双方免不了一场恶战。
萧一鸣眼神瞬即凌厉，将傅千凝拦在身后，摆手让下属发动进攻。
傅千凝向来不甘落后，跃出时却被他拉住。
她横睨一眼，低声道：“干嘛？瞧不起人？”
萧一鸣不愿她以身涉险，霎时间又不知如何规劝，只愣了极短一瞬，巫医族那帮人已挥刀朝他砍来。
“若有话，打完再说！”
傅千凝皓腕一翻，刀招如蛟龙探海，直捣来者心窝。
萧一鸣无奈，只得抽刀与她并肩而战。
暗光下，刀剑影萦绕于木架之间的狭窄过道，烈风荡起断枝碎叶落花，数招过后，固定在船板上的架子和盆景东歪西倒了一大片。
萧一鸣见珍稀花卉树种基本都在，倒是那棵枝叶上翘、密集形成倒伞状的树冠的奇树与平常大不相同，灰白树皮原本非常光滑，此刻竟变得鲜血淋漓，教人触目惊心。
他来不及思索这些人大费周章跑船上往树上抹血所为何事，手上单刀挥舞劈砍，银光密集如蛛网，毫不手软地直逼敌首。
那人身材魁梧，身影却灵活之极，轻巧一转身，于千钧一发之际避过，且双手微张，袖口凭空飞出七八条长鞭，将萧一鸣罩于其内！
萧一鸣奋力挽刀，护住周身，却听傅千凝受两人夹击，左支右绌，不由得暗自心惊。
敌方兵器似鞭非鞭，似剑非剑，柔韧难折，砍不断，切不开，碰撞时金属声频起。
这帮人，武功、身法、武器、用药……处处透着诡异！
见手下多为数人围攻一敌人，唯傅千凝落单，他心急火燎，应对那堆旋飞鞭子的同时，忙不迭跃至她后侧，替她护住背心。
傅千凝后顾之忧一旦解除，刀锋厉光呼啸而起。
随着两方各有武力较弱者倒下，战况愈发激烈，每一招每一式，皆凶险万分。
夜色茫茫，打斗声随风四散，引来前后船二十余名护卫加入。
那为首的异族人眼见不敌，毫无征兆地向萧一鸣掷出所有鞭子，蓦地钻出纱幕，纵身一跃，似飞燕投林般上了岸。
萧一鸣正欲追出，孰料纠缠傅千凝的二人不约而同将奇怪兵器对准了他，企图拦截！
他一见这阵势，当即明了，那逃窜之人身携重要物件，其他人留下缠斗，是为其垫后！
不知对方因何而来，他不敢轻忽，赶忙矮身以刀相抵，并扬起纱幕，顺势飞向岸上。
然则逃窜者倏然回身，以满天花雨的手法洒出无数细针，拢住他和傅千凝！
空气弥漫淡淡辛辣药味，萧一鸣人在半空，危急关头只好旋身挡在傅千凝的方位，并挥刀抵挡。
如此一来，跳跃之势骤减，他没能跳至岸边，“噗通”落入水中。
傅千凝见状大惊：“老萧！老萧！”
萧一鸣张口欲答，奈何河水灌入口中，呛得他直咳，压根无法回话。
傅千凝顾不上别的，算准岸上飞奔者的步伐和方位，扬手飞掷银梭子，出手干脆利落。
只听得那人闷声低哼，似被刺中了背部。
然而傅千凝分神之际，亦遭背后之人砸了一记。
那非鞭非剑之物应是牛筋混合金属缠条制作，比鞭子坚硬，比剑柔韧，重重敲在她背脊上，打得她脚下一踉跄。
她骨痛欲裂，怒而扯下一幅纱幕，以上面满扎的细针甩向两人，逼得他们手忙脚乱，避之不及。
萧一鸣虽担心傅千凝伤势，料想她灵活机变，外加己方完全占据上风，遂忍耐足下发麻感，携刀游往河岸，追击潜逃者。
其时，云移影动，淡泊月色忽明忽暗，天地间混沌阴沉。
那人负伤，发足狂奔，所过之处隐带血腥味。
萧一鸣全身湿透，咬牙迈步直追，眨眼间匿入密林。
傅千凝隐约觉察他脚步略微迟缓，疑心他被毒针所伤，当下快刀斩乱麻，十余记猛招先伤一敌手，再飞脚将另一人踹至萧一鸣某个部下跟前。
“剩下的交给你们，我去瞅瞅老萧情况如何！”
说罢，人如御风般掠向堤岸。
【五】
细碎光影透过密密层层的枝叶跌入林间，傅千凝踏足的每步皆分外慎重。
