毒瘴也是毒牙山匪窝最重要的屏障，由不得他二人不骇然。
吴老八知道木婆婆了得，一旦有大量生人集群闯入毒牙山，那可瞒不过她的耳目。他神情转作严肃，立即道：“事关重大，我要回山禀报。”
话音刚落，西边的天空突然爆出焰火，灿烂又奔放。
三人一齐抬头看去。王定脸上变色：“敌袭！官兵快要赶到后山了！”
吴老八的脸色却在阴沉中还有一点迷惘：“怎么是双色同出？”他是匪窝里的老人了，毒牙山向来是这么个规矩，根据来犯的敌人数量不同，哨兵会放出不同颜色的烟花。
现在双色上天，说明什么？
无论如何，这只能代表情况更加恶化吧？
风儿从外头吹来，树叶沙沙作响。吴老八转身就要走，却听木婆婆的语气变得更奇怪，“我的宝贝们说，哨兵被人杀掉了。摘下他腰牌的人，大概只有这么高！”顺手比划一下。
她能感知到佩戴腰牌的人，但那凶手大概只是拿起木牌掂了掂，并没有挂到自己身上，所以她收集来的资料有限得紧。
还不到她胸口高度？那只能是——“孩子么？”
想到“孩子”两字，吴老八脑海里突然嗡地一响，莫名联想起平谷县主街上张贴出的通缉令。官家为什么要捉拿一个孩子？这事虽然反常，到底与自己无关，当时他根本懒得多想。
木婆婆颌首，宛如亲见：“嗯，好似还骑马。”
不仅是个孩子，还骑着马……吴老八脑海里闪过一个身影，不禁失声轻呼：“难道是他！”莫不是那个设计挖坑害他的小鬼？那小子看起来的确就是不到十岁的年纪，与通缉令上的要求相类。
世上怎可能有这等巧合？可是一个稚龄童子原本就不该独自出现在荒山僻岭，一个八岁男孩原本也不该有那等荣幸被官署通缉。
问题来了：这个小鬼一个人溜进毒牙山做什么？还有，那天他撞见山匪劫道，到底是有意还是无意。
吴老八心里乱成了一团麻：“您看见他往哪里去了么？”
木婆婆摇头：“他的人气太弱，像是被某物遮掩，若非方才与哨兵冲突，我很难感知到他。”
吴老八赶紧道：“我去回禀当家的。”
木婆婆却伸拐拦住了他，一边从他刚刚递过来的皮囊里掏小金锭，一边道：“你取一百银两，帮我再买些牲畜。”
吴老八着急，没口子答应，可是木婆婆的手才伸进皮囊里掏摸几下，脸色就变了。
等她缩腕翻掌，手心里只有两块小石子儿，哪来什么小金锭？
木婆婆看他的眼神，一下变成阴森森地：“我的二百两呢？”她反转皮囊抖了两下，几块石子儿咚咚落在地上，掉进药丛里。
除此之外，囊里空空如也。
吴老八这一惊也是非同小可，下意识道：“怎会、我收的分明是金子……”他还当着黄宅老门房面前数过的，也不过是几个小小金锭，怎地木婆婆倒出来的竟是石头？
难道是王定动了手脚？昨晚他睡得很熟，而这小子半夜起来过。想到这里，吴老八望向王定的眼中就带出了狠戾之色，偏巧后者见势不妙已然出声：“你二位慢慢算账，我先回山禀报敌情。”
“站住！”他这么一抬腿，吴老八心中就坐实了七分，“是不是你调包了金子！”那可是二百两，难保这小子不起坏心。
王定一愣：“胡说八道！我连你的金子藏在哪里都不知。”
吴老八揪住他衣襟：“搜身！”
王定神情转作恍然：“对了，我想起来了，你昨夜不睡觉偷溜出去，再回来时满身是泥，就是趁机去偷埋金子吧？”
吴老八大怒，木婆婆多疑，无论王定说得对错，她是一定会怀疑他了。想到这里，他阴声道：“你含血喷人！”亮出长刀，以迅雷不及掩耳之势连捅他五下，每一下都正中胸腹要害！
两人离得太近，王定一下都未躲过去，几口气吸不上来，倒地抽搐不已。
木婆婆看得连连摇头：“别浪费啊。”言罢伸出了木杖。
她吸取王定仅存的生命力之时，吴老八头也不回冲向自己座骑，翻身上马，就向着前山奔去。
第46章 乱局（加更2）
他和这老太婆打过好几次交道，知道她根本不在乎真相，也不管谁的对错。反正银子没了，他和王定就都活不成，何必把宝贵的逃命时间浪费在费口舌解释上？
“想逃？”眼看他策马远离，木婆婆蹒跚上前几步，也不追赶，只是抬起拐杖重重拄在地面。
山谷里莫名刮起一阵小风，将浓重的粉烟朝他吹去。
