乔旧碾碎了一只红色的虫子，面无表情地撒进了粉末里。
眼下需要他思考的是这一次制作出的香粉要怎么使用。
毕竟他不是真的为了取悦天子，他是为了自己。
盛世太平之下，天子朝政上松懈许久不说，反而对那些奇人异事愈发感兴趣了。
外族的人彘，双头虎，食人草，美人蛇……那些听着就叫人觉得很是不可思议的东西，天子全部都见识过。
甚至，眼下天子吩咐了三皇子去布置，下个月会宴请群臣来欣赏他从这天底下收集来的奇异事物。
既是荒诞，又确实让人感到几许猎奇。
这厢乔乔进宫求见沈慕幽。
到了宫里，殿外的宫婢却道：“兰妃娘娘当下不在。”
潇碧闻言眉头下意识一皱。
这是她们第三回 进宫来了。
可每次来，沈慕幽虽然默许，但却每次都不在。
乔乔几乎回回都白跑一趟。
往回走时，潇碧抱怨，“姑娘，那兰妃分明是在耍弄姑娘。”
乔乔抿了抿唇，何尝不知沈慕幽是有意晾着自己。
然后迎面而来的青裙女子，让乔乔的脚步又微微停顿。
“姐姐？”
自打乔乔回来之后，不管是乔蕴的丧事，还是平日里一个屋檐底下，她都再也没有去给王氏请过一回安，更没有去见过乔娆。
而乔娆这一年里在容妃跟前甚为得脸，在那些闺秀中亦是小有名气。
乔娆道：“自打姐姐回来之后，我们姐妹俩就没有好好说过话了。”
“我听说姐姐去过六哥哥的府上……”
对面穿着白裙的少女掀起眼帘，汪着春波般的潋滟水眸凉凉地瞥了乔娆一眼。
时隔一年，乔乔看似变化不大，可整个人的气韵却截然不同，让乔娆暗自惊心。
这让乔娆莫名地想到，不知道乔旧看见乔乔的时候又会是什么感受。
“我在外面病养好了，当然也就无事发生。”
乔乔的语气冷淡，显然早与乔娆生分。
就算她欠过乔旧，可从始至终都不欠王氏和乔娆。
乔娆颦眉道：“你是我姐姐，可她也是我的母亲，姐姐以为我心里会好受？”
乔乔眸光一颤，抿紧了唇。
乔娆慢慢走上前去，将手盖在乔乔拧紧帕子的手背上，语气更是温柔，“姐姐，你我昔日那样要好，我们姐妹情深，我处处让着姐姐对姐姐好，姐姐何尝不是也心里疼着我，爱着我……”
她这样说，乔乔的脑袋里便全是昔年那些好光景。
让乔乔感到可悲的是，除了让她近乎崩溃的那一次，她的记忆里，只有乔娆的好，半点坏都没有。
她可以不原谅王氏，那乔娆呢？
感觉到掌下攥紧的手指似乎有所软化，乔娆心口一松，下一刻却听对方缓缓问道：“那，你会去告诉父亲我是如何得的疯病？”
乔娆的手指僵住。
一旁锁霞却呛声道:“大姑娘真是好不讲理，你只看见夫人的不好，难道就没有看到我们二姑娘的苦心？大姑娘一年前肆意妄为，想打人就打人，想羞辱谁就羞辱谁，只可怜我们二姑娘眼巴巴地要给大姑娘你擦屁股，平息六少爷的怨气，还要宫里宫外的来回奔波，大姑娘倒好，上来便是一顿兴师问罪，只会让我们二姑娘难做人！”
潇碧也叉腰不干了，“你一个丫鬟竟也敢顶撞于我们大姑娘！”
乔娆脸色一变，冷着脸道：“锁霞！”
锁霞骤然闭住了嘴，可脸上仍是忿忿不平。
“哟，这不是国公府的两位千金？”
一个内侍模样的人领着两个小内侍缓缓走上前来，打破了这僵局。
“老奴正要为陛下给兰妃送赏赐的美人瓶，途径此地，不知可有什么能为二姑娘大姑娘做的？”
潇碧诧异问道：“兰妃娘娘眼下在哪里？”
内侍笑说：“兰妃娘娘眼下该在紫画楼里，不如老奴领着姑娘们过去？”
峰回路转一般。
乔乔却觉得这巧合有些怪异。
正如乔娆这般巧合的出现在这里一般怪异。
乔乔迟疑，但到底抵不过想要见到沈慕幽的心情。
她抬脚跟上前去，岂料没走两步一旁乔娆仿佛被绊倒似的，朝自己直直扑来。
乔乔下意识躲闪开，却还是被她捞住了臂膀，两人直接撞向了后面慢一步的小内侍。
