秦遇睫毛颤了颤，抱着被子来回滚动。
兰兄已经是秀才，对于院试的难度心中有数，兰兄都那么说了，或许他自己真的可以呢。但秦遇又总怕高估了自己，更怕自己以后不佳，在其他人眼中成了“伤仲永”。
说白了，他还是有点畏怯万一失利，其他人的嘲讽。
哎，当初县试时那股劲儿哪去了。他揉了揉脑袋，一整夜辗转难眠。
次日，秦遇顶着黑眼圈起床，把何穗吓了一跳，支支吾吾问，是不是他晚上打呼，影响到秦遇了。
秦遇：“不是。”
他微蹙着眉：“我是有一件事烦恼。”
能让秦遇烦恼的事，何穗还真有些好奇，试探的问了问，如果秦遇不愿意多说，他就立刻闭嘴。
秦遇犹豫了一会儿，问他：“你有没有想过什么时候参加院试。”
“当然想过了。”一提这个，何穗就来了劲儿，他吧啦吧啦说一通，最后有点惋惜道：“就是院试花费不菲，我又一点把握都没有，不然我今年都想去试试的，不管成不成，好歹有回经验啊。”
他这番话，犹如当头一棒敲在秦遇脑袋上。
是了，他还这么年轻，此时不冲，什么时候冲。况且，兰兄还肯定了他，万一运气好考上秀才，他娘的日子就更好过了，而他身上的筹码也会增加，以后族里做什么，都会三思而后行。
就算，就算失败了，他们家也还能扛得住，就当攒经验了。
相比之下，其他人的眼光算什么，以后怎么样，谁又知道。没必要因为未来还不存在的顾虑而踟蹰当下。
心里有了决断，下午时候，秦遇就找到戚兰说了。
戚兰拿扇子戳了戳他的肩膀，眉头微挑：“怎么突然想通了？”
秦遇就把自己从昨天到今天的心路历程一一说给戚兰听。
戚兰嘴角抽了抽：“该说不说，你有时候该洒脱一些，偶尔有些攻击性不是坏事。”
秦遇朝戚兰拱了拱手，连连应是。
于是县学休沐时候，秦遇回了一趟家，把他的想法跟他娘说了。
张氏自然高兴，抱着儿子把人好一通夸，“你怎么这么争气呢。”
秦遇有点囧，不得不提醒他娘：“娘，我还没考院试呢。”
这么一副他已经考上秀才的欢喜样是肿么回事啊~张氏捧着儿子的脸，低声道：“不管怎样，你在娘眼里都是最好的。你不要考虑其他琐事，安心考试就是，其他的娘来安排。”
秦遇心里一动，试探问：“娘要跟我一同去吗。”
“想什么呢，娘那么没眼力见儿啊。再说了，娘一天守着铺子能挣不少钱，关了铺子多心痛。”张氏哼了哼，嗔道：“你如今也十二了，儿大避母，娘陪你赶考是不太方便。娘帮你另外找人，一定找个贴心可靠的。”
“嗯。”秦遇不好意思：“是我误会了，那就麻烦娘了。”
张氏摸摸他的脑袋：“好了，你大老远回来也累了，快歇会儿去吧。”
“好。”等秦遇走开，张氏脸上的笑容慢慢收敛。她想，如果儿子希望她陪考，她心里定然是愿意的。
不过，孩子总要长大。
她垂下眼，只是觉得她的儿子懂事得太早，长得也太快了。
秦遇跟他娘通了气，就将此事按下，回到县学后抓紧时间学习。
今年想参加院试的童生不少，随着时间逼近，秦遇明显能感觉到县学里人心浮动。
没多久，有人问到了他这里，那人估摸着他今年大概率不会参加，以玩笑的语气问了问，没想到秦遇应了。
当时周围说笑的人一静，随后又此地无银三百两的说的更大声了起来。
眨眼到了七月下旬，县学里的童生开始互相结伴，约定一同赶考。
秦遇这次再回家，还没跟他娘说上几句话，秦崇恩就派人把他叫走了。
张氏对他柔声道：“你伯父叫你，去吧。”
秦遇大概能猜到一点是为什么事，心里也做好了准备，他跟着老管家一路行到了秦家书房。
“秦公子，老爷在里面等你，你进去吧。”
秦遇点点头。随后伸手推开了书房的木门。
秦崇恩在案后坐着，等秦遇行到他面前，他看着眼前这个稍微长高了一点的少年，心里既欣慰又骄傲。
“你近来可好？”
“多谢伯父关心，侄儿一切都好。”
秦崇恩又问了一些秦遇在县学里的事，然后才说到正题。
