“也就体面这一回。我已明言，她只需在院里呆着，不必外出，衣食无忧，富贵尽享。”
“这也算……求仁得仁。”
巧媛熟知自家主子的脾性，去年饱受伤病折磨时，亦未真为难过“阿微”，何况现今的他已然平复，依着两家情面和自幼相熟的情分，更不会待薄。
此前瞒人耳目，定是怕走漏风声。
宋思勉星眸流转恳切光华：“姨娘年纪大了，‘世子夫人’连摆设都谈不上，三弟妹不常在京城……府上事务繁重，有劳你多费点心。”
“妾虽愚笨，自当倾尽全力。”
宋思勉伸臂搂住她，哼笑道：“事先声明，你不能光顾着府中事，而忽略房中事。”
巧媛与他相贴，已感觉勃发之象，烧着脸轻啐：“妾有孕在身，顾不了这么多。”
“说得像你孕后就没‘顾’过似的。爷躺好了，你上来，悠着点……”
“不要，”她羞愤转向内侧，面朝墙壁，“我睡了。”
“良辰吉日，春宵一刻，你是不是该给爷补偿点什么？”他薄唇带着淡薄酒气，熨上她耳根。
她半张脸麻麻的，企图分散他注意力：“您饿不？我去让人备点清粥？”
“这时候喝什么粥？有你就够了。”他手已开始四处作乱。
——有你，就够了。
等待多年，辛劳多年，等到这一句，值了。
前路再多的崎岖险阻，有彼此相互扶持关爱，足可直面风霜雨雪。
宋思勉未理会她的静默，大手滑过隆起腹部时，正好小宝宝在肚皮下翻了个身，他柔柔抚慰：“乖啊！爹轻轻的……”
巧媛忍俊不禁，由着他在背后胡作非为。
一夜魂乱，缱绻难分，翻来覆去，绸缪进退，乐此不疲，欢喜无尽。
狂潮退去，火热之躯转而相拥，巧媛倦极，无心理会褥子上的一团狼藉。
宋思勉反倒耐着性子，以帕子替她清理，并拿起枕下木梳，细细为她梳好蓬乱长发，忽而感叹：“恐怕从今往后，我宋思勉将被扣上‘欺妻宠妾’的恶名了。”
巧媛慵懒凤眸弯起笑弧，想起适才书册的比喻，不禁莞尔。
在她眼里，婢为夫人，处其位，谋其事，尽其责，假以时日，终可成真。
作者有话要说：
【五更合一，补充正文的支线，也可当作独立故事来看。】
注：
空心树是《千娇百味》第10章的梗，此树非彼树，以讹传讹罢了。
“婢作夫人”一词，出自南朝·梁·袁昂《古今书评》：“（羊欣）书如大家婢为夫人，虽处其位，而举止羞涩，终不似真。”
第八十四章
番外三（上）
#84
【一】
章和十九年，盛夏，城南各处陆陆续续燃起灯火，唯萧宅内外被黑暗笼罩。
此宅位于显贵之家聚集地，广厦鳞次栉比，但这一家平日里不见主人出入，连偶尔来去的仆役也无。
萧一鸣躬身伏在墙外静听少顷，无声无息翻墙而入。
细察庭院中隐约传来轻微呼吸声，他凝神戒备，右手下意识摸向腰侧刀柄。
待觉有人堂而皇之坐在石亭内，且风里掺杂食物香气，他大致猜出是熟人，乍惊乍喜。
“谁？”
亭中人迤迤然站起，轻笑：“回自己的宅子，犯得着这般鬼鬼祟祟？”
萧一鸣隐隐带点失望：“怎么是你？”
“听哥哥这口气，不光不欢迎小弟，还期待是旁人？”
来者二十上下，浓眉大眼，正是四弟萧一哲。
“少胡说！来我这儿做什么？”萧一鸣颊边微烫，所幸昏暗中无人能窥见。
“当然是……趁你生辰，跑腿、传话，顺带叙叙旧啊！”萧一哲取了火摺子，点燃烛火。
果不其然，石桌上放置了两个竹制的食盒，及一坛子酒。
“喏，娘给你做的，”他边揭开食盒盖子，边埋怨道，“咱们家四代密卫，独独你一人神龙见首不见尾，是公务繁忙，还是躲爹娘的催婚？”
萧一鸣时年二十八，家中排行老大，弟弟妹妹个个已婚育数载，唯独他一人迟迟没敲定，每逢佳节，必被催促。
