“妾名春容。软玉楼花魁。”春容道明身份，“燕大侠伤势如何？”
“原来是你。”燕西窗抬起头，脸面虽污浊憔悴，但依稀可见雍容之姿，“华君那十万金，便是为的你？”
“春容有愧。”
“不必愧疚。她既觉得值得，你便值得。而没能守住镖，是我实力不足，更与你无关。咳咳，你这个时间过来，有什么事？”燕西窗气息不匀，闷咳几声，啐出一口污血。
“她让我来转告燕大侠。”春容取出坠子示与对方，“谢大侠不日便至，定会救您出去。”
“她怎么样？”
“受了些伤，但无大碍。”
“没旁的话？”
“有。”
春容再度回头，见狱卒仍在不远处，这才又靠过去，贴耳说道，“祝眠的银票，落的是通利钱庄的章子。她想问您，李珠枫的事是否有头绪？”
“她让你来问这个？”
“是。”
“通利钱庄老板是郁孤言。郁孤言曾是兰庭的门生，我与兰庭年轻时是过命的交情。”燕西窗稍加思索后道，“想从通利钱庄查不难，但我需要那张银票。”
“银票不在我们手中。”
“在哪儿？”
“软玉楼老板那儿。”
燕西窗疑惑片刻后，又了然道：“五百金赠一月好梦，这消息我也听过。这次五百两银子，是多久？”
“五日。五日过后，谢大侠便至银州城。”
点到为止，燕西窗心知肚明，不再追问：“没有银票也不难。通利钱庄不大，在银州城中未设铺面，要兑银子，最近的就是舞州。守好舞州的铺面，总能蹲到那张银票。此事我来办，你回去让她安心。”
“明白。”春容又看一眼囚衣血污，自袖中取了药膏纱布，“这药疗伤效果极佳，我来给您上药。”
“不必，那些个狱卒不敢亏待我，已经上过药了。”燕西窗轻嗅了嗅，又生疑惑。
牢中污浊气息很重，压住药膏气味。燕西窗又道：“姑娘，将药盒打开给我闻闻。”
她心觉莫名，但也照做。
燕西窗闻了又闻，每嗅一次，脸上凝重便多上一分。
“这药膏哪儿来的？”
这盒药膏，正是公子瞬赠她那盒。
但公子瞬在江湖人眼中，早该死在祝眠刀下。
“一位客人所赠。”她未说实话。她年纪尚小时就学会面不改色地撒谎，如今这项功夫更是练得炉火纯青。
燕西窗未看出异样，追问道：“什么客人？可知其来历？”
“不知。不是常客，也只见过一次。是药膏有问题？”春容尝试探问。
“说完了吗！”狱卒突然拍打着牢门催促，“时间可不短了啊！没完没了了还。”
“气味熟悉。像是故人的物件。”燕西窗长叹一声，“她任性些，难伺候，但本性善良，谢尧未到前，烦请姑娘照看好她。”
这便是道别了。
倘若追问，难免引起怀疑，她只能告辞。
作者有话要说：
小改动。
第18章 见刀光
楼外夜景少光亮，少人声，多显寂然凄凉。软玉楼的灯火明亮，是夜间繁华，与周遭街巷格格不入。
跨进后门前，春容回身长看，最终还是垂首步入软玉楼中。
进了后院，便往厨房去。虽已过子时，厨房仍在忙碌。前楼宴席未停，寻欢作乐的客人们仍需下酒菜。
见春容来，小赵忙停了手边的活儿：“姑娘回来了，饿吗？前厅有客人要吃元宵，刚滚了不少，能给姑娘也下一碗。”
“不饿。”春容倚在厨房门边，抬眼一看，见枯坐禅内亮堂堂。
离开时，她对谢华君千叮万嘱，需得在被褥中藏好了，莫教人发现。临走时，她特意熄灯落锁，免得有人误入房中，平白生出事端。但此刻枯坐禅灯火通明，不知何故。她匆匆上楼，小赵见她疾行，也放下手中事情追上前去。
刚到二楼，便见葵心和书凝两个姑娘，拢着发髻向楼上去。葵心面柔，与春容有两分相似。书凝带着些如雾如雨的朦胧气，亦与春容有几分相似。算是楼中顶好的姑娘。但这两人，依理来说是上不得三楼的。
“葵心姐姐和书凝姐姐怎么上楼去了？”小赵也有疑惑。
葵心与书凝二人到三楼后径直走向枯坐禅。
春容快步跟上，抢在前头拦着二人：“二位姊姊是来寻我？”
“春容呀。”葵心捏着帕子掩面轻笑，“可不是我们寻你，是有客寻你不见，宦娘便先遣我们来陪着。”
她转身向枯坐禅瞧去。
房门敞开着。铺着海棠色锦缎的圆桌旁，一抹如刀般的身影静静坐着。
他手中还抱着一柄刀。
刀，是她见过的刀。