马行如风，这毕竟只是修辞。无论吴老八怎样鞭策自己的座骑，风儿还是轻轻巧巧就赶上他，将这一人一马都裹挟在粉红如梦境的雾气之中。
吴老八顿觉口鼻吸进一阵香甜，紧接着五脏六腑却膨胀得仿佛要裂开。他手脚突然没了力气，仰天喷出一口鲜血就一头栽下马去。
通常来说，他腰间挂着的木牌可以保护他不受桃花瘴的伤害。然而这牌子得自木婆婆，她有一万种办法令它失效。
咔嚓，咔嚓，吴老八听见两声脆响。
第一声是马儿摔断了前腿——新换的这一匹，竟然也和他的爱马一样，没能逃过马失前蹄的厄运。
第二声，是他从疾奔的马背上掉下来，在石头上摔断了脖子。
在彻底陷入黑暗之前，他突然记起昨晚的美梦。
是的，每一个细节都记了起来。
昨晚那个貌如天仙的女子不请自来，站到他的床边，带着任何人都无法拒绝的微笑，询问毒牙山的匪巢和木婆婆。古怪的是，吴老八平时自诩警觉，那时竟然呆呆望着她，有问必答，知无不言。
得到了自己想知道的答案，漂亮女子很是满意，最后向他提了一个要求：
“把金子给我好不好？”她的声音更温柔、更熨贴，“然后去马厩后头挖些石子儿，和金子等重就行。”
电光石火之间，吴老八一下都明白了：
王定竟然没有说错，调包金子的不是别人，正是他自己！难怪他今晨醒来指缝有垢，榻上有泥。
他下意识望向自己手指，可惜眼皮越来越沉重……
映入眼帘的最后一样东西，是双穿着绣花鞋的小脚。
木婆婆的绣花鞋。
吴老八突然想笑。他曾把多少人送到木婆婆杖下，他也记不清了。
现在，轮到他自己了。
……
木婆婆心满意足地收回长杖时，远处有两骑飞驰而来，停在药田外围。
马上只有一名山匪，他手里还牵着另一匹大马：“木婆婆，官兵来犯，我们头儿有请！”
地上还躺着一具干尸，他没空细看——木婆婆的地盘上，哪天没有这种东西？
保护毒牙山的瘴毒就是木婆婆一手安排，她与山匪的关系自然密切，方才又见到天上烟火，知道事态紧急，于是颌首：“走吧。”
方才见她翻手云、覆手雨，杀人于谈笑，这会儿爬上马背却吃力得很，还要山匪帮忙才勉强乘了上去。
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密林之中，沈顾加快了脚步：“那小子有意引我们来此，或许就是想借着毒瘴除掉追兵以绝后患。你们都注意些，这很可能就是陷阱！”
众人都轰然应了一声。
沈顾的心腹谏言：“这小乞丐和山匪一样不畏瘴毒，难不成他们原本就是一伙儿的？如此，引我们入山就说得通了，这里是他的老巢。”
他的话有理，也符合当下情境。沈顾从这里往外想开，心中却更加惊疑不定：“如果这乞丐与山匪本是一伙儿，他从黟城叶家那里拿到宝物，当真只是凑巧吗？难道说……”他转眼就否认了自己的荒谬想法，“不，不对。这些山匪只是乡野盗患，绝无可能与得胜王扯上关系，否则那宝物在黟城就由得胜王手下拿走了，为什么会落到这乞丐手里，为什么得胜王手下会追杀他？”
这许多线索纠结在一起，理不断，剪还断。
心腹见他脸色不好，压低了声音道：“或许问题都出在那件宝物身上？大人，您可知道它的实际用途？”
沈顾横了他一眼，有责怪之意，心腹赶紧闭上了嘴。
这个问题，沈顾怎会没想过？可天子只交代他将黟城叶家代管的王室宝物带回，至多就是描述一下那物的外形特征，让他不至于带错。至于这件东西的真实用法，皇帝可是只字未提！
甚至沈顾略微出言试探，都被责回。天子只道，那物神异，寻常人根本无福受用。
沈顾这时心里也艾怨得很，可是为人臣下又有甚办法？只能自己想破脑袋。
每过一刻钟，火把都会变得黯淡，桃雾就趁机侵来，须得左先生再一口心头血喷出，才有驱散之功。这么来过几回，他的神情也有些儿萎顿了。
这里的小径时隐时现，错非在场有擅于追踪的高手，多数人恐怕是注意不到隐在枝叶底下的些许人迹。这种痕迹，光靠小乞丐一个人是踩不出来的。
那就说明，他们的确找到了山匪进出毒牙山的秘密通道。
路，并没有选错。
就在这时，不远处的天空突然炸出团团烟火。
