“我不是鬼……”她不耐烦了，掏出一挂铜钱，“行了，你去城主府走一趟，这钱就归你了，如何？”这是她方才顺手牵羊，从地上的死鬼身边摸来的。乞丐么，不是要钱就是要食，这小家伙还不得扑上来千恩万谢？
可是小乞丐眼都不眨，也从怀里掏出一锭银子，在她面前一晃即收起。
这是在告诉她，他有五两银子！
其实他有两锭这样的银子，是先前那汉子给他的。可他不想全拿出来现眼，万一被这女人全抢走怎么办？
红衣女一噎，终于看见他脸上流露出一点不屑。
尼玛，她居然被一个乞丐嫌弃！
她脸上浮起怒气，四周落下的雨点顿时斜斜往外飞去，像是一下都被推远。小乞丐见状，立刻蹿去路边的屋檐下站着，不让自己再挨浇了。
红衣女看他行止，就知道他是打算跟她好好“议价”了。才几息的功夫，这小子好似已经从方才亡命奔逃的紧张中脱离出来。
可她才刚刚醒转，没带着这些阿堵物，手边的钱银都是从死人身上扒下来的。那两个黑衣人出来执行任务，身上带钱极少，凑起来居然还不到这小子手上的五两重！
活该黄泉路上当穷鬼。
“好吧，咱们来做一桩交易。”红衣女再度将他从头到尾打量一遍，“你把铃铛按我的要求送掉，我就请你上城里最好的馆子大吃一顿，山珍海味，你想吃什么就点什么。”见到小乞丐露出神往之色，她的声音变得更加魅￥￥惑，比起方才对付两个黑衣人时也不差了，“想想红烧鱼、酱肘子、九转肥肠、小豆凉糕，再来两杯果子露！这天气吃进肚里，怎一个爽字了得？”
她料定这小乞丐没听过真正的美味珍馐，只拣些最普通的菜式来打动他，果然说一道菜名就见他咽一下口水，于是嘴角终于浮起微笑来。
一顿饭就能收买，小孩子就是没见识。
“好啦，带路罢。”她的声音放得柔和，像山涧里的清泉，“我从不食言，答应你的一定就能做到。”
小乞丐仰头望着她。
他这年纪还辨不出她的美有多么惊心动魄，只知道她立在这样的滂沱大雨中，青丝与衣衫却不沾湿，应该是有很厉害的本事。
所以红衣女再度催问的时候，他终于张口开声了：
“啊——”
声音又粗又哑，好比鸦啼，全无童音的清琅。
红衣女心中一跳，脸上却变了颜色：“你作什么！”
小乞丐又接连“啊”了两声，长短不一，却同样刺耳。
红衣女顿感眼前一黑。
“你是个哑巴！”她难以置信地瞪着他，凤眼一下瞪成了杏眼，“你怎么可以是个哑巴！”
是哑巴就念不出解除咒，不能切断他和铃铛之间的联系。那么她就、她就……摆脱不了这个臭小子！
小乞丐双手一摊，眼神无辜。
谁能愿意自己是哑巴？
她忍不住在巷子里踱了两圈，又想出个办法：“要不，立个契约也有同等效力。”一抬手，指尖就浮现一份文书。
纸面泛着淡淡的红光，小乞丐还能望见上面的字正在飞快生成。
他不懂神通，自然也不晓得这一手有多了不起。
“内容我已经拟好了。”她拈着契纸往他面前一推，“你只要签名画押就能生效。唔，画押知道么？就是盖个手印！”
这张纸看起来很贵，表面甚至有若隐若现的金纹，一定很值钱吧？小乞丐呆呆望着，甚至凑过去嗅了两下。
有一缕幽香，浅淡，但是好闻。
“作什么？”她忍不住一缩，不知从哪里变出一支毛笔，塞进他手里，“快签名！”
小乞丐抓着笔，抬手，在契纸上虚虚比划两下，突然冲她用力摇头。
“怎……”这回她只说出一个字就没了下文。
她望见他执笔的方式了，居然是握拳，就跟拿着小刀似地！
会写字的人，能这么执笔吗？
“你不会写字？”她没控制好，声音都拔高了八度，“你竟然不认字？”
不等小矮子再摇首，她已经按住额头，胸口一阵阵发堵。一定是自己是睡太久了，刚醒来脑筋不灵活。这世道就连多数平民都不通文字，能去塾里上课的都有家底。这小子是个乞丐吔，吃都吃不饱，穿也穿不暖，哪有人会教他识文断字！
她一下气得笑了：“既不会说话，又不能写字，废物一样的，你还能干成什么事！”净知道给她添麻烦！