他捋着胡子，沉吟道：“你娘的意思是你们与族里那边生分了多年，一时半会儿实在亲近不起来。你又赶考在即，不想因为这种小事分你心神。”
这话说的委婉，张氏就是担心族里那边见她儿子年岁小，故意使坏。
秦崇恩想到妻子转述给他听的，心里叹了口气，这裂痕还有得修补。
不等秦遇问，他又道：“正好老夫要去郡城那边办点儿事，到时候与你一路。”
“这……”秦遇是真的惊了，但随后反应过来，朝秦崇恩深深一揖：“伯父好意，侄儿谨记在心。”
秦崇恩摆手笑道：“只是顺路而已，你无需如此。你全力考试，照顾好自己，我们就放心了。”
院试的报名手续跟县试府试差不离。
秦遇跟随此次参加院试的童生一起，先到府城，再行水路转到郡城。
前后时间一共只用了五日就到了。他们一行人交过入城费，进入了城中。
第39章 诗赋题目
“掌柜，你们这里的客房是什么价格。”
柜台后，年过半百的老人笑道：“小公子，咱们这地儿比其他家都便宜，上房一天一两三钱，中房一两一钱，下房八钱银子，都包三餐。”
饶是有心理准备，秦遇听到报价时，还是倒吸了口气。
这物价也太吓人了。
然而他这么一迟疑的功夫，有两名童生过来，立刻定了客栈最后两间上房，还一连定了大半月。
秦崇恩有些着急了，唤道：“遇儿。”
秦遇思索片刻，还是决定换一家，跟秦遇有同样想法的不在少数。
秦崇恩叹了口气：“你不要忧心钱财的问题。”
考虑到秦遇也知事了，秦崇恩怕触碰到他的自尊心，话说的委婉。
对于秦崇恩来说，几十上百两银子并不算什么，他也很愿意资助秦遇这个出息的侄儿。
秦遇谢过了秦崇恩的好意，倒不是面子问题，他就是认为之前那家客栈性价比太低，不值得。
他们在城中寻了半日，最后终于在离考棚有一大段距离的客栈住下。
中房，六百八十文一天，包三餐。
安顿下来，秦遇这才去寻县学里一同赶考的童生。
柳瑾正在客栈大堂跟其他人谈天说地，严青坐在一旁，沉默不语。
秦遇走近后，柳瑾的声音小了下去，对秦遇拱手：“秦兄。”
“秦兄……”其他人也唤了一声。
秦遇回礼，寒暄了几句，又说了自己的落脚处，然后才道出来意。
“诸位看明日巳时如何，我们一同去衙门把文书和考牌办了可好。”
“当然可以。”
因为柳瑾他们住的客栈离官府近，明日秦遇会来此再找他们。
事情约定好，秦遇就回去了。
眼看那个瘦小的身影消失在街道尽头，客栈里不知谁嘀咕了一句：“毛头小子，不知天高地厚。”
严青脸色黑了黑，眼神冰凉，淡漠道：“我倒不知院试考生什么时候还以年龄论了。”
周围一静。
严青突然觉得索然无味，起身上楼。
“严兄，严兄……”
柳瑾跟其他人拱拱手，追了上去。
其他人都懵了：“这姓严的发什么疯？”
“委实不知礼数。”
严青家境一般，郡城的高消费对他来说很吃力，所以就接受了柳瑾的提议，两人合租了一间上房，房费平摊。
他回屋后，柳瑾也跟了进来，反手把门关好，欲言又止。
他在桌边坐下，给自己倒了杯水润润喉，才道：“嘴长在别人身上，哪里管得过来。”
严青捏着书页的手倏地用力，指尖泛白。
如果说他长这么大，最后悔，最错误的一件事是什么，那一定是当初偏信，误会了秦遇。
所以现在，他一听到别人说秦遇坏话，总会勾起他当时不好的回忆。
严青慢慢松开手，目光绕过书上的文章，冷冷道：“凑巧碰上了。”
然后就一心看书，拒绝交流。
柳瑾揉了揉眉心，想自己八面玲珑人缘好，没想到却在秦遇身上栽了个不大不小的跟头，偏偏还是他理亏。
次日到了约定时间，秦遇和他们一起前往衙门办事。
院试的具体时间在八月二日，主考官是由天子遣派，每一届都不一样，这样也是为了避免有人胆大包天，收买主考官，一定程度保证科举考试的公平性。
八月二日寅时，考棚外聚满了人，秦崇恩虽然早有预料，看到也惊了一跳。
想象一下，一千多人考生，加上陪考的，都有二千多人了，黑压压挤成一团。
秦崇恩拍了拍秦遇的肩膀：“尽力就好。”
