小二见他们进门，也吓了一跳，揉着眼睛站起来，道：“客官，本店最近只能打尖。”
“我知道。”林朝英走过去第一个坐下，“将楼上客房全包下来那位客人便是我朋友，之前也是我带她来这住下的。”
“原来是您！”小二恍然，而后不自觉恭敬起来，“那您几位现在是？”
林朝英朝阿柳望去，问：“先要几坛酒？”
阿柳微笑：“那再好不过。”
“下酒菜呢？我们这的卤牛肉可是一绝，几位不来两斤吗？”小二眉飞色舞地推荐道。
“那就来两斤。”阿柳说，“不过除此之外，我还想借你们厨房一用。”
无花倒也知趣，立刻问他们除了牛肉还想吃什么。
阿柳：“有什么做什么吧，走，去厨房瞧瞧。”
林朝英看在眼里，不由得疑惑道：“莫非楚兄还要亲自下厨？”
阿柳：“我不下，看他下。”
无花很想说其实他现在根本没条件在食物里做手脚，大可不必这么担心，可阿柳已经率先往厨房方向过去了，他也只能跟上。
林朝英看在眼里，一脸若有所思，似是对他们的关系产生了些许好奇。
就在这时，他们身后的楼梯上传来了一阵脚步声，他闻声回头，然后第一时间笑起来，道：“我的事办完了，带几个新认识的朋友过来喝顿酒，你要不要一道？”
很显然，这个从楼上款款而下的客人，便是他那位包下所有客房的朋友。
之前他这么说的时候，胡铁花等人都下意识觉得，应该是一位阔气的贵公子，结果此刻人下了楼梯，才发现阔气的确阔气，身上穿金戴银，环佩琳琅，俱非凡品，但却是个姑娘。
还是个极美貌的姑娘。
林朝英和这姑娘似乎很熟，一开口就把人邀到这张桌边一起坐下了，然后一边给人倒酒，一边把自己这一个半月来的卧底经历简单讲了一遍。
“差不多就是这样。”他说，“我本来想着你要在松江住一阵，那我找机会出来寻你一起，二人合力，应当有八分把握能取胜，结果还没找到机会，就先碰上了楚兄。”
那美貌姑娘听得频频抽气，道：“薛二娘竟暗中做过这等勾当，真是令我万万想不到。”
“我也没想到。”林朝英摊手，“要不是楚兄，我至今还以为那是个男人呢，卧底那一阵，我甚至怀疑过她兄长，愣是没想过其实是她这个假疯子女扮男装。”
“有时候，女人扮作男人，的确能方便许多。”一身贵气的美貌姑娘听后如此感慨。
阿柳发现厨房里除了卤牛肉之外什么食材都没有，和无花回来的时候，听到的便是她这句话，一时既赞同又心虚——女扮男装，真的很方便！
“今晚只能吃牛肉了。”她回到座位上，把这个令人失望的消息告诉胡铁花，“厨房里什么都没有，阿花的厨艺再好，都没有施展之处啊。”
胡铁花：“怎么会这样！”
姬冰雁也觉得不可思议：“这里不是客栈么？”一间客栈的后厨，居然会什么食材都没有，他们莫不是进了以客栈伪装的杀人越货店？
“抱歉。”刚下楼没多久的美貌姑娘听到这里，忽然揉着眉心跟他们道歉了，“这客栈离薛家庄太近，平时几乎没有客人，这两个月我住下后，又谢绝了其他人来住，所以他们也习惯尽量少买食材了，反正过来打尖的客人，一般也只会要一碟牛肉。”
她说得诚恳，言语中的歉意也再明显不过，倒是叫阿柳不好意思起来，忙摆手表示理解。
“实则是我们忽然造访，打扰了姑娘的清静。”阿柳冲她拱手，“还望姑娘不要见怪才是。”
夜间的客栈大堂只上了两盏灯，并不亮堂，但她往那一坐，一身月白，抬手望过去时眸光荧荧，唇畔还噙了一抹淡笑，反倒是比平时更显风流。
一时之间，林朝英这位有钱的朋友也瞧得一愣，好一会儿后，才从这番愣神中反应过来，微微别过目光，道：“公子言重了。”
目睹整个过程的林朝英似有所感，也笑起来，而后顺势为他们介绍，道：“这位便是我方才提到的，帮了我大忙的楚兄。”
“这位是段姑娘，我的朋友。”
此时的阿柳还没有多想，毕竟段也不是什么很罕见的姓氏，只在对方朝她致意的时候点头回了一礼，跟着唤了一声段姑娘。
