此外，明溪还和工匠一起制作出用于攻坚或者是守城的蒺藜火球、霹雳炮。
其他威力更加巨大的火器，明溪不是没有想过让它们提前出现于这个时代。
她仔细抉择再三，最终还是作罢。
这类火器杀伤力大太，不该对准同根同源的九州百姓。等到九州安定，它们以九州保护神的姿态再现身也不迟。
可以不用，但九州不能没有。
明溪没有藏私，她将改良后的火箭以及蒺藜火球、霹雳炮等秘方悉数进献给薛义山。
薛义山收到秘方后，连忙命令军器处的工匠仿制。
在亲眼目睹改良火箭和霹雳炮的威力后，他立在空旷的练兵场上沉默许久。
想起下贝州三县当年独有的大丰收；想起只有魏博境内不受大旱的影响，依旧风调雨顺；想起魏州城前，漫天黑云和电闪雷鸣下的惊艳一箭……
还有汴州这两年的后来者居上。
薛义山若有所悟。
—
永历十四年正月初一，天子驾崩，东宫太子登基，改元永宁，册太子妃明氏为后，大赦天下。
所谓大赦天下，实则真正获得大赦的地区，不过是新帝统辖的京畿道附近。
永宁元年正月二十，新帝即皇帝位的登基大典，召各地节度使、皇室诸王奉召入京朝贺。
薛义山思虑再三后，决定入京朝贺。入京之前，薛义山亲笔写下传位之书交给田英。
倘若他一去不回，魏博节度使之位传于明溪。
新帝广施仁政，并没有为难驻守各地的诸王和节度使，诸王和节度使得以全须全尾地返回驻地。
对于那些没来朝贺觐见的节度使，如平卢节度使，新帝也只是发下圣旨训斥几句，倍显仁慈。
当然，新帝的仁慈，究竟是真仁慈，还是权衡再三后不得已而为之的仁慈，就不在各位割据诸侯的考虑范围之内了。
薛义山回到魏州后，田英将他写下的传位之书交还给他。
薛义山盯着龙飞凤舞的字迹久久不语，最终选择将传位之书放回信封，郑重地交给田英。
“小皇帝缺乏谋略，昏聩至极。他坐不稳明堂，天下将乱。”
像他们这种人，脑袋别在裤腰带上，指不定哪天就身首异处。
薛义山不愿意在他死后，魏博因无明面上的继承人，而发生争权夺利之事。
他相信，明溪得位后，会带领魏博牙兵走向新的辉煌。
他相信，明溪得位后，会善待他的夫人，以及她的几位义兄。
永宁元年六月，沾母仪天下的皇后之光，琅琊明家的大房与二房迁入西都长安。
新帝看在明皇后的面子上，授予明大爷、明二爷不低的官职。
明二爷一生浑浑噩噩，不懂朝政，一朝飞天，只懂进献谗言，恭维拍马。他的行为正好投郁郁不得志的新帝所好，获封汝国公。
成为国公后，明二爷飘飘然，不禁想起多年以前和他撕破脸的发妻——清河崔氏崔璇。
他以平卢节度使未入京朝贺新帝登基一事为筏，抨击在平卢节度使手底下当差的崔璇之兄崔琰。
明二爷说正是崔琰蛊惑撺掇平卢节度使，才使得平卢节度使怀有不臣之心，不敬天子。
天子闻言大怒，宣召平卢节度使亲自押送崔琰入京请罪，否则将革平卢节度使军政大权。
同日，天子以教子不善为由，下旨褫夺崔祖父正三品金紫光禄大夫的虚衔。
天子圣旨抵达平卢军节度使治所青州后，平卢节度使怒斩趾高气昂的宣旨太监，僭即帝位，改国号楚，定都青州。
—
汴州。
明溪提笔疾书，一篇狂草跃然纸上。
“阿浅，”她将信用红烛封上，盖上私印，“你帮我走一趟清河，务必把信交给阿娘。”
节度使割据一方是一回事，自立门户称帝又是另外一回事。眼下平卢的局势乱成一锅粥，舅舅留在平卢不安全。
明浅接过信封揣进怀中，乔装打扮一番，在明溪的亲兵的护送下赶往清河县。
目送明浅离去，明溪站在城墙之上，半眯着眼眺望壮丽秀美的山河。
如此美丽，难怪吸引天下英雄尽折腰。
“将军！”刘嫖姚一口气爬上城楼，说话时不禁喘气。
明溪没有回头，淡淡问道：“出什么事了？”
“陛下命魏博、横海、兖海、天平四军平乱楚之祸！”
第145章 现实世界23
节度使们再如何割据倾轧, 明面上还是只认大盛朝的天子。
原平卢节度使骤然称帝，改国号自立，无异于给各军镇师出有名的理由。再加上天子颁下圣旨, 使得四镇吞并平卢变得名正言顺。
