在那里呆上大半天，是人都会觉得又累又无聊吧？
思考时，男孩一直坐在大石上，借机恢复体力。千岁一直等着他的决定，却见他拿出水囊喝了两小口清水，紧接着又抓出半个油饼，三下五除二全啃下肚去。
“……”这小子没有被难住吗？
男孩吃喝完毕，收好东西，重新背起竹篓，然后——
然后就大步朝着石山迈进！
“喂！”千岁很是失望，“你想了半天，只想出个强闯的办法吗？”她还想看看这小鬼又有甚奇思妙想呢。
男孩走得很快，不出几息就已经踏上了那条坦荡的山路。前后左右上下，都是空荡荡地。
当然，他也立刻就曝露在哨兵的视野之中！
这人原本倚着山石躲在背风处，双腿跷在木板上，嘴里叼半块红薯，好不惬意。毕竟再有半个时辰，就有人来跟他换岗了，他不必继续在这里吃风。
但就在这时，对面秃石山的半山腰上，突然出现了一个矮小的身影。
哨兵用力揉了揉眼。
没看错，确实有人走上去了，还是个不足十岁的男孩！
他下意识握紧袖子里的东西，忽然犯了难。
哨兵的责任是发现敌踪之后上报并且阻拦。如果是平谷县的官兵闯来，他会毫不犹豫地发放讯号给前山。
可是，眼下就一个小鬼，也值得他这样兴师动众吗？万一误放讯号，老大会剥掉他一层皮！
他犹豫一下，特地等了十来息，仍只见到那个身影在山路上孤独前行。荒山野岭，外头又有瘴毒为屏障，怎可能有小孩子独身一人走到这里？
敌人该不会是埋伏在林地当中罢，只拿这小子当诱饵？
哨兵的手松了又紧，紧了又松，一直不敢妄动。
这段明晃晃的山路只有二百丈，他再犹豫下去，那小鬼转眼就能走完。
哨兵想了想，取过家伙什，很干脆地弯弓搭箭。
射死他，就知道敌人有没有后手了。
不过这距离实是有些远了。能够百步穿杨就是优秀选手，现在哨塔和石山相距二十余丈（近七十米），山风猛烈又时常变向，他并没有多少把握。
“嗖”，第一箭离弦，射偏了。
男孩被惊动，由走变跑，顺手取下背后的竹篓挡住自己。
第二箭出。
中了，但是射在竹篓上。
男孩但觉竹篓上传来巨大推力，险些脱手。奔忙中目光微转，看见一截铁箭头透篓而出。
呃，好险，这人臂力不小。
男孩有些担心，篓子都被扎穿，不知里头的千岁怎样了。她那么神通广大，这会儿虽是猫身，但应该也是安然无恙……吧？
他这么想着，可自己都危在旦夕，哪有功夫开篓检查？
很快，第三箭来了，擦着他的小腿射到了地面上。
男孩腿上一阵火辣辣地疼。
但也就在这时，他安全地冲过了这段山路，一头扎进了石山边上的丛林里！
“该死！”瞭望塔上的哨兵气得一拍大腿，提起长刀，三步并两步冲了下去。
两山有石桥相连，只要这小子找对路就能摸到哨塔底下。再说他担负瞭望之职，断然不能放这么个来历不明的小东西过去，必须亲手除掉这个麻烦。
哨兵对这里地形了若指掌，钻入林中轻易就发现那个疾奔的身影。他抄近道追去，冲着对方后背就是一刀劈下！
对这小子身份，他存有疑虑。最好的办法就是一击毙命！
但这男孩虽然小胳膊小腿，动作却相当灵活，间不容发之际就地抱头一滚，轻轻巧巧避开了这一刀，反而向哨兵腿上抱来！
后者吃了一惊，伸手就去揪他脖子，不过一下没揪着，反而抓住了男孩背上的竹篓。
竹盖子掉了，篓里蹿出一道白影，直扑他面门！
哨兵大骇，哪还顾得男孩，挥刀去劈这白影。哪知它速度快逾闪电，刀锋未至，他自己脸上倒先一阵剧痛。
白猫爪钩弹出，仿佛十只小匕首，齐刷刷在他脸上抓出十几道伤口，鲜血淋漓。
而后，它跳到一边去了。
哨兵痛得大叫两声才睁开眼，见到男孩就站在三丈开外，也不逃跑，就盯着他看。
“你死定了！”哨兵怒吼，举刀上前。
然而古怪的是，他忽然觉得呼吸有些急促，脑海里又有些昏钝，仿佛过去七八日都不曾有一顿好眠，眼下最想做的事就是躺到地上安安生生做个美梦。
走不出两步，刀就落在地上。
无论他怎样用力，双腿还是支撑不住身体。
扑通。在够着男孩之前，他先跪倒下去，呼吸一下比一下紧促。
眼前飘着淡淡的白雾，雾气充斥着好闻的甜香……
“瘴毒！”他眼里写满了惊恐。这症状他在毒牙山里没少见过，无论人类还是动物，中了瘴毒的情景都不外如是。“为什么！”