方才激战，她全神贯注对敌，倒没多少痛觉；此际循迹追踪，方觉背上疼痛阵阵加剧。
她知萧一鸣和那名巫医族人武功半斤八两，但若然对方在岸上设下埋伏，或以毒伤人，身中药针的萧一鸣定难应付。
与他重会后，虽没真正交谈过，她仍能瞧出，他的种种举动均在极力护她周全。
即便抛开剪不断理还乱、说不清道不明的情愫，光凭情份和义气，她也绝不可能让他孤身犯险。
忍痛追出半里，前方呼喝声穿林而至。
傅千凝下意识加快速度。
抵达溪流边的空旷处，那两人正斗得不可开交。
身穿玄色衣衫的巫医族人被银梭子伤到后肩，非要害部位，相反萧一鸣右腿笨拙，不听使唤。
傅千凝伺机绕至敌人后方，刀刃迅疾翻转，以电击苍穹之速，狠辣稳准直捅那人后心！
那人慌乱间往左避，恰巧萧一鸣朝他右侧横劈的乃虚招，携厚重掌力的一招后发先至，正正劈中其胸腹！
下一刻，傅千凝的刀已搁在那人肩上，当机立断给了他一刀。
鲜血喷溅，庞大身躯徐徐瘫倒的瞬间，她与萧一鸣目光隔空对接，均自勾了勾唇。
自认识以来，他们互相怨怼、互相揶揄的时日远多于合作，阔别一年后的今夜乍然相逢，竟以意想不到的默契脱困杀敌，心底的惊和喜现于颜色。
傅千凝早把先前互咬布条的羞臊事抛在脑后，跨过横于地上的敌首，笑睨狼狈的他：“你好好的内廷卫不当，居然跑来运河护送花草……”
话未道尽，冷不防左脚腕被什么箍住，吓得她往前一扑，撞入他湿答答的怀中。
萧一鸣试图相扶，偏生右脚麻木乏力，唯有圈住她的柳腰，双双滚落。
倒地的刹那，他记起无上皇私下与他讲述，年轻时也曾因腿脚中毒，被还没定情的意中人扑翻，心下蜜意如暗流涌动。
傅千凝趴在他身上，连连蹬腿无果，忽觉脚踝一阵刺痛，转头见是那人死前拼尽全力用五指抠她，甚至抓破她的靴子，顿时怒不可遏，反手削下其右臂。
萧一鸣这才反应过来，急忙助她扳开断臂上的手指。
“这阴毒的家伙！竟没死透！”傅千凝忿而补了两刀，一摸靴子，掌心满是黑血。
萧一鸣急不可耐：“没事吧？…… 嗝。”
“哈哈哈哈……”
傅千凝被濒死之人偷袭，导致受伤中毒，本是惊怒难耐，忽听他一开口便打嗝，立时笑得嘴不合拢。
“还笑！”萧一鸣连点她腿上要穴，从袍子撕下一截布料为她绑扎，“有什么……嗝……好笑！”
傅千凝乐了半晌，终归觉左脚麻痹，未敢大意，忙止住狂笑：“去翻翻，看他有没有解药，小心点。”
萧一鸣会意，先以刀挑开那人的衣衫，轻拍数下，拨出一个陶瓷罐子。
傅千凝抢过，打开轻嗅，摇头：“这是龙血树的汁，具消肿止痛、收敛止血之效，不是解药。”
“龙血……树？”
“嗯，就那船上有两棵，长得像伞一样的。我曾在书上读到过，南海有龙血树，树脂深红如血，称为血竭，可作药，因有苍龙之血的传说，也用于炼金和秘术。”
萧一鸣踢了那人一脚，语带不屑：“搞半天，嗝……为取树汁？”
“巫医族精通异术，神神秘秘的！我哪晓得他们偷这做什么？说不定又在暗暗搞事……”她嫌恶瞪了瞪尸体，又转向萧一鸣的腿，“我先给你瞅瞅腿伤，省得我毒发，你走不动，留在这鬼地方陪我送死。”
“你、你不会说……嗝……好听的？”
“没工夫说好听的。”
她粗暴地扯开他的右边裤腿，但见他小腿上扎了两枚极细的钢针，拔下后血呈鲜红，应涂抹麻痹类药物而非剧毒。
她挤出血液，从怀内摸出一盒小药膏，纤指挑起小半团，糊在他创口上。
萧一鸣顿觉清凉之气蔓延，先前的麻木感散了不少。
他催促道：“给你自己抹上……嗝。”
“我这不对症，”傅千凝皱眉，往自己嘴里丢了颗糖丸，“咱们回船，看看其他巫医死干净了没。”
