裴湘看了看围在她一左一右献殷勤的红头发兄弟，同他们有一句没一句地搭着话。直到落后一些距离的几位小姐也走近了，她便快走了几步，挽住了梅兰妮和印第亚的胳膊。
塔尔顿兄弟见漂亮风趣的英国小姐躲开了他们，并不觉得自己的魅力不够。他们把这种曼妙的躲闪身姿归结于女人天性中的害羞，都不约而同地嘻嘻哈哈地笑着，觉得这样的女孩子更可爱了。
可是，他们一转头，就猝不及防地和一双明媚闪亮的绿眼睛对上了，顿时又觉得斯嘉丽这种活泼娇俏的南方姑娘也非常迷人……
斯嘉丽见塔尔顿家的兄弟不再一心把目光黏在裴湘身上了，被甩开的气恼委屈便稍稍淡去了。
如果是往常的话，斯嘉丽可能还要再和塔尔顿家的小伙子们多说说话，把他们的心思彻底拉拢到自己的身边来。
可现在，她一想到阿希礼和裴湘有说有笑地一起散步，就心中发慌。
于是，在短暂证明了自己对于男人的魅力后，斯嘉丽立刻凑到阿希礼的身边，试图用最甜美的笑容俘获这个金发男人的心。
斯嘉丽想，如果阿希礼能向自己求婚就好了，那样的话，她的人生就完美了。她会是整个佐治亚州最幸福、最美丽的新娘，所有年轻姑娘都会羡慕她，苏埃伦再也没有理由嘲笑她了。
——可他为什么一直不求婚呢？他不喜欢我吗？不，我能感觉到，阿希礼是在乎我的，他欣赏我！在这方面，我的直觉从来没有出错过。
——可是，既然喜欢我，他为什么不求婚呢？为什么要让我这么煎熬呢？
——是不是因为那个露西·霍夫曼？阿希礼在犹豫吗？哦，不，凭什么那个虚伪的女人要占据阿希礼的心，阿希礼应该是我的！
至此，斯嘉丽心中的危机感又上升了一步。
这份焦虑的心情，促使她表露出更加明显的倾慕之意，明显到除了年轻粗心并自信的塔尔顿兄弟外，在场的几名年轻姑娘都察觉到了斯嘉丽的心思，这其中当然包括梅兰妮。
梅兰妮一旦意识到了斯嘉丽的充沛感情，就不能不注意表兄阿希礼的表现，然后，她忍不住对阿希礼皱了皱眉头。
这姑娘了解阿希礼，知道他望向斯嘉丽的那种欣赏羡慕的眼神意味着什么。但她却不懂阿希礼为何要如此隐忍克制，也不明白他既不主动也不疏远的奇怪态度。
梅兰妮一向不愿意把人往不好的方面想，所以，她几乎是在觉得不妥的第一时间里，就给阿希礼找到了一个说得过去的借口。
——阿希礼是不是因为顾忌我这个身体不太好的表妹，才不愿去追逐爱情？
悠闲的日子过得飞快，又过了三五天，裴湘和爱德华就告别了十二橡树庄园，同汉密顿兄妹一起返回了亚特兰大。
四人在火车站外找到了特意来接他们的汤姆大叔，然后一同返回了桃树街汉密顿宅。是的，这次回来后，裴湘兄妹就不再住在城里的旅馆中了，而是成为了汉密顿家的客人。
之后，爱德华和查尔斯外出办事，裴湘便陪着梅兰妮和佩蒂帕特小姐参加城中太太小姐们的聚会。
一晃又过了一个多礼拜。这天早餐后，查尔斯接到了以前同学的来信，邀请他前去北边的萨拉托加度假。
萨拉托加是一个靠近纽约的温泉小镇，环境相当不错，温泉、赛马和街边林立的店铺吸引了南北各地的游客。那里面积不大，却总是游人如织。
“去温泉小镇度假？这真是个不错的注意。不过，我并不想单独外出，不如我们所有人一起去吧。”
这个建议引起了众人的兴趣，大家一边传阅着查尔斯朋友的来信，一边兴致勃勃地讨论着温泉旅行。
查尔斯和梅兰妮都极力邀请霍夫曼兄妹和他们同行，喜欢热闹的佩蒂帕特小姐也一个劲儿地劝说，早餐厅里一下子就热闹起来了。
“露西，和我们一起去萨拉托加吧，你和爱德华好不容易来一次美国，应该多去几个地方游玩的。”
“梅兰妮说得对。爱德华，亚特兰大这边的事情就先拜托给亨利伯父吧。”
查尔斯一点儿也不担心自家伯父劳累，他眉飞色舞地提出邀请：
“露西，我之前和同学一起去萨拉托加的时候，在那边发现了两家非常不错的书店，我猜你绝对会喜欢的。而且，我这次见的同学中，就有上次来信回答你的问题的人，你不想和他当面讨论吗？”
裴湘好奇地问道：“查尔斯，你们每年都有类似的同学聚会吗？”
“哦，当然不是。”
年轻的先生摇了摇头，解释道：