可他为什么会中毒，他明明有……
哨兵的目光落在男孩抬起的手上，突然凝住了：
这小鬼手里，晃着一面木牌，正是先前佩在他腰间那一枚。
趁着方才白猫抓脸，这小子偷走了他的护身木牌！
这木牌得自木婆婆，是毒牙山的通行证。没有它，谁也避不开瘴毒。
他想伸手抢回木牌，却连抬手的力气都没有了……
男孩谨慎地后退一步，坐倒，看着他在地上慢慢地咽了气。
直到哨兵不动，他才丢下腰牌，上前往人身上踢了两脚。
“不用看了，他死了！”白猫跳到男孩面前，就差张牙舞爪，“你给我说清楚，刚才拿我去挡箭是什么意思！”
千岁大人当然无惧刀箭，可是白猫的身躯多娇嫩啊，他怎么敢！
男孩想“说”，但是说不清楚，只能朝她摊手。他不是拿白猫去挡箭，而是拿竹篓去挡……要穿过那段山路，无论怎样筹备都是冒险，他能想到最趁手的盾牌就是竹篓了。
他也想跟她商量啊，奈何发不了声。
第44章 白日烟火
他也没办法告诉她，见到白猫矫健跳出，他真心松了一口气。
对不住，他无声道。
白猫看懂了这个口型，甩了甩尾巴，哼了一声，转头不愿看他。说到底，这小子只把和木铃铛和她当作工具来使，关键时刻可以弃之保命。
其实，她还挺欣赏的。
男孩却把地上的哨兵翻过来，然后伸手在他身上掏摸起来。
二两碎银子，三个葱饼，一只酒囊，还有些乱七八糟的杂物。
站岗时不该喝酒，这家伙明显是违反了禁令。
男孩第一时间把银子和葱饼收起，然后从杂物里翻出三只烟花筒。
这三只烟花筒大小、款式都不同，一只裹着红纸，一只裹着黄纸，还有一只裹着白纸。
深山里的强盗不会没事儿放烟花玩。这三只烟花筒，只能是用来发讯号知会前山的。
男孩拿起了火褶子。
这小子竟然是打算放出讯号吗？千岁心想，难怪他拒绝了自己的障眼法提议，原来他计划的不仅仅是跨过那一程山路而已。他甘愿以身犯险，想着借用哨兵手中的器具调动山匪，给后头的官兵添堵。
他们的计划从一开始就不周全，也没有办法周全，只能走一步算一步。男孩虽然成功接近了毒牙山核心区域，但怎么搅起山匪、木婆婆和官兵之间的火花，却是一直没有腹案。
这个哨塔的意外出现，乃是绝好的机会！
想到这里，千岁还是忍不住靠过来了，拿猫爪子拍了拍烟花筒：“不同颜色代表了不同的涵义。你打算放出哪一只？”她是大人有大量，不跟他计较！再说跟这家伙生气有什么用？只能气坏自己，反正他从头到尾只会一声不吭。
一旦遭遇意外，瞭望塔上的哨兵要根据实际情况选用不同的烟花筒。可男孩和千岁都不知道这几只筒背后的涵义，该怎么选呢？
男孩用实际行动回答了她的问题——
他爬上瞭望塔点上火，把红黄两支烟花筒都送上了天。
不得不说，这几支烟花质量真是过硬，笔直上天，高处开花，砰砰两声炸出了漫天的火树银花。
这时天色渐晚，天幕黯淡，烟火就显得格外明亮。更不用说伴随而来的还有巨大响声，当真是睡着了也能把你炸醒。
两支烟火齐上天，土匪窝一定知道后山出了乱子，大乱子。
这就已经足够。
“好久不曾欣赏人间烟火了，还挺好看的。”千岁笑吟吟道，“你还不走？留在这里只有死路一条。”他们在秃石山搅出这么大动静，无论官兵还是山匪，都会加快步伐。
不须她再催促，男孩背起竹篓就走。
翻过秃石山，瞭望塔下方的谷地里还系着一匹棕马，正在悠闲吃草。男孩看见它背上绑着木牌，因此知道它是哨兵的座骑。
从这里到前后山都还有一段距离，他不可能徒背往返。
马儿见到生人有些抵触，但有千岁在场，它很快就被安抚（命令？），顺从地任男孩调整脚蹬长度、爬上马背。
……
前进不知多久，男孩终于走出密林。
眼前是一片开阔绿地。浓雾到这里就没有了，申时末的阳光过分温柔，给草尖都打上一点金光。
穷山恶水的尽头，是如诗如画。
男孩却没功夫欣赏。
一路上，他都把竹篓改背到自己胸前，这会儿先解了篓子，才趴去溪边痛痛快快牛饮一番。
而后，男孩一p股坐到岸边的大石上，直喘粗气。
他才八岁，尽管生性坚韧，体力也远优于寻常孩童，但连赶几十里山路还是几乎不可能的挑战。