萧一鸣还刀入鞘，随手将装有树汁的罐子收好，扶她站直后，捋起湿袖子，略一弯腰，将她整个人横抱在前。
傅千凝一愣：“干嘛？你的腿没好！”
“不妨事，嗝，总不能让你……嗝……蹦回去吧？”
他耳尖微红，暗忖：刚才都这样那样过了，抱一抱也没什么了不起的。
傅千凝自知体质特殊，中毒后需保持平定安静，索性任凭他一瘸一拐抱着走。
二人视线偶有相触，各自如反弹般躲开。
闹腾一晚上，天际逐渐透出鱼肚白。
林风湿润，雾气腾升，四下除草虫低鸣，还有紧挨在一处的心跳声。
山野之地景致寻常，身负伤毒，疲惫不堪，诸多烦恼却缩成指甲盖大小，几可忽略。
一步一颠簸，心情反倒莫名舒畅。
萧一鸣屡屡想问问她的近况，唯恐一张嘴就打嗝，垂目偷瞄她轻咬檀唇的模样，忆及她那可爱小嘴曾沿着他的脸寸寸上移，心间情怀荡漾，禁不住收紧臂弯，把她搂得更紧些。
傅千凝同样记起迫不得已而为之的亲近，想试探他成亲与否，又觉太直接会吓到他，或造成逼迫他“负责任”的误会。
漫长沉默酝酿丝丝缕缕暧昧感，她决定找个话题，聊起他一年来的状况。
萧一鸣如常紧张兮兮，每说半句话打一次嗝，既让她笑个不停，又隐隐滋生怀念。
相较而言，他过得如何，有否婚配，已没那么重要。
她乐于与他有一句没一句瞎扯。
“对了，你何以在此？”萧一鸣强行将“嗝”咽回。
“我回一趟晋王府。”
“要进京？……嗝，正好咱们一道，路上作伴，嗝。”
他难掩狂喜，后知后觉想起，运河尽头正是京城，不禁笑自己鲁钝。
傅千凝因他笑颜舒展而心跳微微乱，当初盛气凌人的玩闹心复返，戏谑道：“作伴也成，可你得乖乖听我的。”
萧一鸣愕然：“为何？”
“你叫一鸣，我是千凝，你一我千，你少我多，自是你听我的。”她随口胡诌，强词夺理。
“还不如说，我排第一，你排一千，嗝……你听我的！嗝！”
他长眸泛起些许克制的笑意，柔暖如杨柳风。
傅千凝打了个哈欠：“等你跟我说话不嗝来嗝去，我就听你的。”
萧一鸣至今仍想不通，何以与她交流时会拘谨到打嗝，和旁人沟通从无此现象。
他正想应允，忽而肩头一沉，她脑袋倾歪，闭目靠至他肩。
睡了？
他轻捏了她两下，震悚发觉，她没了反应。
——看来，并非瞌睡，而是毒性发作。
【六】
赶往运河半路，手下急奔来相护。
萧一鸣心急如焚，不顾腿麻未减，执意亲自抱傅千凝登船。
船上的巫医族人或死或伤，伤者皆在控制中，承认确为那龙血树而来，至于取树汁作何用，死活不肯明言。
萧一鸣懒得啰嗦，勒令他们为傅千凝解毒。
偏偏巫医族有个极其惹人讨厌的规定——但凡上师未允准，下属若违背其意替人解毒，非但性命难保，还要从族中除名。
软硬兼施未果，萧一鸣不得不拿出密卫令，派遣部下到附近县城召集人员，寻良医救治，并准备马车，以便随时改陆路入京。
所幸傅千凝昏睡后，暂无急速恶化迹象。
萧一鸣寸步不离守着，暗悔自身无能，连抓个贼人也要她从旁协助，更甚者连累她中毒受伤。
诚然，他年纪不大已担当要职，很大程度上源自家世和皇族的信赖。
多年来尽心竭力，力图对得起萧氏一脉的荣耀，终有力不从心之时。
闲杂人等退下，舱内剩他和傅千凝二人。
烛火跳突，他褪下湿袍子，换过一袭苍色武服，拿起纱笼灯罩缓和了灯光，颓然坐到床边，以内力助她逼出毒血。
遗憾，她无苏醒之意。
无声静卧的她，睫羽似蝶翼垂下，玉肌流光，美不可方物。
可他更贪恋她嬉笑怒骂的活泼。
回首她装扮成年少宋思锐调戏失忆了的林昀熹，撂倒他一顿乱戳，事后大模大样以表姑娘身份现身于晋王府，瞒了他好长时间……一段段曾令他羞耻的往事，不知何时被时光洗刷作甜蜜回忆。
