“殿下刚才去哪了？”时缨回握他，不由喟叹，“好暖和。”
“遇到中元节见过的那位大师，与他喝了杯茶。”慕濯温声，“要回府吗？”
“先不急。”时缨笑道，“我这一走，就不知何时才能再来，此地与你我颇有缘分，不妨多待一时半刻，四处看看。”
“好。”慕濯想到缘空所言，下意识收了收手，牵着她慢悠悠地往梅林的方向去。
途中，时缨发觉他三番五次看向她，不由疑惑：“殿下瞧我做什么？”
慕濯答非所问：“阿鸢，你是从何时开始……对我心存好感的？”
时缨一怔，搜寻记忆：“其实在英国公府比试击鞠那次，我对你的印象已有改观，若说好感，应是我被安国公打发至别庄，你溜进来探望我的时候。”
她叹了口气：“那会儿我就在想，你与我非亲非故，都愿意跑这么远，只为确认我的安危，而太子作为我的未婚夫婿，却压根没担心过我的死活。”
说着，不解道：“殿下为何突然问起这个？”
“没什么，只是好奇。”慕濯笑了笑，“原来那么早的时候，阿鸢就开始喜欢我了。”
时缨：“……”
有好感和喜欢是同一个意思吗？
她原话奉还：“殿下呢？你又是从何时开始改变想法，不再因为儿时旧事而执意要娶我？”
“我离开时家别庄，回京之后，就梦见了你……跳下阁楼的场景。”慕濯轻叹，“但若说我何时开始心悦于你，而不是对十年前的林家表姑娘念念不忘，当是击鞠那次。你与我想象中的模样截然不同，我却未曾感到失落或遗憾，只觉得，我想让你永远这么快乐下去。”
时缨赧然低下头，不知不觉间，两人已牵手行至梅林。
十月份还不到花期，仅有些光秃秃的枝桠，时缨望见风中清脆作响的祈愿牌，突然心血来潮：“殿下，我们也刻一个吧。”
慕濯正有此意，当即向僧人要了木牌与刻刀，工工整整地写下酝酿许久的字句。
子清与阿鸢。
白头偕老，不离不弃。
-
翌日清早，慕濯动身前往大营，时缨送他出门，又去了趟学堂。
孩子们正在跟着夫子读书，她在外面听了一会儿，没有打扰，悄无声息地离开。
她给慕濯的生辰礼装进一口匣子，被万全和万康收拾在他的行李中，为学堂准备的财物也交给万公公打理，她已经没有后顾之忧。
傍晚时分，趁着天色昏暗，她乘车出了城。
最后回望了一眼夜色下的灵州，她感慨万千，却是露出心满意足的笑容。
旋即，她令车夫和护卫启程，快马加鞭直奔杭州。
她与慕濯南下北上、天各一方，但她心中平静而安宁，已然在期待数月后的重逢。
只因心意相通，纵使相隔万里，却也仿佛还在彼此身边。
她落下窗帷，靠回软垫，车厢内寂然无声，向来活泼的丹桂也难得没有说笑。
时缨只当二婢也心有不舍，便未多言，直到后半夜，一行人在客栈下榻，她才觉出几分不对。
进屋后，她问道：“青榆，你怎么了？”
青榆从始至终心不在焉，跨过门槛的时候还差点被绊倒，所幸丹桂眼疾手快扶了她一把。
“奴婢无碍。”青榆勉强打起精神，“只是……只是离开灵州，有些伤感而已。”
时缨无奈又好笑：“你是放不下灵州吗？你依依不舍的另有其人吧。”
青榆欲言又止，丹桂觑着她的脸色，鼓起勇气道：“娘子不知，今天早上，庄小将军问青榆姐，倘若这次他能活着回来，她是否愿意嫁他为妻，青榆姐答应了。”
出门在外，两人不再称呼时缨“娘娘”，以免招惹不必要的麻烦。
“我只是为了给他一个念想。”青榆忙不迭争辩道，“如果我一口回绝，他……”
她不愿说不吉利的话，将后半句咽了回去。
时缨和丹桂对视，试探地问：“你为何不愿接受他？只是因为想留下伺候我吗？”
青榆略作迟疑，低声道：“奴婢确实舍不得娘子，而且……庄小将军少年英雄，功成名就、飞黄腾达是迟早的事，奴婢出身卑贱，自认配不上他，现在他喜欢奴婢，可等他接触过家世显贵、样貌也远胜奴婢的女子，谁能保证他不会见异思迁，将奴婢弃若敝履？”
说罢，她哀求地望向时缨：“娘子，奴婢只想跟着您，您别不要我。”
时缨哑然失笑：“放心，你若不愿意，我又怎会擅作主张将你许给他？但是，你用尚未发生的事情揣测他，对他是不是有些不公平？”
