江寒恕去到西北，阅历和经验日益增多，回想起当年的事情，他总觉得那群山匪很是可疑。
他们的穿着打扮与口音，和寻常山匪无异，但那群山匪训练有素，领头之人更像是行伍出身，说是求财，最后没有求到财，却有胆子杀了靖勇侯，他们消失的也太过莫名。
他的父亲和兄长惨死疑点重重，回京后，江寒恕着手暗中调查。他几番查探，好不容易找到一个曾在龙岭山上当山匪的中年男子。
那人约他在福宁寺附近的尼姑庵见面，不欲打草惊蛇，江寒恕带着面具前来。然而，他到的时候，那个人已被埋伏在尼姑庵里的死士害死了。
好不容易查到的线索到这里就断了，那名死士知晓江寒恕的行踪，又提前埋伏在尼姑庵里，背后定有人指使。
不知背后之人是何身份，有何目的，但派出死士来阻止江寒恕追查当年的案件，可见他的父亲和兄长遇害另有隐情。
线索中断，江寒恕并不太失落，他早已不是那个轻易就能被山匪绑走的幼童了，他有耐心慢慢调查这件事。
更衣后，听说寺里的慧元大师在等他，江寒恕在小沙弥的带领下去了寺内的偏殿。
慧元大师是当代颇有名望的高僧，对佛理自有造诣，就连当今圣上也曾请他进宫讲述佛法。
慧元大师面带微笑，“侯爷，咱们又见面了。”
江寒恕在蒲团上坐下，“多年不见，大师别来无恙？”
慧元大师道：“老衲一切都好，这几年云游四方，前不久才回到京城。老衲在云游的路上，也时常听到侯爷的威名。大周有侯爷这般武将保家卫国，是大周百姓之幸，陛下、万民和神佛会记得侯爷的功德。”
江寒恕神色淡淡，“大师谬赞了。”
这次班师回京，百姓称赞他，皇上器重他，然，当今圣上、万民和神佛如何看待他，江寒恕并不在意。
当年，江寒恕的父亲尚了永宁公主，圣上并没有收缴他的军权，于是，靖勇侯仍常年待在西北，和永宁公主分居两地。
永宁公主金尊玉贵，婚后留在了京城，江寒恕的几个兄长都是在京城出生的。
轮到江寒恕时，永宁公主在怀上他之前去凉州探望靖勇侯，那段时间怀了身孕，当时永宁公主上了年纪，贸然回京怕途中出什么意外，便在凉州待了几年。
江寒恕是兄弟几个中唯一一个在凉州出生的，他生于凉州，长于凉州。
江寒恕看过边关飘起的烽烟，听过震撼人心的号角，靖勇侯的大掌厚重，牵着彼时年幼的他登上城墙，他努力踮着脚，望见将士们在战场上浴血奋战。
在他还小的时候，他的父亲给他准备了一把小弓。
收到弓箭的那一刻，年幼稚嫩的江寒恕，郑重的看着靖勇侯，立下了誓言，“父亲，等儿子长大了，就去边关替您分忧，到时候儿子和大哥击退敌军，您就可以回到京城和母亲在一起颐养天年了。”
那个时候靖勇侯是怎么回答他的？
靖勇侯摸了摸江寒恕的脑袋，开怀大笑，“恕儿，为父在边关等着你。”
可惜，靖勇侯没有等到这一天，在江寒恕九岁那年，靖勇侯为了从绑匪手里救下他，被人所害。江寒恕的大哥也死在了歹徒手里。
为了完成父亲的遗愿，不愿让靖勇侯辛辛苦苦创建的江家军销声匿迹。江寒恕十四岁那年，他离开了京城，去到了边关。
几年过去，他长得比他的父亲和大哥还要高一头，可他最亲近的两个人却不在了。
他的父亲和大哥因他而死，他的母亲因他发了疯。
寺里香烟袅袅，钟声悠悠，处在这佛门之地，易给人飘渺沉寂之感。
江寒恕伸出右掌，“去到西北的这几年，我这双手，杀了不少人，有恶人，也有不那么恶的人，死在我手上的人不计其数。甚至，不久之前我还亲手杀了一个死士。”
“若这世界有神佛，怕是本侯也不能得神佛的庇佑。”江寒恕慢慢收拢右掌，他的手上沾了太多的血。
慧元大师望着坐在他对面的少年，很多年前，他就认识江寒恕了。
靖勇侯死后，永宁公主找到他，让慧元大师为江寒恕的父亲和大哥做法事，永宁公主还在福宁寺给靖勇侯和世子点了长明灯。
每到靖勇侯和世子的忌日，永宁公主都会带着江寒恕过来。
悲恸不已的永宁公主，命令自己的儿子跪在那两盏长明灯前，一跪就是几个时辰。
当时的江寒恕还只是个孩子，跪在冰凉的蒲团上，承受着来自亲生母亲的沉闷、残忍和悲痛，那太多的情绪压弯了他的背脊，几乎让江寒恕喘不过气来。
