“便请谢公子静候佳音。”
话音落下，茉莉开口道：“公子，惊鸿客已经离开。”
谢华君这才又向春容道：“或许是祝眠拿出了真金白银，才令你相信。待我将真金白银送来，便由不得你信不信。”
自沈掠光离去之日起，枯坐禅便成了谢华君的住处。
闲来无事时，便唤小赵到跟前儿，说些吃食的做法，由她去厨房传话，等着老胡做出成品。兴致寡淡时，倒头就睡，足能在被子里闷一天一夜不出来。
春容只能日日夜夜在这儿陪着她。
三日后，第一个想要接镖的人出现，秋寒的日子，却只套了件短衫，裸出健壮的双臂。茉莉说他是个练家子，练得外功，一身横肉，大成之时能刀枪不入。
谢华君并不满意。遣他离去后，继续等着。
五日内，陆陆续续来了七八个人，谢华君一个都未相中。
这些人离开时，春容免不得要送上一程，从枯坐禅走到软玉楼门口，一路缓缓走着，听他们絮叨也好，抱怨也好，闲谈也好，总能听到一些风声。
她从这些人口中，拼凑出了咫尺巷。
天底下本没有这样一座城池村镇，所以她不知晓。但江湖中确有这样一个存在，所以江湖人都心知肚明。
咫尺巷非但不是一条巷子，它既不是城，也不是院，而是一扇门。门里存着江湖人不便随身携带的宝贝。但无论是谁，在这扇门打开后，都只能跨入一步的距离。没有特别的原因，而是这扇门后，只有一步长的路。因此名为咫尺。
没有人知道咫尺巷的主人是谁。江湖人在咫尺巷内寄存物件，既不需花费银钱，也不需花费人情，甚至无需道谢。想存便存，想取便取，从来没有出过纰漏。
谢尧的金山，或许就及存在咫尺巷中，所以谢华君的这趟镖，以咫尺巷为始。
公子瞬自然得到了这个消息。
“谢尧从未到过咫尺巷。”公子瞬捻着一朵花形极好的十丈珠帘，名贵品种的菊花，需得悉心养护，是软玉楼后院花架上栽不出的。
春容回说：“许多事，本不需要他亲自过问。”
“这么一大笔金银，再阔绰大方的侠士，也不会全然不关心其去向。”公子瞬将十丈珠帘戴在春容发髻间，垂落的丝瓣半掩她的右耳，与耳坠绞在一处。
如果是祝眠，或许便全然不在乎这些钱去了哪里。
她没由来这样想着，又想到太溟山悬楼被银两砸穿的屋顶，不知那位高人现下是否能够避风避雨了。
“在想什么？”公子瞬觉出她的出神。
她回答：“在想，如果我是谢尧，我会不会在乎这些金银。”
“没有人会不在乎金银。”公子瞬摆了摆手，“谢华君与你聊得来，多同她聊一聊，总能问出来。”
公子瞬再度无声无息地离开，楼下又来了一位客人。
瘦瘦小小，佝偻着身形，背负一个麻袋，活脱脱一个乞丐。阿环正靠着拴马桩数铜板，见到这个客人，当即收了铜板撵人。
“小娃娃，你爷爷我可不是什么好说话的主儿。”乞丐模样的人笑得阴森，“算你走运，今日爷爷来找那位招标的主顾，不想动手。带爷爷去三楼见见那位主顾。”
连日来，多有江湖人找三楼的公子，阿环已经习惯了。可先前虽有些衣着寒碜的人，但好歹都像模像样，看起来就是武功高强之辈。眼前这个，又瘦又小，腰背都直不起来，背着一口破麻袋，怎么看怎么不像侠客。
但既已开口，必是得到了消息。
阿环让开路，向门内喊了一嗓子，便另有人来引客上楼。
春容倚着三楼围栏向下看，看着他一步步上楼。那口麻袋里的东西一定很重，才让他的脚步那般沉重。
茉莉见她倚栏下视，有些好奇，便也随之望了过去。只看一眼，脸色骤然煞白。
“你认得他？”春容神情微动。多日来的相处，她已摸清了茉莉的脾气。这是个顶傲气的姑娘，功夫很好，出身也不错，跟随在谢华君身边侍奉，也并非为奴，更像是姐妹。提起江湖中大多数人，茉莉都不屑一顾，对于祝眠更是嗤之以鼻。
但今日瞧见这个佝偻着身子的人，茉莉却有些恐惧。
“我认得那口麻袋。”茉莉稳住心神，“你避一避。我去应付他。”
春容不解：“是很危险的人？”
“说不准多看一眼就要死。”茉莉低声骂道，“好你个沈掠光，竟连这个阎罗都给招来。”
“我来接他。”春容拦着茉莉，以茉莉如今的状态，对上个如此可怕的人，难免有差池。她不是江湖人，也不知对方的厉害，当个寻常客人，哄上一哄便成了。“你避一避。”