青红黄三色，把整片天空都占满。
深山老林里，竟然也能见到这样的火树银花。
沈顾的心腹失声道：“不好！”
这里离山匪窝应该很近了，三撮烟火讯号上天，敌人很快就来。
沈顾的脸色也黑如锅底，咬牙道：“该死，他们果然是一伙的！”小乞丐特地将追兵引入瘴林，现在又发讯报告方位，还不足以说明他和山匪乃是蛇鼠一窝？
这可有些棘手了。
小乞丐孤身一人就已经滑如泥鳅，现在又有山匪当作靠山。堂堂安抚使大人手下还有十万兵马时，当然不会将一窝强盗看在眼里，可是现在……
现在他站在人家的地盘上。
“全员加快速度！”沈顾命令发下去，不带丝毫侥幸，“做好迎战准备！”
前方的烟花至少说明，他们没跟错方向。不是么？
这时众人已经走到密林深处，周围都是见过或者不曾见过的植物。随着时间推移，林子里的光线更暗了，众人时常就被脚下的树根绊个趔趄。
透过枝叶小得可怜的缝隙，就能发现，上头的天真是快要黑了。
第47章 快挖！（加更3）
天时地利人和，没一样掌握在官兵手里。沈顾知道，接下来这场仗不好打了。
果然，小半个时辰以后，走在最外围的县兵结结实实摔了一跤。他以为自己又被树根绊倒，爬起来拍拍p股，刚要骂句脏话，绊倒他的树根忽然动了！
它竟然蛇也似地缠上来，勒住他的腰部，一下拖去了十几丈开外！
这人长长的尖叫声方起，周围的同伴就纷纷呼喝：
“小心，地上有东西！”
“有埋伏！”
“别被它缠住！”
沈顾自然也注意到地上的异常，第一时间下令：“清理掉，快。”
“不是怪物，是树！”他身边的左先生沉声道，“这里的树主动袭人，宜用火攻！”
他目力远胜常人，这就看出拖拽官兵的不是巨蟒或者其他怪物，而是身边垂柳一般的长树枝。这些树枝柔软又有韧性，很像传说中的食人柳。
那东西以活物的血肉为食，树枝能分泌毒素，让猎物行动变得迟缓。
左先生没想到，这种西疆怪物会在梁国的山中出现。
官兵手中飞快点起了火把，周围的幢幢鬼影果然飞快往后缩去。
不过就在这时，一支长箭带着风声嗖然而至，直接钉在一名县兵胸口上。
幽暗的森林里，出现了其他不速之客。
“敌袭！”
话音刚落，箭如雨至，而敌人依旧隐藏在密林之中。
沈顾知道，山匪赶到了。
左深压低声量，喝了一声：“护好大人！”在这样的密林当中，危险可能来自任何角落，周围的亲兵立刻将沈顾围了个水泄不通。
“冲过去！”沈顾一声令下，“杀！”
不冲出这里，他连小乞丐的影子都摸不着。
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木婆婆两人离开以后，谷地边缘才冒出一人一骑，飞快往药田蹿来。
白猫趴在竹篓边缘，似乎能嗅到药田里的草药香，兴￥￥奋得两眼放光：“快，快点！”
男孩面无表情，下巴肌肉却绷得很紧。
他在咬牙苦撑。腿内侧上药不久，短时间内不会痊愈，现在又骑快马，再次磨得皮开肉绽、鲜血淋漓。然而此行最关键的时刻已经到来，再苦再痛都只能强行忍住。
眼前景象比他和千岁预料中还要好：
珍贵的药田居然无人值守！
奔到药田边缘，他不待马儿停稳就跃了下来，将竹篓提在手中，大步冲进田里。
“这里这里！”白猫早就找到位置，这时围着两片嫩叶子不停打转，“这是五百年人参，快挖！”
五百年？男孩眼睛也亮了。千岁给他制药只需要百年人参，如果用上五百年份的，药效会不会翻上好几倍？他二话不说，抽出哨兵的长刀就去刨土。
“喂，你把须子挖断了！”看他拨火棍一般的动作，千岁只想抬爪捂脸，“小心点成不，你挖的是最珍贵的药材，不是大白菜！一根须子都不能断，都不能漏！”
树老根多，人参也一样。男孩不是专业采药人，天色又暗，黑灯瞎火根本看不清楚。
再说时间紧迫，根本容不得慢工出细活儿。
在千岁暴殄天物的叹气声中，他也只得快手快脚将这株人参刨了起来，中间掉落根须无数。
男孩的心也在滴血啊，这可是五百年份的人参，每根须子都值好多银子！
为了加快进度，千岁替他从田埂上找出一柄药锄。此物形如鹤嘴，挖取草药比长刀好用多了。