但这并不意味着天子赋予了他们名正言顺，就不需要支付额外的酬劳。
四镇节度使趁此机会向朝廷要钱要粮，天子为平乱楚之祸，扬帝王之威，不得不松口答应。
天子的粮草送达前线后, 四镇节度使随即亲率大军, 压乱楚边境。
有天子在后源源不断补给粮草，四镇为使己身伤亡最小, 不约而同选择围城这一条路。
四镇十五万大军兵临青州，安营扎寨, 围而不攻。
乱楚孤立无援，加之在四镇大军压境之前, 乱楚帝王的左膀右臂——崔琰, 被崔老太爷以病重为由唤回清河。
乱楚都城青州被围不过半年, 城中粮草耗尽，人心惶惶。
城内守军多趁夜色沿着绳索爬下高高的城墙, 向四镇投诚。
穷途末路之际，乱楚帝王, 即前平卢节度使，被麾下副将勒死于青州尚未完工的皇宫中。
副将袒露绑缚上身，口衔玉璧，身后的乱楚臣子皆着丧服, 士兵抬棺跟随。
数万饥肠辘辘的平卢军在他的带领下, 出城投降。
薛义山作为河朔三镇之首的魏博节度使, 在天平军节度使的建议下，被推举为受降仪式的主角。
时年永宁二年三月，正值明溪二十四岁的生辰，距她第一次见到薛义山，已经过去九年。
明溪跨坐在马背上，手握住鱼肠剑柄，视线紧紧落在位于她斜前方的薛义山身上。
只要降军敢对薛义山不利，她手中的鱼肠将在顷刻间出鞘。
薛义山早就过了知天命的年纪。
他头顶的发黑白交错，两鬓由于日夜操劳，已然完全斑白。
以前常年累月征战，他的身上留下大大小小的伤痕。年轻时察觉不到，上了岁数后，他的身体逐渐显现疲态，下马的动作不再如往常干净利落。
明溪随他一同下马，紧跟在薛义山身后，握住鱼肠剑柄的手力道加重，手背青筋暴起。
薛义山一步一步靠近降将，亲自替他解开绑缚上身的绳索，直到绳索落地，降将都没有多余的动作。
他静静地跪着，等待薛义山取下他嘴里叼着的玉璧。
看见薛义山从降将口里取出象征权力的玉璧，明溪心下稍安，手上力道也放松一些。
却不想下一刻，薛义山从士卒手中接过火把，正要点燃降兵所抬的棺材，棺材盖突然被掀开。
两个手持大刀的大汉自棺材中飞身而起，降将同时自捞起裤腿，抽出绑在小腿处的匕首。
三人手执武器冲向薛义山，看呆了投降的乱楚臣子，也看呆了受降的其余三镇。
明溪迅速抽出鱼肠，身影犹如鬼魅一般蹿入三人和薛义山之间。
她将薛义山护在身后，一面大喊：“保护节帅！”
谁也没有想到受降仪式上会闹这么一出，明溪的喊叫唤醒呆愣的魏博军。
数十个魏博军赶忙将薛义山团团围住，护在中间后撤，另有百来人手执长矛盾牌向前压，很快拿下作乱的三人。
明溪将剑横在降将的脖颈边，居高临下俯视他，语气轻蔑：“怎么？想去陪旧主？”
降将不屑地瞥了眼明溪，神情狷狂，一副慷慨就义的模样。
明溪当机立断卸下他的下巴，果不其然，一颗毒·药卡在他的后槽牙处。
“倒是个忠仆。”明溪戏谑调侃，押着三人跪在薛义山的马蹄前，抱拳道，“犯上作乱者已被拿下，请节帅处置！”
薛义山惊魂未定，尚未开口，被天平军节度使抢了先。
他急切道：“这三人竟敢在数万大军前刺杀薛老哥，使得薛老哥受惊。照我看，还处置什么，直接杀了为好。”
明溪闻言深深看了眼天平军节度使，若有所思。
薛义山摆了摆手，吐出一个字：“审。”
廉颇老矣，但他依旧是廉颇。
薛义山虽然老了，但他始终是名震天下的魏博节度使。
闹剧落幕，薛义山领头，带领四镇联军进入青州。
乱楚之祸，彻底平息。
依照最先的约定，四镇根据土地接壤的规则，就近瓜分乱楚辖地，魏博边境得以东扩。
降将受刑过后什么都没招，倒是协助他的两个大汉将事情招了个一干二净。
明溪捧着大汉的供词去见薛义山。
薛义山粗粗浏览完供词，沉默许久。
他问道：“你觉得该如何做？”
明溪建议道：“暂且按下不提，对外宣称他三人没有招供。等撤军之时突然发难，打他个措手不及。”