慧元大师身为出家人，早已看破红尘，六根清净，可看到跪在长明灯前的江寒恕，他也不由得可怜这个孩子。
一年又一年，跪在长明灯前的江寒恕，逐渐成为威名远扬的定北侯。
少年从京城去到边关，挺拔如竹，不折不挠，再没有什么能让他害怕，也再没有什么能困住他。
慧元大师神色温和，“先爱己才能爱人，先护己才能护人，不管侯爷手上沾了多少鲜血，是为了自保，也是为了整个大周。各人有善有恶，侯爷所为，为了大义，值得让人钦佩。”
＊
慕念瑾回到福宁寺，郁桃迎上来，“小姐，你去那尼姑庵里没发生什么事儿吧？”
慕念瑾摇摇头，并未把见到江寒恕的事情泄露出去，她换了个话题，“你肚子还疼吗？”
郁桃这会儿好多了，“不疼了。”
说着话，只见张氏从宝殿里出来，她身边还多了一位夫人。
慕念瑾走过去，“娘亲，这是？”
张氏介绍道：“这是宜春侯夫人。”
宜春侯府慕念瑾并不陌生，绿烟所在的霓翠班就是要进京给宜春侯府老太君表演昆曲。
慕念瑾微微一笑，“高夫人万福。”
前来上香，宜春侯夫人高氏却是眉宇间憔悴尽显，她端详慕念瑾一眼，长长叹了口气，“我听你母亲说你自幼身子弱，但看着你气色倒也不错，水灵灵的一个姑娘站在这里，看了就让人喜欢，要是我们府里的二姑娘像你一样就好了。”
“好端端的一个姑娘，怎么突然就性情大变，不知是不是沾了什么不吉利的东西！”
各家有各家的难处，看来宜春侯府也有不为人知的事情。
但这不是慕念瑾该打听的，慕念瑾静静听着，并没有多问。
张氏显然知晓宜春侯府的情况，“高夫人，听说慧元大师今儿在寺里，不如咱们去求见慧元大师，也好把你们府里姑娘的情况告知慧元大师，若真是沾了不干不净的东西，也好让大师为她做场法事。”
高氏自是应好，打听到慧元大师正在左侧的偏殿接待客人，张氏和高氏一行人朝偏殿走去。
偏殿门口守着一个小沙弥，见有香客过来，那小沙弥双手合十，“各位客人可是有事？”
高氏是侯夫人，地位比张氏尊崇，她道：“听闻慧元大师在寺里，妾身有事相求，想请慧元大师入府办场法事。”
那小沙弥道：“师傅在与贵客相谈，各位稍等，容小僧通传一声。”
慧元大师在与江寒恕品茗，听见外面的动静，他往殿门口看了一眼。
只见小沙弥走进来，禀名来意，“师傅，宜春侯府的高夫人和慕府的张夫人求见。”
慧元大师佛法高超，京城中想与他见面的富贵人家不少，可慧元大师又不可能每个人都见，见了这个，不见那一个，总是不妥当，因此他不常见客。今日也是如此，慧元大师道：“侯爷在此，不方面见客，让两位夫人先回去吧。”
这时，江寒恕放下茶盏，薄唇轻启，“慕府？”
慧元大师问道：“侯爷可是与慕府之人相熟？”
江寒恕没有多说，“只是与慕府的大小姐见过几次。”
慧元大师打量江寒恕一眼，他对江寒恕有一二分了解，因着幼时的经历和这几年在西北的历练，江寒恕待人越发清冷，京城的人也都知道他不近女色，可今个他却主动提到了慕家大小姐。
慧元大师也听过慕府的一些事迹，知晓慕府的大小姐从苏州回来了。
他对着小沙弥道：“高夫人要做法事，让她去与住持师兄商量。我在外云游去过多地，唯独没有到过苏州，听说慕府的大小姐在苏州多年，不知能否与她见上一面？”
小沙弥原样把话告诉了慕念瑾，听到这话，一旁的张氏和慕念瑜一愣。
慕念瑜心里生出一股嫉妒，慧元法师颇有名望，连高氏这样的侯夫人都不见，竟然点名要见慕念瑾，怎么什么好事都让慕念瑾遇上了？
张氏道：“去吧，别让大师久等。”
慕念瑾应了声好，朝殿里走去。
侧殿雅致安静，慕念瑾进去，慧元大师面色祥和，待看到位于慧元大师对面的江寒恕时，她瞪大了眼睛。
江寒恕也在这里，难怪慧元大师要见她。
慕念瑾双手合十，柔声道：“小女见过大师、侯爷。”
这位慕小姐明眸善睐，目光清正，慧元大师露出温和的笑，“慕小姐请坐。”
“常言道‘上有天堂，下有苏杭’，老衲在外云游多年，一直想去苏州和杭州一趟，却一直没有机会。”
慕念瑾不是苏州本地人，但她在苏州长大，对她而言，那里比京城更让她喜欢和留恋。