“我说的那个同学毕业后在大学里任职。他在之前的来信里提到过，萨拉托加那边最近会有一场半官方性质的学术交流会，国内国外十几名相关领域的教授聚集一堂，交流一下各人近期的研究所得。
“嗯，我那位同学目前在给一位老教授当助手，会跟着一起去萨拉托加参加交流会。他之前读了我信中的问题后，还以为我又有了做学术研究的兴趣，所以才特意邀请我过去旁听的。”
梅兰妮笑道：“竟然还有这一层原因吗？既然如此，露西，那你一定要跟我们一起去萨拉托加呀。查尔斯可没有继续读书专研的念头了，更没有你那些奇思妙想。如果你不去的话，他的那些同学肯定会调侃打趣查尔斯的，而查尔斯最不擅长应付这些了。”
裴湘和爱德华都不愿意拒绝主人家盛情邀请的好意，兄妹二人对视了一眼后，便十分干脆地同意了温泉小镇的度假旅行。
当天稍晚的时间，被亲侄子拜托帮忙的亨利·汉密顿有些不满地敲了敲桌面，明知故问道：
“你怎么不想着邀请我也去萨拉托加，反而让我帮爱德华那小子做事。”
查尔斯一向和这位伯父亲密，他笑呵呵地问道：
“亨利伯父，你知道的，佩蒂姑妈是肯定要和我们兄妹一起出去游玩的，你确定要和她一起旅行吗？”
提起佩蒂帕特小姐，这位从小就和亲妹妹性格不和的老绅士立刻黑了脸。他宁可面对办公室里一摞又一摞的枯燥文件，也不想和没什么脑子的妹妹长时间相处。
查尔斯又接着说道：“况且，我希望露西小姐能多陪陪梅兰妮，有她在，梅兰妮的心情总是很好的。这次旅行，正好让梅兰妮散散心，毕竟阿希礼的事……”
说到这里，查尔斯就叹了一口气，咽下后半句的未尽之言。
亨利·汉密顿轻哼一声，语气淡淡地说道：
“咱们家也不是非得和威尔克斯家联姻，你何必吞吞吐吐的。况且，梅兰妮对阿希礼的感情就是兄妹情谊，并没有其它的心思想法。要不然，她也不会那么坦然地劝说你我，请求汉密顿家今后不要再主动提两家联姻的事，免得给阿希礼造成负担。”
查尔斯有些郁闷地往椅背上一靠，眉目间多了些忧愁：
“我原本觉得，阿希礼性格好，教养好，又是咱们家的表亲，将来肯定不会错待梅兰妮的。而且，梅兰妮和他读一样的书，接受差不多的家庭教育，两人从小就很亲近……我从来没有料到，游学回来后的阿希礼会倾慕别的姑娘。”
亨利冷声问道：“查尔斯，你知道阿希礼喜欢上谁家的女儿了吗？”
查尔斯摇了摇头：“梅兰妮绝对不会透露的。她那么善良，怎么会在阿希礼没有向对方求婚之前就透露真相呢？她肯定要全力维护对方名誉的。”
“可对方也许完全没有替她着想过，”老律师沉声道，“威尔克斯家和表亲联姻的传统……算了，不提了，那并不是什么必须遵守的规矩。同样的，你也不必非得迎娶威尔克斯家的姑娘，不是吗？不过，你之前也在十二橡树庄园做客，就没有看出什么端倪吗？”
查尔斯心中确实有些猜测。
说实话，从做哥哥的角度看，他觉得妹妹梅兰妮最好。可是从年轻男人的角度看，他不得不在心里偷偷承认，那位斯嘉丽·奥哈拉小姐是非常吸引人的，她简直天生就知道该如何抓住男人的心。
亨利·汉密顿瞧着侄子的神情变化，便知道他心中有数，只是碍于教养不愿说出口来，于是，老绅士也就不再追问了。
他颇为乐观地考虑着，提前发现某些苗头，对汉密顿家来说未必是坏事。婚姻这种事，是好是坏真是不好预测。
想到这里，老绅士又仔细打量了几眼这个一向腼腆温柔的侄子。
他猛然发现，不知从什么时候起，查尔斯的眉宇间已然多了几分坚毅成熟，看上去终于有些汉密顿家族铁血军人的影子了。
——嗯，虽然只有那么浅浅的一丝丝，但是总比原先那种一味的天真幼稚强些。
这个新发现让老绅士心生欣慰之情。
他当然知道这些改变因何而起。所以，他完全不抵触在接下来的日子里替那个爱德华·霍夫曼处理一些琐事，甚至乐意动用私人关系帮他摆平一些小麻烦。毕竟，那对英国来的兄妹带给自家孩子的影响是非常不错的。
两日后，刚刚从乡下庄园返回城中的一行人再次离开了亚特兰大。这次启程，是北上前往纽约附近的温泉小镇萨拉托加。
略过沿途的风光与见闻不提，让时间快进到抵达目的地的这一日。
裴湘等人在临时租赁的度假别墅中安顿妥当后，便准备去镇上最有名的餐馆用餐。只是，他们刚刚走出联排别墅的大门，就恰好碰到了同样打算出门用餐的隔壁邻居们。
