那个姚宫女就很懂事，今日的若还是如此，他倒也可以忍耐。
然而，今日的这个实在是令人不喜。
周萱娘不去问他发生了什么，只是道：“殿下若是晚上不垫补一些，夜里安睡仔细胃痛，明日还有武课，可怎么撑得下来？”
以前太孙闹胃痛时还会召太医，然而太医多来几次，后宫里就有人明里暗里说太孙身体孱弱，不堪大用，后来李宿便不喜再叫太医。
太医院那些老头们，也不怎么特别用心瞧病，万事只求四平八稳，太平方吃了好几罐子，也不见胃口好一些。
他逐渐年长，明白了这宫里要如何生存，再害了胃病，便总是自己独自一个人忍着。
忍得久了，也就习惯了。
周萱娘看他脸色，便知道这一次的胃病来势汹汹，并不如他嘴里说的那般云淡风轻。
被周萱娘这么一念叨，李宿也不好太过冷硬拒绝，若是过两日贵祖母回了宫里，周萱娘过去念叨两句，她又要为自己操心。
李宿叹了口气：“我用一些吧。”
周萱娘浅浅笑了，她把食盒拎过去，打开后取了小玉碗，给他盛了一碗山药汤。
说是汤，但看里面的用料，叫成羹更为合适。
李宿从小在宫里长大，自然吃过酸果，此刻见了红彤彤绿莹莹一碗，鼻尖又萦绕着酸味，自然便明白是什么。
他同周萱娘一向很是和气，打心底里把她当照顾自己的长辈。
周萱娘轻声细语，很是和蔼：“殿下，这是酸果荠菜山药汤，刚我请姚姑娘亲手做的，您且尝尝。”
姚姑娘？
李宿下意识抬起头，就被周萱娘指了一下，顺着往门口看过去。
姚珍珠就立在门外，隐约听到里面叫自己名字，隔着珠帘福了福。
她没说话也没进来，只安静守在门口，看起来很是安静。
李宿倒不是很反感她，怎么说呢，他对这位姚宫女最深刻的印象，就是她很能吃。
而且吃起东西来特别满足，胃口能顶他两个。
李宿不由想到她今日早晨吃早饭的样子，那张小脸似乎都要发光，眼睛里带着笑，嘴角鼓动，咀嚼的动作又快又轻。
如此想着，再去看这一碗山药羹，他难得有了些胃口。
李宿盛了一勺，浅浅抿了一小口，酸果特有的酸味便直冲口腔。
羹汤里有酸果的软滑果肉，有清爽略苦的荠菜碎丝，还有已经软烂得一抿就碎的山药。
若是再细细品，还有蛋花的滑嫩和白胡椒略带的一点点辣味。
酸甜苦辣，五味杂陈。
可却很好吃。
那酸先在味蕾上跳跃，激活了他空落落的胃，那苦却又清爽宜人，抚平了酸里的刺激。
辣很轻，几乎不易察觉，可汤羹顺着食道滑入胃中，却如同一道暖流一般，滋养了疼痛的胃。
最后回味上来的是甜。
这甜纯粹是甜果果肉里带的，初时不显眼，可几口汤羹下肚，那种甜味却缓缓浮上心头。
这一整日的烦躁、抑郁、□□，全部被这一碗汤羹平复了。
李宿一勺接着一勺，很快把那巴掌大的一碗山药汤吃完了。
这一碗汤下肚，胃里尖锐的痛被热汤抚平，只剩下劫后余生的闷胀。
李宿长长舒了口气。
周萱娘笑着看他，目光里有着欣慰和体贴：“不如叫姚姑娘进来，陪殿下说会儿话？您也好再吃一碗汤。”
李宿不好去拒绝周萱娘，便点头：“叫进来吧。”
贺天来听得很清楚，此时一打珠帘，光影晃动之间，姚珍珠白嫩嫩的脸儿望过来。
四目相对，转瞬又都错开。
好似风过水无痕。
第17章 【一更】酸羹牛腩。……