秦遇应是。他排在队伍中，前后都有人在低声交谈，只有他一个人安静地站在那里。
“大哥，家里这次为了你花费不少，你一定要考上啊。”
“良儿，寒窗苦读十载，此次你一定要拼尽全力，方不辜负自己，辜负家人。”
“三弟，你别紧张，别别别紧张啊……”
言语中的焦虑，期望像一张大网，把所有考生网入其中。
终于，衙役宣布开始进场了。
队伍龟速挪动，轮到秦遇时，已经是大半个时辰后，他将文书和考牌递给衙役，另一名衙役上前搜查他，而在衙役旁边还有一名廪生，保证秦遇是秦遇。
这也是防作弊的一种，免得有人替考。
廪生不会白跑，郡城更远，相比之前考试送的银钱，这一次费用翻了四倍。
确定没有问题，秦遇背着书箱进去了。
在规定时间内所有考生入场，主考官一行人才到，一番仪式后，考生去寻自己的考舍。
这一次，秦遇的运气就不太好了，号舍内有杂虫蛛丝，头顶也有些破烂。
他看了一眼天色，这几日应该不会下雨…吧。
他从书箱里取出抹布快速收拾了一番，然后等着衙役发卷。
不比县试和府试的一天一考，院试是连续考三日，共两场。
考试的范围也扩大了，除了帖经，墨义，经义，诗赋这些基础的，还有算学，律法，杂文。
秦遇拿到题卷，习惯性先浏览一遍，考试内容的难度明显加深。
帖经和墨义这些送分题的占比少了，经义的比重加大了。
秦遇选择了由易到难的模式，把有十足把握的题先答了。
日头越升越高，八月的天气酷热难耐，不少人都开始解下外衣。
秦遇恍若未觉，夏暑冬寒练字的时候多了去了，这点热意不算什么。
等他把帖经和墨义答完，已经午后，他向衙役那里买了点食物。
一个寻常的蒸饼，在考棚内身价倍增。
两个蒸饼下肚，他腹内有了五分饱意。
他小心起身，在考棚内走动了一下。又把面巾用冷水浸湿后，擦了擦太阳穴，冰冷的凉意让他一下子清醒许多。
休息了一刻钟，他的精神状态恢复到良好，终于提笔开始答经义题。
题目是“君子爱人”。
秦遇略微思索，想起这是《礼记·檀弓上》的一句，原文是：君子之爱人也以德，细人之爱人也以姑息。【注1】
意思很浅显，但作答的话，肯定要写出延伸之意。
秦遇有了思绪，斟酌一番用语，开始答题，工整秀丽的正楷字体一个个翩然跃于纸上。
太阳像个熊熊燃烧的大火炉炙烤着大地，空气中热意弥漫，晃眼看去，物体好像都扭曲了一般。周围渐渐传来折扇舞动的声音，此起彼伏。
大颗大颗的汗珠顺着秦遇的脸庞滑落，滴在布巾上，他不能及时擦汗，索性就不擦了。
后心处的衣衫被汗水浸湿又穿干，当风中终于吹来一丝微风时，太阳已经西下了。
秦遇把答卷妥帖收好，起身动了动僵硬的胳膊腿儿，然后摇铃唤来衙役，他憋许久了。
考棚内的茅房不敢恭维，秦遇出来后脸都绿了，身上还残留着臭味儿。
他用扇子扇了快一刻钟，味道才散去。晚间时候用了些清水就歇下了。
他头一天晚上歇得早，第二天自然也醒得早，他小解后就在号舍内走动，这会儿天色还没亮，他脑子里思考考题。
第一场，他还剩一道经义题和诗赋题。经义题他已经有了头绪，就是诗赋题还有点懵。
那道诗赋题的题目很简单，就四个字儿：冰肌玉骨。
冰肌玉骨不是一般用来称赞女子吗。莫非是让他们作诗歌颂品性高洁的女性。
秦遇总感觉哪里不对劲，可又说不上来。
天边泛起晨光时，他用了一个蒸饼，然后开始答经义题。巳时两刻，其他题都做完，只剩诗赋题了。
秦遇蹙着眉，几次欲下笔作答，最后又收回了手。
“冰肌玉骨，冰肌玉骨……”他来回把这四个字在唇齿间咀嚼，想要揣摩其中深意。
或许是着急，又或许是随着太阳出来，温度升高，秦遇的额头，鼻尖都渗出了汗。
他用袖子擦了擦，看着头顶一闪也不闪的日光，心想，要是有阵凉风吹来就好了，那肯定爽快许多。
可惜凉风没有，只能自己造了，他握着扇子，平缓地扇着风。
倏地，他动作顿住，然后又快速扇了扇，凉风拂面。