青榆语塞了一下，神情低落道：“奴婢的阿爹便是这样抛弃了阿娘，在他变心之前，他们也是鹣鲽情深、琴瑟和鸣的一双眷侣。他被一位富家千金相中，毫不犹豫地丢下了我们，阿娘带我登门讨要说法，他避而不见，还让家仆将我们打出去。阿娘为了保护奴婢，被打成重伤，当晚就咽气了，奴婢不得已卖身葬母，被老夫人看到，发善心带回林家，才得以活下来。”
她口中的“老夫人”便是时缨的外祖母。
时缨想起自己三四岁的时候，某天，外祖母引来一个与她年岁相仿的女孩，说是给她做婢子。初见之时，青榆沉默寡言，性情也颇为拘谨，但她勤劳能干，跟嬷嬷学习的时候最为努力，做事也干净利落，很快就得到了自己的喜欢，从此带在身边，直至今日。
她才知，青榆竟有过这样的遭遇。
“好，不嫁就不嫁。”她执起青榆的手，语气轻缓，却郑重其事道，“不必担心，无论你以后做出什么样的决定，即使改变主意嫁了人，后又感到反悔，也随时可以回来找我。你和丹桂早已被我视作姊妹，我这里永远都有你们两个的位置。”
青榆顿时红了眼眶。
丹桂见状，心情也松快了些许，凑热闹般，将自己的手与两人叠在一处。
青榆扑哧一笑，泪水却倏然滑落。
-
十月十八，漠北。
虽然是深秋，此处却已飘起细雪，草叶枯黄，被朔风卷起，飞向苍白的天空。
慕濯走进帐中，听属下们逐一禀报事务。
北夏皇帝重病不起，王庭已陷入混乱，皇子们争斗不休，改制派与守旧派针锋相对，林思归凭借多年积攒的声望和权势，在各方势力之间维持着微妙的平衡。
兵贵神速，他们日夜兼程直指王庭，便是要杀北夏一个措手不及。
北夏虽效仿汉制，但草原上毕竟不能与中原城池相比，消息传达不及时，加之他们利用线人收集来的情报，沿途避开重要关卡，几乎是兵不血刃就跨越了半个北夏国境。
接下来，将长驱直入王庭，尽可能赶在隆冬之前结束战事。
他详细吩咐了一番，众将士领命而去，萧成安落在最后，面色犹豫：“殿下，今日是您的生辰，弟兄们本想为您庆祝一番，但这个节骨眼上，怕闹起来扰乱军心，就只得作罢，您看……”
“无妨。”慕濯不以为意，“我的生辰每年都可以过，这一战却不容有失。辛苦你们了，待得胜归来，我请你们痛饮三日，说到做到，决不食言。”
萧成安笑道：“那臣就等着喝殿下的美酒了。”
他走后，慕濯忽然想起离开王府前，万全和万康替他搬上行李车，要他生辰当天再打开看的木匣子。
那玩意儿被他放在后勤物资里，几乎抛诸脑后，但恰好今日在此处休整，后勤队伍也跟随而至，他不禁想要拿来瞧瞧是什么。
他派了一位士兵去取，很快，士兵返回，将东西放在他的桌案上，行礼退出帐外。
第93章 他此生难以割舍的牵挂。……
慕濯打开匣子, 不由怔了怔。
最上面是一封信，他取出一看，再熟悉不过的字迹, 排列工整，走笔却闲适自如，正是时缨所写, 纸张隐约还泛着清甜的香气。信中说，这些都是她送给他的礼物，不只有今年的份，还有打从十年前两人初识起, 她错过他的每个生辰都补了份贺礼。
十一件礼物，种类不一而足，九岁那年是孩童喜爱的弹弓，她回忆道, 当时在杭州相遇, 正逢盛夏, 她还和他比赛用弹弓打树上的知了，看谁的准头更好, 可惜她的弹弓带到京城之后被时文柏发现，跟其他玩具一同扔掉了, 只能搜遍集市，买回一把非常相似的, 送给他作纪念。
他自然也记得。那时候, 她还说把弹弓送给他，但他料想这种东西带回京城，给皇帝看到，定会指责他玩物丧志, 或许连母亲都要遭殃，便口是心非地拒绝了她的好意。
来到灵州，他终日勤学兵法、苦修武艺，再也没提过玩乐的事，崔将军只当他天生严于律己，却不知他几次午夜梦回，都有些遗憾当初没有收下那把弹弓。
十岁那年是一只半个巴掌大的小瓷瓶，她说，里面装着长安的雪。
杭州冬天也会下雪，却不及北方的雪花，如飞絮般纷纷扬扬从天而降，覆满整座京城。她第一次见这么大的雪，兴致勃勃地拿瓶子接了些许。
此物一直放在她的妆奁中，时绮收拾出来，和嫁妆一起交予她。
现在，她送给他作纪念。
信里继续写，彼时他初至灵州，不知有没有思念家乡，她自己从杭州带来的东西几乎悉数被没收，无法睹物念旧，但却可以把长安的雪遥寄给他。