之后大家便就着卤牛肉喝起酒来了。
酒过三巡，胡铁花方发出一声满足的喟叹，说可算解了瘾，今天被薛红红那丫头折腾了一天，真的快烦死。
“你是不知道，你去追薛笑人之后，她在街上打不过我，又哭又闹的，惹了多少人来围观。”胡铁花说，“这就算了，闹到后面，她还非要问我你到底喜欢怎样的。”
阿柳：“你怎么说的？”
胡铁花又猛灌了一口，道：“我没说，老姬说了。”
阿柳就扭头去看姬冰雁。
姬冰雁比他文雅很多，语气也很平静，道：“我说反正不是她那样的。”
胡铁花补充：“然后她就闹得更厉害了，我感觉明天这事就能传遍整个松江府。”
阿柳实在不知道该怎样评价了，只好继续给自己倒酒。
林朝英听得很感兴趣，问：“原来薛大姑娘是看上楚兄了么？”
阿柳很尴尬：“反正我也已经明言拒绝了，我可没兴趣当薛衣人的女婿。”
林朝英说确实，凭楚兄的相貌武功，区区薛衣人，又怎配做你丈人。
“不说这个啦。”阿柳抿唇，“来，喝酒。”
如此，他们几人便又干掉了几坛。
待客栈外月至中天，胡铁花更是直接醉倒在桌下了。
好在段姑娘看在林朝英的面子上十分大方地表示。既如此，今晚不妨一道留宿于此，楼上空房他们可以随便用。
阿柳郑重谢过了她，之后把胡铁花和姬冰雁陆续扶到楼上。
做完这一切，她觉得头昏脑涨，便去客栈外吹风，结果林朝英也在。
两人并肩站在檐下，林朝英忽然问她：“楚兄没兴趣当薛衣人的女婿，那大理皇帝的女婿呢？”
阿柳：“？？”啊？！
林朝英见她不解，便解释道：“段姑娘其实是大理的公主，大理皇帝仅此一女，对她再宠爱不过。”
“但再宠爱，她也是要嫁人的，可惜她对她父皇安排的那些个大理青年才俊都不喜欢，所以她此番来中原，便是想寻个称她心意的驸马，我瞧她对楚兄颇有好感，便想着替她来探个口风。”
这短短几句话听下来，阿柳只觉得自己的酒彻底醒了。
倒不是因为又有送上门的桃花，而是大理公主……
草啊，别告诉她，这个段姑娘全名段智兴！
第21章 出海
夜风从长街尽头吹来，阿柳盯着林朝英显然很认真的神色，缓了良久才组织好语言。
阿柳道：“这应该是林兄自己的意思吧？”
林朝英长眉一挑，便点了头：“是啊，段姑娘性格内敛，便是有了好感，也可能不会说出来。”
“但她对楚兄绝对有好感，否则凭她性子，今夜绝不会主动留你们住下。”
阿柳想了想，道：“我想她应当是看在林兄你的面子上。”
林朝英却连连摇头，道：“高看我了，我可没这么大面子。”
否认完这个可能，他又啧了一声道：“不过楚兄既然这么说，那楚兄的意思我也懂了。”
阿柳：“……”跟聪明人交流的确省事。
“算啦。”他站在风里，伸手抓了一把头发，语气里有转瞬即逝的可惜，“既如此，楚兄就当我没提过此事罢。”
“好。”阿柳点头，“也免得段姑娘尴尬。”
“楚兄果真是明理人。”林朝英叹完，语气一转，主动结束了话题，“天色很晚了，该休息了。”
阿柳点点头，朝他做了个‘请’的手势，之后两人便一起进了客栈，各自上楼休息。
第二日一早，她起床下楼的时候，包下此间的大理公主已经坐在楼下品茗了，见她下楼，还主动相邀。
阿柳也只当昨晚没和林朝英发生过那场对话，走过去喝了一杯，赞了一句好茶。
“是明前的君山银针。”大理公主说。
“难怪。”阿柳恍然，“真是多谢段姑娘款待。”
对话进行到这里，她其实已经有点不知道还能说些什么了，好在两人相对而坐，对面的大理公主敛眉垂眼，心神都在茶上，气氛倒也没有僵硬到哪里去。
不一会儿，其他人也陆续下了楼，胡铁花说起昨天在碰上薛红红之前，本该是要在酒楼里同他们比试一场的，结果一打岔就是一天，到现在都没吃上鲈鱼。
“我也最喜鲈鱼。”大理公主道，“这里的厨房师傅每日都会去买最新鲜的鲈鱼回来烧，几位若不嫌弃，不妨吃过鲈鱼再走。”