姚珍珠虽打门外面进来，却也没有往李宿跟前凑。
她睨了一眼周萱娘的位置，自己规规矩矩立在了书房门口内，半步都没多走。
周萱娘回头看她一眼，又见李宿没多言，这才道：“姑娘，近前来坐。”
李宿书房的书桌又宽又大，书桌前七八步的位置放了一组官帽椅，边上还放了一小盆剑兰，瞧着养得很水灵。
姚珍珠缓慢行至官帽椅前，冲李宿福了福，才略微坐了个椅子边。
李宿没说话，甚至就连刚才的那一次对视都好似无事发生，他自顾自开始喝第二碗汤来。
李宿不同人闲谈，这差事自然就被周萱娘揽了过去。
她对姚珍珠道：“姚姑娘的师父以前是御膳房一把勺，人称赵神厨，这酸果的吃法可是由赵大人独创。”
说起师父，姚珍珠脸上笑意便浓了起来。
“师父对吃有着自己的见解，她似乎天生就知要如何配比，哪种食物炖煮在一起有滋有味，若是我能多学一二，便好了。”
周萱娘夸她：“姑娘的手艺已强过大半御厨。”
这是真话。
端看李宿能添一碗汤，姚珍珠就当真比大半御厨能干。
李宿这会儿放下汤碗，他安静听了一会儿闲天，突然开口：“原孤曾品过几次赵掌勺的手艺。”
姚珍珠微微一愣，随即便想到太孙殿下幼时曾养于贵妃娘娘宫中，自然是有机会尝到师父亲掌菜品。
她不由好奇：“殿下尝过哪道菜？”
李宿这会儿胃里头舒坦起来，人也跟着有些放松，灯影摇曳之间，对面的宫人声音清脆，没有那种矫揉造作之感，并不让人腻歪。
李宿竟出神回忆起来。
他曾经吃过什么呢？
李宿想着想着，还真想出两样来。
一个是还没吃就远远飘着一股臭味的臭豆干，另一个则是炖牛腩。
炖牛腩便是用这酸果做的，炖煮出来的牛腩糯糯弹牙，在牛肉的那种香味里加了果酸，末了再往碧粳米饭里添上满满一大勺肉汤，年幼的李宿能吃下一大碗饭。
他年少时胃就不太好，那一碗饭吃下去倒是没怎么闹腹痛，不过还是不太舒坦，因此一直记在心里。
李宿回过神来，就发现自己已经开始吃第三碗了。
胃里面热乎乎的，怀里仿佛抱着个小暖炉，所有的冷硬绞痛都随着这一碗热汤消散，留下的只有暖意。
他长吁口气，道：“有一品炖牛腩。”
难得李宿愿意说话，姚珍珠也很会回答：“奴婢明白了，炖牛腩定是用酸果炖煮，汤微酸，煮出来香气浓郁，牛肉也是软烂弹牙，不会发柴。”
李宿不自觉点点头：“正是如此。”
姚珍珠笑眯眯看着自己放在膝上的双手，她不去四处张望，也不同李宿对视，只是轻声道：“若是以后得空，奴婢便再做一次给殿下尝尝，看看是否还是当年那个味道。”
当年那个味道啊？
不知道是因为这一碗汤平复了他心中的烦闷，亦或者对面的宫人声音清脆，说着过去的琐事，李宿难得心平气和。
他轻轻摇了摇头：“定是不同的。”
第一次吃这炖牛腩时他刚满九岁，还不足十岁，瘦瘦小小被领去贵祖母的凤鸾宫时，心中难免是有些忐忑的。
可是那一份热乎乎酸甜甜的炖牛腩，却平复了他的紧张，更别提之后他胃部胀痛，疼得起不来床，也是贵祖母一直陪在身边，轻声细语照顾他。
那是他从小到大，第一次得到来自女性长辈的关怀。
思绪迅速回转，李宿垂下眼眸，他把第三碗山药汤吃完，推开了碗。
“明日中午便准备吧。”
丢下这么一句话，李宿便冲周萱娘摆手，周萱娘就领着姚珍珠从书房退了出来。
