钟学士满面愕然，霎时说不上话来。
司君墨在朝十余年，大家都忘记他是异国人士。
最后，钟大学士怀揣着纠结复杂的心绪走了，话题的男主人公从院墙后面绕了出来，朝他拱手，长长一揖，“多谢尚书大人。”
尚书笑得无奈，“依我看，钟老的长女是个极好的姑娘，与司大人你当是相配，你何必要以这样的方式，推拒了人家？若真无意娶亲，昨日在大殿上又为何答应？”
司君墨淡笑着，没有解释。
再过两日，钟大学士阔步来到宝殿议事大厅，痛斥司君墨的风流滥情，豢养勾栏贱妓，向皇帝请求解除婚约。
周明恪没应，狭长凤眸往沉默的丞相面上一扫，语气听不出喜怒，“卿实话相告，可有此事？”
司君墨镇定道：“钟大人所言不假，臣在外红粉知己无数，勾栏中的女人，也确有豢养。”
钟大学士见他坦然承认，气血飙升，指着他怒骂道：“衣冠禽兽，无耻之徒！”
周明恪轻嗤，“丞相清正廉洁多年，如今也沾惹了酒色，败坏朝廷风气。朕若不严惩，恐难以服众。传朕口谕，丞相德行有失，吏治腐败，降职罚俸一年五月。”
其他人暗中倒吸口气。男儿好色，流连勾栏也不是多要紧的事，怎就罚得这么狠？全国上下，谁人不知皇帝与丞相深厚的情谊？扣除友情分，也不至于这样罚的。
皇帝好像还不满于此，似笑非笑地睨着他，吩咐左右，“来人，领丞相到审监司走一趟吧。”
之后又补充，“领鞭刑五十。”
在场的臣子无不震惊，五十鞭子下去，性命焉能安在？
司君墨没有抗议，淡定地领旨，从容退下。
等他走出殿门，周明恪一张脸阴沉得吓人，腾地站起，圣驾离去。
他胸口怒气翻腾，几乎克制不住，疾步来到飞鸾宫，却扑了空，见不到人。“慧妃呢？”
值守的宫女见他处于暴怒的边缘，伏跪在地上瑟瑟发抖，但还算完整地答了话，“回皇上，娘娘在东花园……”
周明恪摈弃了跟随在侧的一干奴才，径直往东花园去了。
远远就看到她坐在花藤缠绕的秋千架上观赏风景，瞧着贴身宫女几个在一丛牡丹海棠上扑蝶，一派悠闲惬意，却看得他火冒三丈，妒火撩得老高。
当他夹带一身戾气狂怒出现，阳光明媚，温暖照人的东花园霎时陷入了僵冷，凉意从脚底蹿起。
阮烟心弦紧绷，心跳加速，已知他要发难了，掩饰慌乱，强作镇定地让一干宫人先行退下，以免殃及无辜。
宫女们提着裙摆利索地滚了出去。
花园没了人，鸟兽皆散，冷清一片，连日头也躲避不及似的悄然西斜，阮烟心中犯怵，小心地从秋千架下来，脚尖还未触地，就被人拽了回去。抵压在秋千上。
阮烟被他压制着，一时没法下来。看他手法疾乱地拆解她的裙衫，她不免慌了神，按住他进犯的手，不可置信道：“你想在这做什么，疯了么！”
他怒极反笑，“朕就想在这里做弄你。你还敢阻拦朕？”
不待她回应，便把她的裙子掀了，胡乱粗暴地入了她。
阮烟受不住，恨恨地咬住他的肩膀，而他愈发放肆，在耳边喘着粗气，每一个字都是从牙缝里挤出，可见他愤怒到极点。
“你真是好样的，有那本事勾|引丞相，令他甘愿为了你跟朕耍谋。表面顺服朕，私底下忤逆朕，为了解除与钟家长女的婚约，连豢养勾栏妓的事也做了出来。朕从来不知，你究竟是何等的魅力，能引得他为你这般作践自己？”
惊疑褪去，阮烟瞬间明白过来，那天与司君墨在侧门假山后的独处被他知晓了。
她有心辩解，可他底下狂浪的做弄，撞碎了她所有的言语。
恰逢这时，有一行人从东花园的长廊经过，阮烟一个紧张，顿时让周明恪举步维艰，紧紧束缚。
他眺目一望，附在她耳边邪笑，语气恶劣，“看你选的好地方，丞相眼下被押往审监司，经过了这处，瞧见了你在此浪荡，不知会作何想？”说罢，他卯足了劲儿作弄她。
“你无……耻！”阮烟俏脸涨红，软声喘息，那些愤恨骂人的话，听在他耳朵里，不过是撒娇嬉闹。
周明恪面上漠然，毫不怜惜。
尤其想起那日他们两人，趁着他眼上敷药瞧不见双双离开，躲在侧门后方的假山旁私语。
他耳聪目灵，虽看不到，却能听见。他亦跟了上去，靠在山石洞下。将他们的对话尽收入耳。
明明没有说什么出格的话，可他们两人之间无形中透着一种别样的情愫。连他这样寡情冷淡的人，也能从她的语气中，听出那异样的情感。
确定无疑，她喜欢他的臣子司君墨。
那一瞬，妒火烧得他肝肺都是疼的。心尖抽搐着，酸胀痛苦。二十五年的人生，他未识得这样的滋味。