因而由内廷调职至密卫这十四个月以来，他投身于公务，几乎无歇息之日，一为建功，二为“避难”。
此番被弟弟逮住，他闷声不响，自顾大剌剌坐下开动。
“月底祖母大寿，”萧一哲给他倒了杯酒，满脸无奈，“她老人家说了，你若不给她定个孙媳妇人选，就别回萧府赴寿宴。”
“正好，我有要务在身，未必赶得及。”
萧一鸣夹起一块糟脆筋，咀嚼间话音含混不清。
食盒内为诸色姜豉、鲜鹅鲊、紫鱼螟晡丝等凉菜，闻着不觉香，配以成年佳酿，别具一番风味。
萧一哲半眯眼，狐惑打量大快朵颐的兄长：“娘挑的那几家姑娘，你一个也没相中？”
“这话是你替长辈问的，抑或纯属好奇？”
“两者答案有差别？”
“若长辈问的，你便回答，哥哥忙得很，没工夫打听、核实。”
“这不……不都给你‘打听’‘核实’好了么？我早听腻了李家姑娘如何贤良淑德、孙家四姑娘如何文武兼修、霍家六姑娘进了大理寺立下多少功劳……”萧一哲不解，压低嗓音问，“那若是做弟弟的好奇相询，你又如何作答？”
萧一鸣寻思片晌，怒目瞪视：“你问这破事做什么？”
“哎呀我是真好奇！哥哥总不会……如传闻所言，对姑娘没兴趣吧？”
“闭嘴！”
萧一鸣反手夹了颗酒烧香螺，整个塞入弟弟嘴里，忽觉这一幕似曾相识。
嗯……晋王府三公子成婚喜宴上，某个俏皮的姑娘曾夹了颗肉丸，以迅雷之势堵住了他的嘴。
当时，那姑娘还说，“你！只许跟我喝酒！不许和我说话！”
他那时遭她当众投喂，急巴巴乱嚼了两下便将肉丸吞咽，时隔一年有余，如今怎么都想不起那丸子究竟是何滋味……
她豪迈举酒而饮、意气飞扬的场面，犹在目前。
萧一哲吐出香螺，食之嫌恶，弃之可惜，正自踌躇，见兄长时而窃笑，时而向往，遂哼哼笑：“有！古！怪！”
萧一鸣回神，低头猛吃，并不理会他的揶揄。
“我倒想起……有传闻说你和晋王府的表姑娘走得相当近……”
萧一哲话未说完，某人一口气没上来，未下咽的酒猛地回呛，如在吼底燃了团火焰，生烧得他头脑发热。
“瞧你这心虚的反应！”当弟弟立马揪住不放，“可惜呀！我那阵子常年在外，好不容易回京也得陪媳妇和娃儿，没闲情逸致窥探你的隐私……”
“那你眼下还有闲情逸致来讥讽我？”
萧一哲不理会他即将炸毛的怒吼，“嘿嘿”而笑：“难怪晋王三公子离京，你还有事没事留意晋王府的动向，醉翁之意不在酒呐！”
“我没有！你别造谣！”
“越掩饰越爱狡辩！”萧一哲顿了顿，“可我听说，你不和人家说话，莫不是害羞了？”
“羞你个头！”萧一鸣恼羞成怒。
他哪里是因为害羞？不知何故，突然某一天开始，衹要和她交谈就打嗝！与旁人交谈却无异常，真是活见鬼……
后来每每想和她聊聊，乃至问问她未来动向，皆无从开口，最终没能道出一句挽留。
归根结底，是怕被嫌弃。
“哥，你若心有所属，为何不早向爹娘坦诚？”萧一哲不合时宜打断他的思忆，“要么把她娶回萧家，要么……你追到岛上，总好过这般不尴不尬。”
“没你想的简单。”萧一鸣浓眉凝聚的暗云稍纵即逝。
“那便是……害怕坐船出海！”
“你少说两句！”
他疑心弟弟再往下掰，便要将他层层撕开，看个透彻。
“你倒是坦白啊！为何不与人说话，背地里关注人家动向？”
“我……并非意属于她，衹是……喜欢和她切磋武艺，想问她何时归来，好打上一架。”萧一鸣嗫嚅片刻，编了个理由。
萧一哲目瞪口呆，许久方道：“哥，你有毛病？怪不得你一把年纪没人要。”