人，是她见过的人。
不知为何，祝眠竟堂而皇之出现在枯坐禅中。
“原来如此。现下我已回来，便不劳烦二位姊姊了。”春容含笑步入枯坐禅中，合上房门，将其他人关在门外。
房中未燃香料，若有若无的汤药味在空中浮动。几步行上前，目光已扫过屋内，未见谢华君身影。枯坐禅中，唯祝眠一人。
春容看不透他，不知他来意，只上前斟茶。
“公子是来寻人？”
“等人。”
“可要备上酒菜？”
“不必。他们不配吃我请的酒。”
茶停。
相顾无言。
祝眠将茶饮尽，手中仍握着刀。
春容静静候在一旁。她自小所学，只为取悦来来往往的客，推杯换盏、谈古论今，对她来说易如反掌。但面对祝眠，却头一回冷了场，甚至连呼吸都变得敷衍，几乎弱不可闻。
烛火徐徐燃着，夜已深，楼内喧闹逐渐减弱。
寂静中，房门被叩响。
是宜书的声音：“姑娘，客人点的元宵做好了。”
厨房备了一盅汤圆，一碟桂花，小壶花蜜。春容取来琉璃小碗和小勺在桌上摆好，海棠色底映上琉璃碗壁，绮丽旖旎。她将汤盅打开，浅白汤水中沉着几只雪白圆润的元宵。
屋内烛火骤然飘摇，熄了几盏。
风入堂中，卷起锦绣纱衣。她抬头去看，几扇窗子皆被打开。
有人翻窗闯入。
是祝眠所等之人？汤匙在她手中，刚舀出一颗元宵，凭着余下半数烛火，汤匙中的雪白元宵上镀了层暖光。她停手，转而看向祝眠。
祝眠已然起身立在一旁，刀在手中，尚未出鞘。
“继续盛。”
她一手拦衣袖，一手舀元宵入碗，动作柔缓，好似平常。
琉璃碗中，落下第一颗元宵。
刀光自汤中闪过，烛火又熄一盏，暖黄色黯淡几分，荧荧流光之中，海棠琉璃色更浓。元宵再难辨出本色。
第二颗元宵入碗。
刀鸣剑击，锵锵两声，继而兵刃坠地。不知是谁。
第三颗元宵入碗。
窗破，木料乱飞，斜插入桌，裂了海棠色铺桌锦缎。她的左手背上，现出一道血痕。室内灯再灭半数，汤盅内水波浅浅，仍泛涟漪。
第四颗。
第五颗。
第六颗。
六颗元宵铺在碗底、贴上碗壁，簇拥出花型，掩住琉璃海棠色。
风再卷入，血气弥散。她换大勺，舀出一勺汤水，缓缓倾入碗中。枯坐禅内灯火尽灭，细微月光越窗而来，隐约可见碗中水光。
以及一抹倒影。
她捻出少许桂花，撒入碗中。桂花入汤，浮于水面，乱了倒影。
窗外传来六声闷响，继而尖叫声起。
手指微颤，又落下一粒桂花。
“公子请用。”
她将汤匙放好，收手入袖，退下半步。
祝眠落座，腰间刀依然在鞘中。
楼下乱哄哄一团，吵嚷过黄昏时分的前厅。他纹丝不动，拿起汤匙。汤匙舀起一颗元宵，他的手很稳、很准、很轻，汤匙贴着碗壁舀下，未发出丝毫声响。起码，春容没有听到。
“芙蓉玉合。”祝眠咬了一口，言语间似乎带有些微笑意。
他说的是元宵馅料。与寻常黑芝麻、豆沙等不同，芙蓉玉合馅是谢华君拟的配方，在软玉楼住的那段日子里，这个配方曾教给老胡。因味道不错，别出心裁，但凡有客要吃元宵，老胡就会滚上几个。
“谢小姐拟的配方。楼里厨子跟着学了，受益匪浅。”春容答的平静。
有人奔上楼拍门。
“姑娘，姑娘，你还好吗？”是小赵，气喘吁吁，惊慌失措，“刚刚摔下楼几个人，都都都死了。这里灯也灭了。姑娘你没事吧？”
室内灯尽熄，小赵看不出是否有人在屋内，心中更是惶惶难安。
春容没有回话，她瞧向祝眠，等着他发话。
“屋里太暗，点上灯吧。”
她取出火折子，在拍门声中，先将桌上烛台点亮。
见着光亮，小赵拍门更凶了些：“姑娘，你在屋里吗？你说说话，别吓我呀！”
她望着他，仍是等他开口。熠熠烛火下，刀锋般的人亦变得柔和许多。“一盅芙蓉玉合，吃完太腻。添几碟凉菜才好。”祝眠开口，声色似也被烛火照得温柔几分。
得了许可，她才步上前打开房门，见门口涕泗横流的小赵，嫣然笑起，柔声叮嘱：“慌里慌张，唐突了客人。去找老胡调几道凉菜送上来。”
小赵惊魂未定，却有好奇天性，偷摸瞥一眼屋内，见一道影子铺在昏黄光色内。春容步子微挪，挡下她的视线，又将门合上几分，稍显厉色催促道：“动作快些。”