小内侍手里的花瓶“啪”地落地，碎成了残渣。
两个姑娘也跌在地上，乱做一团。
张公公回头一看，顿时偷偷松了口气。
得，这事情算是成了。
看着地上的碎片，乔娆抖着唇道：“这……这不怪姐姐。”
一句话，仿佛第一时间里暗示了什么。
张内侍神情微妙说道：“这也没什么怪不怪的，摔烂了天子御赐的东西，都是同等的罪过，还请二位姑娘同奴才前去面圣。”
张内侍并未将乔乔与乔娆带去金殿上，而是去了赏芳园。
今日天子带着几个新臣一边赏花，一边商议着下个月的宴席。
眼见着张内侍带人过来，又将前因后果阐明。
“陛下，她们摔碎了御赐之物，是死罪啊。”
看着两个姑娘神情微变，福金公公又笑着朝天子道：“不过陛下方才不是正在烦恼没有合适的人选去那蛇窟里捡埙不是？”
“正好让这两位姑娘将功赎罪。”
进到蛇窟里去捡埙，只怕是个人听见了都要当场吓晕过去。
但前不久，训练“美人蛇”的漆雕氏因被旁人质疑，愤怒的将用来训练蛇的埙丢进蛇窟里，让天子寻一美人去蛇窟里完好无损地将埙取回来，先行证明荣国有美人。
普通的蛇毫无灵性，可漆雕氏的蛇却能听懂人的指令。
且寻常人入漆雕氏的蛇窟多半难以生还，只有真正的美人入窟，才能取回埙，完好无损地离开蛇窟。
如此漆雕氏才肯继续训练“美人蛇”盘绕出美人之姿，在下月盛宴上表演。
天子不仅不生气，反而还按着他的要求找了处子之身的美人去蛇窟里捡埙。
然而天子认为民间的女子糙米粗水养出来的，手脚粗糙，必然难登大雅之堂。
他要从贵女当中选。
这么一选，张内侍便献计道乔氏千金时常在后宫陪伴容妃，生得是美貌如花，可以设计犯错，而后让她去蛇窟将功补过。
天子可有可无地点了头，这才有了后来发生的事情。
容无殷目光淡淡掠过两个年轻的姑娘，声线低沉道：“抬起头来，让朕看看。”
低沉温厚的嗓音仿佛含着说不清道不明的柔意。
可他的语气是冷的，目光也是冷的。
乔娆不安地抬起眸，看见了当今天子那张成熟俊儒的面容。
那双寒眸恍若可以洞穿人心，他的眼神注视着旁人时，让旁人压力几乎潮水一般没过头顶，连呼吸都不敢乱了节奏。
直到天子的目光淡然剥离二人，询问身旁近臣：“朕记得她二人是你的妹妹。”
“乔爱卿觉得她二人谁更合适？”
一旁沉默地乔旧顺着天子的视线看去。
乔乔这会儿脑子开始一片空白，想到自己前不久在乔旧面前大放厥词，强行挽尊的场景。
惊恼之余，心口更是浮上一层淡淡的尴尬。
便是那天桥底下说书的先生来，怕是也不会说出这等荒谬的桥段。
毕竟她旁边要换个人来，她还觉得乔旧兴许会因为她还有些价值而选择她。
可若是她和乔娆之间……
乔乔再傻也知道，自己和乔娆在乔旧心中的天壤之别。
救他的人不选，选打他的人，那他不得是犯贱？
果不其然，天子近前穿着朝服的少年若有所思地收敛起目光。
他垂下眼睫，似温润无害的语气，一字一句说道：“二姑娘身体柔弱，怕是不堪重任。”
言下之意仿佛是乔乔皮糙肉厚，经得起磋磨。
让她去死一死，问题应该不大。
果……果然如此。
乔乔咬紧牙，绝望到简直想当场抱住乔旧跟他同归于尽。
只是鬼使神差的，不知想到了什么，她又松开了眉心。
一旁福金又笑眯眯道：“哪个姑娘都好，但到时候内侍会在手上绑绳子，另一端系在姑娘腕上，可以随时将人拉扯回来。”
容无殷听罢，尚且还未开口。
“陛……陛下。”
细弱的声音陡然打断了君臣的对话。
容无殷听见了方才那小姑娘的声音，复又朝她看去。
肌肤白嫩如梨的少女鼓足了勇气，先一步向对方提出了请求：“臣女愿意前往，但臣女要……哥哥陪伴。”
乔乔语气柔弱，目光掠过乔旧时仿佛果真兄妹情深，“我与哥哥感情甚笃，倘若有哥哥在，我必然会勇气大增。”