小乞丐抿了抿唇。这句话里有几个字，从前那个女人一边狠命揍他时也一边骂过无数回。
他眼中露出一点阴鸷，但转瞬即逝，连红衣女都未注意到。
自然她现在也没功夫去理会他的小情绪。眼下这情况真是妙极，他说不出也写不出解除咒，那么木铃铛就还会跟着他，她也……不得不跟着他！
即便从前最危难之时，她也没想过自己会跟着一个乞丐！
再想想，再想想，还会有办法的。
她暗暗深吸一口气，打了个响指，纸和笔都不见了。接着，她凑近小乞丐，而后伸手——
还未碰到他，他就后跳一步，满面警惕。
“躲什么？我真想弄死你，一根手指就够了。”
小乞丐避得更远了，眼睛直勾勾盯着她——的手指。
她的确伸出了一根手指呵，嫩生生地，春葱一般。
从来没人会避她如同蛇蝎！红衣女呵呵一笑，强压下怒火：“过来，我看看你还有没可能说话。说不定能治好呢？”
他的病，能治？
小乞丐将信将疑，但是渴望占了上风，他还是慢慢挪了过来。
她有求于他，应该不至于现在就弄死他罢？
红衣女伸手在他脖子上摸索，感受到他肌肉紧绷，于是轻弹两下：“放松。”
他咽部有个疤，或许是从前受过伤。
小乞丐立觉一股清凉酥麻从她指尖传递过来，深入腠理、筋腱、骨骼，谈不上舒服，却绝对不难受。
稍顷，她缩回指尖，那股子古怪力量也不见了。
“声带受损，可以治好，但是要花点时间。”
小乞丐双眼一亮。他也能说话？
说到这里，红衣女心下叹气。换作从前，这种小事只是举手之劳；现在么，她却没有让他立地康复的能力，“先说好，我帮你治病，你把这只木铃铛按我的要求送人——”
小乞丐低头看着胸前的坠子，伸手摸了摸。这东西光滑趁手，并且有阵阵悸动传来，似乎它与他格外亲切。
这世上对他和颜悦色的人很少，想不到反而是个死物愿意跟他亲近。
眼前的红衣女每分每秒都想拿走铃铛，可为什么她不动手，只与他讨价还价呢？
明明她那么强大，先前两个黑衣人都死在她手里。
他沉思了几息，正好听见她最后一句话：“——我们各取所需。”
他用力摇头。
“这是什么意思！”红衣女气得伸手，直想一指头戳死他。天底下竟然有这么讨人厌的小鬼！
可是手伸到半路就停顿了，紧紧捏成了拳。
她无法伤害铃铛的主人，甚至不能用神通蛊￥￥惑他！
就在这时，远处传来喧哗声，有一队衣甲鲜明的士兵从巷前奔过，神情肃穆。
紧接着，又是一队。
那是城守军，小乞丐甚至认出里头有几张熟面孔。
城里出事了？
联想起交给他木铃铛的汉子，他皱了皱眉。
“喂……”红衣女又唤他一声，然后就听到一阵古怪的声音：
咕噜——叽咕咕——
响动不大，可她耳力太好，在喧哗的雨声中都能分辨出来。
小乞丐揉了揉肚子，脸上倒没什么异常。平常这个时候，他都窝在荒园里睡觉，今天遇上一连串意外，又穿行了大半个城市，肚里那一点儿存货早消耗光了。
但他已经习惯了忍饥挨饿。
“可怜呢，饿得这样厉害！”红衣女跃上墙头往远处眺望，“我看百丈外就有两家馆子灯火通明。生意这样好，想来厨子手艺很不错。”
她笑吟吟看着他，即便不经意，眼里也是一片波光潋滟：“你身上有钱，怎不去美美吃上一顿？头盘先切个香喷喷的烧鸡，保证咬下去就满口流油！”
听见“烧鸡”两字，小乞丐咕嘟咽了下口水，又挠了挠脖子，眼神直往那个方向飘。
他知道两家馆子位置，也吃过那里的东西——当然，不是正大光明走进去，而是在馆子的后巷和猫狗争抢残羹剩饭。
红衣女嘴角微扬。才几岁大的孩子，平时又没吃过好东西，她就不信这小鬼不心动。
然而一个臭要饭的突然有了钱，可不是什么好事。他敢上饭馆亮银子，店家八成把他当小贼报官。等他惹上更大麻烦，自然只好找她求助。到那时，她就要求解约！
不过，小乞丐定定往那里看了几眼，居然就转身走了。
走得干脆利落，毫不留恋。
“……你就不想吃顿饱饭？”她的口气已经有些艾怨。
小乞丐奔出数十步，才转头看了看她。
