一共四个镇，每个镇县衙都有指选，但也没将人选定死，只说了若有异议，可由当地百姓尽快推选，过时不候。
河田镇定的人选是乔家磨坊。
并不是某个特定的人。
这其实并不罕见，以前那位马县令选派粮长时，也都是指定某个大户，至于具体人选由这一户来决定。因为当下都是以一家一户作为基础，甚至服劳役兵役，也都是某一户征丁多少，而不会是某个人。
可那乔家磨坊只有两口人，一口男丁还年幼，还有一个是寡妇。
难道说要让一个寡妇来当粮长？
这简直匪夷所思！
一时间众说纷纭，有赞同的也有不赞同的。
赞同的多是觉得乔家磨坊的声誉不错，那乔寡妇虽是个寡妇，但颇有些才能，没有才能，能把乔家磨坊经营的风生水起，那市集不就是个最好的例子？且乔家磨坊的市集地方宽敞，也便于征缴税粮。
至于持不赞同意见的，多是拿妇道人家说事，一个妇人能做什么？
总之说什么的都有，短短不过一日，乔家便被许多人登门，甚至磨坊那也有无数人打探。
这还不包括乔氏族内，族里很多人议论纷纷，甚至有人说酸话、出主意，或是说县衙指派乔家磨坊，为何不指派族里？或是说不如去跟那乔秀秀说，让她就挂个名头，私底下还是族里把这事承揽下来之类。
一时间，河田镇被这消息搅得是风雨不断。
就在这时，乔家磨坊对外发话了。
“已经请了顾先生从中协助。”
只这一句，就让所有人哑声了。
大家持反对意见，多是觉得妇道人家不靠谱，可若是有顾先生在一旁监督，这些顾虑似乎就没了。
“就这么着吧，顾先生的人品大家还能不信？若是换个人，顾先生恐怕不好插手，但若是乔家磨坊，顾先生从一旁指点一二也没什么可指摘的。”
换个人？
换谁？
这话别人可能听不明白，但镇上的居民谁又可能不懂，以前马县令在时，粮长多数是从乔氏一族指派，虽然大体的面子能过去，因为河田镇毕竟乔姓居多，可也有许多不是姓乔的，那就一言难尽了。
至于怎么个一言难尽法，经历过的人多数不会在人面上说，顶多是懂自懂吧。
基于这些，反对声渐渐平息，事情就这么定了下来。
又隔了几日，县里来人了。
是个姓田的书办。
长得矮小精瘦，皮肤微黑，一双眼睛很灵活，看着就是个不好糊弄的。
此人架子倒也挺大，来了亮明身份后，就往那里一坐，谁也不搭理，当时晚香不在，刘叔就有些慌了，又是陪笑又是让人忙去请晚香来。
晚香很快就来了。
“田书办。”进来后，她先微微福身行了礼。
田书办点点了头，道：“你就是那乔寡妇？”
晚香微哂：“田书办可称呼我乔氏。”
这不软不硬的一句话，说失礼没有，没看见人带着笑，态度也算恭敬，可若说不是故意的，田书办总觉得听出了点儿别有意味。
“这乔家磨坊的当家就是你了？”田书办故作姿态地四处看了看，才又看向晚香，“倒是挺敞亮，不过偌大一个磨坊，怎么是个妇道人家当家，你家可有男人？”
站在下首处的晚香唇角微抿。
“这里正是民妇当家。”
“那除了你以外，你家就没有男人了？一个妇道人家能办成什么事，这不是瞎胡闹嘛。”
一旁的刘叔有些慌了，见晚香也不说话，想替她说又觉得不合适，只能不断地给她使眼色。
至于晚香。
经过几句话，这田书办的意思很明显了，明摆着是瞧不上她是个妇人。可若是觉得她是妇人办事不牢靠，完全可以换个人，偏偏此人来了，提前就知道她是个寡妇，还连着给了她两个下马威。
晚香不傻，自然洞悉这田书办的意图。
左不过觉得若是若换个人，对方比她更有主意怎么办？这田书办既下来办差，自然想拿到话语权，还不如先上来给她个下马威，能压服最好，以后征缴之事便以他为首，他想怎么办就怎么办，还借用了乔家磨坊的名头。
就算以后出了什么差错，也是乔家磨坊，与他无关。
幸亏她早有准备。
“田书办现在便想议事？还是先等等吧，还有一人未到。”晚香仿若未觉，打岔道。
“什么人？”田书办一愣。
“田书办等等就知道了。”
晚香在下首处坐了下来，又招呼阿四来给对方续茶，等这茶换了一道，人也到了。
