有消息说，今年朝廷收税子还跟去年一样，是本色和折色并征。
用通俗点说法，就是钱物并征。
这种钱物并征的法子一直都有，主要是看征收比例，每年到了收获季节，农人们除了操心地里的粮食收不收的上来是一，再来就是交税子是怎么个交法了。
按照农人们的想法，自然是种粮食交粮食最为便宜，可朝廷出于粮食运输的问题，大量的粮食从南运到北，路上折损太多，又提出钱物并征之法。
按理说这种法子也没错，可无奈每到收成之际，通常也是粮食价钱最低的时候。
打个最简单的比方，平时一石粮食可以卖一两纹银，但若是放在这个时候卖，粮商们通常会压价，他们知道农人们等着银子交税，可以压低两三成到四五成。
也就是说，本来农人们交五石粮食，就能交够今年的苛捐杂税。但因为钱物并征之法，他们可能要交出三石粮食和二两白眼，这二两白银是两石粮食换不来的，可能要卖掉三石乃至四石才能凑够。
也因此当人们听说今年的税法是一半本色，一半折色，都是纷纷破口大骂。
镇上的人或多或少家里都有地，不管是自己种还是佃出去，这种征收法都和自己息息相关。
一时间，镇上都是在讨论这件事，自然也就没人去议论打架不打架的事了。
晚香也是连着两日都听草儿说，二常中午回家了，又从二常的口中才得知之前他在私塾，并不是私塾管了他饭，而是顾青砚管着他，还督促他背书。这几日之所以突然回家，是因为顾青砚和族学里告了假，已经连着几日没去族学了。
*
秋雨纷纷，天色阴沉。
这种天气，又是半下午的，市集上自然没什么人。
细雨斜飞，打在磨坊外的水车上，密密麻麻，星星点点。
晚香已经研究那水车上的水珠好一会儿了，突然一艘轻舟入了眼底，船中有一人侧影熟悉，她忙离了窗台，下了楼，又撑了伞，匆匆出了磨坊。
顾青砚没有带伞，下船后见雨势不大，也就没当成回事。
他面色有些疲倦，但眼神很清亮，步伐不疾不徐。
忽的，一顶青色油伞入了眼帘。
“你倒是一点都不急。”随着油伞被举高，一张宜喜宜嗔的芙蓉面露了出来。
“你怎么来了？”
晚香怎好意思说，自打知道他告假没去族学，她就专门去馄饨铺子套了话。
顾大娘也不知是真不懂，还是故意装不懂，她越想知道什么，她越是不接茬。还是眼见晚香都急了，顾大娘才告诉她，顾青砚是去县里了。
至于为何会去，似乎跟今年的税法有关。
知道他是坐船去的，回来的时候自然也是坐船回来，晚香就跟磨坊耗上了。换做平时，这种天气她早就回了，却借口看帐在磨坊里一耗就是一下午，本来打算过一会儿就回的，谁知竟让她碰上了。
“我在磨坊看帐，凑巧从窗外看见了你。”
顾青砚看了看不远处的磨坊，又看了她一眼，眼神有点意味悠长。
他的态度让晚香有点羞恼，嚷道：“不然你以为是什么？还不是见外面下了雨，想着总不能让你淋回去，不然顾大娘该说离这么近，都不知道借把伞，改日再埋怨我们。”
“伞呢？”顾青砚突然道。
晚香一愣，这才反应过来自己就拿了一把伞，现在正用着。
她气得当即转头就想走，还没走出两步，被人拉住了手。顾青砚把伞拿过来，撑起，又道：“别气，我故意逗你玩的。”
这时候再想道歉已是晚了，晚香连看都不看他，着实是小心思被人戳破，面子上下不来。
见她这样，顾青砚不禁有些后悔了，不该一时嘴瓢乱说话。
“秀秀你别气，我错了。”
“你看这雨也下大了，不如我们去磨坊说？”
晚香也不出声，带头在前面走，顾青砚亦步亦趋撑着伞，就怕雨淋到她。
等走到磨坊时，其实晚香已经不生气了，就是面子挂不住绷着一张脸，以至于刘叔看到二人一同进来，欲言又止，想问却又不敢问。
“我有些事，与你们东家商量。”顾青砚一脸镇定道。
两人上了楼，顾青砚随手把门关了上。
“还生气？我一天没吃东西，你这里可有能吃的？”
说到这个，晚香终于愿意给他眼神了，疑惑地看着他。
“太忙，又赶着回来，再晚该没有船了。”
见他确实面带倦容，晚香多多少少也是有些心疼的，遂让他等着下楼去给他找吃的。
磨坊里有灶房，只是半下午的，都是冷锅冷灶。