薛义山宽慰地拍了拍她的肩膀，道：“就依你所言。”
“是。”明溪转身离去。
薛义山盯着她的背影，忽然叫住她：“十三。”
明溪疑惑地转身，拱手道：“请义父吩咐。”
薛义山挥了挥手，示意房中的其余人等退下。
他缓缓吐出一口浊气：“十三，我老了。”
几天前进城时的闹剧历历在目，薛义山明白，如果不是明溪动作快，他只怕逃不过降将的匕首。
明溪没有起身，温声道：“义父老当益壮，何出此言？”
薛义山托起明溪，令她直起上身。
女郎二十有四，正值意气风发的年纪。
他自嘲地笑了笑，话锋一转，严肃道：“十三，你跪下！”
明溪二话不说，提裳便跪。
“我问你，如果你得魏博后，该当如何？”
明溪思虑片刻，一字一顿，坚定道：“集魏博之力，逐鹿中原。”
“若得中原，又当如何？”
“若得中原，我必将广施仁政，剑指四方。”
“哪四方？”
“西域、南越、北庭、雪域高原。”
“普天之下莫非王土，你很好，”薛义山满意地点头，继续问，“倘若你的义兄们来日和你争天下之权，你会怎么做？”
明溪这次回答的不如前面流利。
她沉默一会儿，语气平缓而又不容置喙：“留他们一命，圈禁一世，其后人三代不许入朝为官。”
三代便是百年，一个王朝最鼎盛的时候，足以熄灭后人们不该有的心思。
“记住你今天的话，”薛义山指尖轻点明溪的眉心，轻声道，“十三，待此事平，魏博便是你的了。”
明溪怔然抬头，只见薛义山卸下狠厉，面上只余苍老慈祥的和蔼神情。
她俯首三拜，庄严郑重。
永宁二年四月上旬，四镇联军分别占领乱楚辖地，青州归横海军所有，其余三镇撤出青州。
撤军之时，魏博军行到与天平军领土接壤之处。
魏博五千骑兵在明溪的率领下，趁天平军行军不备，以天平军节度使与降将及卢龙军勾结，于受降仪式上加害薛义山为由，奇袭天平军。
天平军反应不及，五千骑兵秉雷霆之势而来，连下天平军两县，大胜而归。
天平军节度使碍于两军实力相差悬殊，且自知理亏，没有分辩，如鲠在喉般咽下此事。
薛义山以受害者的姿态，将此事上奏朝廷。
卢龙军节度使许慎为报魏州城前的一箭之仇，扣下降将远在卢龙的父母，以五百匹战马为代价，买通天平军节度使为其向降将传话。
降将迫不得已，只得于受降仪式上铤而走险刺杀薛义山。
许慎目的是待薛义山死后，魏博群龙无首，陷入混乱，他得以亲手杀死明溪，征服内心深处的心魔。
借此事，薛义山自请卸任魏博节度使，魏博节度使一职由其“十三义子明石”接任。
自大盛朝经历过一次动乱以后，河朔三镇节度使的废立明面上要请旨册封，实则早已内定，请旨册封不过是走个过场。
天子为安抚薛义山的情绪，同时心中起了不好的念头。
册封薛义山为魏王的圣旨，和册封明溪为魏博节度使的圣旨同日抵达。
为免魏博牙兵以他作筏与明溪争权，薛义山只好和田英退居下贝州三县颐养天年，将权力彻底交付于明溪。
永宁二年九月，流窜于河东一带的义军，共两万余人，自发穿越昭义军节度使辖区，向贤名在外的明溪投诚。
“节帅，”二十有一的明浅经过多年历练，已能独当一面，“刘副使传回三百里加急文书，横海军节度使同意陈兵卢龙南境，与魏博一起围攻卢龙！”
明溪闻言大悦，以魏博全境两年一半赋税为报酬，与昭义军节度使钱将军商谈一笔买卖。
重金在前，钱将军同意魏博军自他辖区内借道。
永宁二年十月，明溪命两万义军和三万魏博军，打通从河东通往卢龙军边境的路。
十一月，道路畅通无阻。
永宁三年一月中旬，明溪下令魏博境内一切事务由副使刘嫖姚全权打理，明浅、明三爷从旁协助。
明溪带领五万魏博军自魏州出发，借道昭义军辖区，由南向北穿越河东，与之前的五万兵马汇合，陈兵卢龙边境。
三月，恰逢明溪二十五岁生辰。
十万魏博大军与五万横海军分别从卢龙的西北边境、南部边境齐攻卢龙。
战火连绵数月不休，狼烟四起。
明溪启用自制造出来后，还从未在战场用过的改良火箭、蒺藜火球以及霹雳炮。