他会心一笑，竟是想起以前还在梁王府的时候，大雪纷飞，天地洁白，院子里银装素裹，他和内侍们堆雪人、打雪仗，祖父坐在廊下，乐呵呵地看他玩闹。
内侍们说，祖父只有在他面前，才会笑得如此开怀。
……
十三岁那年，是她亲手缝制的荷包，针脚松散、刺绣歪斜，与她如今的技术差得不是一星半点，他却忍俊不禁，仿佛看到豆蔻年华的少女坐在窗边，愁眉苦脸地穿针引线的场景。
她幼时活泼好动，除非是读书，否则压根坐不住，来到京城，却不得不学习女红，以免将来出阁后丢人现眼。
尽管太子从未收过她的针黹物品，时文柏却还是未雨绸缪，勒令她多加练习以备不时之需。
她信中写道，如果当年与她订婚的是他就好了，她会把自己做的东西都送给他，他铁定不会嫌弃，反之或许还会炫耀地戴在身上，巴不得让全天下的人都知道是未婚妻的礼物。
他想了想，的确，她还挺了解他。
如果能有她做未婚妻，他估计梦里都会笑醒。
……
十七岁那年是枚同心佩，他长她两岁，同年她及笄，便可以与他完婚了。
如果是他，她愿意赶赴灵州，早些陪他戍守在这片北疆之地，还能见到待他如己出的崔将军。
他们会提前过上现在这般出双入对的生活，或许还会有一两个孩子，白天他去军营，她就到学堂授课，然后与孩子们一同等待他归来，他赋闲的时候，便和她策马带孩子们去踏青。
等孩子长大些，还可以教他们击鞠，他带女儿，她带儿子，分成两队一较高下。
他不觉弯了弯嘴角，目光也变得温柔。
她总担心自己受安国公夫妇影响，不会养育儿女，但他直觉，她若有了孩子，将会是个很好的母亲。而他会和她一起，悉心陪伴他们长大，绝不让自己经历过的事重演。
……
今年的礼物——
他意外地发现，居然是一沓画纸。
她的丹青堪称一绝，尤其擅长描绘风景和静物，但眼前却是他的画像，有的是策马驰骋，有的是端坐桌前奋笔疾书，有的是从容不迫地倚在门边，眉目含笑，似乎在看她。
最早一幅还是在京城的时候，最近则是他在龙兴寺专心致志地雕刻祈愿牌的情形。
信件末尾写道，原本还有一句话，若她在他身畔，才算得上是吉语，如今分隔两地，便暂且搁置，等重逢之日，再由她亲自说给他听。
也算为他留点牵挂，让他安然无恙地从战场回来。
慕濯轻轻一叹。
她何必多此一举。
殊不知，她的存在便是他此生难以割舍的牵挂。
两人付出那么大的代价才换得一世圆满，他定会信守承诺，与她走到白头。
合上信笺，他心中百味陈杂，无数情绪纷至杳来，将他的胸腔填满。
霎时间，漠北的寒风远去，阳光穿过云层洒落，冰雪消融，春暖花开。
她用这样别出心裁的方式回溯十载光阴、横跨地域阻隔，替他找回曾经缺失的温情，也向他呈现出另一种可能。
虽然他的命运没有改变，她也被迫屈从于安国公府的生活，但彼此相伴，前路便不再孤独。
阿鸢。
他默念她的名字，珍重地将纸张贴在胸口。
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夜色浓酽，月上树梢。
长街寂静无人，一辆马车停在客栈门前。
车夫请示道：“娘子，我们已临近长安，您看是要进城，还是直接前往杭州？”
“时间紧迫，当然要走最近的路。”时缨不假思索道，“明早卯时出发，不去长安。”
车夫应下，回身帮忙搬行李。
时缨抬头看到客栈门外挂着的橘色灯笼，念及今天是慕濯的生辰，不禁一笑，令青榆去跟店小二要了壶酒。
上楼走进客房，趁着青榆和丹桂打水、收拾床铺，她斟满两杯，对着窗外月色举了举，一饮而尽。他在外征战，碰不得酒，应当也不会庆祝生辰，那么就由她一并代劳。
她在心底默念那句未能说给他的话，将另一杯也喝下。
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十一月，杨尚书父女抵达灵州。
到得王府，万公公恭敬地请两人进门喝杯热茶，去往堂屋的路上，杨尚书忍不住一问，才知岐王与王妃都不在，一个先斩后奏挥师北上，另一个据说是南下省亲，说不准何日才能回来。
杨尚书脑袋一嗡，瞬间呆在原地，寒风凛冽，他的后背沁出的冷汗却打湿了衣服。