“一把年纪没人要”这话，傅千凝也说过。
往事一旦盘旋脑海，他再没心思喝酒，停杯投箸，草草对弟弟交待两句，回房收拾包袱，准备南下执行任务。
此行离上回送别，已一年有余。
事实上，萧一鸣原以为晋王父子器重她、爱护她，他们定会很快重逢。
岂料她随表兄表嫂回岛，便音讯全无。
他旁敲侧击探听过有关傅千凝的一切，从驻守晋王府的同僚、进入密卫的傅家兄弟，乃至不问俗事的无上皇夫妇口中得悉，那调皮古怪的少女居然是一岛之主。
七十二岛的主导势力虽处于青黄不接的境地，但岛主一职绝不是随随便便的赏赐。
年轻一辈的新任岛主大多立过功劳，方获得众人认可。
傅家小千凝早在十二岁那年便已上阵杀敌、救死扶伤，更在台风救援、灾后重建、抗击瘟疫等要务中表现出色。
他往日只当她大大咧咧，仗着家族武学渊远、有皇族亲戚罩着，便耍点小伎俩作弄旁人；可处日久，觉她胡闹之余，武艺出众，反应敏捷，还擅医、懂香、会易容，是个有趣的姑娘，却不曾考虑她的来头、所肩负的职责。
犹记她向他讨要过红色信号烟，不知是否用得上？
但愿她无灾无难，平平安安。
念及此处，萧一鸣硬朗的面容柔和了三分，凝重眉眼平添几许温情，蓦然顿住。
这……算不算思念？
【二】
黄昏斜阳熔金碾银，将运河两岸的山水房舍裹得通明透彻。
家家户户用于驱灾避厄的符袋、朱索桃印迎风摇曳，团扇、冰饮、竹夫人等祛暑之物的叫卖声不绝于耳。
临近码头，客船货船首尾相接，徐徐前行。
傅千凝作少年书生装扮，立于船头，凤眸尽览岸边风貌，倾听断断续续来的乡音，丹唇柔柔扬起一丝浅笑。
她在七十二岛为战时筹备药物一整年，此次代宋思锐回京，一为探望晋王，二为参加宋思勉长子的周岁宴。
踏足大宣，绿柳依依，岛上鲜少想起的人和事，一一浮现眼前。
去年春末，那人曾一路默默无言，辗转伴送她南归。
她唧唧喳喳说个不停，他沉默而听，不时面露微笑……她一度以为，他愿随他们同赴海岛，且与她和谐共处下去。
当她知悉他从无去意时，心猛地被什么扎了一下。
达观如她，迅速表现出浑不在意，天知道她花了多少个日夜来接受终将离别的现实。
最后，她确信有些人注定如浮萍聚散，才没再庸人自扰。
在七十二岛各处奔忙，她亦曾听说，萧家长辈四处在给那家伙物色好姑娘，想必好事将近，慢慢没再往心里去。
此际故地重游，她忽而在想，不晓得那人成亲了没？没准来得及去讨杯喜酒？
沉思间，船舱内缓步走来一人，青裙如雾里新柳色，容颜娟秀，却是随行的文琴。
自林昀熹罚她到采茶后，她便一直留在傅千凝那边帮忙。
傅千凝难得有个温柔体贴、任劳任怨的跟班，乐呵呵收为己用，连离岛也不忘带上。
目下河上风轻，碧水悠悠，佳人信步而近。
傅千凝嬉笑道：“文琴姐，咱俩在岛上也算大龄未嫁，你怎么半点也不着急？要不到大宣京城，我让姨父给你寻个品貌双全的青年才俊？”
文琴因她没头没脑冒出的一句话惊诧不已，失笑：“四岛主又开玩笑了。”
傅千凝笑眯眯斜睨她：“难不成你对我哥……”
“请四岛主别多心！”她急急否认，尴尬一笑，“早就……放下了。”
傅千凝随口一问，见她窘迫，当即住口。
文琴陷入缄默，良久忽道：“倾慕过一位出类拔萃的男子，再看旁人，统统都觉将就……还不如不要。”
“这样啊……”傅千凝若有所思，复道，“我哥是不错，可天下之大，非他一枝独秀。在七十二岛没遇见合适的，不见得大宣没有，再说还有五族、赤月族等部族呢！”