哪怕把嫌弃都写在脸上，她也依旧跟在他身边呢。难道？
他撒开手，大步前行，再不往她那里多瞧一眼。
红衣女轻抬莲步随他前行，风姿绰约，哪像他一迈腿就溅出满身泥点？但她脸上写满不悦，这会儿也懒得开口了。
一个人自说自话，实在没什么意思。
接下来一路沉默，只有雨声淅沥不绝。
对小乞丐来说，他的世界原本就是这样安静，只不过现在身边多了个看客。
……
小半刻钟后，他们走进一条胡同。
和前面的暗巷不同，这里家家户户点亮灯火，显然都住着人。还有几条狗冲出来，对着小乞丐一通狂吠。
红衣女心情不佳，冲它们一瞪眼，这几条狗就嗷呜一声，夹着尾巴蹿回去了。
民宅门口经常有老人闲坐，不过今晚下雨，一个人都没有。尽管如此，小乞丐还是走到胡同底才绕个圈子，走去尾巷。
民宅的后门，多半朝这里开。
红衣女就见他悄悄溜到一扇黑门前，不知从哪里摸了个不大不小的石头丢进墙里。
“啪嗒”，石头击中正房屋瓦，在雨声中依旧清脆。
要是有人，这会儿就该出来看情况了，此谓投石问路。
然而过了十几息，门里一点动静都无。
小乞丐又扔了一回石子儿，还是没有得到任何回应，这才观顾左右，然后爬墙翻了进去。
莫看他矮，身手比起猴儿一点不差。红衣女撇了撇嘴，暗道原来是个惯偷儿，翻墙已经翻得这么老练了。
门后就是个很小的院子，空地种上了青菜，然而菜花都开出了一掌多高也未采摘，显然主人离开有段时间了。
正屋都上了锁，小乞丐也没去费力撬开。不过红衣女从门缝里飘进去，到处转了转。
小乞丐望见这一幕，更确定她是鬼了。
第3章 不许吃！
而红衣女则下了个定论：这家主人大概是个小商贩，每隔几个月就得趟远门，于是被这个小滑头钻了空子。
巡视一遍回来，她发现小乞丐已经在后厨里生火，又座锅烧水。
他个头太矮，还要拿板凳垫足才够得到灶台。
趁着这段时间，他去后院里刨土挖出几个毛芋——这些块茎上头并没有长植物，因此她知道它们原本并不种在这片地里，只可能是小乞丐带来的。
这小子居然在别人家里偷藏食物？红衣女抚了抚下巴，看来他已经摸清了这家主人的规律，知道何时可以“借用”人家的房子。
挖取第四只毛芋时，地里突然蹿出一个黑影，闪电般往墙角跑去。
它快，小乞丐更快，两指一挟，就拎住尾巴将它倒提起来。
这东西挣扎不休，还一边吱吱叫唤。
“老鼠！”红衣女不由得倒退一步，满脸嫌厌，又见到小乞丐仔细打量着老鼠，那眼神和看毛芋并没有什么区别。
“不许你吃它！”太恶心了，尤其这老鼠又大又肥！
小乞丐瞅了几眼，就去厨房里找了个小竹笼子，将老鼠关了进去。这东西要偷吃他的毛芋，他就有权利吃掉它，这有什么不对？但他知道，城里的千金娇小姐们也很怕蛇蚁虫豸，尤其怕老鼠，哪一回见了都要跺着脚尖叫。
虽然他也不明白为什么，明明是老鼠更怕她们。
一边想着，他动作不减利索，飞快给挖出来的小芋艿洗净泥巴。正好水也烧开了，他就上屉去蒸。
红衣女一直紧盯着他，唯恐他真去收拾那只老鼠。毕竟这小子看起来很久没沾荤腥了。
看着她如临大敌的模样，他伸手提起了竹笼子。
“不许吃！”她大惊失色，像是要打掉这个笼子，但是上前两步又顿住，“铃铛的主人，绝不许吃进这种东西！”
否则她一辈子都会犯恶心。
堂堂的铃铛主人居然要吃老鼠，这是什么天方夜谭？换在从前有人跟她这样说，她必要笑破肚皮。可是现在么，她笑都笑不出来！
他举着笼子朝她晃了晃，一边指着自己咽喉。
“作什么？”
小乞丐指了指她，又指了指自己的咽喉，“啊”了两声，最后又晃了一次笼子。
红衣女看懂了，俏面微变，然后换上一脸茫然。
他在威胁她，要是不帮他治好声带，他就吃掉这只老鼠？
这小要饭的居然敢威胁她！
“什么意思？”她故意眨了眨眼，“光这么比划，我看不懂。”
臭小子，想得倒美。她就欺负他说不出话，怎滴？
小乞丐沉吟一下，反手打开锅盖，就要将吱吱叫的老鼠丢进滚水里。