小赵抹一把眼泪，疾步跑下楼去。
门再度从内落锁。
“放心，我一般不杀女人。”祝眠又吃一颗汤圆。
春容含笑转身，行至其身侧道：“听说过，公子刀下，女人的命更贵些。”
借着光，她看到他的脖颈上，有一道浅浅血痕。在此之前，她以为，没人能伤得到他。
鬼使神差，她的手探入袖中。
顷刻间，祝眠已转身与她相对，刀半出鞘，刀光落在她眼中。
一人微微躬身，一人坐而仰面，目光相接。
她能听到自己的心跳声，如擂鼓。她见过祝眠杀人，人已死去，刀仍在鞘中——或者说，她根本看不到祝眠杀人，只能看到祝眠，以及死在他手下的人。倘若祝眠要杀她，或许半个呼吸的时间都不需要。
“公子受伤了。”她稳住心神，平静开口，缓缓自袖中取出药盒。公子瞬予她那盒，疗愈创伤效果奇佳，似祝眠脖颈这道小伤，涂抹之后，不出一日便可痊愈。
刀回鞘中。
她启开药盒，指尖抹过药膏，先涂抹在左手背上。此前的木屑在她手背划出一道细浅血痕。随后，她才再度取药，微微探身向前。
微暖的指尖贴上祝眠的脖颈。
没有躲闪，没有拒绝。
靠得太近，一缕暖息扑上她的脖颈。她屏住呼吸，将动作放得极轻、极柔，指肚缓缓压在伤口一端，旋即自上而下，细细抹过。
“好药。”祝眠低声开口。
他掌心如冰，贴在她腕间，随即扣住她的手腕。他的另一只手动作轻巧地自她手中取走药盒。
她忽觉有些晕眩，身子歪斜，手肘忙撑上桌子。
被她染上些许暖意的手再度卡上她的下巴，两指捏在双颊处，迫使她张开口。
她猛地喘息，带有几声轻咳。心中忐忑惊惧，致使屏息太久，竟未察觉，若非祝眠出手，她怕是要窒息而亡。
“看来我比死人还可怕。”祝眠收走药盒，端起汤圆，莫名笑道，“是盒好药。”
春容呼吸渐渐调匀，轻声回话：“公子是客，怎会可怕？春容不懂，只怕气息影响药力，让公子见笑了。”
一碗元宵吃过，春容再盛一碗，汤盅见底。
小赵匆匆送来凉菜，得了提醒，不敢再看屋内，只说：“报官了，衙门的人或许很快就到。”
她将凉菜摆好，奉上玉箸：“公子，官兵将至。”
“不急，吃完再走。”
楼下传来乱中有序的脚步声。一队人正快步上楼。春容心惊，面上却与祝眠一般淡定从容。
春容垂眸看向琉璃碗，碗中仍有两颗元宵。
脚步声又近，已靠向枯坐禅，碗中只余一颗元宵。
祝眠又夹一筷腌黄瓜，舀出最后一颗元宵，细细咀嚼咽下，再喝一口汤。
门外脚步声停，房门被人拍响，急促猛烈。
闻声，春容转眼瞥向房门，目光转回时，琉璃碗中干干净净，筷子平稳搁在碗上。桌边人已无踪迹。
拍门声未停，门外人粗声吼话：“开门！官府查案！”
作者有话要说：
本章剧情全改。
（2021/12/25）
第19章 陷囹圄
六条人命，宦娘没能遮掩过去。软玉楼被封，春容被捕，一干见过尸体的也被扣押在衙门内，不得离开。
春容是破晓时分下的狱。
秋晨雨来得急，扑在人身上，将衣衫与肌肤紧紧粘在一起。春容进牢房时，发尾水珠如串似的没入衣衫。
“呦，这么快又进来了？”狱卒一脚踩着板凳正在喝粥，见到春容不免调笑两句。
她只回以微笑，不多话。
燕西窗已不在牢中。谢华君也不在枯坐禅。多半是谢尧已经抵达银州，将两人一齐带走。她被关入燕西窗待过的牢房。好在她手无缚鸡之力，先前给燕西窗准备的重重锁链并没有加在她身上。
狱卒们换着班，挨个来瞧她，说是软玉楼的花魁，平素里没个三五两银子见不得，这次得了机会，可得好好瞧瞧。只半晌的功夫，衙门里的狱卒她已见了个遍。
连着两顿吃糠咽菜，潦草果腹，便又艰难入夜。一整日的秋雨，断断续续，牢房内潮湿冷寒，她的衣裳一直没能捂干。入夜后更冷，只能蜷缩着身子，依靠在墙角，勉强搓暖四肢。
就这样昏昏沉沉到半夜，发烧了。
明明觉得冷得厉害，脑袋却像按进滚水里一样。
她想起小时候，比旁的姐妹更倔些，吃了很多苦头，也曾发烧生热被丢进庭池去。有的姐妹熬不住，草席一卷，世上再没这个人。她熬得住，即便脑袋疼得厉害，也只卷着棉被咬牙硬挺过去，最后直着走出庭池。