灶上还有中午吃剩的馒头两个，晚香想了想，把灶火点燃，又从罐子里摸出两个鸡蛋，打碎、调匀、放盐、加水，等锅里的水开了，一边热馒头，一边把鸡蛋放在锅里蒸。
蒸小半盏茶的时间就够了，出锅后鸡蛋羹上放几滴麻油，再滴两滴酱油，从坛子里捡了一小碟酱菜，晚香用托盘一并端上了楼。
“一时做也来不及，你先垫着吧。”
顾青砚也没跟她客气，看得出也确实饿了，就着酱菜吃馒头和鸡蛋羹，不过他做事向来有条不紊，即使饿了也吃得慢条斯理。
晚香有一肚子的话想问他，一直等他快吃完了，才问道：“你去县里做什么？我听顾大娘说你是为了税法的事，如果我没弄错，这事应该是县衙管的。”
地方事当然是地方县衙管，只是晚香也低估了像顾青砚这样的读书人，对地方官府的影响。
既然能从几千近万的考生中脱颖而出，还成了廪生，按通俗说法是有功名在身。
有功名在身的读书人自然关心时政，关心地方大事，且像他们这种读书人都有同窗有老师。
所谓士林，并不是指某一地，而是指的读书人的圈子，这里头的关系盘根错节，又是都是未来朝廷中流砥柱的后备役，所以当地官府也是比较注重当地士林的声音。
顾青砚这次去就是为了今年的税法，即是为了打听具体风向，二也是想看看能不能尽一些绵薄之力。
“那有没什么说法没？”
顾青砚摇头，揉了揉眉心：“指令是朝廷下来的，地方官府不过是按章程办事。”
“既然如此，那你也不要多想，该出的力出了，但求无愧于心。”
顾青砚有些诧异晚香竟能说出这等言辞，不过他只当她本就与常人不同，倒也没有多想。
“你不懂，这种税法弊端太大，饱的是蠹虫，祸害的是最下层普通百姓。我曾与老师通过信，朝中也有人意识到需要改革，可惜呼声太小，只恨我如今功名低微，无法入朝，以至于根本出不了力。”
晚香心里有点微妙，不是其他，而是顾青砚所言竟让她宛如回到了前世。
后宫女子不得干政，可她身份所致，难免对前朝有些了解。此时的顾青砚就像她以前见过的那些年轻的官员，满腔抱负，掷地有声。
依稀记得问玉是怎么跟她说的来着？
“与其和那些老奸巨猾的老臣打交道，还不如和这些在别人眼里是愣头青的年轻官员，他们也许满身傲气，还没学会阿谀奉承，甚至说出的话并不悦耳，至少他们对朝廷的忠心是真的。”
“你也不要想太多。”
顾青砚长出一口气，他平时不是这般容易激动，也是这次去了现实太让人感到无力。
读书人也许有发言权，到底力量薄弱，别人甚至不愿见他们，最后他还是亮出了老师的名头，那陈县令才愿意见他。但说出的话却滴水不漏，句句都高举朝特明令的大帽子，容不得人有丝毫辩驳。
“罢，不在其位不谋其政。”
“毕竟不在其位不谋其政。”
两个声音是同时响起的，顾青砚目光诧异地看着晚香。
这时，她也意识到自己又暴露，忙遮掩道：“我也是读过几天书的，这个道理还是明白。”
顾青砚也没多想，经过这一番叙述，他心里的郁结散了大半，遂又道：“不过我这次去，也是办成了一件事。”
说着，他还特意看了晚香一眼。
“什么事？”晚香好奇问。
“我与几位同窗以及其他一些有志之士，联合向官府请愿，希望由官府出面，遏制当地粮商擅自压低粮价之事。为了防止有人从中谋利，特请官府出面从当地百姓择良才监督收粮的粮商，如此一来，多多少少能遏制下压低粮价的事发生。”
“那和我有什么关系？你干嘛用这种眼神看我，难道说……”
晚香猜的没错，因着顾青砚亮出了他那位老师的大名，那陈县令倒也不敢马虎。
之后二人你来我往过招，陈县令说朝廷明令，顾青砚便说百姓疾苦，反正互相给对方戴高帽子。
到底百姓为大，至少明面上谁也不敢说百姓就是草芥，总而言之这事便让顾青砚磨成了。
这也是他为何会累成这样的原因所在，着实是那陈县令也不是个省油的灯，滑不留手，先是打太极，再是找借口推脱，顾青砚为了堵他，每日上门拜访，推脱在忙公务，他便坐在茶室等着，一耗就是这么多天。
河田镇负责监督粮商的人，便定为了乔家磨坊。
一来乔家磨坊有地方，完全能够容纳来交税的农人。二来也算是顾青砚假公济私，帮晚香请了个差事。