茉莉怔着看她，她已迎上前去。
背着麻袋的人在枯坐禅门前停下，他的声音有些尖锐：“这趟镖，我接下了。”
“这位大侠。”春容轻推开枯坐禅的门，“主顾在屋里，大侠进屋里坐坐，喝口茶慢慢谈。”
“这屋子我不进。”他冷笑着，上唇外掀，露出稀疏的黄牙，“一股子香火味儿，知道的是在妓院里玩女人，不知道的还以为在庙里干观音。”
“客有所不知，这间屋子名叫枯坐禅，得名于——”春容准备将那段旧故事拎出来讲上一讲。
“行云老秃驴死在女人肚皮上的事儿，我知道的比你清楚。爷爷和行云一起玩女人时，你爹还没和你娘搞在一张床上。”那人又冷笑一声。
谢华君打着哈欠走到房门口，瞧他一眼，目光落在麻袋上，随即点点头道：“这趟镖算你一个。人齐之前就在这儿住着。吃住全包。”
“女人呢。”那人松松手，将麻袋放在地上，眼神已瞥向春容。
“自个儿结账。”谢华君扯着春容手腕，将人拉入房中，随后关上房门。
外边的人又扛着麻袋离开。
待人走远了，谢华君才说：“知道刚刚那是谁吗？”
“是个多看一眼就要命的阎罗。”她将茉莉的话学给谢华君听。
“知道还敢招呼他？”谢华君瞥见她发间簪着的十丈珠帘，伸手摘下，捻着花梗转了两圈，“这花不好种。这样的品相，一朵怕是不低于五百两银子。”
“一位老主顾送的。”她随意敷衍一句，“公子喜欢便留着吧。”
“送你的，我才不要。”谢华君将花塞回她手中，“刚刚那个人背着的麻袋里，是各式各样的刑具，开肠剖肚、剔骨剥筋，易如反掌。”
“江湖中，难道不是多得是这样凶神恶煞的人？”春容笑一笑，将花随意掷在妆台上。
“净听那些人瞎说。”谢华君又打了个哈欠，“像他那样丧心病狂的人，出一个两个已是祸患无穷，无非是没闹出大事来，都是他们自己的恩怨，牵不到旁人头上。倘若出的多了，江湖岂不是要乱套？”
“诚然如此。”春容忽然又问，“倘若江湖中的祝眠多了几多，是否也会乱套？”
第13章 别美人
“倘若江湖中的祝眠多了几多。”谢华君驻足侧目，仔细一想，扬起笑来，“怕就再没有江湖了。”
春容恍然，随之一笑：“的确。”江湖再乱亦有规矩，但祝眠没有。偏偏他还有一柄极快的刀，可以斩旁人的规矩。
刚过晌午，谢华君又窝上了床，准备睡个回笼觉。没一会儿，茉莉满面怨气：“那血阎罗住到下边去了。”下边自然是指银楼，在那儿寻一场欢，至多不会超过一两银子。
“公子还要招兵买马多久？”春容推开窗，掀了帘子，令日光照在谢华君脸上。
“自然要等到人齐了为止。”谢华君这场回笼觉，屡次三番被人打搅起来，再睡不踏实，索性坐起身来，“茉莉，跟我去下边把人拉出来。——知道你不乐意，我去将人带走还不成吗？”说完蹬上鞋子，和茉莉一同下楼。
春容跟上前去。
“公子何必走这一遭。”刚到一楼，春容拦在谢华君身前，“下边不是什么好地方。”
“这里做的什么生意，我知道。”谢华君不以为然，“昨夜楼下闹腾到后半夜，搅得我一宿没睡好，白天刚想补个觉，又被你们搅和醒。”
“下边与上边不同。”
“能有什么不同？”茉莉开路，谢华君径直向下行去，刚一踏入银楼地界，便止住了脚步。除却充耳艳调如悲鸣外，她看到一名少女伏在地上。人没死，却也不活。
长廊打头那间屋子，门敞开着，少女半截身子在门外，半截身子在门内。她退了小半步。茉莉机灵，褪了外衣罩在那名少女身上，将人搀扶起，少女没骨头似的靠在茉莉身上。
茉莉揽着少女向门内一瞧，哪里是间屋子，仅有一张床榻，堪堪容得下两人并肩平躺。
“公子稍候片刻。”少女笑得妩媚，眼见连抬手挪步的力气都没有，却仍在说，“容奴家取方帕子擦擦就来侍候。”
“侍候什么！”谢华君不敢看她，避开了目光道，“你该歇歇。”
春容赶来，接替茉莉将人扶到床上，少女仅能半倚着床榻，因那两边的墙非墙，仅是块薄薄的木板隔断，禁不住人倚靠。
“春容姑娘，难不成这就是整日留在枯坐禅的客人？瞧着真俊，你好福气。可惜我没一副好皮囊，上不去。”少女似在撒娇，言语中满是艳羡，说完后又因气力不支低喘两声。