千岁都不知道他是怎样坚持下来的，冲着这一点，又高看他一眼。
白猫从篓子里跳出来，飞快爬上一棵大树，动作轻灵优雅、活力充沛——它一路都被男孩背着，哪有什么体力消耗，这会儿精神得很哩。
高处的树冠亦很浓密，换作旁人，大概只能看到无尽的枝叶。可在千岁眼里却不是这样。
它蹲坐在树梢上，甚至还侧耳倾听了一小会儿，这才从树上跳回男孩身边，笑着道：“这山林的主人去送见面礼了。别急，你还可以再歇上一会儿。”先前放出的烟火动静太大，山匪不聋也不瞎，早有动作。
其实不必她说，他也非歇不可。
他已经完全脱力，两条腿都跟灌了铅似地，一步也迈不动了。男孩这辈子都没这么累过，待喘息稍定，就动手褪了自己裤子。
千岁就在一旁瞧着，罕见地没有出声嗔怪。
这种日常动作，现在做起来却极端费劲。他呲牙咧嘴地褪了裤子，千岁就望见他大腿内侧又红又肿，皮肤都被磨烂。血也沾到裤子上，这会儿已经干涸，伤口和布料都黏在一起。倘若用力，肉都被撕下来，所以他的动作才格外小心。
尽管这样，他还是疼得额上直冒汗。
“你从前没骑过马。”刚说完，千岁就知道自己道了一句废话。这小子遇上她以后，才有骑马的福气好么？只不过马鞍很硬，初学者骑得久了，免不了被磨破腿。他还一口气咬牙骑了两天，两条腿没废掉就已经是奇迹。
他合不拢腿，走起路来就像螃蟹。看着男孩在水边艰难地擦拭伤口、洗掉血迹，白猫从竹篓里叼出两根细如牙签的人参细须，叮嘱他：“嚼烂了，放在嘴里含着，能补元气。”
他累得快要虚脱，正用得着这东西。不过，哪来的呢？
千岁看穿他的眼神，没好气道：“这是吴老八的私藏。他给黄老头子送人参，自己偷摘了两根细须子，反正老头儿也发现不了。”然后就落到她手里了。
男孩把人参须子咬到嘴里，又取出金疮药敷在腿上。伤口传来的清凉感，让他忍不住长长舒了一口气。
先前强撑一口气赶路，现在坐下来，才觉浑身僵直，连动一动手指都费劲儿。
但他明白，接下来才是这次冒险旅程的重头戏。现在他要做的，就是抓紧时间养精蓄锐。
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山谷之中。
望着木婆婆给药田施法，王定向吴老八身边迈近，低声道：“原本伺候木婆婆的人是谁，去哪里了？”他记得刚才木婆婆说他是“新人”，有新自然就有旧。
吴老八侧了侧头，同样声如蚊蚋：“你方才抛尸的坑里，有几具尸体？”
第45章 内讧（加更1）
王定想了想：“七具。”
“木婆婆通常一次只杀两人。”
王定呆住，心下发寒，耳中听到吴老八接下去道：“多出来那一具，就是你的前任了。木婆婆向来节俭。”她不会浪费人类的血肉精华。
这时木婆婆拔出拐杖向前几步，伸手抚了抚地上一株人参叶子：“后天清晨，它的年份就该够了。你替我再跑一趟，将它送去给黄老爷。”
这满园子也不知有多少天材地宝，百年份的人参置于其中真是一点儿也不出挑。可是黄老爷出的钱，也就够买它的。
吴老八应了一声，才小心翼翼道：“不过平谷县这几日搜捕通缉犯，风声很紧……”虽然官家要抓的不是他，但他是山匪他心虚啊！全城严捕，可别误中他这辆副车。
话未说完，木婆婆就打断了他的话：“搜捕的是你们？”
王定赶紧否认：“不是……”虽然山匪的确都在通缉之列，但这次平谷县大张旗鼓真不是为他们。
“那他们为什么冲毒牙山而来？”
两个山匪互视一眼，都很吃惊：“什么，官兵又进山了？”
吴老八更是多问一句：“什么时候的事？”
“几个时辰之前。”木婆婆一字一句道，“现在他们闯过香瘴林，离这里已经不远。”说到这里顿了一下，“人数不少，行进速度很快。”
她本尊站在毒牙山腹地，竟连刚刚迈进山区的官兵人数都清楚！
木婆婆把自己布下的瘴气美名曰“香瘴”，却不会改变它毒杀生灵的本质。何况两名山匪没有漏听，她说的是“闯过”而非“闯进”，也即是说，闯入者顺利通过瘴区却还安然无恙。每天进入毒牙山地界的散人也不知有多少，附近山民也常来采药。可是能通过毒瘴带的……