“你不是一直想压镇西一头，这件事若是办成了，以后再不用愁。”
这倒是毋庸置疑的，那些农人们也许在乎一点蝇头小利，但恰恰也是最质朴的人。甭管上头帮他们的人是谁，他们只会认是谁出面，若是这次乔家磨坊能妥当把这事办成了，以后在河田镇的声望将达到一个很高的地步。
不说感恩戴德，至少以后只要乔秀秀不犯什么滔天大罪，在舆论上大家都会站在她这一边。
顾青砚算是送了个天大的好处给晚香，不过晚香关注的不是这个，而是——
“你怎么知道这么多？”连她和镇西互别苗头都知道？
顾青砚没说话，只是看着她，很快就把晚香看得有些羞了。能是为什么，左不过就是惦着她，所以知道她的事呗。
她别开脸，清了清嗓子，想说点别的把这事岔开，还不及开口，人就被拉近了。
“你这几日可有念我？”
第76章 寡妇花事（二十八） 下马威
刘叔站在门前，犹豫了又犹豫，才敲了门。
“谁？有事？”
里面的声音略显有些慌张，不过下一句就正常了，刘叔以为自己是幻听。
“秀秀，二常快散学了……”
晚香瞪了顾青砚一眼，捋了捋头发，回到椅子上坐下，才道：“刘叔，你进来吧，我在和顾先生商量事，之前不就说了，等会我去接二常……”
说话之间，刘叔已经进来了，见屋中两人行举正常，顾青砚坐在书案后，面前还摆着吃剩了的碗筷，晚香坐在斜下方一张椅子上，那张椅子平时多数是他坐。
他心里松了口气，同时也有点尴尬，干干地道：“我就是来提醒一句。”
晚香站了起来：“我这就去。顾先生也要回了吧，要不同行？”
后面这句是问顾青砚的，自然是同行无疑了。
刘叔去寻来伞，两人各撑一把，晚香又拿了一把，离开了磨坊。
一路上都是晚香在前，顾青砚落后几步，眼见快要到私塾，晚香没忍住说话了，打破了寂静。
“你怎么还不回？还打算去族学？”
顾青砚抬眼看了看四周，这才发现自己好像走过了，他在之前那条路口便要拐弯，走到这里等下还要往回走。
“我方才问你的话，你还没答。”
看见他一本正经的样子，晚香的脸一烫，在心里呸了一口，他竟还记得这事。
“什么话？我怎么不记得了？二常那边还等着，我先走了，有什么事改天再说。”说完，就匆匆走了。
顾青砚目送她，过了一会儿才转身往家去了。
*
县衙张贴了告示，这一消息很快传遍了四镇十六乡。
自然也少不了河田镇。
因这消息，到处都在议论纷纷，大家从刚开始的口耳相传，到有人质疑不信专门结伴去县里看，甚至有人将那告示誊抄了一遍，拿回来找识字的人看。
大家逐字逐句的细扣，才终于确定这个消息是真的。
告示的内容与今年的税法有关，大体就是说税法依旧，但为了给县衙减轻负担，尽快完成朝廷征缴，特将征缴之事下发到各镇，由粮长完成征缴、解运之事。
告示说得十分笼统，但光‘粮长’一词就足以让人吃惊了。
认真来说，当地百姓对粮长并不陌生，在这位陈县令之前，有位姓马的县令在任期间，便是使用粮长征缴制度。
会使用此法，多是因县衙人力物力不足，才会把催征负担分派下去。当然也与当地的士绅大户有关，别看小小的粮长不起眼，在普通百姓眼里就是天，税粮从他们手里经过，随便可借此中饱私囊，乃至欺压百姓。
当时闹得民怨四起，还是陈县令来后给取消了，怎么又设起粮长了？
获知这一消息后，许多人都有些惶恐不安，还是经过有人解释后大家才明白，此粮长非彼粮长。
还是那么个称呼，但这次粮长不再选用当地大户，而是从普通百姓中选用，同时官府还下发了明令，在征缴税粮期间，当地粮商不得擅自压低粮价。
弄明白这个关键点，这个消息对大家来说无疑是喜讯了。
农人们最怕什么？
自然是收获之际粮价被恶意压低，大家为了交税子，不得不贱卖辛苦收上来的粮食。
有了官府明令，再加上粮长不选用大户，这简直就是大好事。
但也有些人不做期待，因为每一次官府下的明令，至少从表面上来看，都没有什么错漏，都是有利于百姓的，可实际上如何操作还要看人，那些贪吏蠹役顶着为百姓好的名头，可没少干些欺上瞒下的事。
基于这种顾虑，接下来大家不可避免就把注意力都放在粮长的选用之上了。