姑娘们自被送入软玉楼后，便由着相貌身形粗粗分为两类，能上去的，或只能留在下边的。留下边的，自小便受尽折磨，能上去的，起码能有几日消停时候。
“阿燕，别说胡话。”春容取了手帕，仔细替她擦身，“公子说得对，你该歇歇。只往后挪几间屋子，宦娘不会太在意。”
饶是春容动作轻缓，擦至关要地时，阿燕仍痛得脚趾一紧，咬着唇轻叹。肉身凡胎，任谁也经不住连番不休的折腾。“昨儿才挪过来的，想是我运气好，这两日客多得很。偏生又都糙得厉害，顶起人来玩命似的。”
言语虽有收敛，仍令谢华君听得脸颊泛红。随即她忽然意识到，这些时日，因祝眠，也因她，光顾软玉楼的江湖人愈发多了。
“再等几日许就能消停些。”春容温声回了句。
阿燕哼哼几声：“忍过这几日，我就换最里头去。”来银楼的客大都性急，不挑，推门便进，因而前边屋子的客要比后边屋子的客多上许多。宦娘大都安排姑娘们轮流住在长廊前后屋子里。
说话间，一个满身泥灰的中年男人，一瘸一拐地路过几人。过路时又多瞄了阿燕几眼——阿燕身上几乎未着寸缕。
谢华君恼他，刚想带着茉莉上前将人教训一通，却见人麻溜地钻入一扇门中，腰绳同时解开抛在外头。
“把血阎罗找出来。”谢华君没忘来意，但抬了脚，却迈不出去。长廊长长，两侧小门似有千万道，要从这里找出一个人来，便要推开一扇又一扇的门，见一个又一个阿燕。她顿住脚步，弱了气势：“回头再把他揪出来。”遂扭头离去。
回枯坐禅后，谢华君仍想着那一扇扇门。茶也不饮，饭也不吃，在床上翻了几个来回后，起身便招呼：“茉莉，收拾东西，今晚就走。”
“不等了？”春容从小赵手中接过一盅汤，确认不烫才递到谢华君手中。
谢华君喝不下汤，没好气道：“你不是盼着我走？”
“公子也瞧见了。”春容柔缓了声音，“其实赖不到公子头上。但公子确实不适合再待下去。”
“我以为——”谢华君一句话噎在喉头，“诗书上惯写青楼。春风十里，烟花风月，我从前读过。”
“拿笔写字的人都在上边。”春容安抚她道，“下边有几个识字的？”
谢华君望着她，欲言又止，末了扯平袖子衣摆：“走了。”
小赵仍在上菜，瞧主仆二人离开，有些焦急：“怎么就走了？这菜还没摆完。老胡可费了不少心思。”
“走了好。咱们吃。”春容没去送，掩了房门，动筷。
过两日传来消息，城南土地庙前的铺子被人高价盘下，内里什么都未置办，只挂了招幡，写着“小镖局”。两个年轻公子守在空落落的铺子里招兵买马。
小赵百思不得其解：“是谢公子吧？他怎么去那儿了。”
“城南好，观星台在那边，夜里方便看星星。”春容听了消息，只作如此评价。
八月初五，小镖局关门落锁，谢华君带着八名镖师离开银州城。
八月初六，春容后半夜才得休息，伏在床榻间，想起刚走那几名客人替她掐算日子，并在打赌，一个月之期已到，祝眠是否会再来。
自然不会来。
她心中清楚，前几日有名塞外来的客，说半月前在鸣沙镇见过祝眠，他正往西去，进沙漠。沙漠中有个门派，叫做殊花阁。殊花阁的阁主越殊花前些年在江湖中造过一场杀孽，结仇不少。祝眠进沙漠，多半是收了银子去杀越殊花。
谢华君整日里追着他跑，他亦不多在乎。
她与祝眠，只是萍水相逢一过客，与云坊城的乞丐、宛裕城的公子并无区别。他更不会在乎。甚至早已抛诸脑后。
落灯前，宦娘亦来提醒过她，一月之期已到，明日便要如常待客。
是彻夜未眠。
八月初七巳时末，软玉楼挂灯照客。
春容早早在自己房中匀妆梳头。小赵看着妆台上的花牌，叹息道：“谢公子怎还不回来。”
“她不来才好。”她搁下梳子，遣小赵将花牌挂出去。小赵拿着花牌，碎着步子往前碾，半晌还没走出房门。她回头敦促道，“且去吧，若是晚了，宦娘该做文章了。少不得要收拾你。”
门推开又合上。
空荡荡的房间里，仅她一人。
喜也无，愁也无。
只片刻后，便听守牌老李满是喜庆地高声唱道：
“木公子摘花牌，请移步——枯坐禅——”
第14章 小镖局
“佳人久候。”
仅听声音，春容已辨出他的身份。
已是八月秋，老李口中的木公子仍拎着柄折扇。