正是顾青砚。
“你是顾秀才？”田书办似乎被惊得不轻，从椅子上站了起来。
顾青砚拱了拱手：“正是顾某。”
他做得一副无事人的模样，又哪知田书办早就对他的大名如雷贯耳。
且不说顾青砚本就是县里出了名的才子，真正让县衙里的人感到此人十分难缠，还属这回。
为了给百姓谋福祉，顾青砚屡屡前往县衙，陈县令被他折腾的不轻，想翻脸碍于面子，可不翻脸吧，此人又字字珠玑、咄咄逼人，一点迂回的退路都不给留。陈县令在这边受了气，回头自然撒在手下头上，再加上顾青砚日日来，田书办虽就是个办事房里的书办，也对他的大名如雷贯耳。
“怎么田书办认识顾某？”顾青砚好奇问道。
田书办忙笑了笑，遮掩道：“那倒没有，就是听过顾秀才您的大名，知道您是咱们县里出了名的才子。”
“田书办谬赞了。”
“没有谬赞，没有谬赞。”田书办笑得很尴尬，看了看他，又去看晚香，“怎么……这……”
晚香一改方才垂眉敛目的样子，笑盈盈地道：“田书办方才不是好奇还等一人是谁？自然是等顾先生了。田书办您大概不知，民妇有自知之明，恐难当官府大任，特请了顾先生前来指点，有顾先生在一旁看着，相信不会出什么纰漏。”
她又是笑，又是半垂头做腼腆样，顾青砚何曾见过她这样，又见田书办被堵得面色似乎不太好，索性就当什么也没看出来，用指节触了触鼻尖，在下首处坐了下来。
“乔氏你倒是办事挺妥当的。”
“不敢当田书办的夸赞，就是唯恐怕办砸了差事而已。”
因得这么一出，之后田书办倒也没再闹什么幺蛾子。
当务之急首先要解决的是田书办下榻之处，乔家有年轻的女人不可，磨坊住不了人，正当晚香打算出钱让田书办去住客栈，顾青砚出声了。
“不如田书办住顾某家中。”
“这怎么好？”
顾青砚道：“既为朝廷办差，一切自然紧着差事为上，住顾某家中，既方便我二人交流，再来也有个照应，就是还望田书办不要嫌弃顾某家中简陋才是。”
他的话都说成这样了，田书办自然不好拒绝，只能听从。
按下不提，等二人走后，晚香便让人放出了县衙来人的消息，并说明日县衙的人便会和大家见面。
到了第二天，市集的西南角支起了一长条案，田书办、顾青砚以及晚香都来了，自然也来了不少百姓。
这个过场主要是田书办露脸让大家认一认，同时也是通知五日后便行征缴之事。
当然也还有话外音，诸如该找上门的速速来，过时不候。
不过这个话外音普通人听不懂，只有特定的人才能懂。
第77章 寡妇花事（二十九） 联手
每年收获之际，都是粮商们最忙碌的时候。
今年自然也不例外。
可因为县衙的突来之令，让各处粮商没少暗中骂娘。
骂归骂，银子没人嫌扎手，再说了上有明令，下有应对，也不是头一回碰到这种事了，也没什么可担忧的。
这些粮商首先打主意的便是田书办。
也确实，田书办是县衙派出来的，管事的自然是他，就算有人从一旁监督，但只要里面做通了，也不怕什么。
可让他们万万没想到是，他们倒也找借口见到了田书办，诸如当地有官府的人下来办差，本地富户接风洗尘的规矩，却没想到半路杀出个程咬金。
这程咬金不是别人，自然是顾青砚。
你想，田书办住在顾家，有人上门邀请，能略过主人吗？
自然不能。
既然不能，两人便都去。
河田镇还有人不清楚顾青砚的秉性？用读书人的话，叫心中有方正，用商人的话就是假清高。
这次若不是姓顾的这群读书人，也不会将事情弄得如此复杂，自然不好当他面说些乌七八糟的，只能暂且搁置。
连着搁了两日，都没找到和田书办说上话的机会，就有人坐不住了。
他们也似乎看出顾青砚有意不让别人与田书办接触，不免将目光放到了乔家磨坊上。
“乔东家，我与你说了半天，该给诚意已经给了，难道你就不再考虑考虑？”来人半笑不笑，语露威胁。
晚香还是那副垂眉敛目样子，道：“还请宋掌柜体谅，我一妇道人家，最怕不过是给家中惹祸，自然是遵循官府明令，万万不敢行差踏错。”
宋掌柜恨得牙痒。