慕念瑾眸子弯了弯，“苏州是个很美的地方，白墙青瓦，山水萦绕，清淡分明，出了巷子就是河流，夏日摇着乌篷船去摘荷花，到了秋季还有阳澄湖的大闸蟹。若有机会，大师一定要去苏州一趟，不会让大师失望的。”
慧元大师笑着应下，“好。”
慕念瑾和慧元大师说起苏州的景致和美食，一旁的江寒恕不怎么出声，但他听着两人的谈话，神色悠闲，并无任何不耐。
慧元大师时间宝贵，慕念瑾自知不能太过打扰，但她心有迷惑，需求慧元大师解答。
慕念瑾悄悄看向江寒恕，她想要询问的事情，与江寒恕有关。
不方便明说，慕念瑾道：“大师佛法精妙，小女有一事请教，小女听说多做善事，多与功德无量之人接触，天长日久会有福报，只是，与功德之人接触太多，可会损害他们的身体？”
慧元大师朗声笑了笑，“有因有果，有缘有分，遇上功德无量之人并不容易。”
“多做善事就是在积累功德，与功德之人接触，受到感染熏陶，也是在积累自身的功德，所谓的福报，归根究底还是要为人清正善良，不走邪门歪道。”
“至于是否会损害身子，老衲觉得自是不会。功德、运势这种东西，旁人偷不走、拿不走，也改变不了，端要看自身如何抉择，更不会因此身子受损。”
浓长的睫毛微微翘动，当着江寒恕的面问出这个问题，慕念瑾有些心虚呢！
她一方面要蹭江寒恕的气运，一方面又瞒着他。
不过听到慧元大师的回答，慕念瑾还是松了一口气，“多谢大师解惑。”
江寒恕不会受到影响就好，她可以放心与江寒恕往来了，她可不想当吸食男子阳气的狐狸精啊！
过了一盏茶的功夫，慕念瑾识趣地告退。
她出去侧殿，张氏还有慕念瑜、慕念然和慕则绪在等着她。
张氏询问道：“慧元大师和你都说了什么？”
慕念瑾：“只是问了女儿一些有关苏州的风俗和景致。”
慕念瑜接过话，话里透着酸，“莫不是慧元大师以前见过大姐姐？”
慕念瑾简单的道：“没有。”
慕念瑜继续酸溜溜的打听，“大姐姐身子弱，也不精通佛法，慧元大师为什么要见你啊，他怎么不见娘亲或是我们几个呢？莫不是瞧着大姐姐长得好看，对你有什么优待？”
慕念瑜不怀好意的心思可太明显了，又在给她使绊子呢。
慕念瑾勾了勾唇，“我是第一次来福宁寺，不比二妹妹你常来这里上香，实在无法解答你的疑惑。我只知这是佛门圣地，不可随意编排寺里的高僧，省得污了佛祖的耳朵。”
“既然你如此好奇，怎么不亲自去问慧元大师，让慧元大师当着你的面给你解惑，不好吗？”
慕念瑾这般轻飘飘的口吻，却是像针一样扎在慕念瑜身上，她平地生出一股闷气。
她倒是想去见慧元大师，关键是见不到啊，慧元大师根本就不会见她！
在福宁寺待的时间不短，慕则绪百无聊赖，正左右环顾打发着时间，听到慕念瑜那句质问的话，他眉头皱了皱。
慕念瑜的这番话听着不太让人舒服，虽然他看不顺眼他的大姐姐，但他也明白一个道理，慧元大师选择见哪位香客，那是大师自己的选择，又不是慕念瑾可以决定的。
张氏也想不明白慧元大师见慕念瑾的原因，但不管怎么说，这件事情传出去，面上有光的是整个慕家。
张氏不满的道：“瑜儿，你大姐姐说的有道理，这是佛门圣地，岂可说些不着调的话！你也是大姑娘了，在外说话多注意一些。”
张氏又道：“时候不早了，该回去了。”
张氏这番话不可谓不重，慕念瑜脸色一红，是被气红的，她狠狠握紧双手，从寿宴那天起，一切都变了，一切都和她预想的不一样。
在寿宴之前，不是这样的，张氏从来不会对她说这种话，慕家大房里她才是最得宠的姑娘。
然而，慕老夫人寿宴那天，慕念瑾出尽了风头，备受夸赞，今个她还入了慧元大师的眼。
可她只是说几句话而已，张氏就要训她一番，丝毫不顾忌她的颜面。
同在府里，同为姐妹，只短短几日，她和慕念瑾的处境便有了翻天覆地的改变。
她和慕念瑾成了再明显不过的一组对照组，慕念瑾蕙质兰心，落落大方，得到了所有人的认可和夸赞，而她一连几次出丑，像是个跳梁小丑。
＊
下山的路依然陡峭，慕则绪是男子，浑身的力气使不完，很快走到了最前头。
不多时，他停下来，朝身后看了看，他是府里的少爷，理应照顾府里的女眷，不能把姐姐妹妹们抛在后面。