小姑娘竟然没有哭着求饶。
没有聒噪的哭声，让容无殷亦是有几分满意。
只是她和乔旧的感情很好？
容无殷朝一旁少年看去，少年长睫下的黑眸里沉静幽深，看不出情绪。
“也好。”
阴谋竟然这么容易就得逞了……少女睁大了眼睛，似乎有些不敢相信。
容无殷见她这般神态，难得挑起了唇，心情也顺畅了一些。
一道长长的绳索绑在了乔乔的腕上。
而绳索的另一端，则系在了少年腕上。
面临着临时放下去的绳梯，她又开始两股战战。
乔旧耐心地绕着腕上的绳索，阴沉的语气颇是“好心”提醒她道：“绳子够长，待妹妹下去后，倘若有什么意外，我也会及时将妹妹的尸体拖出来的。”
乔乔顿时僵住。
她飞快地看了对方一眼，忽然问道：“乔旧，你那日说‘一个月’，其实并不是完全答应给我一个月的时间，而是……觉得我活不过一个月是不是？”
少年冷冷地望着她，不予否认。
乔乔抽了抽鼻子，情绪低沉了下来。
洞下的蛇不爱见光，所以在洞口可视范围之内并没有什么蛇的痕迹。
但乔乔知道，那暗沉的地方才更加恐怖。
她抱着绳梯，才下了一阶忽然想到了什么似的，抬眸看向洞口的少年。
“乔旧，我可以请你帮我一个忙吗？”
少女仰着雪白的脸，不等对方回答，她却从怀里掏出一只荷包递给乔旧，语气绝望道：“我最后若没有上来，你可以帮我将这个东西转交给沈慕幽吗？”
她说着抿了抿唇，清澈的眼睛更是柔润，“这很重要。”
乔旧黑眸里无动于衷。
却见她忽地想通了一般粲然一笑，“乔旧，我想过了，就算是死了，我也不会恨你。”
少女的语气愈发轻快，“因为我知道我以前有多过分，多可恶。”
甜甜的梨涡绽放在她唇畔，让她看上去更是明媚耀眼。
她这幅阳光灿烂的模样反倒让少年的神情愈发阴晴不定。
“真是啰嗦。”
乔旧伸手去接，岂料少女下一刻便猛地松开双手，反而将他的脖子一捞。
乔旧一手虚浮在洞口，另一只手阴差阳错落在她怀中，怔愣了一瞬。
于是便是下坠——
缠断那绳梯两个人直接滚进了洞底。
乔乔头晕眼花地砸在少年的怀里，脑袋还有些嗡嗡作响。
但她却因为自己的阴谋得逞而兴奋坏了，第一时间掐住少年的脖子恶狠狠道：“我想过了，要死就一起死！”
反正她不好过，他也别想独活。
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第29章
对于乔乔来说, 从前的乔旧就是一只楚楚可怜的小绵羊。
他存在感低，性格温驯，是个很好欺负的对象。
后来他却毫无防备地变成了狼……
不对, 是他本来就是狼，后来才对着乔乔露出了真面目罢了。
乔乔用力掐住他的脖子。
她先前是怕了他, 想要与他消除这孽缘, 早早地与他撇清关系。
但这前提是她还活着。
而不是她死在他前头, 还能像个圣光普照的小菩萨一样自怜自艾无怨无悔。
想到他羞辱自己，想到他恐吓自己, 想到他将自己当做牲畜，她越想越气。
可偏偏手指掐到了极致之后, 便开始泄力。
身下的乔旧就像个死人一样目光冰冷地看着她。
不不，他更像是在目光冰冷地看着一个死人。
乔乔从兴奋地掐住他，到眼睁睁地看着指下力气一点一点流失, 脸上的神情也一点一点地凝固。
发现自己竟然掐不死他之后……她慢慢地、慢慢地把手从他被掐得通红的脖子上挪开。
只是她手挪开之后，他的颈侧还扎了半截银针。
这就是乔旧从一开始为什么没有反抗的缘由。
有道是吃一堑张一智。
乔乔几次落在他手中被他欺负, 这次当然也学了聪明，带了些“小玩意儿”。
但这不能怪乔乔。
但凡乔旧有一次能不那么过分，她也不至于能想得出这种下三滥的手段。
只是她咽了口唾沫, 发现自己好像失策了。