查尔斯·汉密顿在几位衣着体面、举止稳重的绅士中认出了他以前的同学和教授，立刻上前打招呼。
而裴湘也在一群陌生人中发现了一张熟悉的英俊面孔。
“露西小姐，好久不见。”
这男人拥有一种非常迷人的从容沉着风度，他不疾不徐地穿过人群走近裴湘，在她的对面站定，深灰色的眼眸中有着溶溶笑意。
裴湘从惊讶和惊艳中回过神来。
她盈盈回礼，眉目弯弯：
“好久不见，雷克萨教授，真巧。”
好不容易找到合适借口跑回美国的教授先生微微颔首，语气中有浅浅的满足与喟叹：
“是的，真巧，即使跨越蔚蓝浩瀚的大西洋，也能和故人惊喜重逢。就好像……我出现在这里，只为了见到你。”
第287章
上一次，乔治·雷克萨用这样的温柔眼神看着裴湘的时候，裴湘分不清真假。
这一次，裴湘只觉得耳边的风声有些过于喧闹肆意了，以至于她一下子就听不见其他人的声音，唯有站在眼前的男人在念着惑人心神的咒语。
那些让人又疑又惊又忍不住甜蜜微笑的音节被伪装成一种日常的语言，浅浅淡淡温温和和地传进她的耳畔，不动声色又声势浩大地占据了她思维。
她想，抵御魔咒蛊惑人心的最好办法，就是戳穿那些扰乱视线的伪装，捕捉到其中最真实的韵律。
“原来，只是好像吗？”她歪头看他，眼波如酒，潋滟醉人，“乔治，我忽然觉得有些失望。”
尾音里藏着淡淡的委屈和引人遐想的鼓励。
然后，那个从容不迫的男人蓦然乱了呼吸节奏，有些话就要脱口而出。
只是……
“雷克萨教授，没想到会在萨拉托加遇见你。”
爱德华的爽朗笑声冲散了男女之间的隐晦悸动，也让雷克萨的理智瞬间回归现实。
“霍夫曼先生，好久不见。”
雷克萨不着痕迹地收敛起眼中的缱绻柔情，转身同爱德华寒暄问好。
之后，他被爱德华介绍给了一些新朋友，新朋友又需要他反过来介绍另外一些朋友。于是，新朋旧友聚在一起结识彼此，你来我往好不热闹，雷克萨顿时陷入了繁忙的人际交往当中。
可无论和多少人谈笑风生，雷克萨的注意力始终没有彻底离开裴湘。他太想弄清楚她刚刚那句话的含义了，是朋友间的玩笑，还是在试探着回应他的情谊？
于是，在他的余光中，那个让他差点儿当场莽撞表白的蓝眼睛姑娘终于转头瞧了他一眼，之后，她悄悄露出一种了然而愉悦的表情。
她嘴角轻扬，眉目慧黠灵动，仿佛一只刚欺负完狗子又偷吃到鲜鱼的漂亮猫咪。
乔治·狗子·雷克萨：“……”
之后的聚餐，雷克萨全程都有些心不在焉。
等到用餐完毕，有人提出要去外面的商业街上散散步消消食，雷克萨立刻表示了赞同。
一行人三三两两地往外走，雷克萨和爱德华谈起了双方分开后的一些经历与见闻。可随着话题的不断深入和莫名偏移，这场聊天就渐渐变成了了雷克萨和裴湘之间的讨论。
而爱德华反而落后一段距离同梅兰妮走在了一起，愉快而轻松说起了他们两人都感兴趣的事情。
后来，路过一家转角礼品店的时候，雷克萨说他打算买些纪念品带回利物浦，但又有些拿不定主意。因此，他想请裴湘帮忙参考一下。
“丹尼尔教授夫妇一直很喜欢你每年的圣诞礼物，我想，如果是你帮我挑选的纪念品，一定能让他们觉得惊喜的。”
裴湘也需要买些特产和纪念品回去送人，便点了点头，她和雷克萨拐了个弯，一起走进了附近的工艺品店铺。
等到两人再次从商店里出来后，已然和爱德华等人错开了。
“乔治，你参加的这个学术交流活动会持续多长时间？”
“大概一个月左右。”
“诶，这么久？”
“嗯，这次的交流会不算是协会或者官方正式组织的，具体的发起人和组织者是罗伯特爵士和莫迪南校长，并由他们二人私人出钱赞助。所以在时间安排上不是非常紧凑，会议地点也选在了这种适合休养放松的地方。”
“这样呀，”裴湘点了点头，随即又问道，“你一直停留在美国这边，利物浦那里没问题吗？”
“还好，你离开的这段日子，我借着佩皮斯男爵的事重新做了一些安排部署，也解决了几个隐患。目前来说，形势还算稳妥。”
雷克萨说得比较含糊笼统，裴湘也不会追问其中各种细节。她只需要知道，雷克萨没有遇到什么棘手的麻烦就行了。