你说这妇人什么事都不懂，偏偏说话说得滴水不漏，可你若说她懂，她偏偏又做得一副胆小怕事的模样。
“这怎么就行差踏错了？县衙那边只说不能恶意压低粮价，可谷丰时价贱乃人之常情，三成以内都是可斟酌的，乔东家也是做买卖的，难道就不懂这个道理？”宋掌柜只差掰开了揉碎了跟她说。
“我自然懂得这理，可……”
宋掌柜也失去了耐心，索性挑明了：“乔东家就直说吧，到底怎样你才会答应此事。”
“宋掌柜你可真是高看我了，且不说上有田书办，一旁还有顾先生在看着，我不过是个妇道人家，你这不是故意为难我。”
又是这车轱辘的话！
宋掌柜站了起来，冷笑两声，拂袖走了。
*
“秀秀……”
刘叔走了进来。
晚香端起茶来，啜了一口：“刘叔有事？”
刘叔欲言又止，千言万语化成了一声感叹。
“这活儿可真不是人干的，为了这点事，咱们要得罪多少人。”
晚香放下茶盏，看着他道：“刘叔，你也不用担忧，咱们占着理，再说等再过两日这事就算过了，熬过这两日就好。”
“可……”
刘叔也不知道该说什么，只是叹着气，叹了两口，他打起精神道：“对了，乔家粮铺也来人了，是乔老板亲自来的。”
晚香一时也没想起乔老板是谁，还是刘叔说了一句镇西头，她才反应过来。
她皱起眉：“他？他来做什么？”
“秀秀你是不是忘了，乔老板也是开粮铺的。”
晚香倒不是忘了，她只是诧异这人竟好意思找上门，前阵子双方还互别苗头过，虽然表面上没碰过面，但谁不知道对方是对头。
“不见，就说我有事。”
刘叔倒也不诧异晚香是这个态度，点点头出去了。
外面，听刘叔说完，乔老板也没说什么，出了乔家磨坊。
一直到走远了，脸才拉了下来。
“叔，咱这就走了？”王二跟在乔老板身边，亦步亦趋。
“人家都说不见了，咱还能强逼不成，这乔寡妇倒会拿乔，还没怎么样都学会给人吃闭门羹了！”乔老板冷笑道。
可人家给吃闭门羹不是理所应当，毕竟两家是对头。不过这话王二可不敢说出口，他叔现在气成这样，说了这话就是找抽。
“可乔家那边……”
听了这话，乔老板停下脚步。
一时间，他的脸色变换不停，也不知在想什么，忽的就见他一咬牙道：“这事我是没办法了，等着族里收拾她吧！”
*
随着接二连三有人铩羽而归，但这并没有阻止其他人上门。
生面孔、熟面孔都有，盯着乔家磨坊和顾家动静的人不少，上门的人越多，越是有人不死心还想来试试。
包括之前被气走的宋掌柜，后来又来了两趟，倒是乔老板并未再出现过，反而是族里有人时不时来找晚香说话，或是旁敲侧击，或是隐晦暗示，晚香也就顺着对方演，一概装听不懂。
实在装不过了，就推脱上面有田书办，还有个顾先生，她实在不敢。
这借口倒是挡退不少人，也是晚香是个妇人的身份，先天就让人觉得管不了什么事，自然不好跟一个妇道人家计较。
这天下午，顾青砚来了磨坊。
晚香看到他很诧异：“你不是陪着田书办，怎么有空来？”
顾青砚道：“中午镇南高家给田书办接风洗尘，他贪酒多吃了几口喝醉了，趁着他酣睡，我……”
晚香走近两步，抽了抽鼻子：“你也吃酒了？”
顾青砚还以为她不喜男子饮酒，解释道：“就是陪着吃了两杯。”
其实晚香倒不是不喜男子吃酒，而是她闻出顾青砚因吃酒的缘故，身上那股松柏香气变得浓郁了不少。
她嗔了他一眼，出去让阿四泡茶，等茶端了来，顾青砚喝了半盏，两人才坐下说话。
“这两天外面的人来找我的少了，倒是姓乔的越来越频繁，全是沾亲带故的，且辈分都比我高，只差与我说明让我把差事让出来，或是识趣些。问他们什么识趣些，他们要么不说，要么让我自己想，也是好笑，以前也没见着这些人，这次倒是开了眼界。”
顾青砚并不意外，道：“这河田镇到底乔姓人多，光乔家粮铺便有四五家，粮食生意可不是一般人能做的，背后必然有人支撑。”
以前晚香不懂这些，经过顾青砚点拨她也懂了，就像几日前两人商量定下计策，由顾青砚负责拖住田书办，挡着那些想和田书办接触的人，她则负责应付外面的人。