待出了毓庆殿，姚珍珠使劲喘了口气，刚才可憋坏了她。
周萱娘没忍住笑了：“姚姑娘，你表现得真好。”
姚珍珠眨眨眼睛，她拍了拍还在扑通乱跳的心脏：“姑姑莫要安慰我，我害怕惹殿下不快。”
周萱娘拍了拍她的肩膀，道：“殿下一向赏罚分明，你费劲做了汤，他用着合口味，就不会罚你，姚姑娘且安心便是。”
姚珍珠松了口气，转头又问：“明日中午我可要给殿下做酸羹牛腩？”
周萱娘肯定点头：“自然是要做的，姑娘且回忆一下赵大人的菜谱，最好能做得相仿。”
若是旁的事姚珍珠不敢打包票，掌厨这门手艺，她可是手到擒来。
“姑姑放心，我一定能做得很好。”
待回了后殿西配殿，一进房门，姚珍珠一屁股就坐到了炕沿上。
她揉了揉肩膀，对过来帮她换下厚底靴的听澜念叨：“这一日可真够累的。”
可不是，这一整日下来，她就没闲着。
听澜闻言却笑了：“姑娘，宫里人人都想忙，偏您觉得烦。”
姚珍珠略一想便明白了。
伺候贵人的事，多累都不叫烦，那叫脸面。
不过她很知道自己几斤几两，也大抵看明白李宿是什么性子，不说什么宠爱有加，如今能用膳食混个眼缘，她已经比旁的三个人要强许多。
姚珍珠笑了：“也不是身上累，就是老怕说错话。”
不过，她发现其实只要顺着李宿说，大抵不会出太大的错处。
李宿本就话少，她就更不容易出错，只要提着些精神便是了。
如此想着，姚珍珠就又高兴起来：“一会儿咱们把汤热热，咱们自己吃！”
听澜自打喝了锅巴粥，胃里就没那么难受，这会儿又能跟着姚珍珠吃一碗热腾腾的山药羹，那张一向清冷的脸也略有些喜意。
她小声说：“没想到如今奴婢有这等机缘。”
看李宿那狗一样的脾气，伺候司寝宫女多半不是什么好差事。听澜一向四平八稳，很少与人争辩，当时被分来后殿伺候姑娘时，原来的同屋还要冷嘲热讽。
“姑姑不是喜欢你吗？怎么叫你去了冷宫？”
明面上宫女都是毕恭毕敬的，私底下都管后殿叫冷宫。
那时候听澜心里也是有些忐忑的，所以她来了后殿，看到四位姑娘的时候，自己主动选了瞧着最和气的姚珍珠。
她选对了。
听澜重新燃起小茶炉，把刚汤圆送过来的瓦罐放在上面，不一会儿酸甜的汤羹香气便飘散起来。
在这样一个寒冬腊月里，两个人坐在温暖的屋舍里，一人一碗热汤下肚，就连梦里都是甜蜜的。
待到次日清晨，姚珍珠早早醒来。
她不喜欢懒床，便起身穿了小袄，抬头就瞧见听澜端了水进来。
姚珍珠见她脸上略带了些红晕，眉目也舒展开来，便知她胃口好了。
“姑娘，早起我听水房的宫人碎嘴，大约听了一耳朵昨夜里的事。”
听澜自然不会同人碎嘴，但她想让姑娘好，就不能再如同以前那般做个局外人。
她要多听，多看，做姑娘的眼睛和耳朵。
姚珍珠用帕子净面，道：“说说看。”
听澜便回话：“毓庆宫正殿的事，几乎很难传出来，不过昨夜楚姑娘被送去荣馨园养病，送她去的小黄门当时守在殿外，听到了几句话。”
“楚姑娘的宫女鸳儿姑娘也瞧见了，最是喜欢道长短，她同那小黄门是同乡，拉着要问，小黄门这才叮嘱了几句。”
荣馨园虽然偏僻，却有杂使宫人偶尔去那边当差，因楚拂晓要去荣馨园养病，是以水房的黄门便领了人过去送水。