她虽一身贵气，但说话却温温柔柔，有礼有节，叫人很难不对她产生好感。
阿柳看胡铁花一脸意动，便道：“那这样吧，等鲈鱼买回来，让阿花料理一番。”
无花：“是……”
结果鲈鱼还没买回来，这间客栈却在两刻钟后先迎来了几位不速之客。
那是三个打扮朴素的中年人，为首的那个手里拿着一幅画像，进门后拿画像与大理公主稍做比对，便似确认了什么一般，普通一声，单膝跪地，行了一礼。
“殿下！”他开口唤的便是这个称呼，“可算找着您了！”
“你们是？”大理公主皱眉，神情很警惕，“你们不是大理人。”
来人立刻解释起来，说他们的确不是大理人，但他们是为了大理皇帝来寻她的。
“陛下病重，事关国体。”他道，“还请您尽快回去。”
“什么？！”她睁大眼睛，一脸不可置信，“父皇怎么会？你给我说说清楚。”
跪在地上仍在行礼的人却说不清楚，因为他们只是接了命令办事，大理皇帝具体是什么情况，他们并没有见到，但可以肯定的是，给他们下命令的人，也就是他们的主人，应当不会拿大理皇帝的安危开玩笑。
“你们主人是？”
“主人遥在西方。”他顿了顿，“他已二十年不曾出宫，却知天下事。”
这回答比之前还语焉不详，但大理公主听完，却陡然起身，语气严肃道：“我知道了，如果是那一位的话，他的确不会拿我父皇的安危开玩笑，而且也只有他能派出这么多人手寻到此处来。”
“殿下明白便好。”这三人终于松了一口气，“大理上下，如今都在等着您。”
“事不宜迟，我会立刻动身。”她没有丝毫犹豫。
“那我们的传达任务也算完成了。”
“多谢。”她朝他们回了一礼，而后便目送着他们离开了。
待这三人离开，她也顾不上和其他人解释，扔下一句抱歉，就要上楼收拾包袱。
林朝英和她最熟，也最清楚她的身份，便主动揽了这活，稍解释了一句她的身份。
不过昨晚跟阿柳提过的“离家”原因，这回则是直接被隐去没提了。
但这不妨碍胡铁花为此震惊：“所以我们昨晚是蹭到了大理国的公主殿下包下的客栈吗？”
阿柳给他使了个眼色，让他闭嘴，因为她已听到这位公主在二楼收拾完关门的动静。
下一刻，公主果然就拿着一个小包袱下楼来了。
林朝英作为她的朋友，少不了要关心几句：“从松江回大理可不容易，你打算如何走？”
公主想了想，说只能买一匹快马，然后日夜兼程了。
“那你也要走上一个多月。”林朝英十四五岁的时候就出来闯江湖，去过的地方多不胜数，对这种长途跋涉需要的时间，也远比一般人了解，“我建议你走水路。”
“水路？”公主一愣，“像我们来时那样么？可我们来时是沿江而下，我回去是必须溯流而上的，溯流——”
林朝英摇摇头，打断她道：“不按来时路走，从松江府入东海，往南走，到南海后，在岭南百越靠岸，然后从百越快马加鞭回大理，加起来不会超过二十日！”
公主果然眼睛一亮，道：“竟只需二十日，那我便按你说的走。”
“只是这个时节，愿意出海走这么远的船队，都出发了半个月了。”林朝英又道，“你可能需要花大价钱，才能说动别的船队载你这趟。”
公主说钱不是问题，只要能尽可能快地回到大理，多少钱她都愿意出。
她话音刚落，之前震惊不已的胡铁花忽然开了口：“其实……我们也有一条船，可以出海。”
林朝英和公主闻言，同时朝他们看了过来。
阿柳：“……”老胡，你老实说，你这么热情助人，是不是看上大理公主了？
但腹诽归腹诽，这忙她也不是不愿意帮。
于是她点头道：“不错，我们也有一条可以出海的船，而且是一位极厉害的船匠造的，应当比普通的出海货船安全些。”
公主大喜：“几位若愿助我回大理，我必有重谢！”
说完还要朝他们行礼。
阿柳忙拦住她，道不必这般客气。
“我本也打算尽快离开松江府，去海上逍遥一阵的。”这是实话，毕竟昨天这一出搞下来，现在她已经是全城热议的焦点人物了，真的不是很想继续留在这地方。
